在一個不知名的未知空間裡，那是一片亮得刺眼的地方，一個身穿白大褂的女人在洗著手，然後慢里斯條地戴上了藍手套。她的相貌普通，說不上有什麼亮點；而在她身後，站著兩個又瘦又高，身影完全籠罩在黑色頭蓬和兜帽裡的人。兩個人佝僂著腰，與那高瘦的身子形成滑稽的對比，就像是站直了兩條後腿的駱駝，像是天鵝一樣詭異地彎曲著自己的脖子，同時還謙卑地低著個頭。
“先生們，請將零號實驗體帶過來。”穿著白大褂的女人說道，臉上不帶著表情，口氣也不著感情，如同命令一樣——語氣禮貌但是冷淡。
身後兩個人發出無意義的嘟囔聲，聽起來就像是機器齒輪摩擦的聲音，他們微微躬身，算作是禮貌地服從了女人的決定。他們悄悄地退下去，消失在背後的大門外。
這個穿著白大褂的女人沒有回頭，她已經對這個套路熟悉的瞭如指掌，她對接下來的事情也漠不關心——她已經對那些實驗體的慘叫和瘋狂完全麻木了——如果運氣夠好，這些實驗體會安靜的死去；如果不好……
她瞄了一眼自己正前方的一扇大門，那裡就是煉化室，她的法師同行們給它起了個外號：“試驗品飯菜加工廠”。
沒有成功率，不如前幾代，這一代的改造就一直都沒有，所以他們這些法師才絕望到要啟用零號實驗體來做改造實驗。
女人拍了拍臉，這並不是為了消除緊張感和疲憊，而是為了緩解一下臉部肌肉的緊繃，免得神經崩壞造成面癱。她扭動眉毛，眨著眼皮，努力張合著嘴，下巴上下上下地來回抽動著，讓臉上的肌肉艱難地活動著，自己下巴的關節在摩擦發出的“咯吱咯吱”的聲音，充斥在她的耳膜裡。
這個女人轉過身，看著室內正中心，那有著數道鐵鏈和皮帶的手術檯，那裡就是決定零號實驗體未來命運的地方。
“這真是一個愚蠢的決定，這幫蠢貨們！”她暗暗罵道。零號實驗體是非常難得的試驗樣本，而且是個沒有背景的獨立樣本，這樣寶貴的樣本本應該繼續關在牢籠中經行進一步的觀察和微量的輕型實驗，至少不應該危及到這個寶貴樣本的本身，但是現在？他們居然孤注一擲到要把所有的材料傾倒在這個唯一的重要樣本上？
這時那兩個籠罩在套子一樣的袍子裡的人一前一後，終於回來了，他們木納的表情上看不出什麼花樣，兩個人隔著寬大的袖袍抬著一個擔架，那上面躺著一個小女孩兒，女孩兒的身上蓋著一層厚重的被子，女孩兒似乎睡熟了。但是女法師知道，那個孩子並沒有熟睡，而是被麻醉了。這多少會起到一點幫助，她悲觀地想，等一下，這孩子將要遭受的是摧殘人心的劇痛，這麻醉劑可以防止她進入休克，雖然實際意義並不大。
他們肯定聽到了她剛才的咒罵，女法師想著，但是那也沒有關係。女人帶著一絲若即若離的憐憫看著這兩個駝背的長脖子瘦子——這兩個人其實是構體奴工，那佝僂的身體有一半是用動力泵、機械槓桿、齒輪和魔力水晶構成的，剩下的一半才是正常人的肉體，沒有一絲心智，只能像是受擺佈的傀儡一樣行事——他們生前可能是監獄裡的罪犯，也可能是大街上的乞丐，見鬼了，搞不好他們以前還是什麼能隻手遮天的大人物，或者同輩的法師什麼的。但是又有什麼意義呢？犯錯的人就得接受處罰，可以是終身監禁，或者殘酷的死刑，也或者如現在這樣成為一個悔罪的產物——被洗掉記憶和意識，改裝成構體奴工，為法師追求真理，人類追求解放的道路上，奉獻自己改裝前那原本可能毫無意義的庸碌一生。
只是那木木的表情，如果不是有張人臉麵皮擋住，有誰知道那血肉和骨頭之下，是精明運轉的機器和翻轉流淌的機油，人不人鬼不鬼地活著。一想到那面無表情的人臉下的冰冷鋼鐵和金屬觸手，女法師不禁打了一個寒戰。
嘿，反正做壞事兒的不是自己，管那麼多幹嘛！女法師收回了自己打量構體奴工的目光，麻木地活動了一下手腕和肩膀，待會兒自己可要好好地用一下這兩隻寶貝手呢！她將自己的視線挪到了
“編號CABAL-1917，執行孽鼠氏族第912號協議，已經將實驗體零號帶到。”
“編號CABAL-1753，執行孽鼠氏族第912號協議，已經將實驗體零號帶到。”
伴隨著構體奴工甕聲甕氣帶著低沉鼻音的音調平和的發音，女法師沉著地揮動起雙手，熟練地操作著手術臺上的按鈕和機械，那裡透過魔力連結溝通著安裝在天花板上的手術集合器械。她打了一個響指，一個紫色的記錄水晶突兀地驟然出現在她的手心，她走到編號CABAL——1917的身邊，拉下他的兜帽，露出了這個構體奴工的後腦勺。奴工的後腦是個有凹槽的圓球，在刺眼的燈光下閃閃發亮，女法師將手裡的記錄水晶毫不猶豫地插進了那個凹槽裡，直到看到記錄水晶發出了一幀一幀的紫色頻閃，她才回到自己的手術檯前。
“測試，測試。”女法師冷靜地重複著已經重複過無數次的步驟。“測試錄音和錄影功能已啟動。”
構體奴工CABAL-1917號木然地張開了嘴，發出了和女法師一樣聲調的有節奏的機械音。
“測試，測試。測試錄音和錄影功能已啟動。”
女法師滿意地點了點頭，說：“實驗體零號已經帶到，實驗受體已經進入深度麻醉狀態。”
CABAL-1917號機械地重複了這句話。
女法師繼續說道：“孽鼠氏族的新生代人種原體改造實驗正式開始，這是第637次改造實驗，本次實驗受體為8歲的畸形女性兒童。不幸的是，前636次改造實驗均以失敗告終，636個畸形兒童受體全部死亡於手術過程當中或者術後的多種併發症。這個孩子，實驗體零號，是我們最後的希望。實驗專案為大幅度人體改造和強化，主要專案包括肢體整形、基因修改、和魔藥注射以及人工器官移植。我是主導人孽鼠氏族改造法師宋冬，這裡有我的兩位助手構體奴工CABAL-1917和1753型號。現在時間為晚上六時整點，預計手術時間三個時辰即六個小時，結束時間預計為零點時刻。願我們的手術圓滿成功。“
說老實話，女法師宋冬自己都不信自己說的最後一句話，聽著CABAL-1917嘴裡重複的木然的機械音，聽著那熟悉的音調。宋冬已經不復一開始的自信，這就像是一句諷刺，自己對自己無情的冷嘲，那女孩兒的命運已經定下來了，無論好壞，都註定讓人難以接受。
兩個構體奴工輕輕巧巧地將女孩兒從擔架上扶起，將從孩子抱離開被子裡的時候，連宋冬都有些不忍心看下去，不僅僅是因為女孩兒將面臨接下來的命運。
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還有女孩兒的身體，早已經慘不忍睹。
這個孩子看上去只有8歲，現在渾身光溜溜的，身體上畫好手術要進行的路線。但是女孩兒渾身上下的皮膚都是潰爛的，甚至連血管和內部器官都隱隱透出皮層。在雙肩處，各個突兀地冒出了兩個和身體不成比例的粗壯手臂，長著發育不全的手掌……諸如此類，諸如此類，女孩兒的身體到處都是嚴重畸形和變異的痕跡，簡直不能稱之為人體。但是最後還能讓宋冬保持一些同情的是，這個女孩兒的臉蛋很圓潤清純，這是這孩子身上唯一的閃光點了，這不幸中之萬幸的一點造物主之仁慈甚至讓宋冬都隱隱有些嫉妒，這註定是一張美人胚子的臉。這張臉簡直和她變異扭曲的身體完全不配！這個漂亮的女孩兒不應該如此，她本應該躲在深閨大院裡享受父母的寵愛！但是現在這張臉只能來博取女法師無助的同情，如今這張臉上還掛著無知而安逸的微笑，全然不知道自己的命運幾乎要走到盡頭，只是……
這個孩子，註定是用不上那張美人的臉來博得世人的青睞與欣賞，她的命運還沒有經過自己的選擇，就已經被永恆的註定了，而那終將是一條不歸路。天啊！看看她，這個孩子甚至都沒有享受同齡人應有的快樂和童年，就被自己的親生父母拋棄在外，她甚至連個人最重要的象徵——名字，都沒有！
宋冬甩開了那些複雜的思想，集中精力。此刻女孩兒已經被抬到了手術臺上，在綁好女孩子的身體後，構體奴工正在精確地將一支支針管和藥瓶連線入女孩兒身體，各色顏色的藥水開始‘咕嚕咕嚕’地一滴一滴進入女孩兒的身體裡。
宋冬深吸一口氣，看著這個女孩子，這個內部代號為零號的實驗體，這個最寶貴的樣本。她第一次覺得，自己的任務是如此沉重而且乏力。她的心情徹底沉淪了下去，但是她的雙手卻依然只能麻木地操作著手術臺上的魔力機械，讓天花板上的手術機器降下來。宋冬看著那清潔的精光的刀具和鉗子，她難以相信這上面沾過636個和零號一樣大小年齡的畸形兒童的鮮血，但是那是一個不容改變的事實——現在這個躺在手術臺上的女孩子，搞不好也將像前面那些個失敗品一樣，最後還是被轉送進煉化室。
CABAL-1753連線好了一切藥水的線管後，對著宋冬僵硬地豎起了一個硬邦邦的大拇指，表示機器運轉正常，一切準備就緒。
宋冬抹了一下臉，定下心神，沉著地釋出指令，指揮著兩個構體奴工開始手術步驟和改造準備。而現在，奴工們將一個大水晶罩子扣在手術臺上，籠罩住零號實驗體的身體。
“深入大腦皮層，建立完備思考形態和語言形態，以大陸標準語和旃丹帝國官方用語漢語為基礎。”
“卡特普拉希恩肌肉神經節連線，確認無異常。”
“顱內神經元雙向迴路開通。”
“檢查，基因螺旋體結構穩定。”
“注入萊利馬細胞和基因軟化魔藥，確認血液組織穩定，未發現基因奔潰或暴走現象。”
“受體的輔助呼吸終端連線確認。”
“受體確認固定完畢，向受體的水晶罩中注入人工羊水，解除最終緊急安全措施協議。“
宋冬看了看兩位奴工，發現他們的麵皮沒有絲毫變化，這甚至都讓她產生了無盡的羨慕——這些無理智和感情的造物，這時卻不用受到這種場合的拖累，無論經歷多少次失敗，目睹過多少殘酷的死亡，他們都能始終如一，面不改色，不被情感所累，然後面無表情地念出那些危險的實驗名稱，下達可怕的指令，最終完成任務的目標。不過，宋冬終究不是一個構體奴工，她已經目睹過太多的死亡和失望，以至於自己都已經麻木，直到她看到這個漂亮的畸形女孩兒。她不太想下這個命令，不想又一次殺死一個美麗的生物，這張臉給她加了不少印象分。但現在，弓在弦上，不得不發，她也不得不下令：“手術開……”
“警告！警告！”CABAL-1753突然發出了刺耳的尖叫，幾乎嚇得宋冬脫手砸向手術檯。這個構體奴工完全不知道自己差點間接惹出禍事，也完全沒有在意女法師投過去的憤怒的目光，依然自顧自地警報道：“受體大腦諧波振動異常！確認受體出現麻醉覺醒現象。”
“什麼！”女法師幾乎快被這個事實擊暈過去。麻醉覺醒？術中知曉！這個倒黴的情況居然讓她攤上！
“暫停實驗手術！維持實驗受體現狀！重啟最終緊急安全措施協議！”她難以置信地怒吼著，也不管這樣發脾氣對於一個奴工來講是否還有意義。她急匆匆地衝出手術室，穿過有著重重陰影的走廊，拐進了一個獨立而隔音的房間，在那裡，有一個發著熒光的水晶球，水晶球裡似乎飄散著涔涔煙霧。當宋冬踏入那個房間的一瞬間，水晶球的熒光就猛然亮堂了一倍，那迷霧也暗淡了許多。
“我要求和孽鼠氏族的真知議會通話！”宋冬沒有絲毫的客氣和猶豫，扶著水晶球就是一陣咆哮，她是毫不控制自己的嗓音，連聲音都被撕裂的發啞。
“不需要吼叫的那樣著急，宋冬大師，這對你的嗓子不好。”水晶球的煙霧黯淡了不少，但是依然迷迷茫茫地遮住了主要的內部景象，而水晶球那邊傳過來的聲音隨著內裡的煙霧每一次的劇烈飄繞扭轉而高低起伏，婉轉動聽地在這個空檔的房間裡震動著。但是那不是一個人的聲音，而是多個人的和聲，像是怕有人認出來聲音的主人一樣。
“啊！宋冬大師！有什麼事情請直說吧，是關於零號實驗體的改造嗎？需要什麼新的輔材和藥物？”
“不，是關於取消零號實驗體的改造。”宋冬毫不客氣地說。“實驗過程中發生了不可逆轉的意外，所以我要叫停它。”
水晶球對面是一陣短暫的沉默，但不一會兒，它就又開始搭腔。“繼續實驗，大師，這是真知議會不容置疑的決定。”
“為什麼？”宋冬難以置信地看著那個煙霧繚繞的水晶球，就像是能從裡頭的霧氣中變出什麼戲法一樣，但是除了從鬥轉的煙霧中冒出的冰冷聲音，什麼也沒有。
“這是我們唯一的希望，宋冬大師，我希望你能明白這一點。”這次是一個冷冰冰的男聲，他說話帶著一股高腔，就像是把聲音細細地從嗓子眼裡擠了出去。“真知議會需要這個實驗體，需要一次成功的新生代改造體，我們已經浪費太多時間，花費太多精力卻沒有絲毫成績。我們因為各種各樣的理由失去了很多老一代的原體，而我們至今沒有一例新生代實驗體成功過，唯有零號目前身上的排異反應最小，零號現在是我們唯一的新希望！”
“你簡直是要我親手處刑一個新希望！”宋冬咬著牙一字一字地說著。“那是我們唯一有希望的樣本！你們就這樣決定扔在一個失敗率大得驚人的手術臺上？就好像，她是一塊無關緊要的，菜板上的豬肉。”
“零號並不是一塊豬肉，宋冬大師。”這次換成了一個低沉的女聲。“我們清楚這個畸形兒身上蘊涵的每一處潛力，一開始我們也曾經懷疑過這個孩子是否能夠挺過我們的試煉和檢查。但是如今看來，時間已經證明了一切，日常的調節和微創手術都完成的很好。這也是議會最終排除萬難，透過審議，決定冒險將零號的改造計劃提上日程。這是議會的最高指令，你必須無條件執行，宋冬大師。”
“那個孩子，現在正處於麻醉覺醒狀態！”宋冬提高嗓音，一口氣喊了出來。“她完全沒有被麻醉好，你知道在這種狀態下手術會對她以後的生活造成什麼後果嗎？那種狀態下，她會體會到所有手術改造階段的每一部分疼痛，那些劇痛連成年人都承受不住，而一個女孩子居然要意識無比清晰地默默忍受所有這些心理和生理上的雙重損傷？這是一種可以毀壞實驗材料的過激行為，我不允許，並且在此提出申訴。”
水晶球那邊沉默了，宋冬甚至在那一段時間的沉默中暗自欣慰，浮現了一些盲目樂觀的希望——他們或許會意識到這點，他們或許能夠聽進去道理，害怕失去寶貴資產的恐懼會迫使他們不去冒險。
但並沒有持續沉默很久，那個水晶球裡的煙霧又開始飄動了起來。
“繼續手術，宋冬大師。”這回又換成了合成音。“極盡全力，完成對零號的改造，盡力減輕她的痛苦吧！”
“我們需要她，宋冬大師，如果我們成功了，這將是唯一成功的新世代改造體案例！”
女法師看著那個白茫茫的水晶球，臉色僵硬，不由得後退了一步。“你們簡直是……“
卻是一陣急促而刺耳的音調搶佔了話頭，它粗暴地打斷宋冬，發出不可置疑的命令。“這次通話就此結束！如果你拒絕服從，我們就另外指派一名法師來監督並執行這次實驗。而你，也會對你做出懲罰！”
“等一下！”宋冬急忙搭話道，她身體不由得前傾，下意識伸手向虛空去抓，似乎這樣就能攔住什麼人的魯莽舉止一樣。“我願意承擔接下來的風險，但是，我也有自己的條件。”
“當然，宋冬大師，真知議會還是願意尊重並理解每一個追求真理道路上的求知者的需求的。現在既然你願意表現得像是一個能聽進去道理的人，那麼我們也會願意聽聽你的想法。”
“我希望在這次改造計劃完成後，無論成敗，自動辭去改造手術的監管一職。”
“可以。”
“我希望，如果手術成功，我希望能成為零號實驗體的監護人，我親自負責她的成長、訓練和教育。”
“這是可以理解的，典型女性的母性關懷，宋冬大師。我們可以滿足你這點，我們也希望你能夠從一而終，扮演好監護人這個角色，並透過切身生活體驗來得到第一手的研究資料。還有其他的嗎？”
“當然。”宋冬低著個頭，聲音低微到幾乎只能自己聽到自己的耳語。“一個微不足道的請求，我希望，給這個孩子取個名字。無論成敗，這個世界欠了零號這個孩子一個禮物。”
“當然可以，大師，雖然我們不瞭解這樣有什麼意義，但是當然。”水晶球發出了略帶迷惘困惑又緩慢的合成音。“如果成功了，一個具有紀念意義的名字，當然要比單純的代號好得多，你的條件很好滿足。”
“謝謝。”
“很好，我很高興我們終於能達成一致共識。那麼，關於她的名字，你有什麼想法了嗎？”
“有了，真知議會的諸位。我有了，一個完美的，具有絕佳象徵意義的名字，很好地闡述了她的一生命運。”宋冬大師還是低著頭，講臉埋在陰影之下。“如果你們不介意的話，請允許我先行告退。”
水晶球在一瞬間就又恢復到了充溢著白茫茫的濃稠氣體的狀態，聲音也徹底斷絕。女法師默不做聲地退開房間，重新走回了那個來時的走廊，如今走廊上的牆壁似乎都佈滿了扭曲而又跳動的陰森鬼影，壓制住女法師的身材和她的心理。宋冬重新回到了手術室，她再次宣佈實驗重新進行。在手術和改造開始的時候，整個室內安靜的像是墳墓，宋冬覺得自己就是墳墓裡嗑咬棺材的那只老鼠，如此痛苦不堪，卻沒有絲毫停下來的可能。她唯一能做的是有安靜下來，冷靜地指揮，忽略那似有似無的尖叫。在心底暗自祈禱——
“零，這是你新的名字。你一定會活下來的，我向你保證，你會活下來，而且你會成為所有人，不只是我們的，新的希望，新的開始，新的身份，新的涅槃。這個名字，就將是你羈絆一生的命運。”