誇著李虎找對了路，狄阿鳥其實並沒有流露太多的喜色。最終，他目光在李虎和王威身上反覆移動，以至於狄阿青要求馬戰刃戰，他都不再應許，場面迅速冷場，沒有下文。王威雖然帶著請教別有目的，自己離狄阿鳥也近，但根本沒有下決心的時間，就見狄阿鳥就揮一揮衣袖，大步向前走：“你們好好熱鬧熱鬧，今天不要再走遠，下午轉道回京。”
李虎低頭尋思片刻，詫異地問身邊的兄弟姐妹：“父王他不高興了？”
那誰知道？
狄阿青疑惑道：“他以為我讓這你？”
她沒讓李虎，她怎麼可能讓著李虎，她是姑姑，自信的武藝讓侄子壓一頭好
很快，她就又說：“李虎，這次不算。下回再比。”
一群弟弟妹妹還都不大，玩鬧之心很強，相擁蹦跳，甚至跳皮筋，鬥髀石，李虎與狄寶卻一併走著。
王威遠遠跟在後面，注視著這兩位兄弟。
毫無疑問，李虎帶給他的衝擊太強了。
他很難相信，東夏王的兒子中會有這麼出眾的少年。
即便是狄寶，他也不敢小視，這也是比他小了好幾歲的少年，然而談吐有度，胸有溝壑。或許天欲興其家族，便予以英才代出。
前頭走著的兩個兄弟，卻是別一番的心境。
幼年時分別，而今雖有濃濃的親情在，然而距離，卻似不易打破，前日見面，其實私下相處的時間並不多。李虎說：“阿哥。每年我給你寄去的禮物你都收到了嗎？我每年過年回家，都想拍馬去有一次翻過兩個城，被追回家了。有的時候，我會想，為什麼被送往長月為質的是你而不是我。”
狄寶淡淡一笑，道：“去長月，也是父王對我的處罰。初去長月，心裡挺怨恨父親母親，長大之後，卻漸漸能夠明白父王的苦衷了，當年父王平定東夏，正是懷德教化之時，我身為他的兒子，卻因為一點私怨，殺了部族中的人，豈非排斥百族歸附？實不利父親的統治。父親遣我為質，也是給國人一個交代。”
李虎回憶起遣質時家裡那場沒有硝煙的戰爭，後怕地說：“差點以為你要被處死。”
狄寶也不免後怕，但他更相信那是父親做做樣子。
就算父親不愛自己，可自己也不過殺了個部族上的人，還牽扯到一批父親的養子，難道就都殺了？
不過他也拿不準，天下不乏心黑手辣的梟雄，拿自己親人的頭顱給外人叫大義滅親。
李虎安慰說：“父王素有大宏願，要以天下受治為治，天下夏人皆士而受貴，令出法行，森嚴而不徇私。送質你，他心裡一樣痛。”
李虎的安慰讓狄寶有一種不忿。
他也說不出來是為何，反問李虎：“我有罪，不，我有錯受質，但是你呢？阿虎？你不也一樣？長月是大陸最耀眼的城市，要什麼有什麼，你卻去了高顯，窮山惡水，聽說不久前餓死了很多人？”
李虎哂笑：“沒有阿哥想的那麼差。”
他懷念說：“那邊有很多茂密老林，野物繁多，要不是在那邊，可以鑽山遊獵，我哪有今天的武藝？”
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他們走著走著，似乎幼年時的相親相愛最終衝破之間的距離，不約而同停了下來，緊緊擁抱在一起。
噴著白氣分開後，狄寶問：“阿虎。你到底是想去西邊，還是在謙讓阿哥？”
李虎笑道：“自然是想去。父王有大宏願，我也有，西邊邊界未定，正是大好男兒建功立業之時，你久不在國內，卻不知國內的少年無人不想。”
狄寶愕然。
李虎又說：“我大夏雖然幅員遼闊，卻土地相對貧瘠，皇外公死後，靖康對我已無和平之想，雖然經歷大戰，勉強媾和，但靖康的封鎖卻隨時隨地，西邊卻是我大夏的突破口，迅速穩定西疆，開展貿易，墾植牧養……才能斷絕我們對靖康的依賴。”
狄寶反問：“阿爸攻入長月都沒有絲毫問題，李虎你可知道中原軍隊的**？你覺得我們反而要依賴靖康？”
李虎駁斥道：“軍隊戰勝之和國力壓倒之，那是兩回事，我東夏湟西丟了，漁陽無依，耕地嚴重不足。”
狄寶怒道：“那把湟西打回來呀？”
他兄弟二人的聲音越來越高亢，迅速陷入爭執，王威卻切切實實聽到他們在說什麼。
王威卻希望狄寶能爭出上風。
是呀。
你耕地不足，你把湟西收復呀？
你收復不好嗎？你打高顯去，別老盯著我們靖康？
隨即，李虎假設說：“湟西雖曾是我們的根本，倘若戰事一起，高顯不肯罷手，往來攻伐，就算奪取下來，有何收成支撐軍隊開支？”
狄寶喝道：“那就給中原的皇帝要。讓他歲貢。”
……
人似乎要捋袖子幹架，王威假裝上前勸架，卻是扇風說：“湟西還有夏人吧？”
李虎沒有意識到，輕聲說：“有。但是湟西不能開戰。我大夏大，但是立國不長，都是因為父親的赫赫威名，漠北剛平，不饋養之則必復亂，貧瘠之地多，耕地少，不足以養軍，怎可以四處浪戰？”
他想拉王威幫助自己，便假設說：“王威你來說，你們的糧食收了，是不是能隔年吃，但牛羊若經瘟疫和雪災呢？”
他又問：“王威，你也是行伍出身，打仗不是打糧食嗎？”
狄寶大怒：“給你說個什麼？那些草原天驕們不像父親一樣種糧食，他們還就不打仗了？他們威逼中原，搶佔土地和糧食就行了。讓二腳羊給種了上交，不給就殺。”
這次王威不幹了，說：“你以為中原的土地就好佔的？”
狄寶抬手就是一巴掌，陰森森道：“我兄弟二人爭執，你個下人參合什麼？”
他誤會王威是和李虎的關係好，上來幫忙說話，氣撒了去。李虎卻愛惜王威勇力，大叫：“阿哥。你要打打我。打他算什麼？”
當然，他是不願意跟阿哥打架的，拉上王威就走，邊走邊說：“阿哥。你須與父王保持一致，拿你的想法去跟父王論去。”
狄寶氣他搬父王，在身後喊道：“還以為你振振有詞是你自己的想法，卻是父王的？！”
他不遠處站著像是父王身邊的人，也換了個方向，大步就走。
這邊，狄寶後悔自己喊嚷，沒想到父親身邊的人都在觀戰。
那邊，李虎邊走邊安慰王威，說：“他是我阿哥，其實是在教訓我，只是沒把巴掌扇我臉上，並非針對你。”
王威故意說：“還不是我是中原人？”
李虎哈哈笑道：“王威你知道我是哪裡人？”
王威說：“東夏人呀？”
李虎故作神秘說：“我是關中人。你問問，我生在關中，我的長命鎖都是在長月打的。我阿哥他也一樣。你又以為我阿爸是何方人士？登州夏侯氏是我先祖，還是我發現的。我阿爺修祠堂，我給發現的。我們大夏不論這個。”
他當是驚喜。
王威卻是一股說不出的感覺。
他是武人，他豈不知李虎這麼說，只是想告訴他，人生何方，在大夏無關緊要，他當自己是好友，當自己是與他一樣的人。
說感動不是感動。
王威幽幽嘆了一口氣。
李虎卻大方地說：“阿哥當著你們的面給我吵架，又透露出那樣的觀點，父王定然不會讓他西行。西征也好，西伐也罷，非我莫屬。你跟我走吧。我知道你是關中人氏，正好到那邊讓人給你家裡捎個信，就說你沒有戰死沙場。將來？將來你就跟著我們大夏王師一起光復你的家鄉。”
王威不敢相信問他：“你故意和他吵起來？”
李虎不作評置，只是說：“此行再無疑問，我要儘快去訪友獵才。”
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