臨近巳時，村落的集市已有人氣，沈重吵著要去看看，吳兆容帶他向深處走去。沈日輝與馬伕留在附近看守馬車。沈月然也不想走遠，與綠蘇結伴，只在村頭轉轉。
這看起來並非是一個美麗的村莊，放眼望去，灰黃一片，稀落的房屋，稀拉的人煙，一腳踩上略為結塊的泥土上，仔細一聽，還能聽見咯吱咯吱的聲響。
鹽鹼地。
沈月然邊走邊想。
鹽鹼地在北方常見，由於氣候、地勢、土壤質地等因素都可能導致土地鹼性，鹼性高的地區甚至寸草不生。對於男耕女織的農業社會來說，鹽鹼地通常意味著極低的農作物產量和貧瘠的物種，所以，難怪這個村莊不怎麼有人氣了。
走了一時，實在沒有什麼景色可看。她覺得有些索然，帶著綠蘇去村口的一家酒肆坐坐。
“馮（紅）馮（楓）酒肆。”綠蘇興致勃勃，看見空中飛舞的白底紅字布招，大聲念道。
“哈哈。”店小二見有客人，出門招待，聽見綠蘇的念詞，不禁大笑。
“那是紅楓！紅色的紅，楓樹的楓！”店小二是個二十出頭的年輕人，看模樣是個性情開朗的人。他以為綠蘇認錯了字，於是大聲糾正。
綠蘇面上一紅，垂下頭來，不敢再說話。
沈月然淺淺笑了笑，要了兩份枸杞茶。
“小姐好眼光，枸杞茶乃是本店招牌，小姐一下子點中，稍等。”年輕人說著好聽的話，轉身離去。
沈月然不動聲色。
鹽鹼地麼，還能指望吃上什麼好吃的？就算是有，估計原材料也是從外地運來。倒不如點選本地特產，新鮮又有特色。
不一會兒，年輕人端上茶來。
沈月然輕抿一口，笑道，“枸杞是好枸杞，色澤鮮豔，顆粒飽滿，只是烹煮有待改進，若是能加上蜂蜜或者蜜餞之類的甜味調劑，再以小火慢熬收汁，口感會更加濃醇。”
年輕人“嘖嘖”兩聲，沮喪地道，“茶做得再好有何用，村裡人少又窮，除了來往的路人肯坐下來吃杯茶酒，平時還有誰來光顧？如今酒肆裡只剩下一個調酒的師傅，快乾不下去嘍。”
沈月然聽出年輕人的話外音，上下打量他一番，“這麼說，你是這家酒肆的掌櫃的？”
年輕人被沈月然的目光看得一窘，訕笑兩聲，“怎麼，不像？什麼掌櫃不掌櫃的，如今裡裡外外全是我一人，小二掌櫃全是在下。”
沈月然也訕笑兩聲，胡亂給自己找了一個臺階下。
“我以為‘紅楓’或許是老闆娘的名字。”她指了指布招上的大字。
“哈哈。”年輕人再次大笑，“果然是過路人，這是紅楓村，村口的酒肆當然就叫做紅楓酒肆了。”
紅楓村？這下沈月然是真的驚奇了。
一望無際的黃土，光禿乏味的山脊，貧瘠沒落的村莊，居然有一個如此詩意的名字？
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“這裡為何叫做紅楓村？”她問道。
年輕人一指南方，“酒肆後面，村口正南頭有一片紅楓林，村莊因此得名紅楓。這片巴掌大的紅楓林枝葉茂密，色彩鮮豔，是方圓百里絕無沒有的景色，二位來時沒有看見麼？”
綠蘇一聽紅楓林，低垂的小腦袋攸地抬起，露出一臉期待。
沈月然也來了興致，打聽了遠近，偕綠蘇走去。
“已是巳時，正是紅楓神開壇作法的時候，小姐有眼福了。”年輕人補充道。
二人一路向南，果然，沒多遠，一片紅楓林現於眼前。
綠蘇驚呼出聲，沈月然也不禁暗自讚歎。
紅楓林果然如年輕人所言一般，面積不大，枝葉茂密，色彩鮮豔，尤其立於一片荒瘠之中，更是顯得紅得似血，紅得似火。
這時，林中齊聚了不少百姓，將一個渾身****，僅以楓葉遮體的中年男子團團圍住。
只見男子手拿刻滿楓葉狀的木劍，臉上、身上塗滿楓葉狀的紅漆。他揮舞著木劍，口中唸唸有詞。
“楓神敕令，土神行孫借法，誅邪！楓神敕令，火神祝融借法，誅邪！楓神敕令，風神借法，隱身！楓神敕令，水神借法，冰封！楓神敕令，雷神借法，誅邪！神符命汝，常川聽從。敢有違者，雷斧不容。急急如律令！”
只聽譁啦一聲，突然從紅楓林中跳出三男一女，四人皆做道童打扮，各持紅色錦鍛的一角。
紅色錦鍛上以金線繡的也全是楓葉形狀，四人撐起錦鍛，將男子罩於其下，然後繞著男子快速轉動。
眼花繚亂間，紅色的楓葉漫天飛舞。
男子大喝一聲，道童停止轉動，紛紛翻眼倒地。
男子掀起頭上的錦鍛，以木劍指向地面，眾人望去，驚呼出聲。
原本光禿禿的黃櫨泥面上，居然有了一個“兇”字！
“兇”字由落下的楓葉組成，詭異得令人心驚肉跳。
“啊——”綠蘇大叫出聲，指著地上紅色的“兇”字，只一個勁兒地揪著沈月然的衣袖，震驚得一句話也說不出來。
沈月然卻露出一個不屑的表情。
男子接著大聲道，“楓神顯靈，賜予神兆，爾等罪孽深重，還不快快懺悔！”
眾人驚懼，人群中一個農婦打扮的中年婦人撲通一下跪倒在男子腳下。
“楓神，原諒民婦的罪過，請賜給好收成，請收回神兆，無論付出多少香火，民女都願意！”農婦虔誠至極。
男子含笑點頭，正待雙手扶起農婦，卻聽人群中發出“噗嗤”一聲輕笑。
這笑聲似忍無可忍，又似有意奚落。
男子皺了皺眉，循聲望去，厲聲喝道，“放肆！道法重地，豈容凡人嗤笑！是誰，站出來！”
“是啊，是誰，要是惹惱了楓神怎麼辦？”
“惹惱了楓神唯他是問！”
“站出來！”
……
一時間群情激憤。
沈月然知道她是躲不過了，也根本沒有打算躲。
她坦坦然地揚了揚下巴，迎著眾人的目光，看向男子，“是我笑了，怎麼了？”
“怎麼了？！”
面對沈月然的公然挑釁，男子怒不可遏。
他目露兇光，以木劍指向沈月然，“怎麼了？惹惱了楓神，天打雷劈，顆粒無收，生靈塗炭，這些後果，全將由你一力承擔！”（未完待續）