一棟磚土壘砌的二層小樓，前方一塊沒有圍牆的雜亂院落，院子中央支了一口能放進去一頭牛的黑垢鐵鍋，七八個葛衣男女正在那忙活。
有人往鍋底塞木柴，有皮膚暗淡粗糙、身材臃腫的婦人在井邊清洗蕪菁，有個大鬍子男人刀法凌厲為一頭死狗剝皮——丹妮從那脂肪發黑的屍體上問道濃重腐臭。
還有人正端著大簸箕，往鍋裡傾倒連著慘白骨頭的暗紅肉塊，他一邊倒，旁邊兩人一邊拿著勺子在大鍋裡攪拌，可以看出裡面已經放了大麥、大豆、洋蔥與不知名動物的骨頭。
黏稠的褐色湯汁上飄浮一層厚厚油汁，時不時緩慢鼓起一個個眼珠子大的泡泡，炸開，陣陣白氣帶來詭異的鹹香向四面飄散。
“咕咚......”
“咕咚......“
丹妮看著那油膩的湯汁有些反胃，旁邊那些“蘆柴棒”們卻睜大眼珠子，含著手指咽口水。
“客官，褐湯還沒煮好......”往鍋裡倒肉塊的方臉漢子疑惑看了丹妮二人一會兒，“二位騎士大人，這地方可沒招待你們的好酒好肉。”
“這群孩子，”白騎士指著圍在馴馬邊上的二十多個乞丐兒童，“給他們一人一碗褐湯。”
“等等，”丹妮瞳孔收縮，震驚指著方臉漢子懷裡的簸箕，“那是什麼？該死，你們吃人！”
卻是簸箕有些老舊，竹篾跳出來一根，正勾住一條紅肉外的表皮，沒有落進鍋裡。
而那條紅肉，完完整整，連著皮，就是所有正常男性都擁有的‘臘腸’。
這群傢伙真把“臘腸”當成臘腸吃掉了！！
“喔，這個呀......”方臉漢子若無其事地把大根臘腸揪下來扔鍋裡，聲音平淡，語氣卻似乎堅定，“我們不吃人，這是鴨脖子！”
另外幾個忙活的店員冷漠掃視丹妮一眼，手中動作都沒停下，依舊各幹各的。
丹妮還想再說，甚至打算拔劍砍人，白騎士一把握住她的手肘，面色凝重地搖搖頭，“大人，那是鴨脖子！褐湯店自己不做屠宰生意，只從市民手中收購肉類、蔬菜，煮成褐湯後幾乎以成本價出售給附近居民，跳蚤窩幾萬，十幾萬人都靠它過活。”
丹妮沉默地把劍按了回去。
老騎士挑下馬，走進小院，對方臉男問：“史崔克，最近生意如何？”
“騎士老爺認識我？”方臉男驚奇道。
“呵呵，我在君臨住了四十年，跳蚤窩裡有幾個跳蚤都一清二楚。”白騎士語氣複雜。
聞言，方臉男與其他店員看向鐵甲鐵盔騎士的神色親熱了不少。
“很不好，”史崔克搖搖頭，嘆息道，“君臨五十萬百姓，所需糧食、蔬菜、肉食大半來自王領，可北方的狼崽子們沒打下一座大城，卻幾乎打爛了女泉城附近所有莊園。
西境的獅子更不是好東西，鐵王座都改姓蘭尼斯特了，大軍過境時，依舊派士兵下鄉搶糧、殺人、強·奸......”
蹲在地上燒火的豬腰子臉青年感慨道：“唉，真懷念勞勃國王在世時的太平盛世啊！”
“是啊，是啊，”旁邊十多歲的小夥子點頭贊同，“勞勃國王好啊，那時一個銅板能買一根豬肉腸，現在連一個南瓜也要三個銅板，一個金龍甚至只能買到一扇牛肉。”
“不，勞勃國王不算啥，伊里斯國王才叫好呢！”井邊洗菜的胖婦人搖頭嚷道：“迪科你們年紀小，沒經歷過當年的‘伊里斯盛世’，人民安居樂業，不愁吃喝，君臨人幸福得褐湯生意差點做不下去。”
大鬍子屠夫也面露懷念之色，嘆道：“是啊，我還記得伊里斯國王統治七國的第十二個年頭，一個銅板能在麵粉街買十個大蘋果，又脆又甜。唉，我已經大半年沒吃過汁水飽滿的紅蘋果啦！”
那群店員有人懷念勞勃，有人懷念伊里斯，不瞭解情況的人八成還會以為那是兩位絕世明君呢！
可丹妮明白，他們懷念的不是國王，而是和平年代的夏天！
為何所有人都期待長夏到來？
只因為夏天物產豐盛，如果不發生戰亂，幾乎餓不死人。
丹妮踢了踢馬腹，進入小院，皺眉看了看肉塊翻滾的湯鍋，問老騎士：“他們的褐湯店真不賺錢？”
史崔克扯了扯自己的髒汙麻衫，不高興道：“你們看看我們的樣子，像是有錢人嗎？”
丹妮點點頭，指著身後那群孩子，問：“為他們提供半年褐湯，我該支付多少錢？”
史崔克掰著手指算了起來，越計算，他的臉色越糾結、越茫然，半響，他無奈一揮手，道：“你隨便給吧，十個銀鹿，二十個銀鹿，都可以。”
“你會不會貪墨我的錢，卻不給他們飯吃？”丹妮又問。
“怎麼可能？我史崔克在跳蚤窩也是響噹噹的人物，”史崔克氣得漲紅了臉，一指白騎士，“你的同伴認識我，你問問他。”
“給他二十個金龍，老史崔克也不會貪墨。”老騎士語氣肯定道。
史崔克聞言，感動得眼眶都紅了，“老騎士，你掀開面罩讓我瞧瞧，這麼懂我的人，一定是我好朋友！”
於是，白騎士掀開面罩，露出一臉毛茸茸大鬍子。
“你是......”史崔克震驚，“爛泥街的哥倫布？這幾年你去哪了，好久沒來找我喝酒啦！”
丹妮......
“我不是哥倫布，”白騎士有些失望地拉上面甲，“算了，我見過你很多次，你卻不認識我。”
“唉，也對，”史崔克摳摳後腦勺，歉然笑道，“老哥抱歉啊，就像我認識瑟曦太后，可她肯定不知我是誰。”
這個比喻......
“咳咳，不是二十個金龍，”丹妮輕咳幾聲，打斷兩個老頭的尬聊，“我有一筆鉅款要捐給你們店，只希望今後有餓極了的孩子過來，都能吃頓飽飯。”
“你傻了？”史崔克呆呆看著她道。
“我怎麼就傻了？”丹妮不解道。
“你一個有錢人家的貴族小姐，幹嘛關心那些沒人養的小雜·種？”史崔克問道。
“我有錢，我高興。”
史崔克嘴角抽搐，丟下簸箕，又把一對油膩大手在衣服上擦了擦，才伸到丹妮面前，“你放心，我一定不會貪墨一個銅板。”
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丹妮解開揹包，丟了一個牛皮袋過去，譁啦啦的響，足有四五斤重。
猝不及防之下，史崔克差點脫手。
“這點銀幣夠20個金龍？胡吹大氣，”他瞥了丹妮一眼，嘀嘀咕咕開始解皮袋......一片燦爛金光幾乎晃花他的眼。
“這，這，這......”史崔克神色驚駭而茫然，看著丹妮一臉不知所措。
“區區兩三百金龍而已，別這麼沒見過世面的樣子。”丹妮擺擺手，隨意道。
“什麼，都是金龍？”其他店員連活都不幹了，全部跑來圍觀。
待看到金燦燦、閃亮亮的可愛小金龍，很多人看向錢袋與丹妮的眼神變了，貪婪，遲疑，陰毒，甚至躍躍欲試......
史崔克瞬間驚醒，向著自己夥計爆喝：“幹什麼，幹什麼？沒見過世面嗎？區區幾百金龍而已，都回去幹活！”
語氣嚴厲，聲如雷鳴，那幾個店員垂下眼簾，默默退了下去。
“大人，您可......”這時史崔克才苦笑搖頭，對丹妮說，“您可太看得起我了。”
丹妮朝白騎士抬抬下巴，笑嘻嘻地說：“他的認可，價值遠遠超過這袋子金龍，可我身上只剩這點現金，否則......”
史崔克一驚，再次看向老騎士，鄭重道：“你是誰？”
“多恩阿斯坦，在君臨當了幾年差。”
史崔克使勁想了想還是沒記起這麼個“奢遮好漢”，搖搖頭，他鄭重道：“這錢我不能收，也沒資格收。但我可以幫你轉交給大|麻雀，只有他能持有並把你的捐款用在實處。”
“你認識大|麻雀？難道加入窮人聚會了？”丹妮皺眉。
“不，我不認識大|麻雀，也沒加入任何教會武裝組織，但大|麻雀也聽說過我的名頭。”史崔克挺起胸脯，傲然道。
“他常常派修士往我這兒送糧食，讓我降低褐湯成本，救濟更多的百姓。”
“這，”丹妮面露驚容，“大|麻雀一直在做這些事嗎？”
“嗯，他幾乎變賣聖堂內所有值錢的東西——連大主教冠冕都賣了，買來糧食救濟君臨貧民。也因此，最近一段時間王領、河間地毀家失業的百姓一直在往君臨聚集。”
丹妮臉色數變，又問：“你現在就要去見大主教？”
“當然，”史崔克提了提錢袋，苦笑道，“再不去，等訊息傳開，我恐怕活不過今晚。”
“君臨這麼亂了嗎？”白騎士皺眉道。
“都餓瘋了。”
把那群小乞丐留在褐湯店等湯煮好，史崔克把錢袋塞兜裡，隨著丹妮二人一齊離開。
一行三人沉默著穿過狹窄小巷，來到主幹道後，史崔克面上的凝重之色才散去一些。
他長出一口氣，緩緩說道：“天氣轉涼，聽說河間地兩個月前還下了一場小雪。所有人都知道寒冬將至，可王國現在......小姐，你已經露了財，今後千萬別再去跳蚤窩。一年前君臨饑民暴亂，連御林鐵衛都死了好幾個，甚至大主教還......”
史崔克雖沒再說下去，但丹妮依然猜到，那位大主教八成被人做成了褐湯！
想了想，丹妮又從揹包翻出一張花紋繁複、製造精美的羊皮紙，“這個也給你。”
“什麼東西？”史崔克接過來左看右看，“我不識字，不過這上面的七神印記和好幾串數字，看著有點像教會銀行的存單？”