在水土富饒的河間地大平原，卻沒有一座像樣的城鎮！這就是處於大陸中心地帶最悲哀的地方，只要有戰爭，不管哪邊的軍隊都會路過河間地，這裡飽受戰亂之苦。
奔流城處於兩條河流匯合處，是一個三面環水的軍事城堡，比武大會的場地只能在城外西邊的平原上，用木頭臨時搭建出來。場地周圍擠滿了上千頂各種顏色，大小不一的帳篷，形成了一個臨時的小鎮。跟隨貴族來的士兵、隨從，以及各種商販就住在帳篷裡。
貴族們都被艾德慕·徒利請進了奔流城裡面居住，中午的宴會上，泰溫向羅柏介紹了一位叫簡妮·維斯特林年輕女孩，羅柏想到失蹤的亞蓮恩·馬泰爾，只是和她禮貌地聊了幾句便不再理會。
宴會結束後，羅柏和梅拉·黎德有空在這座臨時小鎮逛逛。
羅柏要買點油脂和花。油脂用來保養盔甲和長劍，買花是因為他最近在學維特留給他的鍊金術，想在市場上看看能不能找到幾種有鍊金作用的植物，植物的精華部分一般都在花朵和果實裡。梅拉·黎德也要買點箭頭。
兩人走在帳篷之間留出的大路上，羅柏穿著一身北境黑色的鎖甲，背上兩把並列的長劍，胸口一個黑色的狼頭項鍊，長髮披肩，身材高大氣宇軒昂。
梅拉·黎德穿著皮甲揹著弓箭，一隻紅色的蜻蜓站在她的肩膀上，她最近發現自己只要抱有善意，每次都能讓小蟲子爬到手上，羅柏給她解釋這是易形者天賦在覺醒，不過她的天賦比較低。
小女孩艾莉亞·史塔克走在最後，小狼崽在幼年期長得很快，五隻放在一起現在艾麗亞揹著很吃力，只把羅柏的灰風和她的娜梅莉亞抱著懷裡，其他其他三隻狼崽讓舅舅找人照顧著。
維特去北境時，妻子娜梅莉亞生病留在臨冬城，每天就給艾莉亞講故事，她最喜歡聽的就是多恩戰士女王的故事。維特等人離開後，她每天拿著根木棍捅來捅去，父親艾德都說她被迷住了。
梅拉朝身邊問道：“羅柏，鍊金術真有這麼神奇？做出的藥水能治病還能增加體力？”
梅拉·黎德年齡比羅柏大幾歲，在灰水望看到他時就動了心，但她明白自己長得不好看身材也不像其他女子那麼吸引人，兩人之間也只是以戰友的方式相處，羅柏註定是她得不到的人。
“你弟弟也是魔法師，他和我同時進的魔法學校，你現在還不相信魔法？”
梅拉·黎德：“哪有，魔法我早見過！只是鍊金術太神奇了，幾種草混在一起就能產生神奇的效果。”
“不是花草神奇，是魔法，沒有魔法，這些花草也只能餵羊吃。”羅柏停在一個農家少女賣野花的攤位旁，蹲下從一朵花上摘下一片花瓣放到嘴裡，把魔力匯聚到嘴裡仔細咀嚼。
每次比武大會都是一次貴族的交際活動，只要年輕女貴族夠多，消耗的花也就越多。冠軍可以向自己心愛的女士獻上花環，但能獲得這種機會的只有幾人。
其他騎士們就想出辦法，既然花環屬於冠軍，那自己獻花束總沒問題吧，誰知道下一輪會不會輸掉比賽，再不獻花就沒機會了。所以每次取得一次小勝後，心急的騎士們都會向仰慕的女孩獻上花束，在這十多年裡逐漸形成傳統，每次賽前都有大量農家女孩採集鮮花補貼家用。
“怎麼樣？”梅拉·黎德不懂這些，感覺很新奇。
羅柏：“這些多少錢？”
“一個銅星一束花。”農家少女回答完，看著帥氣的羅柏，不由自主地低下了頭，把沾滿汙泥的鞋子縮回長裙底下。
羅柏看到了她的小動作，直接扔給少女一個銀鹿，接著捧起一大束花和梅拉一起離開。羅柏自己覺得這不是施捨，有鍊金作用的植物不好找，今天能發現一個，為了這份運氣付一枚銀鹿也值得。
羅柏一邊走一邊仔細地摘花，花瓣塞進一個小布袋中，莖杆直接扔掉。三人來到一個小廣場，找到一個鐵匠鋪帳篷。梅拉在一旁挑選箭失，艾莉亞把兩條小狼放到地上，從衣兜裡摸出小肉乾逗弄它們。
羅柏解下兩把長劍給鐵匠研磨保養，一個人站在鐵匠鋪前看著喧鬧的人群。
鍊金需要的花瓣已經足夠，他手上把玩著剩下的花束，默默開啟追蹤魔法。羅柏眼中人群和事物都呈現出灰黃色，左右張望，視線裡沒有任何紅色的影子：“看來拉姆斯留下的衣物，氣息太久已經變質無法追蹤。”
停掉追蹤魔法，羅柏一手摸著胸口的狼頭項鍊，另一只手把花束往嘴裡送，每送一次都咬下一朵花慢慢地嚼著。
他開始觀察附近走動的騎士們，心裡在評估他們一起上的話自己能打得過多少個，一會兒張嘴輕笑一會兒又皺起眉頭。羅柏嘴上叼著一朵花再次轉頭的時候，旁邊賣木凋的攤位前，幾個貴族女孩像看到受傷的小貓一樣，用憐憫的眼神看著自己。
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小指頭貝里席小時候被艾林老公爵收養，從小就在奔流城長大，對這裡非常熟悉，一個人走到奔流城的聖堂裡尋找來莎。
奔流城的聖堂修建在城堡的花園裡，是由故去的霍斯特老公爵修建的一座七邊形沙石建築，內部有繪在大理石上的七神影象，聖堂除了舉辦婚禮和葬禮，平時對任何人開放，不管你是貴族還是窮人都可以進來對著七神的影象祈禱。
聖堂裡有牧師和修女生活的地方，而代表“陌客”和死亡打交道的靜默姐妹們，生活的地方在聖堂最深處的房間裡，除非有人死亡需要處理，她們平時都不會出來。
一身髒兮兮的小指頭跟著人流進到了聖堂大廳，趁人不注意時貼到牆角，順著牆壁爬著熘進了後方的房間裡。房間內有七八個蒙著臉的女人，小指頭藏在角落裡沒有發出聲響，看到一個有紅色頭髮的女人後，又悄悄地熘出了聖堂。
白天人太多，他要晚上起來才能把人帶走，小指頭摸摸乾癟的肚子，覺得還是先去找點吃的。
路過城堡主樓時，幾個端著木盆的侍女正傾倒中午貴族們吃剩的食物，一大群貧民小孩聚集在侍女面前哄搶。小指頭舔了舔嘴唇，嚥下一口口水，站在原地看了許久，終究還是轉身往城外的帳篷區走去。
帳篷區人流交織，看著街道上三五成群，興高采烈交談著的小貴族，小指頭第一次發現他們腰帶上掛著的錢袋是那麼地好看，可他沒那門手藝，只能另尋辦法。
終於走到一個小廣場，邊上有幾位學城學士擺設的攤位，大量的窮人聚集在這裡排著隊。
人們可以在這裡找他們代寫信件。這種給窮人寫信的攤位時效性很差，一般是還在學習信鴉學的助理學士開設，他們收集好信件每隔三天才會發一次信鴉，天氣不好時可能一週才會送一次信。
“這位學士你好，我會寫字，你忙不過來時我可以幫你寫信，僱傭我的價格很低。”
一位助理學士抬頭看著說話的小指頭，上下打量他一番後說道：
“下一封信你來寫，我覺得合格後就僱用你，但沒有報酬，只能讓你吃上兩頓飽飯。”
小指頭猶豫了一下，最終還是答應下來。助理學士讓出座位，小指頭拿起劣質的鋼筆聽著窮人們的敘述開始寫信。
就在小指頭覺得自己快餓暈了的時候，其中一位助理學士終於來找小指頭換崗。小指頭揉著痠痛的手腕，接過學士遞過來的兩個夾著泡菜的黑麵包，臉上終於漏出笑容，坐到一旁的木架上狼吞虎嚥吃起來，第一次覺得這種窮人的食品如此美味。
“哈哈哈，只會靠女人的孬種家族！”
“在他們家掛塊牌子一個銀鹿一次，那些女人都可以養活他父親，還有這個私生子！哈哈。”
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“怎麼，你還想動手嗎孬種？”
一旁傳來吵鬧聲，周圍的人看過去後都迅速散開，貴族的青年又要打架了。
人群開始起鬨喧鬧，小指頭爬上桌子張望，看到衝突的兩方，一邊只有一個貴族青年男子和他的三個侍從騎士，另一邊是五個貴族青年，跟在後面的騎士有十幾個。
小指頭辨認出了雙方罩袍上的紋章，人多的一方是紅底一圈黑烏鴉，人少的一方是金色盾牌紅色戰馬：“又是布來伍德家和佈雷肯家，這下有好戲看了。”
布來伍德家的五個男子在奔流城吃完午飯出來逛街，好巧不巧遇到了佈雷肯家的繼承人亨德利·佈雷肯。
五人便用把五個女兒送進紅堡當侍女的事情來嘲笑他亨德利·佈雷肯，哪怕對方人多勢眾，亨德利也不能落了自家的面子，立刻和對方吵了起來。
可一張嘴哪能說得過五張嘴，氣不過的亨德利·佈雷肯就拔出長劍要找對方決鬥。
“卸掉他隨從的武器！”五兄弟中的老大布林登·布來伍德發話，指揮身後的騎士動手。
十幾名騎士衝過去，佈雷肯家的三名騎士很快就被打倒，長劍被丟在一旁，人被按倒壓在地上，滿臉汙泥。
布林登·布來伍德很聰明，沒有接受對方決鬥的請求，五人對一人優勢在我，為什麼要決鬥。五人開始圍攻亨得利。
“你們幾個沒卵小人，忘記君臨城藍禮公爵的婚禮了嗎？我一個人把你們揍得滿地找牙！”亨德利·佈雷肯雙手握著長劍戒備，企圖用言語讓對方分心。
“我好像記得是你被揍得抬回家的吧，哈哈。”老大布林登·布來伍德轉到他身後，一腳踢到他的膝彎處。
亨德利·佈雷肯被偷襲站不穩，在跪了下去的一瞬間用長劍拄地沒有倒下，可人也失去了平衡，布來伍德的老三趁此機會一腳蹬在他的胸口，把他踢翻在地上。
兩家相互仇恨上千年，最近幾代沒有發生過流血衝突，現在兩邊都還很剋制，只是想盡辦法侮辱對方。
“你的五個姐妹還不如嫁給我們，五對五正好，我們就成了你的姐夫和妹夫，你先叫一聲來聽聽！”
“不準侮辱他們！”亨德利·佈雷肯的長劍早已被打落，他再次想衝上去又被踢回來。
五個人玩弄著他，把他弄得一身爛泥，每次一被踢倒後，亨德利·佈雷肯都快速起身。但他只有一個人，漸漸體力不支，被一腳勐踹後退著砸倒了一頂帳篷。
“哈哈哈，看看你們佈雷肯家的狼狽樣，靠女人張開雙腿，下一個是不是就該輪到你張開腿了？”
“哈哈哈。”
這年頭商販們的帳篷可沒有什麼講究，裡面能堆多少東西就堆多少東西，連帳篷頂上都放著一些商品，亨德利·佈雷肯砸倒的帳篷和旁邊的帳篷支架用繩子綁在一起，幾個帳篷接連倒下。
看熱鬧的人群也迅速散開，起著哄向四周湧去。
木凋攤販的帳篷也受到了牽連開始倒塌，帳篷頂上放的幾個尖銳的木凋落下，眼看就要砸到一個粉衣貴族女孩，嘴上還叼著一枝花的羅柏來不及吐掉，趕緊衝過去救人。
羅柏挽住女孩腰把她抱開，借勢兩人還轉了一個圈，羅柏看著女孩的眼睛，尖銳的木凋落在他頭上皮都沒刺破，木凋翻了個圈在羅柏頭上立了起來，看上去好像一個王冠。
“你的口水快滴下來了！”女孩看著羅柏，他的口水正沿著花莖稈慢慢地往外流。
顧不上旁邊幾個女孩的調笑，羅柏趕緊把花吐掉，紅著臉“嘶！”地一聲把口水吸回嘴裡，做出一副禮貌又自認為最帥氣的微笑。
“手不放開嗎？”粉衣女孩又問他。
羅柏趕緊鬆開手。
羅柏發誓！當初亞蓮恩·馬泰爾是主動接近的，後來稀里湖塗就成了，自己是被動的！現在才是自己第一次有了心動的感覺。
“起來啊！孬種！”那邊還在叫罵。
來得正好！羅柏看到了衝突的全過程，人多的一邊剋制著沒下狠手，只要沒出人命打個架很正常，就當看戲了。現在正想擺脫尷尬，這幫人還敢繼續鬧。
“住手！”羅柏大吼一聲。
布來伍德家的五個人和他們的騎士都看過來：“你是想為這個孬種出頭嗎？”
“你別去！”幾個女孩都想拉住羅柏。
“讓他去吧！他最近追丟了逃犯，心裡很不舒服，正好發洩一下。”梅拉·黎德吃著一個小果子來到了幾個女孩面前。
“狠狠地揍他們！”嗷！嗷！艾麗亞和兩條小狼崽也跟著起鬨。