“史塔克大人。”他看著面容有些憔悴的艾德。“我以為你們已經返回北境。”
科爾叉一口檸檬派，精麥面糅合雞蛋和檸檬汁，烤出燦黃色的酥脆派餅，城堡裡有一個甜點師傅，除了日常的麵包外，也會製作一些水果糕點和蛋糕派。
艾德的臉上露出苦澀一笑，他又何嘗不想走。
“史坦尼斯大人似乎已經把他的客人忘到了腦後。”凱特琳夫人面色不快的說道。
她對於這些天史坦尼斯這群人對他們不聞不問感到憤怒，若是他想要北境的人為他作戰，那就應該給他們的封君足夠的尊重才是。她在心中憤憤的想。
科爾只是沉默的吃著盤子裡的食物，史坦尼斯的想法他也想猜不透。其實把艾德·史塔克送回去對他應該是有益無害才對。
他原本就想建議史坦尼斯先與北境和多恩結盟，然後再謀求君臨。
當晚科爾在主閣的大廳裡翻閱信件，這些都是史坦尼斯留下來的，對於他瞭解局勢有很大幫助，畢竟這個年代能獲取信息的方式也只能透過人或書信來傳遞。
無意翻閱到一封來自北境的書信，這信甚至還未開封，想來應該是最近送來的才對，信封恰巧與另一篇信粘黏在了一起。
科爾將信讀完，隨後起身下樓，但走了一半又轉了回來，天色已晚，還是明天再說吧。
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衛隊們在清晨破曉時集合，科爾帶領他們在城牆上奔跑。這是近來風息堡內的長態，在晨跑結束後，衛隊開始哼哈哼哈的訓練起來。
科爾一直跟隊訓練到結束，才會離開，隨後喬塞會安排一天的城防班值。
僕從們接好熱水，科爾可以直接下浴，也不試水溫。
等好澡，他徑直往客樓而去，敲了敲艾德·史塔克的房門，卻見史塔克夫人把門緩緩開啟。
“我要求見一下史塔克大人，夫人。”
她把門放開，讓科爾進來。
卻見艾德坐在床頭，正對窗子外迎來的午陽。
“尤裡烏斯爵士？”他輕聲疑問，眉頭不舒，看起來有些憂鬱。
看來苦難，讓我們的素來榮譽且堅定的史塔克大人，變得無力且懦弱。
“這裡有一則來自北方的訊息，我想應該拿給你瞧瞧。”科爾拿出那封信。
艾德接過信，逐字逐句看了下去，越看他的表情越沉重。
鐵民大舉入侵了北境，攻佔了臨冬城、深林堡等幾座北境堡壘。
這個訊息如驚雷炸在了艾德的心中，他急站而起，卻忘記了腿腳上的傷病，一個踉蹌跌下床來，還好被科爾一把扶住。
“公爵大人，請注意腿腳。”他勸說一句。
凱特琳也衝上來攙扶丈夫，同時緊張的問道，“奈德，信中寫了什麼？”
“是鐵民在北境作亂，夫人。他們攻下了臨冬城，”科爾為他解惑。
“什麼！”凱特琳驚叫一聲，她聲音顫抖的問道：“布蘭和瑞肯怎麼樣？”
“是席恩，一定是席恩。羅柏把他派去了派克島。”凱特琳牙齒緊咬，她一早就勸他，巴隆·葛雷喬尹從來就是不可信任之人，就連他的孩子也一樣，強盜的兒子只能是強盜。
“暫時沒有貴公子的訊息。”科爾搖搖頭。
這封信不知來自誰之手，但其間的文字描述十分淺薄，任何可深挖的資訊都沒有。
“奈德......”凱特琳看著丈夫，只見他汗珠如雨，咬牙強撐著。她要說的話瞬間咽了回去，心想：奈德這個狀態回去又能做什麼呢，學士說他的腿需要休養至少半年，而前幾天他還倔強要跟著史坦尼斯去君臨。
“爵士，求求你......”只見艾德緊緊攥住科爾的臂膀。
凱特琳第一次見到自己的丈夫如此低聲下氣的求人，他的奈德一輩子恪守他的榮譽，寧願生死也不願低頭。
但他愛他們的孩子，就如她一樣，他們都憂心處在君臨的‘珊莎’和臨冬城的‘布蘭’‘瑞肯’。卻因傷病所擾，只能呆在這風息堡之中，無可奈何。
她看到這個與羅柏同齡的孩子微微皺了眉。“史塔克大人，我會讓人留意過往的船隻。”
科爾走出房門，默默嘆息一聲，他也得做好準備了。
國王陛下，你可千萬不要走回原來的軌跡啊。
他直接找到了吉爾伯特·法林。
“法林爵士，想不到國王居然會把駐守風息堡的重任交給你我。”
“大人，這是陛下對我們的信任。”
“是啊，聽說你的兒子是陛下的侍從？”
“嗯，拜蘭一直是陛下的侍從。”
科爾點點頭。“他會成為一位優秀的騎士，就如的你家族的徽章一般。”
“接你吉言，大人。”
“你可見過史塔克大人？”科爾漫不經心的問他。
“有過幾句交談。”
“史坦尼斯陛下是七國最守信之人。”科爾故作擔憂，“但人總有遺漏的時候，就像我有時也會忘記自己說過的話一樣。”
雖然滿臉疑惑，但他還是說道，“沒有人能記得自己說過的每一句話。”
“是啊，但作為封臣，我們怎能看著國王失信於人呢？”
吉爾伯特爵士一臉問號。
“我需要出去一趟，這段時間風息堡內的事物就暫時交給你了，在我不在的這段時間，你就是代理城主，我會讓手下的騎士幫助你。”
他一臉驚撼的看著科爾，根本猜不到的意圖是什麼。
“大人，你要去哪？”他問道。
“當然是送史塔克大人返回北境。”科爾對他說。
“你完全不必......”
“爵士，我們需要盟友。”科爾目光直視著他，“陛下攻下君臨後，我們依舊有來自南北的敵人，西境的蘭尼斯特，鐵群島的葛雷喬尹。若是僅靠風暴地的貴族，我們要何日才能平定叛亂？”
吉爾伯特·法令想說，這些事不應該是他們要考慮的才對。可是想到這位侯爵大人是國王的重臣，所謀思的事情要比他多得多。
再想到這位戰場上無往不利的戰將被留守在後方，說不定是要執行國王某些密令。
若是科爾知道他的所想，估計會說：不，你想多了。
科爾只是知道史坦尼斯“可能”會敗，所以要留一手罷了，他可不想自己剛到手的侯爵，轉眼就變為了空頭銜。
ps：寫了快兩個月了，明天終於要上架了。