紅衣女祭司梅麗珊卓閉目默禱：
“光之王、聖焰之心、影子與烈火的主宰，讓我看見預言中的王子，你在世間的代行者吧。”
空氣燥熱至極，她嘴唇早已乾裂。
這並不意外。自她住進旅館的這間房，壁爐裡的火焰從沒熄滅，哪怕盛夏的日光此時正照耀進來。
無可置疑，光之王的祭司必須與火焰共生。
她知道，光之王拉赫洛以灰盡和搖曳的火舌為語言，向被他選中的信徒傳達預兆。
而自己最擅長從聖火中觀看並解讀模稜兩可的預兆。
她睜開眼凝視火焰。
在她面前，忽隱忽現的幻象在火焰中搖曳著。
面孔和人影飄忽不定，一個幻象剛成形，又開始消融，漸隱成另外一個；
顏色忽而金黃，忽而猩紅，忽而白亮;
形狀忽而怪異，忽而恐怖，忽而魅惑，忽而聖潔；
她看不清預言中的王子。
又失敗了。梅麗珊卓努力遺忘心中的失望和茫然。
她愣愣地坐在光之王的聖火前。
亞夏古書預言，“長夏之後，星辰泣血，亞梭爾·亞亥將在煙與鹽之地重生，並喚醒石頭中的魔龍。”
梅麗珊卓篤信“煙與鹽之地”即為龍石島。
因此，她從亞夏跋涉而來，投入到史坦尼斯麾下，期待引導預言中的王子完成光之王賜予的使命。
可是。史坦尼斯死了。
梅麗珊卓不得不接受現實：自己或許將預言解讀錯了。
她已不知該去往何方。但龍石島很快收到了訊息——鐵王座繼承人喬佛裡·拜拉席恩成了“龍石島親王”。
之後又有帶著龍蛋的鐵王座使節在龍石島停留。
她醒悟了：自己來早了，史坦尼斯不過是為王前驅，真正的王子在君臨。
於是她又來到君臨城，向愚昧的世人傳播光之王的福音，還見過新國王的面容，聖火卻一直沒有動靜。
莫非也不是他？
聖火中突然繪出一幅畫，轉眼又被躍動的火苗撕碎。
梅麗珊卓眼中閃著激動的淚光。
哪怕只顯現了一瞬間，但畫中的每一筆都清晰分明，無法忘卻。
聖火中人影的面容雖然模湖，但他腿邊玩具似的七座小小水晶塔樓已是再清楚不過的預兆——貝勒大聖堂。
梅麗珊卓從聖火旁站起身。
今天是七月七日。偽造的七神所謂的應許之日，喬佛裡一世國王的加冕之日。
偽神的總主教將在貝勒大聖堂為國王加冕。
她走出房間，下樓加入了街道上湧向貝勒大聖堂的密集人群。
人群沿寬闊的爛泥道慢吞吞地挪動，盛夏的驕陽高高定在頭頂，空氣中滿是汗味、人味、麵包味和香水味。
富有或貧窮的人此時一同談論著國王的加冕，梅麗珊卓靜靜聽著。
“要我說，陛下真是個頂好的人，這麼多天過去了才願意舉辦加冕儀式，勞勃陛下一定很欣慰。”
“我看陛下倒像是聖貝勒再世。七月七日加冕，多麼虔誠，七神保佑！”
“隨便你們怎麼說，我只關心金袍子承諾的銀鹿。”
“哼！陛下富有七國，難道還會差你一個銀鹿？別說只給到場觀禮的人賞一個銀鹿，就算一人一個金龍又如何？”
“咱們攏共幾十萬人呢，一個金龍！你給啊！？”
人群頓時一陣鬨笑。
梅麗珊卓全身上下都罩在紅袍子裡，偶爾有人朝她好奇地打量幾眼，卻什麼也看不見，就又無聊地移開目光。
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“聽說，”有個聲音透著神秘，“勞勃陛下是被黑巫師血鴉的咒語給害了。”
“血鴉公爵。”
“我知道他。一千零一隻眼睛的惡毒巫師，小時候媽媽還用他嚇過我呢。”
“真的假的。”
“他不會還活著吧？算算時間，他都一百多歲了。”
“誰知道。”
“其實吧，大聖堂鐘響的那天夜裡，藍禮大人帶著士兵跑回風息堡了。仔細想想，呵呵……”
“好哇！你敢說藍禮大人！”
“照這麼說，你難道還懷疑陛下？陛下都沒指控藍禮大人。”
“就是，什麼人會先懷疑自己的親人？！就算藍禮大人回家了又怎麼樣，難道他會發兵叛亂，爭奪鐵王座的繼承權？”
那人影連忙擠到別處，附近難得安靜了一會兒，氣氛略顯詭異。
梅麗珊卓前些天也為此觀看了聖火，勞勃國王之死的背後確實隱藏著強大的力量。血鴉，布林登·河文，你歸屬光明還是黑暗？
流動的人群又活躍起來。
“聽說血鴉是森林之子的綠先知。”
“我看見了。陛下從絕境長城帶回的那些小東西絕不是人類！它們有栗色的皮膚！三根手指！！”
“不對。血鴉可是人類，森林之子的綠先知肯定不是他。”
“弄錯了吧。”
“他和森林之子肯定是敵人！”
“沒錯。”
有人擔憂地問，“森林之子都是真的了，異鬼和那些奇怪的預言會不會也是真的？長夜啊，末日什麼的。”
“呸呸，別瞎說！”
“不可能！都是嚇破膽的亞夏人在胡說而已！”聲音難掩顫抖。
“我們也有傳說，爺爺講過類似的。”
“幾千年前的長夜總不可能全是假的吧，那麼多傳說和故事，森林之子和最後的英雄。”
相傳在那個持續了足足一代人的冬天裡，國王和奴隸都只能瑟瑟發抖地凍成殭屍，世上只剩無窮的黑暗、怪物和寒冰，直到最後的英雄拯救世人。
“最後的英雄叫什麼名字？”
“亞夏人說了，他是亞梭爾·亞亥。他的轉世將再度成為英雄，手持‘光明使者’阻止黑暗和末日，帶來永不終結的長夏。”
沒人再出口否認。
一個聲音透著恐懼，“這次的夏天已經持續快十年了吧。”
人們更加沉默。
眾所周知，每個長夏之後都跟著一個更漫長的長冬。
十幾年、甚至更長的冬天。
諸神啊，還會再有新的春天嗎？我還能活著看到它嗎？我的兒女能看到嗎？
紅袍下的梅麗珊卓皺起了眉頭。
最近城裡宣傳長夜末日的人越來越多，她能嗅出他們的味道，充滿謊言和欺騙，絕不是真神或偽神的虔誠信徒。身邊這些說話的人也不全都出於真心。
誰讓他們這麼做的，有什麼目的？
人群徹底停了下來。
梅麗珊卓抬起頭，眼前是擠滿人影的中央廣場。