日子就這樣在緊張的磨合訓練中悄悄地滑過，馬噶爾尼勳爵帶領的六十人訪清使團也來到了朴茨茅斯港，為楊帆出海做最後的準備。對於使團的到來，奧德裡奇上校顯得非常重視,還專門在軍港裡為使團舉辦了一次比較盛大的歡迎晚宴。
畢竟這一次使團裡的不少成員，和英國的各大大家族都有著千絲萬縷的聯絡，這可不是他一個沒有爵位的中級軍官能怠慢的，再說陪陪笑臉也沒有什麼損失。而且諸位海軍軍官們，和訪清使團成員共事的時間將長達兩年之久，提前聯絡一下感情也是非常必要的。
為了這次盛大晚宴的順利進行，奧德裡奇上校還別出心裁地邀請了朴茨茅斯當地的社會名流，眾多盛裝打扮的夫人小姐，為終日肅穆陰沉的朴茨茅斯軍港帶來了一絲生氣。不過林梓涵也沒有往上湊，因為上次馬噶爾尼那敷衍的態度，一度讓他非常惱火，所以這位歷史名人的形象在林梓涵的心裡已經降到了最低點，他也懶得巴上去拉關系。
這一天，林梓涵正和自己的三個手下，在軍官休息室裡商量一些訓練上的事情。“長官,我出航在即,不過我們連隊的基本訓練還沒有完成，特別是裝彈的速度，簡直低得讓人髮指。要是上了戰場，我敢肯定我們還沒有打出第二輪齊射，對方的子彈就會將我們淹沒了。”
巴奈特經過這些天的訓練和觀摩，身上那種養尊處優的貴族氣質已經消散了不少，反而有一絲精幹的氣息在裡面。巴奈特不是信口開河，他們家在軍隊裡任職的家族子弟有也有不少，所以他曾有幸參觀過陸軍的射擊訓練，那些精銳的常備軍隊在一分鐘之內，就能打出驚人的兩輪齊射！不過現在陸戰隊獨立連，缺乏訓練的士兵能在一分鐘之內裝彈完畢並射擊，就已經謝天謝地了。那些稚嫩的士兵不是在裝彈的時候顯得手忙腳亂，就是太過緊張而在軍官下令之前提前開火，訓練水平簡直是慘不忍睹。
經驗豐富的艾文毫不客氣地說道：“巴奈特少尉，你別指望太多，這才訓練了多少天？在兩週之前，這些士兵還是一群毫無戰鬥技技巧的紡織工人和無業遊民，現在能做到如此地步，這還多虧了威克漢姆中尉的訓練方法。”艾文不知道自己為什麼會這麼喜歡站出來和巴奈特唱反調,也許是因為巴奈特的貴族身份,得到了他奮鬥了十年才得到的職位，所以心裡有些不痛快吧。巴奈特似乎習慣了艾文不留情面的挑刺，他是一個比較理智的人，也知道艾文如此的態度是因為什麼，但他更明白他和艾文這個老軍伍相比，確實還有許多不足的地方，所以他並沒有將艾文的不客氣放在心上。
林梓涵見擺了擺手，說道：“這沒有什麼關係，這次我們陸戰獨立連的主要任務是充當訪清使團的衛隊，而不是去和敵國作戰，只要在佇列上能給馬噶爾尼勳爵撐起面子，就沒什麼大問題。正好航行是一件枯燥的事情，我們完全可以在軍艦的甲板上，對士兵的裝彈速度進行訓練。”
就在四人正興高采烈地發表各自的意見之時，軍官休息室的門突然被開啟，進來的人赫然就是這次使團的正使，馬噶爾尼勳爵。林梓涵有些頗為意外地看著這個不速之客，在心底裡暗自猜測馬噶爾尼勳爵怎麼會突然來到陸戰隊的營房，這個時候他不應該是在歡迎舞會上嗎？
馬噶爾尼先是環視了一週房間，然後杉杉有禮地說道：“先生們，很抱歉打斷了你們的談話。”雖然對馬噶爾尼這老家夥有些不爽，但林梓涵還是站起來行禮：“閣下言重了，你的到來是我們陸戰隊獨立連全體軍官的榮幸。”其它幾位人也紛紛起身向馬噶爾尼勳爵問好，對方是英國外交界的領軍人物，在英國幾乎沒人沒聽說過他的大名。
巴奈特一點都沒有顯示出驚奇的表情，只是略微躬身道：“馬噶爾尼舅舅，請問您有什麼事嗎？”
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舅舅！巴奈特竟然叫馬噶爾尼勳爵舅舅！林梓涵嘴巴大得能裝下一個雞蛋，原本他以為巴奈特只是一個小貴族家的子弟，沒想到人家竟然和馬噶爾尼勳爵這樣身世顯赫的大貴族有親戚關係，而且還是直系親屬！林梓涵在心裡默默地想道：“看來把巴奈特這小子的家世不簡單，搞半天人家才是扮豬吃虎的那個人。”
馬噶爾尼勳爵心裡有些奇怪，當時在伯納子爵府上有一面之緣的林梓涵竟然會在這裡，還成了一位中尉軍官。不過馬噶爾尼的臉上卻沒有露出任何表情，只是用禮貌，卻明顯是命令口吻的語氣說道：“威克漢姆先生，很高興能再次見到你，看來你前往清國的願望已經達成了。雖然有些冒昧，但我希望我能和巴奈特少尉單獨談一下，單獨！”以他的身份地位，確實不會將林梓涵一個從未在上流社會露過面的小年輕放在心上。
林梓涵臉色有些不自然，但還是答應道：“馬噶爾尼勳爵，您自便。”說完，便帶著艾文和伯特離開這間休息室，給這舅侄兩人一個交談的私密空間。
馬噶爾尼勳爵確定房間裡只有他和巴奈特後，便用無奈的語氣說道：“巴奈特，你怎麼能偷偷離伯克郡來參軍，你不知道你母親有多麼擔心你嗎？”看著外貌像極了自己妹妹的侄子，本來打算說些教訓的話，馬噶爾尼也說不出了口。
聽到舅舅提起了自己的母親，巴奈特神情略微一動，但很快又恢復了平靜：“舅舅,那還能叫偷偷嗎？要不然我當時在陸軍報的名，現在怎麼會無緣無故地被調到海軍陸戰隊來，這都是你的手筆吧。”
馬噶爾尼苦笑道：“你這孩子，你以為舅舅在陸軍部就沒認識的人了？從你離開伯克郡那天起，你的行蹤我就知道了。當然，我這也是為了你好，現在歐洲局勢如此緊張，說不定哪天內閣和國王陛下就會決定對法國宣戰，你呆著陸軍步兵團裡會安全嗎？與其讓你母親擔心你的安危，還不如和舅舅一起去遠東，既不會有事什麼大的危險，也能掙一些功勳。你要知道，小皮特首相對這次的外交行動有多重視。表現好了，你就能進入小皮特首相的視野裡，這對你以後的前途會有幫助的。”馬噶爾尼苦口婆心，他也希望自己這個侄子能有個好的前程，畢竟當年他們全家是那麼地疼愛巴奈特的母親。
貴族家庭對子女的控制一直都非常嚴格，從應該交什麼的朋友，到結婚的物件應該是什麼樣的人，再到以後從事什麼樣的職業，貴族子弟特別是家族長子，一般都沒有什麼選擇。巴奈特一直對此非常反感，有些賭氣地說道：“舅舅，要是我在歐洲戰場上戰死了，更是遂了父親和哥哥的心願！”
巴奈特的母親，來自於蘇格蘭大貴族馬噶爾尼家族，這個家族在蘇格蘭一直都非常有權勢，在加上喬治·馬噶爾尼本人在今年取得了愛爾蘭伯爵的封號，整個家族可謂是榮及一時。不過巴奈特的母親並非伯克伯爵的第一任妻子，也就是說，巴奈特和他的哥哥是同父異母的兄弟。
伯克伯爵對於巴奈特母親的孃家非常忌憚，一直擔心馬噶爾尼家族的人會加害於自己的長子，那麼他們家族的封號和地產也將全部落入馬噶爾尼家族的手中。出於這個原因，伯克伯爵對巴奈特這個次子一直都是不冷不熱，反而將所有的精力都花在了長子的身上。巴奈特在小的時候心中還十分不滿父親的偏心，可在少年時期懂得厲害關係的他，也就對這份親情淡了，要不是家中還有母親的牽掛，他早就離開那座龐大卻沒有絲毫人情牽掛的莊園。在牛津完成學業的巴奈特決定脫離家族的掌控，便連母親都沒告訴，偷偷跑出來參軍。沒想到還是被舅舅給發現了，隨之便莫名其妙地調到了這個陸戰隊獨立連。
聽了巴奈特怨氣極大的話，馬噶爾尼也只好長長地嘆了一口氣：“巴奈特，雖然你父親伯克伯爵有些老糊塗，可你不能不明白事理。你這麼一走，你母親在家中的日子就更不好過了，有些時候與其逃避問題，還不如勇敢地面對它。”
可能是聯想到妹妹家庭生活的不如意，馬噶爾尼也不願意在這個問題上繼續談下去，便轉移了話題：“你那個長官是喬治·威克漢姆吧，沒想到他還有幾分本事，不僅擠進了這次前往東方的隊伍，還能在一參軍便獲得中尉的軍銜，不簡單吶。”
巴奈特想到以前伯特告訴自己的訊息，便說道:“舅舅，聽說威克漢姆中尉是得到了伯納子爵的推薦信，海軍部這才下的調令。不過本來是要到獅子號上任職的，不過不知道什麼原因，他被奧德裡奇上校調到了海軍陸戰隊。有傳聞說威克漢姆中尉是安卡斯特公爵的私生子,也不知道是不是真的？”
馬噶爾尼輕蔑地一笑：“都是謠傳罷了。你們的長官喬治·威克漢姆，原來只是達西家族管家的兒子而已，不過不知道他為什麼突然離開了達西家族，並獲得了伯納子爵的青睞,其中原因就沒有人知道了。不過這個年輕人倒是有些真才實學，對東方的人文地理瞭解頗深，對這次訪清使團有不小的幫助。”
要是林梓涵在這聽到馬噶爾尼說的話，必定會驚訝地長大嘴巴，他很少和別人提起自己的身世，沒想到自己在英國的權貴面前，就像一個脫光衣服的人般，沒有絲毫隱私。至於馬噶爾尼勳爵為什麼沒有調查出林梓涵離開達西家族，完全是因為達西不會大嘴巴地到處宣揚自己的妹妹和威克漢姆私奔，要不然不是打自己的臉麼？
巴奈特訝異地說道:“那個和費茨威廉家族聯姻的達西家族？”這倒是出乎了他的意料，雖然達西家族已經沒落了,甚至連爵位都沒有保住，不過和它有姻親關係的費茨威廉家族，在英國政壇可是鼎鼎大名。費茨威廉家族的第四代伯爵和白金漢公爵是叔侄關係，對輝格黨的影響力極大，不少在議會和內閣活躍的輝格黨政治家，都曾經接受過菲菲威廉家族的提拔和資助。
除此之外,在繼承了白金漢公爵家的地產之後,費茨威廉家族一躍成為了英國最為富有的家族之一。如此有錢有勢的家族,倫敦的權貴們又有幾個沒有聽說過呢？沒想到自己的長官雖然出身低了點，但卻能和這樣的權貴家族扯上關係，那麼伯納子爵如此提撥威克漢姆也就說得通了。
馬噶爾尼繼續說道:“沒錯，據說當年達西家族的家主，特別喜歡喬治·威克漢姆，不僅將他和達西一起送到劍橋大學學習，還把他的畫像掛在彭博麗莊園的家族成員展覽室裡。而且費茨威廉家族的小兒子托馬斯·費茨威廉小時候和達西、威克漢姆的關係都很要好，只是後來托馬斯去了軍隊之後，聯絡才少了起來。”
馬噶爾尼說的確實沒有錯，費茨威廉上校小時候經常往達西家裡跑，這麼一來便和達西的小跟班威克漢姆熟了起來,不過關係只是一般,也許是因為出身大貴族家庭的費茨威廉上校，在心底並不怎麼看得起出身低微的喬治·威克漢姆。
巴奈特點了點頭，說道:“原來是這樣。不管怎樣，威克漢姆中尉確實是一個有能力的人,不僅格鬥能力超強,而且對軍隊訓練也有自己的心得和見解。”接著，他便將林梓涵這些天來給他們提的一些建議和做法，給馬噶爾尼說了一遍。
馬噶爾尼沉吟了一會，才說道:“呵呵……你這麼一說，我倒是對這個喬治·威克漢姆產生了一些興趣。希望他在接下來一年的旅途裡，能給我不一樣的驚喜。巴奈特,你可以試著和你的上司威克漢姆中尉好好相處一番，我相信這對你沒有任何壞處。”
巴奈特頗為認真地說道:“我知道了,舅舅。”（未完待續）