涅塞突破了光牆。蛛網在他身後追趕他。但來不及了。他所投下的陰影已經蓋住了塔若斯託斯單薄的身體——她的真身蜷在大廳一角，受傷了，光輝皇帝的神光是虛張聲勢，耗盡了她的力量，一定是這樣。她的身邊什麼也沒有，空空蕩蕩，甚至沒有幾張蛛網。她沒有多餘的力量保護自己。
很好。
塔若斯託斯像任何一個普通女孩一樣，雙手捂住臉，咳出一塊肺。她到此為止了。
（你們已經無計可施了！
！
！
）
“快回來！
！”薇妮的喊聲傳來——但這次她絕對無法阻止他。為什麼要這麼大驚小怪的？他將把塔若斯託斯撞成一灘肉醬。然後帶著俘虜和戰利品揚長而去。
一切都會好的，會按計劃進行，只要清除掉障礙……
塔若斯託斯放下手。她雙眼射出刺眼的白光，直衝他看看。他的腦子閃白了一刻。
下一刻，涅塞向後飛去。他意識到剛剛有一大團橡膠般的事物出現在他面前，把他彈向反方向。所以那明顯不可能是橡膠。
他向後翻了一下，落在地上，吸了吸鼻子——對方幾乎面目全非，但僅憑氣味就足夠確定他是誰。
擋住他攻擊的是馬克奇塔。
憎美魔的身體現在有之前的四倍大小，指頭大的四個眼睛凸了出來，變成了鵝蛋大，鬃毛覆蓋了全身，一條又肉又長的尾巴纏在應該是腰的部位。很難說變得更可怕還是更醜。
他撈起塔若斯託斯，一隻手擋住她的眼睛，把她笨拙地夾在他的巨型臂彎中。女孩揮著兩隻手，似乎有點喘不過氣，“好啦。好啦。”馬克奇塔粗暴地把她搖來搖去，直到光輝皇帝的神光完全消失。
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塔若斯託斯抓緊住胳膊肚子上的毛，像任何一個普通女孩一樣，沒有再變成煙霧。
“馬克奇塔。”涅塞看著憎美魔叫道。
馬克奇塔轉過來，朝著他眨眼睛，另一手撓著頭，好像製造這個突然驚喜的是其他人似的。
“命令：停。”涅塞沒有猶豫，掏出灰色的小弩，向他發射。憎美魔把塔若斯託斯向上一抬，肚子朝內凹去，變成了一個古怪的毛絨甜甜圈。
弩箭和命令從甜甜圈的洞裡穿了過去，命令打在後面的牆壁，激起一陣防禦性的波紋，灰色的小箭插在上面，箭尾一陣抖動。
“你要趁我不注意偷襲才行。”馬克奇塔沒用敬語，但他似乎一點也沒生氣，只是低下頭，腦袋穿過肚子上的洞向後看了一眼，直起身，又看一眼薇妮手裡的布來澤，說明：“我不是原來的我了。”
然後他做了個全種族通用的思考表情：
“不對，我現在才是原來的我。所以你對我使用命令沒有用。你現在清醒一點了吧？”
確實。
憎美魔的聲音清晰的穿過廣播，甚至讓嗡嗡聲變弱了，女王的廣播沒有想影響普通惡魔之間交流的意思。非常正常，合理，也應該很常見。但涅塞第一次感受到。
一陣涼風吹過了腦海。涅塞用力眨了眨眼。眼皮的發瘋行為有所好轉，憎美魔的身影在視野中十分清晰，並沒有分成兩個。
他轉過頭看向薇妮，再一次奇怪她為什麼還在這兒——她狼狽不堪，滿臉黑灰，頭髮燒焦了一大半，皮甲上也全是被燒過的痕跡，只有一雙手看上去乾乾淨淨，非常顯眼，也有點古怪。天花板被他撐出了裂痕，光線射了進來，被繚繞的煙霧折射成一片。
賞金獵人和他的視線一碰，沉下臉，把頭擰向外面。
“你沒有加入別西卜的部隊。”涅塞轉向馬克奇塔。
“我的爵位已經被其他的惡魔佔了。我現在無家可歸。”
憎美魔試圖撫摸塔若斯託斯的頭，但被咬了手指——這時塔若斯託斯太像個真正的小女孩——或許是因為被夾在一個熱烘烘，臭乎乎的龐大懷抱裡的原因。“莫名其妙，能為我指引方向的姓名刻文我也感受不到了……真是怪異極了。廣播也聽不到。我還沒有回到地獄去瞅一眼。但整個氣氛都讓我感到陌生。陌生既不美麗也不醜陋。但這種陌生我不喜歡。”
馬克奇塔的語氣慢了下來，“一切都變了……變化很大……和我想的完全不一樣。我在一根柱子下面坐了五分鐘，倒是感覺力量源源不斷——話說回來，現在外面的風景相當不錯。所以我想，我為什麼不回來看看呢？反正我還沒走多遠。”
“你想回到監獄？”
“你說的很難聽。不過沒關係。”馬克奇塔說——他剛被襲擊，但顯然這對他的心情沒什麼影響，“我聽到你們吵起來了。”
然後他把肚子彈回原狀，伸出一根獸腿般的手指，指向涅塞：
“我知道你要幹什麼。”
“我也知道你要幹什麼：多管閒事。”
“我剛剛救了你。”馬克奇塔吧唧了一下嘴唇，他顯得非常自信，和之前迥然不同，“你之前救了我。用人類的話說，我們扯平了。現在聽我講。你可以帶著樞紐走人——嗯，走魔。我要帶走這三個人類小孩。”
他左右看了看，補充：“兩個。”
“不行……”塔若斯託斯開始掙扎，馬克奇塔搖晃她，直到她的頭髮全部遵循重力，乖乖落在肩膀上。
涅塞看著他們，皺眉——不僅僅是因為頭痛。
“外面有很多別的零食。”他不明白馬克奇塔要幹什麼。不過，憎美魔的條件值得考慮——除了這個條件是惡魔提出的。另一方面，布來澤會是很優秀的樣本——他還能為他帶來精靈的隱藏座標和別的好處……這些到底有多重要？
“你誤會了。我沒有想吃掉他們。”
馬克奇塔癟了癟嘴巴，“人類不是經常把食物當做寵物嘛——雖然我不確定這個比喻對不對。
聽到你們爭吵之後我想到了。正好，我來養育他們。我的新家需要成員。我要在遠離這裡的其他醜陋地方開始全新生活。當然，我不會讓他們太漂亮。”
“不行！絕對不行！”塔若斯託斯聞言嘶聲叫道。出乎涅塞意料的是，她還是沒有化成煙霧，或者放出光來。只是臉扭成了一團，兩隻手亂抓，好像自己在和自己打架。
“她反對。”涅塞還在想。
惡魔女王的嗡嗡聲並沒有完全消失。他想得很慢。
薇妮走在他和馬克奇塔之間。
“只是其中之一反對罷了。母親或者女兒。祝福過的偉大意志或者一個小女孩自己的意志。反正一個人的同意就夠了。”
她在馬克奇塔面前放下布來澤，“帶走吧。”
憎美魔愣一下，衝著薇妮滿意地笑了。“你真大方。祝你永遠醜陋。”
他抓起兩個小孩，把天花板上的裂縫徹底撞成一個大洞，飛走了。
涅塞變回人形。嗡嗡聲和頭痛終於停止。
理智的聲音重新掌控頭腦。
“沒有下一代的維恩尼斯了。”他下意識轉過頭，對薇妮說：“即使把入侵的惡魔都趕走，維卡多也失去了有足夠力量的正統統治者。而且……”
“我不知道你竟然還在乎這個？”薇妮揚起一邊眉毛，古怪的看著他。
她好像要跟他說悄悄話似的，靠過來。然後一掌噼在他的後腦。她的手比鑽石還硬。