從希蒙迪幹返回的時候，他們都懷著某種認知上的提升而帶來的洞明感。
毫無疑問，以查認為這是世界上最有可能和“幸福”類似的感覺。不過其他傢伙的反應就平淡多了。
在以檢視來，他們的注意力有些走偏。
“您真勇敢。”他們圍坐在窒息之夜大氣華麗的船艙中，奧瑞露公爵首先這樣恭維。“面對齊努流斯那樣的威勢還能從容不迫。尤其當他想用我們女王的名義去震懾您的時候。”
“這才是他最差的一步。當然，他可能認為這是最好的一步。”
以查心不在焉地回答。他正在一個燙金高腳櫃中翻找著什麼。“惡魔間的位格壓制確實過於絕對而徹底。不過，威加魔的王國尚未形成。齊努流斯只是名義上的王，他的位格還不夠堅固。我們尊敬的惡魔女王則不然。”
“他大概覺得他完全唬到您了。”
奧瑞露嬌滴滴笑道，“當他說出他完全是別西卜陛下的合作者，並對女王的野心如何瞭如指掌，他的行為如何名正言順的時候，換任何一個惡魔可能都會在那一刻陷入沉默。
可惜，他沒有意識到和他交手的物件是您。”
“每個惡魔都知道女王的野心。”
以查拿到了一塊薄鉛板，坐了下來，盯著它。“尤其是現在這個特殊的時刻，大家普遍開始動腦，又還沒來得及學會怎麼高效隱藏自己的想法。”
而且，別西卜根本不會去隱藏自己的想法。
“我還是認為您對她最為瞭解。”奧瑞露繼續說道。
“你可以這麼認為。”
以查聳了聳肩。“齊努流斯所說的並沒有錯。是事實。他錯在想用事實達成一件毫不相干的結果。這是邏輯錯誤。還有別的事情要問嗎？”
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“有啊。”
塔粒粒奇舉起一根藤蔓當做舉手，“你是就今天這麼拽，還是平時都這樣？”
“平時都這樣。下一個問題。”
蔓靈大生命師發出折斷一樣的暴躁噼啪聲。奧瑞露忍不住笑了起來。
“我有些好奇那件叫做‘蒼白之洗’的事件。”
利圖魔女公爵咬住豐滿的嘴唇，好止住笑意，“這明顯是你們談判的拐點。後來他說的那件事又在其中起了什麼作用？”
“這是歷史。”塔粒粒奇搶話。語氣和“這是上個星期我養的蕪丁蟲吃多了的嘔吐物”差不多。
“如果歷史不會反覆重複的話，我的確有可能減少對它的興趣。”
以查在薄鉛板上畫出一個簡單的圖案。“但很顯然，歷史不是一條直線，而是螺旋結構——也許其中會多出幾個線頭吧。我不得不做出經驗主義的參考和總結。
譬如：威加魔招致蒼白之洗，和上個月發生的熾天使逆降臨之事，有著類似的原因。”
“這個原因，和你提到的那些名字有關嗎？”奧瑞露問。
她說的是那些泛位面的名字。藍勒溫，睿沐岡厄，無羽者這些。
“奧瑞露公爵，你想知道？”度瑪盤踞在一排鉤架的頂部，突然開口。
以查似笑非笑地看了影魔一眼，沒有第一時間回答。
“我想知道。有什麼問題嗎？”
奧瑞露坐在有鮮紅扶手的皮質高背椅上，脊背挺得筆直。“我們已經邁入了新的時代，迅速的掌握一切才是必要的。
而且，如果事情真如以查因特公爵說的那樣，我認為，齊努流斯的希蒙迪幹和我們的合作遲早會走向破裂。”
以查摸了摸鼻子，沒說話。
“你為什麼覺得一定會走向破裂？”度瑪公爵陰聲問。
“因為這是明擺著的啊。”奧瑞露半轉過身子，一隻手搭在皮質扶手上和度瑪對話。“如以查因特公爵所說，靈魂總會消耗光的。”
“可以掠奪。”
“掠奪總有盡頭。而且我不想陷入無休止的戰爭中。我們協會不想。”
“由不得你想不想。”
“那你是說我們在走向無可挽回的末日咯？”
“是的。”影魔的眼中閃著瘋狂的猩紅。“但其他傢伙的末日會在這之前。就像在死之前，你都是活著的。”
“噢……”
奧瑞露轉向以查，露出求助似的表情。度瑪的話的確有些難懂。而且他似乎正把談話帶往一個曲折的方向。
“度瑪公爵提醒的非常委婉。直接了當的話還是由我來說吧。”
以查擦掉鉛板上的刻痕圖，提起一根手指，開始寫字。“你剛問的那個問題，可能會給你和協會帶來危險，你還想知道嗎？注意：如果你知道了這件事，就不能再回到不知道的狀態。”
奧瑞露面露猶豫。
“伊莉克古爾知道這些東西嗎？”她停了一會兒問。
“當然。”
“你也這樣問了她的想法？”
“我沒問。”以查說，小拇指指了指單卡拉比，“這傢伙也知道。我也沒問他願不願意。他們本來就是我這一邊的。他們已經做過了選擇。
既然和我一邊，那就要承擔風險。”
他說完這句話，非常自然地轉向塔粒粒奇，等待著。
果然，塔粒粒奇立刻怒斥：“暴君！”
以查呲牙一笑。
他看了眼奧瑞露，在她做出反應之前說：
“請回吧。”
“什麼？為什麼？我還沒……”
“你還沒準備好。奧瑞露公爵。我很高興你有了好奇心。但這是不夠的。”以查淡淡道，“這兩天感謝你的陪同。再見。”
奧瑞露嘴唇微張，一臉不可思議。
“再見。”以查搖了搖手。
“那個……我……”奧瑞露看了看度瑪，又看了看單卡拉比和塔粒粒奇，沒有得到任何回應。
“對了。以後減少和齊努流斯的接觸。祝你永遠健康。”以查說。
“……好。”
“再見。”
“……再見。”
奧瑞露離開了。以查這才轉向高處的影魔：
“您可以暢所欲言了，度瑪公爵。”
度瑪哼了一聲，出現在剛剛奧瑞露所坐的座位上。
“我沒打算聽你的，以查因特公爵。”他說。
“真令我感到挫折。”以查繼續在鉛板上刻字。
“我不談判。”度瑪的利爪從桌面上滑過，一副精緻的手銬出現在桌面上，赫赫發光。“伊莉克古爾和我有合約。最後一件。就此完成。”
“縛魔索。遠古工藝。但比現在的先進多了。”
納魯夫時代的遺物啊……以查瞟了一眼，將一隻手覆在那副手銬上，手銬消失無蹤。“你可以為她工作，為什麼不能為我工作呢？”
“我知道你是誰。”度瑪不懷好意地說。