“那些人就是術士？”
沃克縮頭回來，和阿亞爾窩塔肩並肩靠著岩石——黑衣人向這邊瞟了一眼，但他沒能注意到。
“我們上，人口官當然有手下，有什麼可怕？”
沃克從沒見過這麼氣質神奇的人，有點不安，但還是心一橫，拿肩膀撞了撞阿亞爾窩塔，見他不動，又把德魯尹往起拽。
“我看你得回去，小鬼。”阿亞爾窩塔悶聲說。他重的像個石頭，聲音也和石頭一樣又冷又硬。
“我不回。”
“別給老子添亂！老子一會兒沒空照顧你。”
阿亞爾窩塔用力擤了一下鼻涕，晃了晃腦袋，瞪著沃克，嗓門大了起來，“俺去跟他們說兩句。好好說兩句。讓他們趕緊走，有多遠滾多遠，行不行？”
“呃……這樣行。”沃克想不出該怎麼反對了。
“得。月亮會庇護你們這些臭小鬼的，回去等著。”
阿亞爾窩塔擺擺手，把鼻涕抹在地上，畫出一條又粗又亮的曲線。臉青的像冬瓜。“對了。如果山洞裡的燈滅了，趕快跑到去甜風村找那個小妞，她如果不在，就在炎窟的石圈地附近，認得路不？”
沃克點點頭，猶豫了一下，小聲重複：“小妞？”
明月德魯尹厭惡地撇了撇嘴，臉上橫肉直抖，“一定要俺說出來？卑鄙的烈焰德魯尹夏摩歌。哼。”他冷笑一聲，抓著舊掃帚站起身，“平時耀武揚威，現在怎麼看不見？”
……
……
“苦風村，四十一戶。二十五戶非人，十六戶四分之一以下混種。徹頭徹尾的混種村。”
波契人口官史索特坐在馬上，把一隻鵝毛筆夾在耳朵，照著一份檔案高聲宣讀，他下巴尖銳，顴骨卻很高，有一雙灰色的粗眉毛，像只鳥熊。
“據此規模，苦風村每年可以得到一個新生兒名額，每兩年應該送一個半血以上的混種供給地方馬戲團或者皇家動物園……”
史索特從文件上抬起灰綠的眼珠，漫不經心地抖了抖手上的紙頁，“行了。都記住了沒有？沒有的賞自己一鞭。剛才咱們已經把這破地方翻過了。”他向著村內招手，“村民都集中起來了吧？”
涅塞看了眼以查和柯啟爾，天使和惡魔宛若在無人之境，近乎無聲的爭辯著又一個話題——似乎是月落之地的來歷？他們鬆散的站在史索特人馬的隊尾，三排人的後方，對眼前的情況並不在意，周圍的人也彷佛看不到他們一樣。
涅塞沒有參與討論，一直專注地聽著史索特的每一句話。
他們在進入苦風村之前碰到了波契人口官來勢洶洶的隊伍，他臨時起了混入的主意，畢竟眼下再沒有比統計新生兒更適合他們借力尋找守物之子的事情了。
以查和柯啟爾也尊重了他的選擇，這讓他尤為感激（以查的說的是“妥協”，柯啟爾則謙遜地表示“客隨主便，按照你們狡猾的風俗來好了”——天使似乎認為狡猾是個褒義詞）。
過程倒簡單到不值一提——史索特剛開始還想對他們大喊大叫，以查一個響指就說服了他，眼下他對他們比羔羊還要溫順。
一個袒著右臂，只有一半眉毛的高大壯漢從村內走來，涅塞認得這也是史索特的手下。
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“所有人都乖乖的圈好了。”
壯漢粗聲粗氣地回答人口官的話，“史索特大人，咱們什麼時候開始？”
“看看，恰卡又是第一個等不及。”涅塞面前一個綁著頭巾的青年尖聲說，“我猜猜，裡面是不是有手腳長毛的母矮人？還是半獸人？每次幹活之前能不能先去動物園解決下你的褲襠狀況？哦。我忘了。動物園的都被恰卡玩禿皮了。”青年陰陽怪氣地道。
人群爆發鬨笑。
恰卡剛要反擊，史索特舉起一隻手打斷了他。
“可以了。咱們去清點一下。”人口官慢聲道：“這次別弄死太多人。尤其是今年的新生兒，全部帶走。這是上面的命令。”
“啊？那我……”恰卡說。
“別讓我看見。怪噁心的。”史索特冷笑了一聲，撥轉馬頭，“我寧願觀賞野狗操火雞。”
“這是你們的又一個習俗嗎？”他們向村內走，涅塞回過神，原來是柯啟爾結束了討論，小聲問他。
“這些人要把新生兒帶走。”
以查也衝他說話了，“可以讓他們代勞。等他們把整個月落之地的新生兒都集中在一起的時候，我們再在裡面挑，那就簡單的多了。”
“是……”
涅塞一時不知道如何回答，想了想道：“往年很少有這樣的情況，會不會他們也在找守物之子？”
“這個由你來擔心吧。”以查說。
“您的意思是？”
“我說。”
以檢視了一眼他，笑了一下，但眼底全無笑意。“這件事對我來說很簡單，我找到守物之子，把他帶走，如果碰到無羽者的信徒就和沙利葉聯絡，碰到陰謀的黑影就把他消滅。
這裡的歷史有一點意思——主要是想到尹佛滅當時隨意的一個行動，導致這地方形成了現在這種不倫不類的狀況。
但總的來說，我不是太關心。
如果有物質生物非要和我搶，或者誰要抵抗，我難免會讓他們血流成河——畢竟這對我來說實在太容易了，甚至都算不上殺戮。就像一條船在前進的路上磕碰掉海巖上的藤壺一樣。”
“但對你來說應該不一樣吧。畢竟你可能還認為他們都是你的同胞。”
他聳聳肩，“想清楚了沒？這就是你應該要擔心的事。”
涅塞一愣。
“沒事。不會的。”柯啟爾見狀安慰道，“他不會的，我也不會的。”
“你真煩。”以查澹澹地說。
涅塞張了張嘴，還是沒能說出話，悶聲不言。
距村尾不遠的井邊地上擠著坐滿了人，滿面灰塵的婦女摟著半大的小孩，幾個老人彷佛倒塌的支架一樣靠在一起，青壯年則被趕在另一堆。
仔細看去，他們的眼珠顏色各異，甚至有裂童和豎童，不少人的臉部都有奇怪紋路，軀體走向，耳廓，鼻樑，眉間，額前都有異樣——應是和非人種族混血所致，兩個腰纏皮鞭的打手看管著他們——一點也不吃力，因為他們的雙手都被綁在了身後。
波契對非人種族一直採取高壓政策，月落之地想必因為傳統上本是德魯尹的地盤，外加炎窟的採石十分艱險，只本地有經驗的工人可以從事，才稍微保留著幾個混種聚集區。
於此涅塞從小到大常有耳聞，從未仔細想過，此刻他盯著他們，心中泛起異樣的感覺。