“一個巨大的野獸，不不不，比一般的野獸大得多，但是又不像是半獸人的座狼，比座狼還要大。”
他的訊息讓很多人疑惑，不過疑惑的人裡面不包含甘道夫。
因為他站起身，朝著吃飽喝足的遠征小隊開口。
“走吧，山腳下有一座木屋，我們今晚不需要露宿野外了。”
“誰的房子，是敵是友？”
索林還是保持著基本的謹慎，這裡離孤山不算太遠了，他不想節外生枝。
“都不是，不過他會幫助我們的。”
結果甘道夫給出了一個讓眾人疑惑的答案，郭文彬在一旁沉默不語，他知道，那所房子的主人應該是一個德魯伊。
在半獸人追擊的危險還沒有解除時，索林只能選擇答應了甘道夫的建議，前往山腳的木屋。
眾人一路疾跑，很快陽光就破曉而出，這下子眾人倒是不需要擔心看不見路了。
來到山下，再越過河流，眾人的目的地就遙遙在望了。
不過甘道夫嘴裡的小屋，與其說是木屋，倒不如說是一座木製的古堡。
上面攀爬滿了青苔和藤蔓，院子裡還有一棵一看樹齡就很老的古樹。
就在他們接近木堡的時候，遠處的森林突然傳來了一陣巨大的怒吼。
有好奇心比較重的矮人忍不住把視線放了過去，然後他們就看到，一頭站立身高超過十米的巨獸，正在朝著他們狂奔，隨著對方的每一次動作，地面都開始輕微地晃動起來。
“快快快……”
甘道夫原本走在最前面帶路，此時他停了下來，招呼遠征小隊的其他成員。
其實不需要他招呼，眾人只是聽見巨獸的吼聲以及地面的晃動聲，步子不由自主地就加快了。
大家一路疾馳，穿過木堡的大門，踏過院子來到了房門口，然後發現房間打不開。
關鍵時刻，還是走過來的甘道夫揮舞出魔法，讓房門開啟了，遠征小隊的所有成員都躲了進去。
嘭——
吼——
大家還來不及關門，巨獸就已經靠近，它龐大的頭顱撞擊在牆壁上，好幾個矮人站立不穩，直接倒在了地上，不過如此猛烈的撞擊，讓巨獸也不由自主地往後晃動了一下。
趁著巨獸離開的間隙，甘道夫和索林最機靈，兩人一人推動著一扇門，想要把它合在一起，把巨獸擋在外面。
其他矮人也反應了過來，連忙幫忙頂住大門。
砰砰砰砰——
巨獸反應也很快，因為門已經關了一部分，它只能選擇用嘴巴靠近鼻子的頂端頂住，想要對方閉合不了。
隨著它身體的搖晃，不止是木門，整個木屋都開始晃動起來。
“嘿，你是要拆了這裡嗎？”
就在大家即將要堅持不住的時候，從進來就一直沒有幫忙也沒有動作的郭文彬突然開口了。
遠征小隊一開始沒有反應過來，他們以為這話是對著他們說的，只是不等他們回話，原本還在激烈撞擊的巨獸，竟然就這麼停了下來，矮人們趁機把門插上木削，徹底把巨獸的身體擋在了外面。
“太嚇人了，面對著它，我寧願去和半獸人戰鬥。”
“那怪物走了嗎？好像沒有動靜了，應該走了吧。”
“霍格老爺真的厲害，竟然一句話就把對方嚇走了，話說這是什麼原因啊？”
“這是什麼怪物啊，這麼高大，也只有石巨人能夠比了吧，食人妖身高都不如他。”
遠征小隊這一年以來，已經算是見多識廣，所以面對巨獸雖然有些吃驚，但是倒沒有太過害怕。
“他是這裡的主人。”
就在他們議論紛紛的時候，甘道夫的話卻讓眾人差點驚掉了下巴。
“這裡的主人，難怪霍格老爺一句話，就讓它退走了。”
比爾博腦子轉得比矮人快，所以猜測了出來。
甘道夫點了點頭，然後開始訴說。
“他叫比翁，是一個換皮人。”
“有時會是強壯的巨人形態，有時就會變成像你們剛才看見的那樣大黑熊狀態，在巨熊狀態時，他會變得如同野獸一般，無法溝通，巨人狀態時，就能夠正常交流了。”
“這完全違背自然規則，很明顯，他受到了黑暗魔法的影響。”
一個矮人站出來，說出了自己的猜測。
“不，他只會被自己的魔法所影響。”
甘道夫給出了不同的答案，接著，他便沒有再多說什麼，而是安撫起眾人。
“好了，現在大家休息一下，在這裡我們會變得很安全。”
眾矮人顯然還有好奇心，只是甘道夫明顯不想多說，他們也就沒有開口詢問，在森林裡面跑了一晚上，現在大家已經很疲憊了。
野外，木堡不遠處的森林之中，大黑熊緩緩地爬上了山坡，然後趴在上面不再動彈。
追蹤而來的半獸人小隊很快也出現在森林邊緣。
阿佐格那能夠讓小孩子做噩夢的正臉對視著遠處的木堡，沒有了白色座狼的他，現在也沒有騎乘其他座狼，站在原地的他完全沒有下一步行動的意思。
旁邊的小頭目小心翼翼地開口詢問：“我們或者可以現在出擊，讓這些矮人在睡夢中死去。”
阿佐格卻沒有答應，他大喊一聲，就朝著旁邊走去。
“不行，有猛獸在看守他們。”
旁邊的小頭目顯然有些不解。
“猛獸只有一頭，我們這麼多人，座狼就可以把它撕成碎片。”
阿佐格臉色變得更加難看。
“我並不是懼怕一隻猛獸，只是它可以召喚森林之中一種討厭的東西，如果沒有必要，我不想招惹他，而且他們隊伍裡還有一個該死的人類和精靈，我們等他們上路，在路上擊殺他們。”
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小頭目張了張嘴，還想要詢問森林之中還有什麼東西連他們半獸人頭領都會恐懼，是的，他感受到對方的恐懼，只是沒有等他開口，一頭座狼踩倒一片灌木，朝這邊衝了出來。
阿佐格等人露出戒備的神色，就看到座狼背上有一個身高超過兩米，渾身肌肉虯札，腦袋光禿，獨眼，腦袋上被充滿倒刺的鋼鐵包裹的強獸人出現在他們面前。
“我帶來了多爾戈多的口信！”
“主子招你前去！”
強獸人說話的時候，對著的目標是阿佐格。
如果索林或者甘道夫在這裡，看到強獸人以及聽到對方的話，就會知道為何六十年前阿佐格受了那麼重的傷勢，卻還能夠保留住性命。
因為這個看起來比半獸人還強壯的強獸人，平常只會出沒在艾辛格地區，而那邊，沉睡著一個中土所有正常生物的敵人。
因為甘道夫後面特意提醒了一句，這個房子的主人並不喜歡矮人，再加上遠征小隊所有人都見識過對方的武力，所以在休息的時候，大家都選擇躺在大廳。
然後菲力多看了一眼，乾脆選擇了大廳旁邊的飼養場，這裡鋪滿了乾草，栓了不少的牛馬羊等動物，而且環境被處理得分成乾淨。
習慣了風餐露宿的矮人，乾脆把睡覺的地方轉移到了這邊。
矮人們躺在乾草上，很快就沉沉睡去，甚至不少人都打起了呼嚕聲。
郭文彬沒有去睡覺，他帶著卓依依坐在大廳的椅子上，本來想找甘道夫聊聊的，他對這個德魯伊還比較感興趣，不過甘道夫作為團隊的智囊，這一路顯然也累了，目前在閉目養神，所以他就沒有去打擾對方。
而是和卓依依兩人開始你儂我儂。
“我在這裡待了差不多一年，隱約對森林神職的掌握更加深了一些。”
卓依依看了一眼沉睡的矮人，發現大家注意力沒有在這邊後，她輕聲開口，顯然是非常意外。
雖然兩人進入中土世界之前，就已經瞭解了這個資訊，但是才一年的時間，卓依依的森林神職就有了進步，這確實出乎兩人的意料。
儘管這一年以來，兩人跟著遠征小隊一直行走了荒野之中，接觸了很多森林，可這種速度還是讓兩人大為欣喜。
難怪卓錦娘的母親身為主神級強者，都特意給她安排進來磨練。
要知道，如果是一般神祇，不要說一年了，沒有特殊情形的加持下，一百年都難以多掌握哪怕那麼一丁點的神職進度。
有了卓依依這個正反饋，郭文彬倒是覺得這一年的風餐露宿也算值得了。
就在他們在這邊竊竊私語的時候，木堡的門被人從外面開啟，一個強壯的巨人走了進來，郭文彬注意到，對方身上最大的特徵，就是毛髮非常發達。
在注意到房子裡面的遠征小隊成員後，他也沒有多說什麼，對上郭文彬的視線，他還點了點頭，算是打了個招呼，接著他又輕手輕腳地把旁邊飼養室的動物全部放了出去。
不用介紹，就猜得出對方的身份了。
等到中午時分，遠征小隊成員紛紛醒來，半獸人小頭目之前有句話說得沒錯，按照遠征小隊這樣子的戒備狀態，如果他們偷偷摸進來，還真的能讓部分人在睡夢中死去。
“原來你就是傳說中的橡木盾！告訴我，毀滅者阿佐格，為何追殺你？”
這時候眾人已經上了餐桌，德魯伊比翁一邊給大家被子裡倒牛奶，一邊出聲詢問。
“你認識阿佐格？”
索林有些好奇對方的來歷。
“我的族人是山中首批居民，在半獸人從北邊入侵的時候，毀滅者帶隊殺了我大半家人，其餘的也留作俘虜，但不是為了替他們工作，而是因為能夠從俘虜中取樂，囚禁並俘虜換皮人，似乎是他的樂趣。”
比翁在說這些的時候，語氣已經變得非常平靜了。
“還有其他換皮人嗎？”
矮人本身就是藏不住話的人，所以忍不住問出了聲。
比翁深深地看了對方一眼，然後繼續給眾人加牛奶。
“曾經有很多。”
剛剛才醒來坐上餐桌的比爾博見對方只說了一句就沒有了下文，便忍不住追問了一句。
“那現在呢？”
比翁本來在傾倒牛奶的手頓了一下，杯子裡的牛奶漫出來了，他也沒有收回去，還是郭文彬敲了敲桌子，他才反應過來。
“現在只剩下我一個。”
整個餐桌所有人都沉默了下來，尤其是兩次被迫流浪的矮人，對比翁都不由地產生了同情的心思。
不過比翁估計是習慣了，倒是沒有在意眾人的可憐。
“你們想要在秋末之前抵達孤山？”
他反而詢問起遠征小隊的計劃。
“是的，準確的說，是在都靈之日前抵達。”
甘道夫抽著捲菸，回答了對方的問題。
“那你們時間不多了。”
看到大家杯子裡面都有牛奶，比翁乾脆坐了下來。
“所以我們必須穿越幽暗密林。”
甘道夫繼續抽著菸草。
聽到他的話，比翁臉色也凝重了起來，特意提醒大家。
“那裡被黑暗實力佔據，黑暗的走狗在樹下橫行，而且摩瑞亞的半獸人已經和多爾戈多的死靈法師之間有聯盟，就連我，如果不是非去不可，都不會冒險進入。”
比翁作為德魯伊，森林可以說是他的後花園，但是連他都不敢輕易進入幽暗密林，那麼其中的危險可想而知。
“我們會從精靈的勢力範圍借道，那裡仍然還算是安全的。”
甘道夫臉上還是有信心的，在中土做了多年政委，他的人脈多得可怕。
“安全？幽暗密林的木精靈和一般的精靈不一樣，沒有那麼睿智，他們同樣算是一個危險的種族，但是這個都不算最關鍵的。”
聽到他的話，本身對精靈沒有太大好感的索林立刻轉過身，看向對方。
“什麼意思？”
“這片土地半獸人橫行，數目越來越多，你們徒步行走，估計連森林都走不到，就會被他們攔住殺死。”
比翁眼睛直直地看著提問的索林，然後他站了起來。
“我不喜歡矮人，他們貪婪、盲目，對底層人的需求視而不見。”
等他說到這裡的時候，遠端小隊所有的矮人都已經停下原本的進食動作，索林更是抱起雙臂，做出戒備的動作，然後他就停在了索林面前。
“……但是我更恨半獸人，我知道你們需要什麼！”