大哥兩眼瞪地如核桃一般，怕自己聲大驚擾了裡面金蓮的休息，拉起胳膊肘把司南拽到一旁。
“這事兒可不能開玩笑啊，這幾天飯館的客流就指著戲班子，天天唱八九個小時，如果弟妹有了身孕，那是肯定不能上臺去的！”
司南面露難色，蹲在地上懊惱地抓著頭髮，“我也想讓她休息，可是她不聽，說這飯館現在是堂會的營生，堂主既然信任她，她也不想做以前那個嬌滴傲慢的角兒，而想切實地做成一件事。”
“我這媳婦兒，誰都勸得動，就我勸不動，這事兒，大哥你可千萬千萬爛在肚子裡，不能說出去，不然金蓮肯定要和我鬧脾氣！”
大哥頓了頓，本還想找金蓮說說，那被司南一路送回房間。思前想後，這終歸是她自家的事情，自己的身體。
這幾日演出的時候，他多留個心眼就是。
明日就是還陳老爺馬匹和六千兩的日子，大哥從鎖著的櫃子中拿出一個自己打的鐵盒子，開啟鎖，拿出其中的四千兩銀票，和今日賺得的一萬兩放在一起。
“唉，可惜這錢還沒捂熱乎，一半兒都要明天交出去。”
銀寶特地囑咐，明天將馬兒餵飽還給陳老爺，錢也還給，還要當面寫個收據。之後再叫上鐵駿，去村南的鎮子上買三匹壯馬回來。
看天色還早，大哥想著出去弄些秸稈雜草之類給馬磨磨牙，省地明天那挑三揀四的陳老爺，說他們把馬給養瘦了。
結果剛出房門要走後院，便瞧見馬廄中有個人影，大哥一驚，下意識往前門的門栓上瞥了一眼，以為是賊來偷馬。
直到那人點亮了馬廄旁邊的燭燈，大哥揉揉眼睛才看清，是鐵駿拿著草料去喂馬了。
“唉，可惜你們倆，明兒一過，可就見不著咯！”
鐵駿親暱地撫摸著馬兒的鬃毛，眼神中滿是愛撫。說來也奇怪，司南和茗狩那日騙回了這幾匹馬，路上聽說很不順利，若不是勒緊繩子馬兒覺得疼痛，是怎麼都不肯讓他們靠近的。
可是鐵駿從初見這馬，到今日，這馬對誰都是苦大仇深，唯獨對他倒是親如家人。
會馴馬的，就是不一樣。大哥唇角勾起一絲笑，拍了拍袖子，轉身便回房去了。
.......
翌日清晨，鳥兒們在山谷裡盤旋，嘰嘰喳喳地叫著。今日是水香居開業的第七天，按照銀寶定的規矩，大家休息一天，不用上莊。
所以往常最先打攪黑夜的任家大院，今天仍然在酣夢中纏綿，累了六天的姑娘小夥子們，從未睡地如此踏實過。
可任家大院外面，卻有人悄悄地提著水桶鏟子，揹著一籃子的小樹苗上了東山。
放眼望去，約莫只有十幾戶，男人們帶著老婆孩子，一個接一個，腳步綽綽地往山上去，邊走邊瞧著天色。
遠處，一支威武的隊伍騎著大馬朝水花村而來，馬兒訓練有素，步子輕巧且走地整整齊齊，早起上山種樹的村民們紛紛投去好奇的目光。
“爹，那個最前面騎大馬的，我好像見過！”
“小孩子別亂說話，你一天大門不出二門不邁，你從哪見過？”
“就是三天前，那個老頭子，好像是去任家找他們兄妹吵架的！”
被眾人議論的領頭人，看到水花村的石匾時，厲聲喝住馬，摘下斗篷，眉眼中滿是威厲和冷氣。
馬隊少說六十餘人，浩浩蕩蕩到了任家大院門前，清早起來做飯的姑娘們從窗戶中瞧見，急忙就去喚大哥。
“大當家，陳老爺來了！”
大哥正在夢裡混混沌沌，聽見姑娘尖銳地一喊和鐵錘般地敲門，被嚇個正著，勐地一起身，頓時天旋地轉。在床上坐了好一會才緩過來。
揉著緊繃的太陽穴，“行我知道了！先沏茶招待一下！我馬上就來！”
門外的姑娘卻哆嗦著嘴唇，聲音顫巍巍地，嚇出了哭腔。
“大當家，他們來了六十多個人，還有好多馬和刀，我怕....來者不善呀！”
大哥眼睛倏地瞪大，頭暈目眩一下就醒了，嗖地站起身推開門，只見陳老爺帶來的人牢牢堵住任家大院的門口，他自己則坐在院子裡石凳上，悠閒自得地喝茶。
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大哥從枕頭下拿出準備好的鈔票，“你去叫堂主起床！”
“哎知道了！”
六千兩的銀放在桌上，大哥拿起一旁的茶碗壓住。陳老爺垂眸一看，眼中閃過一絲疑惑的光。許久，扯出一絲意味深長的笑意。
“你們任家兄妹，倒是真有辦法，竟然在這麼短的時間裡，就賺了這麼多錢。”
大哥眼睛止不住地瞥著那銀票，“欠你的，我們會還清。你們兩個，去馬廄把馬牽過來！”
陳老爺家的小公子見狀，手裡拿著小木馬，蹦蹦跳跳地就跑上去要抱馬，誰知鐵駿正拉著，馬兒突然就發飆，一蹄子就把小公子踹倒在地。
“嗚嗚嗚！爹！我要孃親！我要孃親！”
陳家人急忙都緊張地圍過來，唯有陳老爺還氣定神閒地坐著。鐵駿急忙拉住馬，拍了兩下馬背，低聲訓道，“怎麼回事？他是你之前的小主子，都不認得了？”
馬兒眼神中淨是不信任，一直連連朝鐵駿身旁蹭，就是不肯出馬廄。
陳老爺慢慢悠悠地說道，“這汗血，乃是馬中極品，自從幼苗，至成年壯馬，已然花去老夫一輩子的光陰。”
銀寶聽到這一席話，側目看了眼翠梅，瞥了瞥金蓮的屋子，翠梅睜大了眼睛，領悟了其中的意思，急忙朝閣樓跑去。
“不想只是遇見了一個伯樂，就忘了曾經的主子，倒是老夫高估這馬的氣性了。”
陳老爺起身，垂下眼簾看著那張六千兩的銀票，又抬頭瞧了瞧那馬廄中執拗的兩匹馬，不經意地瞥過院子西南角的閣樓，眼神中滿是失望落寞，但一瞬而逝。
“這銀票我不要，兩匹烈馬也忘了主子，我也不要了，我只問任老闆三個問題！”
銀寶秀眉微蹙，朝大哥看了看，身後二哥和翠梅帶著金蓮兩口子站在人群後面，金蓮眼睛紅紅地，抬哞瞅了一眼便不敢再看。
銀寶點頭道，“陳老爺請講。”
“金蓮那個丈夫，叫什麼名字？”
“司南，司前萬鬃馬的司，紅豆生南國的南。”
陳老爺笑笑，轉哞眼神多了幾分溫和，“好一個司前萬鬃馬，紅豆生南國。”
“他對我金蓮可好？”
銀寶側哞，瞧了眼人群中的金蓮，她不停地揉著眼睛，鼻尖也是紅紅的。
“婚姻這種事，如人飲水，冷暖自知。這個問題，我沒辦法回答你。”
陳老爺又是意味深長地點點頭。
“那金蓮和他那丈夫，如今是做什麼營生？”
“司南已經加入我任氏水香堂，與堂會共進退，主司基建，每日都會隨著我上莊，金蓮...還和從前一樣，戲班的角兒。”