煉丹爐火焰滾滾，炙熱難耐。時不時迸出熔漿，發出驚心動魄的響聲。如民間大多數人所知，此爐一開，寸草不生。即使是最堅硬的寶劍，落入這爐子裡，也定然是化成鐵水，不見蹤跡。
一個身材纖細的女子，翻滾在煉丹爐裡。如玉的肌膚沒有絲毫破損，只因一片龍鱗化作冰繭，將她層層包裹在內。
桃千尺已經失去知覺。她只記得，龍墨在她被丟入煉丹爐的時候，露出的那種解恨的表情。她曾為自己愛上了一個威震天下的男人，而感到心花怒發。而今，這炙熱的溫度和燙心的背叛，讓她恨透了他。
龍鱗慢慢回縮，桃千尺被熔漿烤煉地，只剩下一縷薄如絲的魂魄。
***
尼姑庵。
大師離殤，端跪在堂前，手中的念珠，隨著木魚的敲打，有節奏地滑動著。她褪去了皇室的榮華，身著素袍，卻已然知足。
瑾蕭炎端著一碗水進來，恭敬地遞給離殤。滑動的衣袖，露出手腕上一處形似龍鱗的胎記。
眉間日月星辰並藏，眼中清澈不留一絲渾濁。瑾蕭炎是離殤的弟子，在尼姑庵長大。從小便聰慧地很，對於醫術有著極高的天賦。
離殤沒有接過水，仍舊閉眼滑動著念珠，瑾蕭炎身上的桃花香徐徐飄來，讓離殤心裡的復仇執念越發深重。
離殤的三十三個弟子裡，唯有瑾蕭炎算是拿得出手。而今瑾蕭炎也已經十六歲，離殤心裡思忖著，是時候讓她代替自己，去毀掉這個王朝。
木魚不再有節奏，念珠的繩啪地一聲斷裂，珠子滾落一地。離殤來到這裡已經二十年，每日強迫自己靜心如意，卻只會讓心頭的仇恨越發濃重。
門外突然嘈雜，混亂的腳步聲和馬蹄聲接踵而至。三兩個弟子驚慌失措地跑進來，說是門外來了幾十個身著獸皮的男人。
瑾蕭炎和眾弟子還未踏出門去，那群人便衝進來，血淋淋的獸皮讓人觸目驚心，瑾蕭炎細看，才發現是這群人受傷的緣故。血跡沾染在獸皮上，讓人不寒而慄。
為首的男人，就算是再行偽裝，瑾蕭炎也一眼認出，他便是朝廷通緝的匪首——鐵融。只因他截下官銀，賑濟江南發水的百姓，便被當朝通緝。
眼下這大王朝，恐怕沒有一個人不想取他的性命。懸賞九萬兩，誰能不動心？
***
尼姑庵的草藥所剩無幾，偏偏這還是荒野之外，要採藥，須得翻山越嶺，到迷魂谷去。鐵融傷勢很重，身上扎了十幾箭，箭羽上方，刻著宮廷九皇子的字號——子墨羽林衛。
瑾蕭炎是聽過這個名字的。邱子墨是眾多皇子中，還算是有腦子的。心狠手辣地恰到好處，麾下很多能人志士，心甘情願地做他的門客。
只是他一向無心於朝政大事，此番，為何會帶人前來，用如此極端的方式，一定要斬殺鐵融呢？
原本聲勢浩大的鐵甲山寨，現在已經被戰火燒去了七成。僅留下的幾十根獨苗，便是現在圍躺瑾蕭炎周圍的這些身負重傷的人。
劫富濟貧本不是錯，只因他們惹錯了人。鐵融所搶的那一批官銀，是當朝三皇子邱子玥的不義之財。三皇子一直在暗中籠絡兵馬財寶，野心人盡皆知，卻不知為何，宮裡的那位主子遲遲不肯動他，到底是顧念父子情深，又或是苦衷難言。
從鐵融微弱的氣息和其他人悲傷的哭訴裡，瑾蕭炎得知，現在九皇子正在迷魂谷裡附近圍剿他們。子墨羽林衛，浩浩蕩蕩數萬人馬，鋪天蓋地，正朝著這個方向前來。
如此，瑾蕭炎飛快地想著法子。以羽林衛汗血寶馬的腳程，就算是中途有些耽擱，不出一兩個時辰，必然會到這尼姑庵來。到時候且不說這些人的性命保不住，就是這廟裡幾十口子人，也留不住命了。
正在犯難時，離殤攜著念珠走進來。眾人見到恭敬行禮，離殤緩緩道，她自有辦法能將數萬人馬攔在這小小的尼姑庵之外。
瑾蕭炎心中雖疑惑，但是她深知離殤的城府。她決定先去迷魂谷，如果能在他們前來的路上做以糾纏，便可為鐵融一行人的撤離贏得時間。
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迷魂谷煙霧繚繞，傳說，一百人走進來，無一人歸還。山路錯綜，河溪複雜，一旦進入谷裡，不見天日，根本無法辨別方向。
九皇子是第一次來到此地。身後跟著三員大將和數萬羽林衛，騎著高頭大馬，徑直朝著迷魂谷相反的方向走去。瑾蕭炎一路聽著馬蹄聲，果真找到了這浩蕩的隊伍。看著他們在迷魂谷周圍盤旋，卻始終不進去，瑾蕭炎心生一計。
行軍勞累，九皇子下馬，和一眾官兵坐在樹下。寒風凜冽，前幾日的雪還沒有化。如此惡略的天氣，紫勳也不知道為何九皇子一定要來。
來之前，九皇子曾經摸索過這裡的地形。無奈自己實在路痴，即使是不好容易分清楚了方向，繞過一段路，卻又不知道到了什麼地方。
紫勳略顯擔心，這附近有一個迷魂谷，稍不留神便會葬身。羽林衛數萬人，一旦落入其中，後果不堪設想。
瑾蕭炎揹著竹簍，穿著單薄的棉衣，手裡提著自己的紅松念珠，從遠處走來。警惕極高的羽林衛迅速攔住，紫勳看向九皇子，示意後，方才讓瑾蕭炎靠近。
被寒風凍紅的臉蛋，一雙清澈的眼睛，九皇子看地有些出神，隨即移開了目光。語氣平澹地問了句，瑾蕭炎是何人，為何獨自在此。
瑾蕭炎將身後的草藥筐放在雪地上，渾身冷地發抖，故意地哆嗦著，說明了自己的身份。
九皇子看著一臉單純的瑾蕭炎，不知她說的話是真是假。但是自己總是一看到她的眼睛，就移不開目光。
瑾蕭炎也有異樣的感受。手腕上那塊龍鱗的胎記，越靠近九皇子，便愈發疼痛，鑽心之感，只能咬牙忍耐。
離殤曾透露過天機，能讓瑾蕭炎手腕上的胎記疼痛的人，便是她的孽緣人。因此，離殤雖然收了她為徒弟，卻不讓她遁入空門，手持紅松念珠，卻不讓她誦經。
白晃晃的天空，沒有絲毫徵兆地，飄起鵝毛大雪來。九皇子原本身體不好，止不住地咳嗽。在紫勳的攙扶下站起身，瞥了一眼凍地發抖的瑾蕭炎，給紫勳使了個眼色，把自己的絨袍披在瑾蕭炎身上。
眼看九皇子便要繼續走，瑾蕭炎一聲喊，讓數萬羽林衛停住了鐵騎。九皇子看著瑾蕭炎，此去尋那鐵融，迷魂谷是必經之路。如若這個丫頭真能帶大軍走出，倒是為自己卸下了一番心頭大患。
且看她手中的紅松念珠，是六根清淨之人，不會有歹心。九皇子讓紫勳騎馬帶著瑾蕭炎，浩蕩的隊伍，直闖迷魂谷。
瑾蕭炎帶著大軍，不慌不忙地在迷魂谷中穿行。一開始的路紫勳倒還有些印象，越往深走，到處都是白茫茫的一片，誰都不知道瑾蕭炎是如何辨認方向的，但是她每一步指引都十分堅定。
九皇子已經完全分不清楚方向。平日裡在皇宮都不敢隨意走動，生怕到了一處自己不相識的地方，去找宮女問路，屬實丟人。
雪停了，天色暗下來，高頭大馬在雪裡深一步淺一步地走著，無數條看不見盡頭的路，讓人越發絕望。此刻，瑾蕭炎反倒是成為了這一群飽經沙場的男人心裡的掛念。唯有她，可以帶他們走出這個地方。
瑾蕭炎雖不是淨門之人，但是也知生命可貴。雖然她從小受離殤的耳濡目染，對皇宮之人深惡痛絕，但為了救下鐵融一行人，反倒讓這些人送了性命，她心裡也是不忍的。
每走一步，瑾蕭炎都在盤算著辦法，如何能既不傷害這些人的性命，還能讓他們放棄搜尋？
天色越來越暗，一旁的九皇子喘氣明顯嚴重了很多。紫勳不斷地催促著，希望能夠在天徹底黑之前，走出迷魂谷。
瑾蕭炎心生一計。如果他們的主子不在，這羽林衛就算是再想找到鐵融，也是無濟於事。
就在離出口還有一里的地方，瑾蕭炎突然昏倒，摔下馬去。紫勳匆忙下馬，九皇子上前把脈，脈相有些弱，四肢冰冷，看來是凍著了。
九皇子脫下自己的披風，蓋在瑾蕭炎身上，將瑾蕭炎抱起，放在了士兵們烤熱的乾草上。無意中碰到了她的手腕，一看，竟然有一塊龍鱗的胎記。
唯一的指路人昏迷不醒，九皇子有預感，應該很快就要出去了，天色眼看就要黑透，這偌大的迷魂谷裡，連一處可以遮蔽的地方都沒有。官兵們席地而坐，縮在一起取暖。
點燃的篝火，在白晃晃的大山裡，顯得十分突兀。雪狼們嗅到了獵物的訊息，腳步輕微地埋伏周圍。尖銳的獠牙迫不及待，殷紅的口已經淌出口水，一場大戰一觸即發。
而被寒風折磨的羽林衛們，還沒有絲毫察覺。
突然，頭狼一跳，一口咬住了馬腹，一陣劇痛，數千馬匹悲涼慘叫，整個山谷頓時混亂不堪。
紫勳拔出劍，牢牢護著身後的九皇子。三匹雪狼前來，虎視眈眈地瞪著他們，一個縱躍，咬住了紫勳的胳膊。
九皇子正準備拔劍，被裝昏的瑾蕭炎匆忙拉走。到了一旁的山峰上，九皇子看到了山下的情景。到處都是血光一片，但是似乎，那群狼並沒有咬死人或者馬，只是添了一些皮肉之傷。
瑾蕭炎露出了得意的笑容。這些狼是她從小養大的，從一隻只勝似雪貓的小家夥，到今天成為可以上戰場殺敵的狼群，它們訓練有素，但也尊重任何一條性命，更為關鍵的，瑾蕭炎的指令，便是它們的聖旨。
九皇子拔出冷劍，抵著瑾蕭炎的脖頸，瑾蕭炎涼地往後一退，側過臉看著九皇子。
鋒利的下頜，滿是修羅的憤怒。九皇子精於兵術，卻不想到被這個傢伙狠狠擺了一道。他憤怒地質問瑾蕭炎為何如此，瑾蕭炎只道，只許他草管人命，不許百姓鳴鐘伸冤？
九王爺反應過來，那逃跑的鐵融，多半就在這迷魂谷前方的尼姑庵。那鐵融看似劫富濟貧，實則手段狠辣，打劫官銀也罷，若只是為了錢財，九皇子不會如此大動干戈。
可當時押運官銀的士兵，沒有一個人是完好的，斷臂斷腿是常見，更為殘忍的，九皇子行軍很多年，都感到詫異。士兵於戰場上殺敵，縱然陣營不同，倒也不用如此折磨。
因為事關皇家顏面，世人都只是從小道消息得知了鐵融的所謂“劫富”，而不知這個人背後所隱藏的變態殺人欲。
不等九皇子動手，瑾蕭炎自己便從山崖上跳了下去，毫不猶豫。九皇子震驚，前去靠近一看，只見瑾蕭炎在地下的一個山腰出伸出來的樹幹上，給自己得瑟地揮著手。
隱約還喊著，往前一裡路，便可出去。可如今沒有了馬匹，人也都受傷了，就算是出了迷魂谷，再翻山越嶺去尼姑庵，勢必不可行。
九王爺轉身往山下走去，憤滿於自己竟然相信了這個傢伙。明明手裡是紅松念珠，卻毫無善意。走了幾步。他一抬頭，面前是三條路。
剛才是從哪裡上來的？九王爺使勁地回憶著，卻滿腦子都是剛才瑾蕭炎向自己揮手的情形。
再退回去，九皇子朝山下喊了幾聲。山谷聲音迴盪，出奇地響，可是聲音也來自四面八方，紫勳一時無法辨明是從哪裡喊出來的，帶著人到周圍的山上開始尋找。
天已經黑透了，九皇子越發感到心跳加快，剛走幾步，一個不慎，掉進了一個暗洞。厚厚的雪迎面撲下來，他原本想要上去，四周幽閉的環境加上黑夜的恐懼，他的幽閉恐懼症發作了。
不停地大口喘氣，天寒地凍，他卻開始出冷汗。九皇子用盡力氣把劍從洞口扔了出去，隨即到底不起，不停地抽搐。
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子時，瑾蕭炎回到了尼姑庵。鐵融一行人半個時辰前已經離開。離殤在正堂中，摸著木魚，呆呆地看著面前的念珠。
自打瑾蕭炎記事以來，師傅離殤最常做的一件事，就是看著念珠發呆。離殤的念珠同其他的師傅們都不一樣，對於她來說，似乎有著很獨特的意義。
可是離殤也常說，身外之物，無論多喜歡，都不需停留。如此，倒是和自己的行徑相悖了。
瑾蕭炎準備離開，被離殤叫住，進去了廟裡，給那串念珠磕了三個響頭。正疑惑，離殤緩緩道，瑾蕭炎到了離開的時候。
明知她的情絲不可能斷，離殤卻依舊收留她，等待的，就是這麼一天。瑾蕭炎清楚自己的使命，也知自己是離殤的一顆棋子。但當今的朝政實在混亂，就連最聰慧的九皇子，也不過如此，現在，可能還被她困在迷魂谷。
離殤給瑾蕭炎定下規矩，只要出了尼姑庵，便不可以再說話，要用啞巴的方式在宮裡生存。瑾蕭炎覺得如此太過於小題大做，但還是應了下來。