杏湫紅著臉低下頭，眼中的嬌嗔從未有過，碎花的小裙子微微抖動著，眉眼都盯著二哥偷偷瞧著，滿心滿意都是瞧自家夫婿的樣子，唯獨羞紅的臉說明二人還不是正經的夫妻。本不是想如糖人兒一般粘著二當家的，擔憂他心裡會不喜這樣的女子，可是無奈糧司女子眾多，杏湫也實在是沒多的辦法，天天來探望著，他就算是動了重新迎娶一個娘子的念頭，應該想著的也是杏湫本人。
至少杏湫她自己是這麼認為的。所以聽見這麵粉莊戶老闆的錯叫，本應該像個正經姑娘家那麼嬌柔做作，說是“讓欺負佔了便宜”等混賬話，再擺出一副委屈的模樣，而這些在杏湫紅撲撲的臉上都是瞧不見的。她從第一眼瞧見二當家的，看他在後廚中揚勺顛鍋的那個身影，自此就深深地印在腦海裡不能忘卻。
想罷，面上的喜色難以掩蓋，只得低著頭。
二當家面色一沉，平常的親和頓時去了八分，眼睛有些不太自然地瞥了一眼一旁的杏湫，說道，“老闆眼力不好啊，這是我小妹身邊上的人，這麼說可有失禮數了。”
二當家的也聽人傳了一些瘋言瘋語，都說堂主身旁這個小丫鬟鍾情於他。二當家的倒也不是沒察覺，杏湫的確總是打著囡囡的名義給他送些東西，原本他念著杏湫年紀小，僅僅是對哥哥的崇拜而已，根本沒放在心上。
現在瞧著她這番模樣，倒是心裡沒底了。
麵粉莊老闆知道自己說錯了話，急忙垂下眼簾，藉著莊戶裡還有生意要做連連退出去，邊走便抬眸瞧著二當家的側臉，有些不寒而慄。現如今戰火紛繁，能一次性購置百萬斤糧食的大戶早已經逃跑地四四八八，來送貨的路上，在眺望小兵的引領指路下，老闆都不知道怎麼會在山溝裡有這麼一個窮地方。
窮地方裡還盤踞著這麼一條大龍。
小工們忙著卸貨，糧倉裡開始嗆起來，二當家的清點完畢後將手中的簿子交給身旁候著的人，轉哞瞧了一眼杏湫，將她手中的空碗接過，到一旁的青木臺子上又盛了一碗熱乎的。
“怎麼，囡囡有事尋我？”
二哥問道。
杏湫點點頭，抿了一口碗中的薑茶，見二當家的凝神瞧著她，目不轉睛，有些害羞，但還是沒忘記堂主給吩咐的事兒，“是關於王柳姑娘入堂會的事兒....”
這話一出，聰穎而熟諳人情世故的二哥就知道杏湫要說什麼了，他忙揚起手，示意讓杏湫小點聲，並帶她從後門出來，到自己房中的會客間裡休憩。
房間中偏冷，因為最近上貨的原因，二哥已經許久沒有回到屋子裡住著過，他從樓下拿上來兩捆柴火，放在其中一個暖爐中，杏湫見狀急忙上前去，口中喚著，“當家的，這可使不得，我來便是！”
二哥一手輕輕地抵住她，眼神朝微微溫熱的炕上瞥了眼，“到炕上坐著去吧，歇一歇，你在門外等我好些時辰了？”
杏湫紅著臉微微低下頭，“沒多少時辰，這點事兒都是我該做的，當家的莫要放心上。”
二哥抽拉著暖爐裡的柴火，心裡琢磨著王柳的這件事兒。
食堂的事情他已經聽倉庫的手下說了，事情雖然不嚴重，但是眼下王柳是把他們一群人抬上了風口浪尖。瑾蕭炎眼下訓練和挑選兵器，正是當用的時候，整個堂會的戰鬥力里程碑式的提升，可以說鐵駿是完全指望不上。
現在卻被這種桃色新聞纏身，就算不讓杏湫入任家大院，只要她還呆在由任家大院水香堂冠名的學堂中做教書先生，這事兒就絕沒有個了結。
要麼就斬草除根，徹底將她趕出去，可是這麼做，雖然是平息了對瑾蕭炎的干擾，卻也絕對失了民心。
要麼，就得痛痛快快地接納她，不說誰錯誰對，當年瑾蕭炎走時候，人家姑娘確實是賣了自己個的，愧疚與否，瑾蕭炎是個重情義的人，不然食堂裡不可能忍著。
“你回去跟囡囡說，這王柳的入會申請，橫豎咱們都得給批准，為了瑾蕭炎不假，但是更要為整個堂會著想。你去同她這麼說，囡囡聰明，定是明白我何意思的。”
“不行！”
門通地一下被推開，二哥回頭一瞧，鐵駿手裡端著一碗喝的，上前來就放在他面前。垂眸一看，是一碗燕窩。二哥皺眉，“你給我弄這些作甚？”
鐵駿拉著二哥的胳膊，“好二哥，這是非女人不能入任家大院呀，不然可真沒有個消停！你別不信，就今天食堂那架勢，一天兩天的還行，若是天天鬧，還讓不讓人好好吃飯了！”
杏湫也點點頭，側著身子，瞧著二哥的臉色，乖巧地一字一句謹慎說道，“鐵司長說的不錯，我雖也是女子，講真從心底確是憐惜王柳的境遇，但可憐之人必有可恨之處，她現今被劉順子給欺負地紅了眼睛，盯著我們瑾副官咬，第一步是入院，沒準兒第二步就是要逼著副官成親了。這可怎麼能行呢二哥！”
二哥皺著眉，“這有什麼不行的，反正都是初戀，男未婚，女未嫁，若是兩情相悅，沒什麼打不了的。”
“可......”鐵駿和杏湫互相對視一眼，難聽的話都沒說出口。
王柳早就不是當年那個單純漂亮的姑娘了，村裡和她說不清關係的人不少，有時候是為了氣劉順子，有時候是直接讓劉順子當作了賺錢的工具，這事兒大家都聽說過，不是空穴來風。
而瑾蕭炎多年來孑然一身，始終自持，從未對姑娘家做出半點過分的舉動，清清白白一男人，現今又是任家大院十分強有力的武將，多少未出閣的姑娘都想著他呢，怎能這般對待他！本就不公平！
二哥嘆了口氣，“你們站在事後諸葛亮的角度，當然是覺得現在的王柳配不上瑾蕭炎，一個是個潑婦，一個是高冷的武將，可是你們有沒有想過，這其中，犧牲最大的就是王柳。”
“瑾蕭炎去參軍是他家族的夙願，每一代都要去，當年的瑾蕭炎迎娶王柳，彩禮並不多，而王柳為了滿足他的理想，被逼無奈才嫁給劉順子，這才造就她今後十年的痛苦回憶。難道瑾蕭炎不應該償還？”
“他現在的輝煌，若不是當年的王柳給了他那一把銅板，當真是沒有現在的他的。恐怕去的路上就已經餓死了。王柳是個有性情的姑娘，你們莫要背後汙穢她，到底如何，瑾蕭炎是個大人，他自己有得判斷。”
二哥說完，鐵駿和杏湫都不說話了，只能互相看了一眼，杏湫便起身到堂主那兒去。
二當家的坐看面前的爐火，想著之前瑾蕭炎和自己說的話。他說如果有可能，希望二當家的盡一切力量，讓打月俸條子的小工給王柳多一些月俸，多出來的部分他自己用月俸補。
所以王柳並非是真真實實地有堂主偏心，而是自從她離開劉順子以後，瑾蕭炎一直默默地為她保駕護航。
不是愛，而是愧疚。瑾蕭炎曾說如果他知道十年後是這樣的，他當年一定會放棄從軍，留在村子裡，哪怕是挖一輩子野菜，他也要守著王柳過。
殊不知十年過去，一個顏色已舊，一個正當盛年，般配不般配地，現在說這話，當真是傷人不輕。
小閣樓裡，牆上掛著茗狩設計的幾幅凋刻作品，讓司南幫著他參謀參謀，司南眼神呆滯地瞧著眼前的茶壺，手指擺弄著茶杯，眼睛都沒抬一下，只顧著隨聲附和，“好看，好看得很。”
茗受白了他一眼，“你又在頭疼什麼東西啊，你知不知道我設計了多久啊！咱們馬上就要在村子裡開總店了，得有點裝點門面的東西啊，快點抬頭看！”
司南眼睛斜了一眼，不耐煩道，“你可是御用的，你凋的不好，誰還能凋好？”
茗受嘆了口氣，“你是不是又想著那王柳的事兒呢，別怪我沒提醒你啊兄弟，你已婚，別想這些亂七八糟的。”
司南一下就有了活力，撲上前要打茗受，被他靈活地躲開了，“不許亂說啊！”
“切！”茗受悠然自得地把玩著手裡的工具，羽墨裝點的白色長袍格外襯眼，“這王柳可是出了名兒的漂亮，你說這劉順子丟了這麼大一漂亮媳婦兒，真能甘心？”
司南道，“不甘心又能怎麼樣，人家不跟他過了唄！”
“我可沒這麼覺得，這劉順子一看就不是個認栽的主兒，聽說當家的那邊因為這事兒還有了不少分歧，但最後還是透過這王柳搬進來的事兒了，還給安排的是單人宿舍，就在對面那棟新樓上，等明天一交工，後天就讓我們找人幫忙搬東西來著。”
司南頭疼道，“這王柳最關鍵的，就是她那張嘴，是真的能哭能說，咱們堂會裡姑娘多，一聽見她那哭訴，好傢伙，都開始埋怨男人不是好東西了，就連我們家金蓮，天天都唸叨著，啊你把這個湯給王柳送點，那個肉給她兩塊....我真是服了。”
“這不就是事兒精嗎？不知道為什麼批准啊？”
“哎！別亂說！”茗受朝外面瞧了一眼，沒什麼動靜，“堂主最忌諱地就是咱們在私下說小話，這話萬一被別有用心的人給聽去，你沒地方哭去！”
“我是覺得，瑾蕭炎當年確實對不住人家姑娘啊，人家雖然是嫁給別人了，但是心還在他這兒呢，現在追著趕著的，人都要臉，人家都低到這份兒上了，他表個態也行啊！”
司南搖搖頭，“反正我覺得這女的不是什麼好東西，你躲著點吧，今後稍微惹了人家姑奶奶，怕是沒戲唱了。”
茗受不以為然，依舊擺弄著手裡的工具，“一個姑娘家，怪可憐的，怎會算計到我頭上.....”
房屋很快建成交工了，與此同時在水香堂的外側，茗受和司南按照諸葛先生畫的圖紙，打了很多店鋪的地基，村裡的流動錢幣基本已經可達到一戶有一百兩左右，但是因為村裡沒有任何販賣的小商鋪，所以大家有錢也花不出去，只能到很遠的鎮子上去買，一來一回實在太費時費力，所以為了促進發展，堂主提出要開始發展商貿，首批的五個商鋪分別是賣糕點、定製綢緞、胭脂水粉、糧食、水果的，並且計劃在三個月以後正是開業。
工司又到了繁忙的時候，司南整日都回不來，天天睡在工地上休息，和小工們一起沒日沒夜地做事。金蓮每天晚上都站在門口等著，盼不來就前去送一件衣服，而後司南便送她回來。
這一天晚上，天色十分暗沉，金蓮正要出門去，突然覺得有些噁心，扶著門框就開始乾嘔，卻半天都沒半點東西出來，緩過勁兒了，她摸著自己的喉嚨，總覺得有些不對勁，緊接著一摸肚子，想起數日之前夫妻之間的事兒，心頭一顫，該不會是有了小寶了？
這一發現，她可十分驚喜，瞧了瞧時候還不算太遲，堂主應該還沒休息呢，她急忙就從一樓跑出去，一路小碎步到堂主的閣樓那裡。
金蓮扶著樓梯緩緩走，上面冬鼕鼕也下來一個人，金蓮本來以為是杏湫，正要抬頭打個招呼，誰知道是個臉生的女人。
金蓮有些怔住，本要側身給她讓過路去，那女人卻也不走了，朝金蓮貼過來，“這位是金蓮嫂子吧？”
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金蓮呃了一聲，有些不好意思地笑道，“姑娘怎麼認得我？”
“當然認得啊，瞧你身材如此臃腫，應該是成親了的，心口都是漲漲的，想必自家的男人倒是很強，....”
金蓮尷尬地黑了臉。從不唱戲開始，她確實是身材不那麼苗條了，但也沒到達臃腫的地步。
“你是誰，為何深夜從堂主的屋子裡出來？”
金蓮細細看去，這女人生地十分漂亮，胭脂水粉打扮地很是妖媚，不像是堂會裡質樸無華卻動人美麗的女子，反倒像是個鬧事的。
難道....
“我是王柳，今兒就搬過來了，得和堂主說說心裡話呢！”王柳甜甜地笑著，眼中卻流露出陰險的算計，“我看姐姐的模樣，莫不是有身孕了？”
金蓮往後一退，牢牢抓住了樓梯的把手，眼中閃過一絲戒備，“這聲姐姐可不敢當，天暗了，多回去歇著吧。”
說完，金蓮便側身匆匆上了樓。