杜威在幹硬的草蓆上醒來。
喉嚨幹癢，頭痛欲裂，他忍不住發出痛苦的呻吟。
連日的勞作和飢餓掏空了他的身體，寒風透過單衣侵襲著五臟六腑，不知名的疾病在奴隸營內傳播，很多人都發起了高燒。
“快起來！你們這些賤種！”
監工比所有人起的都早，一大早上就揮動皮鞭，驅趕奴隸們前往礦場。
杜威拖著疲憊的腳步跟在奴隸隊伍的後方，一邊思考著鬥爭形勢。
塔倫嘉德的人類倖存者階層劃分十分明顯。
最下層的奴隸群體分為奴隸和監工，中層是墮落人類組成的惡魔之子戰團，最上層則是受到塔倫嘉德惡魔統治者信任的委任管理者。
實際上，那些耀武揚威的監工也是奴隸，唯一的區別就是，他們取得了墮落人類的信任，甘願幫助其壓榨同胞以獲得保護和特權。
這些監工在取得進一步的信任後，將獲得晉升，有機會加入惡魔之子戰團，或接受惡魔轉化儀式。
杜威原來的主人科克就是這樣的一個幸運兒，前不久剛剛擺脫奴隸身份，受到拉裡克大教長的召見，接受了惡魔轉化儀式。
臨走前，他好言好語地為杜威介紹了他的經驗。
受到惡魔統治者信任的最高管理者共有三人，他們分別掌管著不同的職權，想要在這個體系中獲得晉升，就必須要獲得他們的關注和欣賞。
第一位，是開啟災禍的罪魁，奧希斯團長。
碎星戰爭期間，獅鷲大公伊莎貝爾率領公國主力軍隊前往約維克參加決戰，塔倫嘉德僅僅留下一個守備團防守，並由學者溫德大師作為政務顧問，在她離開期間代為管理公國。
奧希斯就是這支守備團的團長。
他面貌醜陋、油膩而且猥瑣，溫德大師曾評價他“阿諛奉承的本事無人能及，沒有被派往參加決戰只是因為他是最無能的那一個。”
但無人能夠提前想到，奧希斯還能犯下更褻瀆的罪惡。
在約維克兵敗，惡魔大軍兵臨塔倫嘉德城下之際，他親手殺死了曾羞辱他的溫德大師，大開城門，使得惡魔不耗一兵一卒便佔領了塔倫嘉德。
賣國求榮為他帶來了榮華富貴，惡魔領主將最為美麗的魅魔賜給他，並將獅鷲王族世代相傳的精鐵之羽長劍賞賜給他作為佩劍。
第二位，是大教長拉裡克。
他原本是大教堂的下級神官，惡魔屠城使他信仰崩潰，背叛了艾爾拉思，轉而在奴隸營傳播惡魔信仰，他對混亂之龍鄂加斯的狂熱信仰獲得了惡魔領主的欣賞，於是將他從奴隸攫升為大教長。
第三位，便是惡魔之子戰團長菲利普，在奴隸們口中，菲利普為人和氣，雖然負責領導墮落人類，但曾不止一次的和奧希斯和拉裡克起爭執，要求改善奴隸們的生存條件。
科克傳授了一番如何從奴隸成為監工，最終獲得晉升的經驗後，便將杜威賣給了奴隸營最大的監工漢尼拔。
杜威在腦海裡整理著有價值的情報，渾渾噩噩地跟著奴隸們來到礦場，渾渾噩噩地拿起鋤頭，開始敲擊礦石。
突然，不遠處傳來一陣騷亂聲，就連監工漢尼拔都跑過去看熱鬧。
杜威也拖著沉重的身體走到事發地點，立即被眼前的景象所震驚。
惡魔之子運來了一隻神奇的生物。
他看上去像是山裡的鐵脊狒狒，在經過惡魔化的儀式後，體型堪比最強壯的獸人。
他瘋癲的揮舞著礦鎬，硫磺礦石在巨力的作用下大塊崩落。
這樣的一隻轉化惡魔，與人類奴隸相比，效率可以提升幾十倍。
最為怪誕的是，可能因為狒狒沒有足夠的智商進行勞動，所以，一隻人類的腦袋被拼接到了狒狒的脖子上。
當惡魔轉過頭時，杜威大驚失色。
那顆拼接上去的人頭，竟然是科克！
滿面鮮血的監工頭子神色瘋狂，眼睛裡泛著混沌的光，嘴裡泛著白沫，不知在嘟囔什麼。
顯然，經過惡魔轉化儀式後，他已經變成了一具只知道勞作的強大惡魔機器。
一名身穿猙獰紅色法袍的牧師和一名騎士站在一邊，興味盎然地考察著實驗結果。
牧師身材瘦削，眼窩深陷，他興奮道：“菲利普團長，你提供的實驗材料非常合適，它有著對鄂加斯深入骨髓的信仰。”
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菲利普滿意的點了點頭：“拉裡克教長，您真是謙虛了，還是您的惡魔轉化儀式進行的比較成功！”
“哪裡哪裡，惡魔之子辛辛苦苦在山脈裡搜尋，為我捉來這麼多鐵脊狒狒，怎麼說這項實驗也該有所進展了，”拉裡克大教長侃侃而談，“菲利普團長，接下來還是要辛苦戰士們。”
兩人在歡聲笑語中離開了礦場。
在他們身後，奴隸和監工們陷入了巨大的驚懼之中。
為什麼，原本得到晉升的監工科克變成了這副模樣？
......
這天夜裡，杜威在牆洞裡發現了一張新的紙條，還夾帶了一根能夠用於書寫的炭條。
皺皺巴巴的紙條上寫了很多字：
你好，信使先生。
很高興拉裡克沒有將你們趕盡殺絕，我們還能夠向外傳遞信息。
我生活在墮落人類的群體裡，正處於高度的監視之下，我現在能做的，只有趁著巡查的機會，透過這個小小的牆洞跟你聯絡。
我接下來要說的事情至關重要。
經過數年的嘗試，在殺害了無數奴隸後，拉裡克的惡魔轉化實驗成功了。
他將人和鐵脊狒狒嫁接在一起，創造出了一種嶄新的獸型惡魔。
惡魔領主最近前往了謝爾戈，在他返回前，拉裡克將對奴隸營展開血腥行動。
他打算將剩餘的人類全部轉化為他最新實驗成功的獸型惡魔。
這將極大地增加硫磺礦的產量，他想要以此表現自己的才華，以討好惡魔領主。
塔倫嘉德的人類將迎來末日，獅鷲之爪必須放手一搏。
請你立刻將該訊息轉交恩貝託團長，請他們考慮可執行的行動計劃，並將他們的回覆向我告知。
——“血酬”
第二天，硫磺礦場上。
杜威偷偷來到一棵巨大的哨兵樹下。
“啾！”
一隻藍白相間的小鳥突然從枝葉裡探出頭來，看到杜威後興奮地叫了一聲。
“噓——小聲點藍靈，這可不是星風城，到處都是惡魔的眼線。“
杜威將寫好的紙條塞進絨毛下的信筒，輕聲叮囑道：“小家夥，一定要把它送給尤裡卡，記住了麼？”
藍靈側了側腦袋，似乎無法理解杜威說的每一個字眼。
杜威搖了搖頭，把這只藍鳥粗暴地塞進枝葉裡，為了防止其他人起疑，迅速回到了礦場崗位上。
真是難以想象。
尤裡卡無意間撿到的藍鳥竟然如此聰慧，稍加訓練便能夠在兩個固定的地點間進行遠距離傳信，這大大降低了情報輸送的難度。
只是，這只嬌生慣養的鳥兒，似乎無論在什麼情境下都有些過於調皮。
除了尤裡卡，它幾乎不買任何人的賬。
啪！
杜威背後傳來撕裂般的疼痛，讓他忍不住倒吸一口氣。
監工漢尼拔甩掉皮鞭上的血珠，怒吼道：“不要鬆懈！今天的產量如果比昨天要少，我就扒了你的皮！”
礦場一角的哨兵樹上，藍靈微微探出頭來。
散發著魔力的眼睛看到了一切，它趁著惡魔之子不注意，撲稜一下飛上高空。
鳥兒掠過樹梢，攀上山峰，在汙濁的大地和燃燒的村莊上空飛過。
一支支惡魔軍隊在大地上製造著更多的混亂和殺戮，墮落人類則利用他們對人類的瞭解製造著更多的傷害。
一片林間空地上，一名受傷的獅鷲之爪的遊騎兵緊張地靠在戰馬的屍體上。
他抽出一把從星風城領取的精鋼長劍，與面前的惡魔之子對峙著。
墮落人類哈哈大笑：“兄弟，很幸運你遇到的是我，不會直接殺死你，跟我回塔倫嘉德吧，說出偽神走狗恩貝託的位置，我們一起接受光榮的晉升，成為地獄騎士！”
年輕的遊騎兵怒啐道：“恩貝託會用你的罪惡靈魂為亡者洗刷冤屈！”
墮落人類冷哼一聲，打算召喚援軍。
突然，一隻藍色的鳥兒然從天而降，銳爪深深嵌入惡魔之子的眼眶，摳爛了眼珠。
慘叫聲中，遊騎兵果斷發起了突襲。
精鋼長劍從板甲的縫隙間切入，捅爆了墮落人類的心臟。
他欣喜地看著那只藍鳥漸漸升入高空，他無法大聲呼叫，便輕輕揮手道別。
天空中，藍靈厭惡地甩了甩腳爪上的粘液，繼續專注於眼前的飛行。
秋天的天空原本應該高遠而遼闊，但惡魔盤踞的地區，就連烏雲都會顯露出混亂的緋紅。
藍靈小心翼翼地躲過一團風暴雲，冰冷的氣流親吻著它的羽毛。
經過一段時間的飛行後，它漸漸降低高度，風靈平原上空掠過一條歡快的精靈。
......
星風城城主府。
尤裡卡正在戰爭大廳整理檔案，突然，一連串的啾啾聲由遠而近傳了過來。
砰！
一團藍白絨球穿過開啟的落地窗，像出膛的炮彈般扎進尤裡卡的懷裡。
“啾啾啾啾啾！”
尤裡卡輕輕撫了撫藍靈，隨即拆開信筒，快步來到李燃身邊。
“領主大人，杜威發來了情報。”
李燃從報告中抬起頭，將紙條攤開檢視。
漸漸地，李燃眉宇間泛起憂色。
“尤裡卡，生物裝甲的試驗進度怎麼樣了？”
尤裡卡彙報道：“黑暗煉金術師在鐵板上培育鐵處女的一期試驗已完成，他們發現這種特殊的蕨類雖然可以在多孔隙的岩石上紮根，汲取土元素，但是卻無法在緻密的金屬上生長，為了在金屬船殼上大面積移植，他們正在尋找一種讓鐵處女在船殼上生長的解決方案。”
“來不及了，”李燃深深地皺起眉頭，“塔倫嘉德的人類有難了。”
尤裡卡的心揪了起來，“您說什麼？”
李燃不知不覺間掐斷了筆桿，他低沉道：“邪教頭子拉裡克想要把所有人類都轉化成獸型惡魔，這項計劃將在幾周內得到實施，我們來不及等到暴風雪號完工，從開拓區獲取支援了。”
尤裡卡道：“可我們的力量根本無法和塔倫嘉德相比，那裡還有數十萬的惡魔駐軍。”
李燃輕聲道：“現階段我們確實無法直接進攻，尤裡卡，請讓恩貝託團長過來，我需要和他商量一下。”
“我立即通知恩貝託。”
當晚，獅鷲之爪的戰團長風塵僕僕地踏進戰爭大廳。
李燃將杜威發來的密信交給恩貝託。
這個飽經滄桑的硬漢擔憂道：“解放塔倫嘉德的人類是獅鷲之爪的使命，也是存在的意義，我們絕不允許這樣的事情發生。”
“憑什麼呢？恩貝託，”李燃冷靜的聲音響起，“我們憑什麼呢？憑藉手中的這數千人馬，去進攻塔倫嘉德的大軍麼？”
恩貝託握著密信的手在微微戰慄，他低沉道：“如果到了那一步，我會獨自率領獅鷲之爪的戰士，向塔倫嘉德進軍。”
李燃忍不住道：“恩貝託，我理解你的衝動，但我們不能做那樣的蠢事，更不能拿星風領的存亡開玩笑，”他直白了當地指出問題所在，“如果塔倫嘉德發現了我們的存在，那一切就都完了，我們將失去最後的根據地，只能在荒野上等死。”
壁爐裡的木柴發出輕微的爆裂聲，火光照不透恩貝託臉上的陰影。
良久，李燃輕輕問道：
“那位混入墮落人類的內線是否足夠忠誠。”
“您是指‘血酬’？抱歉，我們尚未得知他的身份，”恩貝託粗著嗓子說道，“在塔倫嘉德，所有的內線都隱秘行事，因為只要有一人暴露，整個情報網就將面臨清算，我認為血酬是值得信任的，不然也不會將如此重要的情報冒險傳遞出來。”
“恩貝託團長，我們有必要進行一場隱秘行動，”李燃一字一句道，“我們能否秘密的將塔倫嘉德奴隸營中的人類解救出來？或者說，我們能不能在塔倫嘉德進行一次大撤離？”
恩貝託眼前一亮，但隨即又黯淡下去，他苦澀地說道：“在數十萬惡魔盤踞的心髒地帶，秘密撤離上萬人，這聽上去不可能完成。”
“我們別無選擇，不是麼？”
李燃的聲音帶著不容置疑的冷酷，他似乎又回到了進攻靈魂之井的那個關頭。
“我們戰戰兢兢，如履薄冰，在這片群狼環伺之地求生，我們被迫在道義和生存之間做出選擇，如果有誰支援讓這上萬人默默無聞地死去，你一定會狠狠地給他一拳。”
“我是一個單純的人，捨身成仁還是苟且偷生，這兩個選擇我都不要，”李燃的聲音斬釘截鐵，“如果惡魔非要把我們再一次推向生死賭局，那就讓我們把整個星風領壓上，去贏得這些帝國子民的性命，然後，再讓惡魔品嚐我們的怒火！”
恩貝託明白了李燃的決心，眼神堅定道：“我相信您的判斷，並且全力支持您的決定，塔倫嘉德情況複雜，我建議與那位‘血酬’充分交流，讓他知道我們的存在，並且直接向他詢問這項計劃的細節。”
“當然，”李燃肯定道，“作為身處敵人心臟的人，這件事的成功率究竟如何，恐怕只有他最清楚。”