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“割下來之後再拿到太陽底下曬一曬，就更加區分不出來了。”比爾語氣沉重，卻也聽的另外幾人心驚肉跳：
“我剛剛套近乎問了問，為了消滅高樹地區殘存的印第安部落，保證運輸道路的安全，黑水鎮的商人們聯合起來出了大價錢。七十美元一張頭皮，比之前的官方價提高了一半。”
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“這麼說，剛剛不是誤會，可能是那位裡德長官盯上了這裡的一百張頭皮？”
哈維爾有些不敢相信，但又不得不懷疑。一張頭皮七十美元，這個價錢是一個普通工人一年的工資，一百張就是七千美元，足夠那位長官起殺心了。
而且就剛剛警探們衝鋒的架勢，真殺過來他們連喊冤的功夫都沒有。就算最後找到了證明文件又有什麼用，戴平安他們已經死了，還不是聽長官的話將錯就錯，順手推舟。
反正上蒙大拿河就在他們的身後，到時候把屍體的衣服一扒，往河裡一扔，混在之前印第安人的屍體裡，連毀屍滅跡的功夫都省了。輕輕鬆鬆有七千美元入賬，誰還會計較那塊頭皮的顏色是黃一些還是紅一些。
明白過來怎麼回事的幾人是冷汗直冒，特別是戴平安，原以為自己是化解了場誤會，現在想來卻是在鬼門關上走了一圈。如果自己一衝出去就被打死，如果那位叫裡德的長官已經完全控制了所有的警探，如果對方心一橫，直接殺人滅口，如果……每一個如果都讓戴平安的心沉重了一分，現實就是如此，差一點就是生與死的差距。
“其實不止一百張。”
也許是見氣氛有點沉悶，比爾想緩解一下，結果卻惹來了哈維爾的白眼。戴平安就在這坐著呢，多一張少一張有那麼重要麼？誰知比爾卻會錯了意：
“我這可不算是歧視，墨西哥人的頭皮也可以，刮乾淨頭髮就行。還有白人的也沒問題，只不過處理的步驟多一些，只有那些黑奴隸的不行，太明顯了。加上咱們這幾個人，一共該有……”
“威廉姆森先生？”哈維爾打斷了他。
“怎麼(what)？”
“閉上你的臭嘴，然後滾一邊去（shut up，and fuck off）！”
戴平安當然不能讓比爾就這麼滾了，他讓比爾騎著馬跑遠一點看看周邊情況。
很快比爾就帶回了訊息，警探的大部隊雖然走了，但還是留下幾個人在遠處盯著這裡。不僅如此，警探們還在他們身後，幾個能渡過上蒙大拿河，返回西伊麗莎白北部的地方設立了哨卡，每個哨卡有十幾人在守著。
看來那位名叫裡德的長官是打算咬住這七千美元不鬆口了。
接下來該怎麼辦，變成一個很重要的問題。
戴平安四人商議起來，這次他們把經理萊斯特也加入了討論。比爾說的很清楚，萊斯特的腦瓜皮處理好了，也值七十美元，既然大家都是一根繩上的螞蚱，也就沒必要藏著掖著的。
路肯定不能繼續往前走了，黑水鎮和分界線這兩條東邊的路是沒法走了，對方有太多的理由不給他們透過；
西邊石蘭貿易站的這條路就是個陷阱，山高林密，他們死在裡面根本沒人知道；
第四條路，也就是高樹地區最西邊的崎嶇小路這麼多人根本走不了。
“要不我們調頭回去？”萊斯特弱弱的問道。
戴平安搖了搖頭，拒絕了這個提議。先不說他們去犰狳鎮的事情慢不得，就算他們想走，也未必走得了。
帶著一百多人和大篷車調頭渡河可不是一件容易的事情，想不引發動靜根本不可能。而對方都還是騎兵，在大平原上一個衝鋒，幾分鐘的功夫絕對能追上他們，趕盡殺絕。
猶豫一番，戴平安首先讓這件事情別散出去，生死關頭，誰知這一百多號人得知訊息後會做出什麼事情來。其次，他需要更多的資訊。
從萊斯特經理口中得知，這位叫裡德·希克森的長官僅是一名警長，一名警長手下最多也就領導幾十名警察。裡德·希克森帶著一百多號人，其中有警察也有平克頓偵探，這說明一百多號人裡有一些並不是他的人，這也是他不想把事情做的太難看的原因。
既然人心不齊，那就說明他們還有空子可鑽。就在此時，外邊傳來訊息，說人已經醒了，傷口也包紮好了。
王段二人還有另外兩名拿到槍的華工託著一個人走了進來，之所以是託著，是因為該人身體虛弱不堪，而且更是在警探們圍過來的之前昏迷過去，從大篷車的車底滾了出來。如果不是他們四個人在華工的人堆裡硬託著他，早就被裡德·希克森的警探察覺了。
這個人穿戴著華工們給他硬套上的長袍和瓜皮帽，裡面是包裹著傷口的白布，他手上和臉上黃棕色的皮膚表明了他的身份——是之前上蒙大拿河裡漂浮著的屍體之一。
為他包紮傷口的是莎迪，幸好他們大篷車上帶著的藥物多。此時他很虛弱，不僅需要被人託著，臉色慘白的比戴平安還要慘，但在場的沒人敢小瞧他。
畢竟不是誰都可以先挨了一刀一槍，又被割了頭皮，然後在河裡隨波逐流的漂了一大截，最後還能攀住大篷車的車底上了岸，直到傷勢嚴重到實在撐不住才掉下來狠人。
進來以後，這人惡狠狠盯著眾人，一句話也不說，直至戴平安拿出了飛鷹給他留下的那把手斧。飛鷹的手斧柄上有規律的纏著紅藍布條，見到手斧，這名叫灰狼的印第安人終於開了口，幸運的是，他還會說英文。
高樹地區最西邊的密林裡，有個叫極光盆地的小湖，灰狼他們的部落就位於小湖西邊的斯萬巴斯山脈裡。原本黑水鎮廣袤的大平原才是他們的地方，但形勢逼人，面對洋槍與屠刀，也只能放棄土地，整個部落躲進山脈裡求得生存。
山裡的東西再豐富，也養活不了一個幾百人的部落，因此以灰狼為首的部落獵人們開始收割動物的皮毛去最近的石蘭貿易站更換物資，灰狼也是在那個時候學會了英文。
開頭前幾年一切正常，可從今年開始，石蘭貿易站收到皮毛後，就以各種理由拖延著不給物資了。一氣之下，灰狼帶人把物資搶了回來，當然，他們也只搶東西，沒敢傷人。
可當他們回到營地的時候，得到的訊息卻是石蘭貿易站被人劫掠一空，人死光了不說，貿易站也在大火中付之一炬。部落首領帶著搶來的物資出去解釋，結果在黑水鎮被扣下，索要更多的皮毛和財物作為賠償。當他們湊齊了交過去之後，送財物和皮毛的人跟著首領一起被吊死在了黑水鎮的絞刑臺上。
從此，事情的發展就開始不受控制了。
作為報復，灰狼帶著人開始襲擊過往商隊，黑水鎮的警探和平克頓偵探們也開始收割他們的頭皮。你來我往，幾番鬥爭之下，結果顯而易見——灰狼他們鋒利的手斧和弓箭還是輸給了洋槍，他們的部落被端了，他和他的部族也成了上蒙大拿河裡沒有頭皮的浮屍。
灰狼是幸運的，能從幾百人中活了下來，但他又是不幸的，幾百族人裡面就活下來他一個。石蘭貿易站的事情明顯是個陷阱，而設下陷阱的人也很可能不是別人，正是裡德·希克森警長。
不然，他也不會在短短幾個月內，從一個幫石蘭貿易站護送貨物的小警探，在警方和印第安人的戰爭中屢立戰功，逐步高升，最後取代死在戰爭中的前任上司，成為黑水鎮警署的新任警長，並且在這次圍剿印第安人的行動中，成功獲得所有隊伍的指揮權。
石蘭貿易站裡那天究竟發生了什麼，真相又是如何，從灰狼他們一頭鑽進這個陷阱開始就不重要了。因為他們已經違反了規則，而規則就是石蘭貿易站可以壓著他們的皮毛不給物資，哪怕這些物資關係到部落裡印第安人的生死。就算是因為這些物資，部落裡有人餓死了，灰狼他們也不能動手去搶。
這就是規則。
世道就是如此，別人可以打你罵你，騎在你脖子上拉屎撒尿，而你呢，別說反抗了，抬頭多看別人一眼都是錯誤的。黑水鎮的白人們制定了規則，因為他們手中有槍，而灰狼他們只能遵從規則，因為他們的弓箭打不過槍，而上蒙大拿河裡的屍體就是違反規則的下場。
灰狼他們是這樣，戴平安他們也是這樣。
如果不想出解決的辦法繼續往下走，石蘭貿易站旁邊的大道上就是他們的葬身之地。到了那個時候哪還有什麼真相，裡德·希克森說他們是印第安人就是印第安人，無論是被割下來的血淋淋頭皮還是露出來的白森森頭骨，都無法翻案。
推翻或是對抗規則，戴平安現在還沒有那個能力，但是他也可以順應規則，畢竟規則又不是就那麼一條。他要藉助的規則，也正是美利堅的基本規則——有錢就是可以為所欲為。