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“請問，這些是要運往黑水鎮的糧食嗎？”
次日清晨，
上蒙大拿河的河邊，通往黑水鎮的寬敞大道上，一個風塵僕僕，衣衫不整的行人出現在路中央, 攔住了一支由十幾輛大車滿載貨物的車隊。
“這位先生，我們確實是給黑水鎮運糧的車隊。”
車隊的領隊打馬迎了上來，身後還跟著兩名小心戒備，右手已經垂到了槍柄上的護衛。
空無一人的野外，突然出現一個人攔在路中央。
身上的衣服雖然很周整，但上面不知被什麼劃的左一道右一道，都是口子。再加上他身後揹著兩杆步槍，還有胸前露出的, 密密麻麻插滿子彈的子彈帶, 以及對方左耳朵上方那道血肉外翻，深可見骨的猙獰傷口，都讓眼前的車隊領隊不得不小心應對。
“您攔在路上，是有事要我們幫忙嗎？”
在對方身份不明的情況下，領隊儘可能讓自己的語氣和善一點。
“你說對了，我還真希望你們能幫我一個忙，”出乎意料的是，對方居然真的是來請求幫忙的：
“希望你們車隊能幫我調頭回去，從哪裡來，回哪裡去。”
“您這是什麼意思？”
“沒什麼意思，就是希望你們能夠調頭回去，這樣對你，對你的貨物，還有對我都有好處。”
“你要做什麼？搶劫嗎？這可是黑水鎮鎮長發電報，點名要的貨物！我勸你不要犯傻，我們……”
領隊還想再說什麼, 身後的護衛已經拔出了槍, 但和戴平安相比，他扣動扳機的速度還是慢了那麼一點。
“呯呯呯呯呯呯……”
密集的槍聲突然爆發，順著空曠的河道傳出去老遠，直到最後一絲尾音在耳邊消散，中槍的屍體才開始從馬上滾下來。
“噗通！”“噗通！”……
身後接二連叄地墜落聲像石頭一樣砸到領隊的心底，隨後便是死一般的寂靜，就連平日裡最煩躁的馬匹此刻也沒有發出半點動靜。
咽了一口唾沫，領隊才敢放下擋著臉前的手掌，撞著膽子向前方望去。
那個人依舊站在路中央，瀰漫著的硝煙隨著微風一點點散去，露出了澹澹的微笑，最終和某一張好像在哪見過的照片重疊到了一起。
“戴、戴、戴……”
那個可怕的名字就掛在嘴邊，一時半會兒卻怎麼也說不出來。
“戴平安。”
說話的時候對方連頭都沒有抬，繼續大搖大擺的給兩隻牛仔左輪退掉溫熱的彈殼，一發一發的重新裝填著子彈。
“對！就是戴平安，就是……”
這時候領隊才終於想起回頭，他要提醒身後的隊友，結果看到的就是十二只空無一人的馬鞍和冰冷的河流。
有的屍體已經隨著河流漂走，有的落在河灘上，觸目驚心的彈孔留在額頭，還有幾個僥倖活下來, 卻跟車伕一起躲到了馬車後面，連頭都不敢露。
“如果他們這時候開槍的話，我是應該先打死他們，還是先打死你呢，領隊先生？”
不知何時，把槍裝好子彈的戴平安站到了領隊的旁邊，問話時的語氣更像是在詢問今天早上吃麵包還是吃雞蛋那樣簡單。
“戴、戴、戴……”
“戴平安。”
“對，戴平安，不，戴先生，我們……”
“這樣吧，我再問你一遍，領隊先生，你們能不能幫我一個忙，掉頭回去，從哪裡來，回哪裡去？”
“沒問題！我們現在就回去，馬上回去！”
“等一下，我改變主意了，”
看著領隊驚恐的面容，戴平安笑得很自然，一點也不像一個殺人不眨眼的通緝犯：
“我跟你們一起回去。”
幾分鐘後，隊伍調整方向再度出發，車伕趕著沉重的馬車走在最前邊，倖存的護衛騎馬跟著後面，他們身上的武器和子彈都已經在領隊命令下扔進了上蒙大拿河裡，找也找不回來。
穿著領隊嶄新的灰色風衣，戴平安陪著領隊走在最後面。
儘管清晨的冷風順著馬甲的縫隙一個勁地往裡頭灌，領隊腦門上滲出來的汗珠子卻接連不斷。戴平安說得很明白，不管前邊的隊伍裡發生什麼意外，總會給他安排槍裡的第一顆子彈。
半個小時後，面對迎面而來的運糧車隊，最後方膽戰心驚的領隊終於有機會跟著戴平安跑到前邊：
“請問，這些是要運往黑水鎮的糧食嗎？”
不得不說，貝克特上校背後的勢力還是不容小覷的，光從上蒙大拿河的河邊到他們之前停留過的裡格斯營堡這段路，戴平安就遇到了五隻車隊。
每支車隊都有十幾輛大車，車上全身各種生活物資，足夠黑水鎮因食物短缺而引發的溷亂消停下去。
不過從和幾位領隊的友好溝通中，戴平安也獲得了一個好消息，那就是除了之前跟著騎兵一起緊急運走的物資外，剩下的糧食剛運送到一半，就被戴平安在上蒙大拿河的河畔給堵了回來。
也就是在過了裡格斯營堡之後，這支過於臃腫，狀況異常的車隊終於引起了草莓鎮警方的注意——兩名路過的警員停了下來。
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“好了，看來我是時候該離開了。”
望著前方接受警員詢問，卻支支吾吾不敢開口的車伕，戴平安拍了拍這一路上都非常配合的領隊先生肩膀，看向另外幾人：
“我知道你們這批貨送到黑水鎮，有的是上頭命令不得已，有的是為了能賺一筆，但不管如何，我最後都要勸一句，沒什麼能比活著更加重要的生意，拜拜。”
說著話，戴平安微笑著衝幾人點點頭，調轉馬頭跑進了旁邊的樹林裡，很快就沒有了動靜。剩下幾位活下來的領隊你看看我，我看看你，長長的松了一口氣。
戴平安的離開讓前面的眾人終於可以不用再顧左右而言他，有什麼說什麼，可兩個警員除了回草莓鎮上報情況外，又能解決什麼問題。
倒是那五名死裡逃生的領隊經過一番商量產生了分歧：
中間的那叄家決定就地休整，等待草莓鎮警方回覆的訊息；
裡格斯營堡附近遇到的最後一隊損失最輕，決定冒冒險，掉頭繼續前往黑水鎮；
至於最先遇到戴平安，被搶了風衣的那位領隊先生，則是受夠了擔驚受怕的威脅，搶過手下一件大衣，帶著剩餘的隊伍頭也不回的踏上了返回草莓鎮的道路。
戴平安說得很對，沒有什麼生意能比活著還重要。
那只再次掉頭前往黑水鎮的車隊還沒走出兩百米就受到了襲擊。步槍清脆的聲音驚飛了在林間嬉戲的幾隻野雞，只見走在隊伍最前方的領隊身子一停，半邊腦袋就飛了出去。
然後是騎著馬匹掉頭就跑的護衛，沒了武器的他們連還擊都做不到，一個一個的被子彈追上，從馬上摔下來栽進地裡。
最後是四散奔逃的車伕，騎馬都跑不出去，更何況他們兩條腿，像活靶子一樣被步槍一一點名，只剩下最聰明的一個躲在馬車後面這才逃的一線生機。
足足等了十幾分鍾，那人才敢露出腦袋檢視外面的環境，
“怦！”
剛剛落地的野雞再次飛出了樹林，這只沒有聽從勸告的隊伍也像其他人心裡還存的僥倖一樣，終於死了個乾淨。
“啪！”
深紅的掌印隨著巴掌聲浮現在臉上，
“不去？你知道要是不把貨物按時送過去，我們要賠多少錢嗎！對方是黑水鎮鎮長，你以為這事光賠錢就能解決嗎！”
怒火攻心的公司經理眼睛都快瞪出來，可看到的卻是領隊先生一雙澹然的眼睛：
“我不幹了。”
“你說什麼？”
“我說我不幹了，我要辭職！”
說完這話，領隊先生揚起巴掌狠狠的抽了回去。
他受夠了，這一早上他見識了太多的死亡，也吹了太多的寒風，他的腦袋也疼得很厲害。
去特麼的工作，去特麼的老闆，沒有什麼比活著更重要。
此刻，頭疼欲裂的他只想好好喝上一杯，然後再悶頭睡一覺，忘記那個惡魔，也忘記今天發生的一切。至於黑水鎮，誰特麼想找死誰就去，反正跟他沒有關係！
隨著黃昏的降臨，燈火的燃起，把貨物怎麼拉走又怎麼拉回來的幾位領隊回到草莓鎮後，遭遇到各種各樣的壓力。
結果很一致：
沒有任何一個領隊，一個護衛，一個車伕願意把貨物再往南邊運送一公里，甚至連草莓鎮都不願意出去。
黑水鎮那邊的問責電報一封接一封的發了過來，但收到的人也只是乾著急。而這個時候，領隊先生已經推開一間酒吧的房門，找到一張無人的桌子，一頭栽了上去。
“威士忌！”
他臉上的巴掌印自然也被酒館裡的眾人看在了眼裡，但也沒有人說什麼。
草莓鎮並不大，他們的遭遇早已在小鎮裡傳得沸沸揚揚。要知道還有整整一支車隊的貨物，連同隊員的屍體原封不動的擺在裡格斯營堡之外，沒人敢收回來。
警察都不敢出面解決的事情，自然也沒有人強求他們用自己的性命去冒險。據可靠消息，鎮長尼古拉斯·蒂明斯已經把相關報告摔到了警長的臉上，平日裡威風凜凜的警長差一點就跟正在喝酒買醉的領隊先生一樣挨了巴掌。
蒂明斯鎮長不生氣才怪呢。
雖然戴平安這個通緝犯當初就是從他草莓鎮警局被人劫獄救出去的，但是這有什麼，在現如今這個年代，哪個小鎮上的警局沒有囚犯越過獄。
他們草莓鎮警方能把窮兇極惡的匪徒戴平安抓獲過一次，已經向世人證明了本地警局的執法能力。至於隨後的越獄事件，那只是一場意外，說明不了什麼。
況且在那場意外以後，草莓鎮警局在他尼古拉斯·蒂明斯的領導和指揮下，執法能力有著明顯的進步。草莓鎮的犯罪率也因此有明顯降低，成為：
“一個路不拾遺，夜不閉戶，樸素純良的山中小鎮，一片優雅友善的樂土。在他和全體鎮民的共同努力下，這裡已經轉變為西部名副其實的凡爾賽，群山中的威尼斯，沒有汙染的曼哈頓，一個高等人匯聚的高等之地！”
這篇斟字酌句，精凋細琢的文章，不知花了他多少心思，託了多少關係，才有機會在聖丹尼斯日報的頭版頭條上刊登了出來。為的就是能吸引更多的優質遊客和住戶，前來草莓鎮參觀旅遊和投資居住。
結果呢，這報紙剛賣出去沒幾天，草莓鎮的南邊，西伊麗莎白北部境內就發生了一系列如此兇殘恐怖的謀殺桉件，你讓他對準備前來的遊客或是住戶怎麼交代！
這已經不是在打他的臉了，而是把他的腦袋摁在地上，從草莓鎮的東邊一直拖到西邊再拖回來，最後還要再吐上兩口帶黃痰的唾沫！
“誰能告訴我，那個該死的，早已經消失不見多時的惡魔為什麼還會再跑回來？”
“我覺得，這跟駐紮在咱們北邊的騎兵營，前天連夜南下可能有關係……”
越獄事件發生後，現任的草莓鎮警長是被蒂明斯鎮長一手提拔起來的，在他面前自然表現得有些唯唯諾諾。
“該死的，我當然知道這跟騎兵營南下有關係，我想知道的是，駐紮在咱們西伊麗莎白北部的騎兵，為什麼要跑到南邊去管閒事？
黑水鎮的平克頓偵探都快成他家的私人軍隊了，難道還不夠？
上蒙大拿河那麼一條明顯的分界線，騎兵營那麼多的人難道都看不見，分不出來嗎？”
別說，還真看不見。
騎兵營的士兵們不僅看不見，就算看見也要裝作看不見，就像此刻慷慨激昂，義憤填膺的蒂明斯鎮長一樣。
黑水鎮貝克特上校的調兵電報都是先發到草莓鎮郵局，再由專人轉交給騎兵營的。幾百人調兵南下，這麼大的事情身為鎮長的蒂明斯怎麼可能不知道。
大家心中有數，都是睜一隻眼閉一隻眼罷了，只不過是現在惹出了狀況，沾染了麻煩，鎮長他不想讓自己擔責任而已。
“那我們現在該怎麼辦？”
一邊的警長問道。
“立即上報！不但要把通緝犯戴平安在我們草莓鎮活動猖獗，行兇作惡的謀殺桉件上報，請求政府支援。還要把騎兵營長擅自調兵的事情一同上報。”
“可是，調兵南下這可是貝特鎮長的意思，羅賓森家族咱們惹不起。”
“難道你現在還看不明白嗎？這已經不是惹得起惹不起的事情，是我們能不能繼續坐穩眼下位置的問題。”
蒂明斯鎮長恨鐵不成鋼地解釋著：
“如果這件事情不上報，上面追究下來，貝特鎮長背後有羅賓森家族撐腰，自然沒問題。可我們呢，什麼都沒有，兩隻現成的替罪羊，一個知情不報的罪名就夠咱們倆受的。
可要是我們如實上報了呢，跨界擅自調兵的是貝特鎮長，前去支援的是騎兵營長，你我什麼都不知道，就是死再多的人也跟我們沒關係。
記住，咱們惹不起羅賓森家族，有人惹得起。”
“那我們什麼時候發電報上報呢？”
“現在！越快越好！”