172，
血腥的夜晚，
終於隨著二十幾個醉鬼的死亡劃上了句號，當然，這並沒有影響犰狳鎮中心的喧囂。
當那些徹夜鏖戰的閒人們揉著滿是血絲的眼睛，搓著油膩粗糙的臉龐，晃悠著虛虛實實的步伐要回到各自帳篷的時候，一些閒言碎語已經迎著初升的太陽在營地裡傳了個遍。
聊一句那些酒鬼們死前的慫樣，談兩聲黃飛鴻苦苦支撐的堅強，剩下的九百九十七，全都是有關黃金的最新消息——
被擊敗的貝克特上校，逃跑時到底帶走了多少黃金原礦？
有人說幾千，也有人說幾萬，還有人說是幾十甚至上百萬，為了爭論這個問題，有的人連早飯都沒有顧上。
就像是田裡的農夫和農婦，在爭論皇帝下地幹活用的是金鋤頭還是金糞叉一般。
可不管是鋤頭還是糞叉子，農夫農婦們都覺著皇帝用的應該是貴重物件，所以不管是幾千還是上萬，得知這個訊息的人都覺著貝克特上校這會兒很值錢，非常非常值錢。
以至於都有人懷疑，是不是貝克特上校已經把犰狳鎮的金礦挖空，倒吊崖上方的山洞只是一個被廢棄的破窟窿。
人嚇人，是能嚇死人的，好在這個說法很快被人破解。
中午的時候倒吊崖那邊傳回來訊息，又有幾個不怕死的攀爬了上去，結局還是摔得粉身碎骨，但與往常不同的是，這一次守在崖下的人們從屍體隨身的皮包裡翻出了細碎的金屬原礦。
這一訊息不僅得到了皮爾先生的親口證實，帶回來的金屬原礦更是經過烈火的燒灼，在眾目睽睽之下滲出了閃著光芒的金液。
當天下午，由幾百名淘金客組成的臨時聯盟就跟李家源簽訂了關於修復橋樑，重挖隧道的協議。
畢竟黃金再好，總得留著命花才行，所以前期需要的投資就變得很正常。也就是在這個晚上，李家源回到華工營地，以提前支付工資的方式拉起了修路的隊伍。
有意思的是，哪怕倒吊崖上的道路工程已經如火如荼的進行了整整兩天，營地華工的領袖，漢叔的接班人，一代大俠黃飛鴻還是沒能被放出來。
錢不夠！
一千美元，
贖金也好，罰款也罷，
一連過去三天，十三姨還是沒能湊出來。
這個金額多嗎？
當然多，黑市上能換兩塊金磚呢，隨便拿出一半，都夠戴平安在危險重重的範德林匪幫裡活下去。
可相應的，華工營地的人也挺多，
五百多人的營地，就算戴平安弄死了一小部分，剩下活著的人分一分，攤到每個華工頭上的數額也就兩美元多一點，差不多是他們一個月的薪水。
但就是這點錢，
十三姨湊了三天也沒能湊出來。
哪怕李家源剛剛提前支付了一個月的薪水，
哪怕十三姨他們來時本就帶著六七百美元傍身，
哪怕黃飛鴻前幾天冒著風險，幫漢叔摘下腦袋，好生安葬。
難道真沒有人雪中送炭嗎？
當然不可能，
有人傾囊相助，掏幹了身上最後一點，以防萬一的美元；有人夜以繼日，拼了命的洗衣服賺錢，一連三晚。可在現實面前，這樣的人還是太少了，人少錢也少，他們能湊出來的現金最後也只是杯水車薪，無濟於事。
而這一切，都因為李家源專門回營地放出了訊息：
黃飛鴻又得罪了戴平安。
同樣是得罪人，
得罪了黃師傅，再見的時候說點好話，磕個頭認個錯，也就搪塞過去了，大不了以後看病的時候給點錢唄。
可如果得罪了的是戴爺，說不定就要拿人命賠了，就算眼前不計較，一時半會兒的沒啥事，誰知道戴爺會不會秋後算賬，再找麻煩。更何況他們以後還得在李爺手下混飯吃，那可是戴爺的心腹！
所以說，黃師傅得罪了戴爺，這事跟他們沒有關係，也不想有什麼關係。
這一點，戴平安早就預料到了。
漢叔要是活著，這筆錢或許還能湊出來，漢叔一死，哼哼……
這十幾年來，漢叔把一個幾百人的營地管理得井井有條，照顧著眾人的生計，就算是沒有功勞也有苦勞。
結果呢？
掛在營地好幾天，曬變味了都沒人敢去管，最後還是靠黃飛鴻一個外人來收拾局面，勉強入土為安。
何其的悲哀，多麼的活該。
另一邊是李家源帶著的，在西伊麗莎白的樹林中從平克頓偵探和警方手裡活下來的那六十人。
六十個人，六十個被死亡嚇壞了的瘋子，
閻孝國說的對，他們除了對戴平安忠心耿耿，沒什麼本事，馬不會騎，槍不打準，就連英文都不知道，簡直一無是處。
可閻孝國不知道的是，為了學會騎馬，有人把雙腿綁在馬上，跟著米爾頓少校的騎兵每日巡邏；為了掌握射擊，有人日夜練習，連槍都報廢了好幾把；還有人連字母都認不全，卻能一頭扎進了犰狳鎮的廢墟中心，在短短的幾天內學會了日常用語和髒話交流。
不要怪他人不幫自己，也不要怨別人不給機會，在伸出手求助的時候，先看清楚自己是個什麼東西。
哈維爾·伊斯科拉，墨西哥人的身份讓他很快被打殘了的嘯狼幫成員接受，輕而易舉的成為嘯狼幫在仙人掌地區的首領，每天想著如何擴大隊伍，增添人手。
比爾·威廉姆森，重新迴歸軍旅生活，成天和米爾頓少校的騎兵攪和在一起，不是騎著馬在荒野巡邏，就是守著營地擺弄武器，順便跟周圍人普及戴平安出手闊綽，揮金如土的事蹟。
除了被困在犰狳鎮鬱悶養傷的黃飛鴻，好像每一個人都很滿意目前的狀態，但實際上，他們都在默默準備，等待著一場決定眼前的生活能否繼續下去的戰鬥，
一場即將到來，卻又遲遲未至的戰鬥。
直到第十天的下午，一隻與眾不同的隊伍出現在了奔赴犰狳鎮的車流當中。
十輛貨運馬車，每一車都裝滿了遮蓋嚴實的貨物，車輪駛過，在堅硬的路面上壓出兩道深深的印痕，可武裝到牙齒的押送護衛，卻又讓那些對此感興趣的普通人不得不退避三舍。
當這支隊伍臨近仙人掌清泉的範圍時，一隻小小的旗幟出現在第一輛車的車頭。
迎風飄舞的白旗上畫著一個大大的黑圈，黑圈中央大寫字母“S”加上兩道豎槓的美元標誌，除了沒有血紅的手印，剩下的和臨時獨立團的袖章，一模一樣。
駛入仙人掌清泉的荒漠後，路邊立刻有獨立團巡邏的民兵接應。車隊也沒有沿著大路繼續前行，而是向南一拐，拐進了唐胡裡奧湖東側的湖畔，戴平安已經帶人在這裡架好了馬克沁，等候多時。
勒住馬車的韁繩，不等輪子停穩，一個身影就急不可耐的從馬車上跳了下來。摘下帽子，露出一張風塵僕僕卻又興奮十足的面容，正是戴平安在十天前放回去的，法國哈乞開斯公司在美國的優秀銷售兼技術人員——尤利西斯·格蘭特。
也許是因為在戴平安的手中已經差點死過一次，再度歸來的格蘭特先生膽子大了許多。他無視周圍槍口的威脅，讓先讓人抬著一挺造型奇特的重機槍擺在了戴平安的面前，然後才開始打招呼。
“再次見到您，非常高興，戴先生，我不得不說，您的新形象讓人眼前一亮，就像換了個人一樣。”
“再次見面我也很高興，格蘭特先生，只希望你帶來的東西不會讓我失望。”
“怎麼可能呢，戴平安你還是一如既往的直接，那就請您允許我為您介紹，”
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說著話，格蘭特一指腳下造型奇特的，恍若電磁炮一樣的武器：
“哈乞開斯1897重機槍，我們公司的拳頭產品。”
“第一，結實可靠。相同的重量，我們的1897全槍只有30多個零部件，結構簡單，容易修理更換；
第二，彈板供彈。不管是更換子彈還是排除故障，都非常的迅速便捷，同時還能節約子彈；
第三，第三，我們公司的先進專利，絕無僅有的氣冷式設計。徹底擺脫對水源的依賴，非常適合新奧斯汀荒漠的特殊環境，簡直就是專門為戴先生您目前的需求而設計。
總之，只要您能把射速控制在每分鐘二百發，我們的哈乞開斯1897重機槍就可以無休止的一直射擊下去。”
熱情洋溢的格蘭特介紹完了，本以為對方會很驚喜，可看到的卻是戴平安一臉的淡然。戴平安也沒有想到，抗日戰爭中，小日本臭名遠揚的九二式重機槍的始祖居然會是這個德性，這麼難看。
“還有別的嗎？”
“呃……當然有。”格蘭特一指身後的馬車：
“除了第一車的二十的機槍之外，考慮到您今後的需要，我還為您帶來四百支全新的拉栓式步槍，一車炮彈，以及剩餘六車的各型號子彈。這些全部加起來，我可以為您打個折扣……”
說道這，格蘭特遲疑了一下：
“大概一萬九千一百……”
“嘭”的一聲，
一個包裹重重地摔到了格蘭特的面前：
“這是兩萬。”
隨後戴平安向身後早已經躍躍欲試的比爾等人一揮手：
“驗貨！”
比爾等人很仔細，不是抽查，是每一輛馬車裡的每一箱子彈和武器都得卸下來開啟驗一遍。這次交易的都是性命攸關的東西，沒有人敢麻痺大意。
最後更是連之前繳獲的哈乞開斯四十七毫米的速射炮都被推了出來，裝填好運來的炮彈後，對著南邊的聖路易斯河一炮轟了出去。
槍炮聲打破了唐胡裡奧湖的寧靜，但這並沒有影響格蘭特先生數錢的興致，一包錢足足數了五遍。
等到所有的武器子彈檢驗完畢，得到戴平安的允許後，這才心滿意足的緊緊抱在懷裡。
“戴先生，您之前說的果然沒錯，”
捂著被震到嗡嗡直響的耳朵，格蘭特對戴平安大喊道：
“像您這樣的人才是我們的有效客戶，該死的，我為什麼沒有早些想到這一點。”
這單交易，清空了他負責的三分之一庫存，更重要的是，雖然有些風險，可戴平安這種客戶不僅要比以往的軍方付款痛快，還省下了賄賂和回扣等等這些狗屁倒灶的事情。
“您簡直比我更適合當一個武器銷售，當您放我回去的時候，我還真有些擔心您會不會搶我的工作。”格蘭特半開玩笑的說道。
“如果我要搶你的工作，我就會把這些武器留下，一分錢都不收。”交易完成，戴平安的心情也好了很多。
“能問一下為什麼嗎？”
格蘭特的臉都白了，抱緊懷裡的包裹試探性的問道。
“放心拿好的錢。”
戴平安給了對方一個安心的眼神：
“我的意思是說，只要戰爭一打起來，作為銷售的我就可以從中賺得更多。為了實現這個目標，提前把武器捐出去一點，開發市場，很正常，就當是投資了。別這樣看著我，我這也跟別人學的，拾人牙慧而已。”
“跟別人學的？能說說是誰嗎？”
“美國政府。”
見對方一臉的不可置信，戴平安也沒有了繼續說下去的興趣：
“除了這些，你來的時候，難道沒有別的……”
“哦，對對對，”
格蘭特恍若大悟：
“您在黑水鎮的朋友讓我帶個訊息，他同意見面，但是他就安全方面的考慮，希望您能夠親自去見他。”
戴平安笑了：
“回去告訴他，沒有問題。三天之後，我請他在黑水鎮喝一杯。”