這朱枚是兄弟二人，家住在常州府武進縣甘家塘村。這武進縣瀕臨太湖，境內又有滆湖，東臨江陰、無錫，南接宜興，西毗金壇、丹陽。這一帶地勢低平，河港汊蕩縱橫交錯，土地肥沃，物產豐富，素有魚米之鄉之稱，可謂之名副其實的江南水鄉，是極富庶之地。
甘家塘村離縣城東南五十裡，離太湖很近，也就是十幾裡。村子不大，只有四五十戶人家，被大大小小的池塘分隔開來，所以各家住的挺分散。各家門前屋後都是鬱鬱蔥蔥的翠竹，間或有幾株杉樹，如果不注意還真看不出翠竹綠樹掩映下的草屋。
村中有一戶耕讀人家，主人姓朱名尚，字鳴生，娶妻李氏。家中有良田百畝，家境殷實，衣食無憂。朱家宅院坐落在村南，門對一條小河。雖不是瓦房大宅，卻也是院落寬大，有著四五十間房屋。家中連丫鬟、僕婦、傭人、長工有三十多口人，在村中也算大戶了。這朱姓在村中雖然只有幾戶人家，卻是歷代生活於此，是當地老住戶。
這朱尚也是自幼飽讀詩書，年紀輕輕就中了秀才，只是連著幾次參加鄉試都名落孫山，遂有些灰心，無意仕途。仗著家境還算小康，不愁衣食，也就不思進取，每日裡以讀書、吟詩、撫琴、作畫為樂。後來自己的兩個兒子到了讀書的年齡後，自己每日就以課子讀書為己任，一家人過的甚是逍遙自在其樂融融。
自己的兩個兒子相差兩歲，長子朱岷，次子朱枚，自幼聰明伶俐，讀書甚是用功。才三四年的功夫，已經能夠吟詩作對兒了，朱尚看著兩個兒子如此爭氣，心中很是高興，將自己原來要讀書上進，邁入仕途的的希望全放在了兒子身上，滿心希望兒子將來能走上仕途，光宗耀祖，所以每日裡更加用心督促兒子讀書。
誰曾想，這一年合當有事，只因為朱家的水田與鄰村豪紳沈大虎的地相鄰，為其相中。沈大虎讓管家給朱尚遞了信，非要朱家將地轉賣給他。這朱尚生性耿直，是個寧折不彎的脾氣，認定這是自家的祖田不能讓與他人，任你說破天，就是不答應賣田。
殊不知這個沈大虎卻不是個積德行善的良民，表面上與鄉鄰們一團和氣，其實是個笑面虎，積一肚子壞水。日常裡又常到衙門裡走動，與縣太爺稱兄道弟，衙役們也一貫的逢迎這位沈爺。據說是他家祖上曾做過不知什麼官，以後就以鄉紳自居，卻又不守本分，仗著這點餘陰，在鄉里橫行不法，巧取豪奪，交結官府，幹盡了壞事，已積有良田千畝，還不滿足。因這朱家水田都是豐產的水田，與沈家的田地相連，讓這沈大虎看在眼裡，十分眼紅，由此才起了貪心。這沈大虎不但非要朱家將田相讓，而且又要壓價強買。被朱尚一口回絕之後，心中不甘，連轉幾個心眼，起了不良之念，要使個黑心絕戶計將朱家的田憑空霸佔過來。
原來這沈大虎有一班黑道上的弟兄，暗地裡還幹著沒本錢買賣。看朱尚不肯低頭，強買不成，遂約了這一幫匪徒，蒙上面，手持鋼刀，在一個月黑風高夜，到朱家翻牆而入。這幫強盜見人就砍，逢人就殺，朱尚倆口兒死於非命，強盜們又拿出事先準備好倒填日期的買賣地產的契約，按上死人的手印。這些強盜將朱家財物搶掠一空，一把火將朱家的宅院燒了個淨光。看著這幫強盜的兇殘氣勢，眾鄉鄰如何敢出頭相救，只能眼巴巴看著朱家被滅門。
也虧了朱岷、朱枚兩兄弟當夜睡在離後門不遠的書房內，家中老僕劉老兒知覺的早，拼死護持著兩兄弟從後門逃出來。
兄弟兩人一路奔逃，黑夜之中朱枚跌了一跤，待爬起身來，已不見兄長身影，只得不管哪裡，往前逃去，在一個岔路口弟兄二人逃散，各奔了東西。哥哥朱岷不見了弟弟，只得孤身一人奔逃了半夜來到一片湖水邊，飢渴疲累，一時暈倒在地。
悠忽醒來，看看天已放亮，湖邊有一條大道，是由蘇州奔鎮江、揚州去的官道。朱岷年齡幼小，體力有限，到此早已跑不動了，又受了這一場驚嚇，跌坐在大道旁放聲大哭起來。正在此時，哭聲驚動了晨起行路之人，原來是一位僧人路過，遠遠的聽到孩童的哭聲，急忙趕了過來。到了近前一看，是個十來歲的孩子，坐在地上正在悲泣，看他身上衣冠不整，頭髮散亂，十分的狼狽。忙過來問他：
“小施主，為何清晨獨自一人坐在此地啼哭？”
朱岷見是個胖大的僧人才不感到害怕，見問到自己，不覺悲從心中來，只得向僧人哭訴一番，
“我家昨夜遭強盜打劫，恐怕爹孃已被強盜害死了，連房子都給燒了。我和弟弟被老僕救出來，深夜之中分散逃命，逃到這裡，才發現已經與弟弟失散了。”
僧人聞聽覺得這小童的遭遇十分的可憐，接著問他，
“小施主，你叫什麼名字，家住哪裡？附近可還有親人麼？”
“我叫朱岷，”
朱岷抽抽噎噎的回答：
“我家住在甘家塘村，我只知道逃出來的只有我和弟弟兩個人，附近也沒有親人可以投靠。”
僧人又問他道：
“這樣說來你已是孤苦一人無處可去了？”
朱岷嗚咽著說：
“是，我也不知該怎麼辦。”
僧人看看小童，想想也是，這麼小的年紀，遭此大難，早已亂了方寸，不知所措。出家人救苦救難，我該救他才是，心中連念幾聲‘阿彌陀佛’忙安慰朱岷，
“小施主不要哭了，既然你的父母被害，家已被毀，兄弟也已失散，你無處可去，不如先隨我走，到寺中暫避禍端吧。我是揚州棲靈寺僧人，你可暫在寺中存身。”
朱岷終究年紀幼小，在危難之中沒有了主張。想想自己是無計可施了，沒辦法，只能先隨僧人到寺中安身避難。站起身來，估摸了一下家鄉的方向，跪下磕了幾個頭，想著遇難的爹孃，失散的弟弟，不由的又大哭了一場，起來謝了僧人搭救之恩，隨著僧人上了大道，奔揚州而去。到了前方一個鎮子，僧人帶著朱岷找到一個寺院，將朱岷的遭遇跟寺院住持說了一番，對朱岷說：
“你先安心在此稍候等我，我去你家那裡去探聽一下，看情形再做定奪。”
朱岷聽了急忙對僧人說：
“要回去探聽訊息我也要同去看看。”
僧人只得勸他，
“你去不得，如果有何兇險那是自投羅網，我是局外之人，不會牽涉其中，待我探聽了原委再回來將結果告訴你。”
朱岷聽了只得作罷，再三拜託僧人打聽自己兄弟的訊息。自己只好暫在寺中等待。直至第三日傍晚，僧人回到寺中告訴朱岷，
“我找到了甘家塘村，聽你村中人傳言，你父母必是得罪了人，才被強盜所害，你家宅院已被燒燬，逃出來的還有一個老僕，聽說你的父母已被老僕收殮。地方已經報官，在等著衙門來勘驗。看來你確是無家可歸了，又不能現在就回去，恐怕仇人會斬草除根，你還會有性命之憂。只能隨我到揚州寺中暫且安身”
朱岷聽了，這才確信父母已被害，不由又大哭了一場，想起來又問：
“可曾有我兄弟的訊息？”
僧人搖搖頭，
“沒聽到你兄弟的訊息，想必已逃避遠處為人所救，待以後再慢慢尋訪你兄弟的訊息吧。”
朱岷聽了又嗚咽著哭著道：
“我一定要找到弟弟，是我將弟弟弄丟的，大師你一定要幫我。”
“好，好，不要哭了，我一定幫你找到弟弟。”
僧人連忙安慰他，
“在村裡我也找到你家的老僕問過，他也說不好你父母被害的原因。我又不好透露你的去向，以免洩露出去被你家仇人知道，你還會有危險。所以我只是暗示你家老僕一年後到揚州棲靈寺，我有話對他說。這樣以後你家中有什麼訊息也會有人來通稟。”
說著拍拍朱岷的的肩，
“明天你就隨我到揚州去吧，我會慢慢打聽你弟弟的訊息的。”
朱岷想想實在沒辦法，只能死心塌地隨僧人到揚州避難。
再說這個僧人可不是一般的僧人。看年紀約四旬左右，生的方面大耳，身高體胖，儼然一副佛相，法號元弘，又號高雲，乃揚州棲靈寺藏經閣高僧。因到蘇州訪友後回揚州，正巧路過此地遇見逃命出來的朱岷。看到朱岷的遭遇，元弘心中甚是不平。原想到朱岷家鄉探其究竟，如需相助，必會伸手，如能將朱岷在其家鄉安置那是再好不過。待探聽一番後，才知道朱家必是得罪了人，才遭此橫禍，可一時又無憑無據，也就無處伸冤，恐怕官府也找不到苦主，只能將這滅門大案當做無頭案糊塗了賬。沒奈何，只能帶朱岷回揚州，在棲靈寺暫且安身。
這位高雲法師俗家姓姚，原是浙江會稽人士，也是書香人家，其母夢服金伽衣僧而受孕，生下一個男孩，起名崇明。崇明這孩子自小聰慧，讀書過目不忘，七、八歲就能詩善對，而且自幼就喜歡繪畫。因崇明的母親信奉佛教十分虔誠，認定這孩子有佛緣，曾許下誓願，要送他出家。所以在崇明十七歲時就被送到會稽大善寺削髮為僧，賜名元弘，又號高雲。這元弘自幼有佛根，在寺中專心鑽研佛學，幾年之內即遍閱佛學經典，年紀輕輕即精通佛學，連多年的老僧都自嘆不如。這高雲禪師天生嫉惡如仇，好打抱不平，一付急公好義的俠義心腸。年輕時，本族祖墳為地方豪紳強佔，一家人攝其威勢不敢與之爭，獨高雲聽說後，自告奮勇到成都找到這豪紳家做官的家主，據理力爭，迫其將強佔的墳地退回。自此名聲大振，曾受到安郡王及其弟紅藍主人的延請，主持彌陀寺。後又由霽侖永法師舉薦入內廷，蒙皇上召對暢春園，賦詩得皇上讚許。乙酉年，康熙皇上南巡時，又召對於杭州西湖行宮，蒙皇上賜御書金字《心經》。這高雲禪師在年輕時就精於書畫，尤工詩賦，可說是一代詩僧。後在揚州棲靈寺成為藏經閣高僧。其詩書畫，出家之後更進一層，可說已是詩書畫三絕。
這些日子元弘去蘇州訪友歸來路過武進縣，趕早長行，湊巧救了朱岷，看到朱岷已是孤苦無依，不覺動了佛門憐憫之心，連聲“阿彌陀佛”，打定主意，帶朱岷回棲靈寺暫避災難。高雲帶著朱岷在路上不則一日來到揚州。
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這棲靈寺在揚州城北蜀崗之上，是個已歷數百年之古寺，初建於南朝宋孝武帝大明年間，故稱‘大明寺’，隋仁壽元年，文帝楊堅六十壽辰，詔令在全國三十個州立三十座塔，以供奉佛骨舍利，其中一座在大明寺內，稱棲靈塔，塔高九層，因寺從塔名，故大明寺與棲靈寺並稱。唐天寶年間，名僧鑑真在東渡日本前即為大明寺住持，在此傳經授戒。入清後，避‘明’字諱，改稱棲靈寺。
因揚州在明末清初飽受戰亂之苦，清軍在揚州屠城十日，使揚州從一個經濟繁榮的大都市一度淪為市井蕭條，人煙稀少一片荒蕪之處。直至康熙中期，歷經近百年的休養生息，揚州才重現昔日的輝煌。棲靈寺在揚州歷來是香火極盛的寺院，高雲在寺中多年，已成為藏經閣高僧。
朱岷隨高雲來到寺內，朱岷抬頭看去，只見山門高大，門額上書‘棲靈寺’三個大字，字跡蒼勁有力，頗有古風。山門兼做天王殿，邁步進內，見殿內正中供彌勒佛像，轉過去，背面為護法韋陀，兩旁分立著持國、增長、廣目、多聞四大天王。
過天王殿，但見庭院開闊，古木參天，香菸繚繞，東有百年檜柏，西有百年黃楊，中有寶鼎兩尊，上青石臺階，進大雄寶殿，只見這大殿甚是雄偉，面闊五間，前後迴廊，簷高三重，鏤空花脊。殿內法相莊嚴，經幢肅穆，法器俱全。正中蓮花寶座上端坐著釋迦牟尼佛，兩側是他的十大大弟子中的迦葉和阿難。東首坐著藥師佛，西首坐著阿彌陀佛。佛壇背後是海島觀音菩薩，殿兩側是十八羅漢像。
二人來到殿後左側跨院方丈內，拜見方丈。老方丈已是八旬高齡，高雲將路過武進，逢朱家被禍，路遇逃出的朱岷，見其孤苦無依，才將其救助回寺的經過一一向方丈稟過。方丈聽了也覺得朱岷的身世十分可憐，口中不住的‘阿彌陀佛’。看看朱岷，對高雲說：
“元弘師弟，佛門弟子救苦憐貧，本的是佛門慈悲之心。將其救護回寺，正是佛門弟子的本色。只是我觀此子身懷深仇大恨，以後可能還有許多塵世間糾葛纏身，不宜讓其在本寺剃度，可以暫且留在寺內，渡過眼前的災難，待機緣到時自有其安身之處。”
囑咐高雲好生看顧朱岷。先安排與小沙彌們住在一起，除與眾僧一樣做些灑掃庭除，擔水挑柴之類的雜活外，自有高雲安排其讀書學習。朱岷到了此時，也只得放下心中的悲痛，安下心來，留在寺中隨高雲讀書，只是心中不時想起失散的弟弟，十分惦念弟弟的安危，不知如今流落到何處，也不知何年何月才能兄弟重逢。特別是在父母的忌日，只能躲在無人處暗自悲泣。朱岷又暗自發下誓願，今生定要找到弟弟，兄弟重逢，一起到父母的墳前告慰父母在天之靈。
在寺中朱岷隨著高雲讀書，實是獲益匪淺，因那高雲是詩書畫三絕的高僧，指導他讀書繪畫自然是手到擒來的事。幸喜朱岷也是自小喜歡繪畫，有高雲在側，常得到指點，讀書有進步，畫畫也是日見長進。