沈榮錦和莫姨娘方從甬道匆匆走入正廳，便見到周老太太著一身湖綠鏤金絲嵌牡丹褙子，頭綴燒藍鑲金花鈿，其上抹額正中鑲著一顆偌大的碧色翡翠，珠翠光華，正雍容大方地坐在鋪有青緞靠背坐褥的羅漢床上。
榮錦斂下眸子，隨著莫姨娘走至堂中後行禮，請安道：“老夫人好。”
周老太太正被沈榮妍逗得呵呵直笑，看見沈榮錦來了，一雙眼角細紋如風吹湖面一層一層推開，虛做了個動作，讓沈榮錦和莫姨娘起身。
沈榮錦起身後又對著一邊的林姨娘頷首行禮，“林姨娘。”
後者點點頭，對她溫婉一笑。
沈榮妍從旁又拿起個金橘問候：“姐姐出去老久了，可買了些什麼好玩兒的回來？”語氣天真跳脫。
一邊的周老太太眉頭皺了皺，一轉而逝的神情帶著嫌棄和輕蔑......
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沈榮錦看向沈榮妍，見她穿著蜜合色碧雲紋霞對襟褙子，頭上飾雲腳珍珠卷鬚簪，耳邊垂著金鑲紅寶石耳墜，手上拿著金橘正剝開了一小瓣，一張小臉上巧笑倩兮，看上去如同一隻溫順的毛絨絨的小貓。
只是那雙爪子卻藏得不深。
沈榮錦笑了笑，坐在了下邊的位子上，丫鬟幫她倒好了茶，一時茶香繚繞鼻尖。沁人心脾。
沈榮錦對著周老太太說：“今日就隨莫姨娘看了看如何挑選奴婢，旁的也沒有了。”
沈榮妍問的，沈榮錦卻回給周老太太聽，也是想對沈榮妍說，過問長姊之事，逾越身份了。
沈榮妍臉上的笑意有些掛不住，低頭將金橘剝好了放在白玉碟裡。
周老太太這時伸手攔過沈榮妍再剝金橘的動作，說：“好了，金橘酸得很，吃點開胃便足矣。”
周老太太弦外之音猶甚。
沈榮錦眉眼一閃，靜默了下去。
沈榮妍這才拿起丫鬟遞上的巾櫛，擦了擦手。
......周老太太原是父親的繼母，當年祖父原配，也就是沈榮錦的祖母因意外病死，所以才會被這個本是做姨娘的周氏鑽了空子成了夫人。
父親雖精研商道但也是讀聖賢書長大的，百善孝為先，故此，雖說周氏不是生母，對待也如親母般。
只是......這個周氏，似乎特別看不起從商的父親，連帶著連父親最愛的自己也都厭惡了去。到了後來榮錦名聲遭得厲害，這周老太太更是從厭惡轉作了恨。
但父親從商很大的緣由都是為了這個沈家，若不是父親經商賺利，不說周老太太親子，沈二老爺仕途根本就沒那些個錢財打點，就說私塾恐怕也是難以熬過......
沈榮錦臉上依舊笑著，卻不再說話。
周老太太這時又說：“方才聽你們之意，今日出去尋了些家僕，帶上來讓我這老婆子瞅瞅？”
莫姨娘聽了，招呼惜韻將那些奴僕走進了中堂，一共找了五名，紛紛垂頭斂眸，卑微的樣子。
周老太太環視了一圈，覺得這些奴僕大體還算滿意，點點頭：“你辦事我向來安心。”
得了老夫人的稱讚，莫姨娘自是高興，她身旁的沈榮妍親暱地同周老太太撒起了嬌：“府裡的大小事務向來是姨娘管的，一直都沒出過什麼差錯，像挑選奴僕這樣的事情自然是得心應手。”
周老太太拍拍沈榮妍的手，連聲說了三個‘好’，笑著對莫姨娘說：“伯明在外奔波，你在內主持，倒也是相得益彰。”
伯明是父親的字，父親排名老大，伯字位，單一個明，故叫伯明。
榮錦拿起纏枝紋的茶蓋子捋盡了茶沫渣滓，才慢慢啜飲。
......這周老太太心裡寵著誰，誰就能在這府裡橫著走，大家雖心知父親寵著自己，但也肚明父親是孝子。
周老太太有意讓莫姨娘主持中饋，依照父親的性子，只要莫姨娘不作出什麼出格的事，必定不會拂了周老太太的面子。
只是......看著三人其樂融融的樣子，榮錦很難想象之後周老太太會和莫姨娘關係勢同水火。沈榮錦有些摸不著頭腦，不過能確定的便是自己和一旁的林姨娘格格不入罷了。
榮錦看向林姨娘，見她梳牡丹頭的婦人髻，戴翡翠玉鈿固發，又並浮雕花銀子梳，耳著白玉墜子，外單一件湖藍交領褙子，目光淡淡淺笑著。她的身後侍立兩位梳丫髻的丫頭，淡青色馬面裙，眉梢有顆淚痣的是惜薴，淡粉白底挑線裙，身形高挑的是惜萸。
榮錦記得她，是較莫姨娘更早入府的林姨娘，可以這般說，在榮錦有印象的時刻她便存在了。
只是，前世的林姨娘從來都是抄經唸佛很少出現在眾人面前，她出現過的兩次，一次是父親大壽前夕，她曾與她在廊前碰面，隱晦叮囑過她提防小心惜茱。再一次便是自己接了蔣興權聘禮的時刻，這個林姨娘便站在甬道遠遠看了一眼自己，便轉頭走了。
榮錦這般心想著，一身石青色焦紋闌衫的沈謄昱，文雅儒深地穿過甬道進了中堂。他頭上的青白玉簪爍奕章灼。
見罷，除了周老太太，其餘人皆是起身行禮道：“老爺。”
沈謄昱施禮一拜，“母親。”隨後禮畢才招呼大家起身。
周老太太引父親炕上坐下，父親又施禮謝拜，傍邊的徐媽媽讓音蕪捧了六安瓜片上來。
沈謄昱坐炕上，於周老太太身旁，恭敬地道：“母親來了怎不先知會兒子一聲，也好讓兒子吩咐下人準備準備替母親騰備上房和要用的用品，現下府裡都幫著兒子壽誕一事亂糟糟得厲害，防不得會怠慢了母親。”
周老太太慢慢地道：“就是念著你忙著壽誕一事，害怕你為了我來而分心，才沒告訴就來了......不過莫姨娘能幹，把府裡治理得井井有條，我來也沒半點人手雜亂。”
周老太太毫不吝嗇地誇耀莫姨娘，這讓莫姨娘和沈榮妍臉上很是添光，莫姨娘卻謙虛地道：“這是妾身的本分，不值得一提。”神情卻食肥靨足，恭敬又驕傲。
榮錦沉思起來，前世裡莫姨娘接管府中事就在這年的冬天，而自己是來年開春的時候嫁進的蔣府。那時候自己的名聲已經很不好了，她及笄有了小半載，因著顧玄琪一事，上門提親的除了蔣興權，其它看得入眼，稍有身份的男子全是讓她續絃當繼室。
沈氏主持中饋過後，貪圖小利愈發地肆無忌憚，蔣興權也是看出了沈氏的性子，當時上門提親是額外抬了好幾千兩的聘禮，看得莫姨娘眼睛都發直了，連忙應了這親事。事後雖被父親罵了一通，不過莫姨娘藉著自己名聲的由頭，加之自己蠢笨，以為莫姨娘替自己著想地在一旁替莫姨娘說話，才說動了父親最終應允了這個親事。
......若是換做從前，沈榮錦的身價豈是這麼幾千兩就打發得了的？父親商路恆通，年年盈利十幾萬兩都不在話下......蔣興權的這招，放長線釣大魚當真使到極致。
榮錦輕輕吐了口氣，她展眸看向莫姨娘，眼神幽深。（未完待續）