海盜們雖然不似這些衙役手段高明，但卻好在身強力壯，耐力十足。又加上人多勢眾，以量取勝，也把個張經承折騰的奄奄一息，出氣多進氣少。
李炎卿道：“張元德，你別覺得你這個經制吏是在吏部掛號的，我就不敢弄死你。吏部像你這種掛號的人不知有多少，多一個少一個，又有什麼打緊？這次廣東鬧兵變，死幾個人還叫事？我把你弄死，在吳帥那報個暴卒，你覺得能把我怎麼樣？你若是不肯招認，那也好辦，我便用刑打死了你，然後扔到海里喂鯊魚。”
張元德心知這一遭是過不去了，這些海盜為知縣所用，自己萬難是其抗手。他只好嘆口氣道：“你問什麼我便招什麼，左右是一刀之苦，不受這個活罪。”
“你要是早這麼合作，何必受這些活罪。這蔡知縣的死因，還有那些虧空的事，你就跟我說說吧。”
“蔡知縣是我們殺的，只是後來偽造了一個上吊自盡的現場。這事不是我一個人的事，他們，也全都有份。”他指的他們，卻是李可適那幾個人，那些人聽了這話，紛紛罵道：“張元德，你個狗雜種，不講義氣。當初要做這事的是你，事到臨頭，你又拉我們下水，你不得好死。”
“閉嘴。誰要是再敢多口，就讓你們成他那樣。”李炎卿嚇住了眾人，又問張元德“殺蔡建德一個文人，哪用的了這許多人手？我看只要出動一半的人，他就穩死了，何必如此浪費人力？”
“哼，這種事，自然要把所有人都拖下水，否則的話，他日有人出來檢舉，我們不是把性命都託在他手？那蔡建德本是個糊塗蟲，只讀了一堆聖賢書，卻不懂得如何處理縣政。若沒有我們這些人幫忙，他寸步難行。事實上，他連這邊的話也不會講，他說的別人聽不懂。別人說的，他聽不明白，你指望他有什麼作為？到任上之後，他事事聽我們吩咐，若是長此以往，我也不想趕盡殺絕。可是他……他卻要查我們的帳，要追我們的欠款，這是他自己找死，怪不得我心狠手辣！”
李炎卿點點頭“原來如此。我還說呢，蔡前輩怎麼那麼想不開，居然上吊自殺。原來居然是被你們幾個狗頭害了性命，卻又偽造了現場。我來問你，你們前後支用那許多銀子，到底是幹什麼用了？”
問到這事上，張元德還有些閃爍，結果一旁的李可適忍不住道：“都這個時候了，還有什麼可隱瞞的？左右是要死的人了，難道還要顧面子？太爺，實在是我們幾個被人騙了，掉進了一個陷阱裡，才把這些錢填了無底洞。說來說去，都是個貪字害人啊。”
原來就在蔡建德任上時，香山縣內來了一位世外高人，道號雲陽子，據說填山移海，無所不能。最擅長的一宗本事，就是鍊金術。運起神通來，可將銀子煉成銀母，天下凡是銅錫之物，只用銀母一點，就成黃金，乃是天下最便當的發財之路。
初時這衙門裡的人也不肯信，奈何雲陽子確實演示了神通，取了幾塊黑煤與眾差人，告訴他們回去放在罐子裡，下面升一爐火來燒。幾人回去試了，果然燒出了足色細絲紋銀，心中便是半信半疑。
而後又試了兩次，每次都能從黑煤裡燒出銀來，大家也就真信了這道士有術。當時蔡建德在春風樓安女王胡混，於這縣衙門的事就不大管。張元德手裡又有官印，就四處挪借銀錢，湊了幾千兩銀子給道士去煉銀母，想來人在衙門裡，身邊又有許多童子侍從，哪怕他能跑了。
可沒想到雲陽子道術太強，七七四十九日未滿，就白日飛昇下落不明。這道士為人不夠厚道，不但不肯提拔自己的弟子飛昇，反倒連那些白銀都一併攝去，找不見蹤跡。
那些小道士都是他從人販子手裡買來的，一問三不知，審不出個根底。只知道那黑煤本就是銀子，外面用煤燻了，用火一攻煤灰一去，就露出銀子來。這是雲陽子慣用的騙人方子，其他就不知情。
這些公人們用盡大刑，也查不出天庭所在，只好自認倒黴。這一下子庫裡出了這麼大虧空，連蓋學宮的款子都被盡數挪用，蔡建德逍遙不起來，只好趕回來處置此事。
不過如此龐大的數目，慢說是香山這等小縣，就是到了腹裡地區，那些大府上，這麼大的虧空也彌補不了。蔡建德在這時候，又發揮了涼薄本色，追著張元德等人賠償損失，否則就要據實上報，交府裡處置。
張元德幾人雖然是經年老吏，可是如此大的數目，就算是把他們剝皮抽筋也償還不了。幾番打點無果，就只好橫下心來，走了另一條路。
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“這不怪我，是他蔡建德逼我們這麼做的。他那邊苦苦追討欠款，就是要我們去死，他不讓我們活，我們就只好讓他死。只恨沒認出來這個賤人居然是蔡建德的女人，要是早知道，一刀了斷了她，也沒有今天這場禍事。”
“那之前那蔡建德的女人前來領屍，你們怎麼不殺人滅口，反倒讓她領走了銀子？這似乎不是你們行事的風格啊。”
“那賤人身邊帶了十幾個虎背熊腰的隨從，我等不敢下手。否則就她那模樣，我們早輪了她，然後把她賣到春風樓去了。”
李炎卿冷哼一聲“聽聽，這知道的是我香山縣的公人，不知道的，還以為是哪個山頭的土匪呢。我說洪姐，借把刀來用用。”
一口閃亮的鬼頭刀接在手裡，李炎卿邁步來到張元德面前，飛起一腳，將他踢倒在地“你們的罪行報上去，也是一份釘封文書，按律處斬的份。可是，我香山縣出了這樣的案子，下屬謀死上官，實在是不怎麼光彩。你也算是在任上有些功勞，我就給你個體面的收場，將來報個因公殉職好了。”（未完待續）