揚州這座古城，自唐後以來，經歷了無數風霜洗禮。但偏偏揚州民眾又是最有福氣的，李太白有詩云：故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州。這陽春三月，沒有什麼比來揚州賞風景、品美食更讓人覺得愜意的事了。
淮揚菜名傳八方，講究一個刀工精細，菜品精美。好吃不是關鍵，要做到精緻誘人，滋味鮮美，才算得了揚州菜真正的精髓之所載。不說別的，就連揚州人的早點也絲毫不能含糊，千層油糕、黃橋燒餅、還有早餐必吃的“皮包水”——揚州湯包，無一例外，都不是簡簡單單能夠準備妥當的佳餚美食！
辰時剛過，揚州城南。那南郊破落街區與中城毗鄰之地，有一條不小的商業街。此刻道路兩旁都支著不少的早點攤位，攤主店家不時招呼著客人，還顧著鍋裡的吃食，一個個都忙的不亦樂乎。
街當間兒有一個吃湯包的攤頭，店家將熱氣騰騰的湯包一屜屜地端上來，總會有幾個心急的食客燙著舌頭。但因為湯汁濃郁，肉餡爽滑，即便再燙，大家也都伏在桌前，一口口地啜吸品嚼著，樂此不疲。
攤頭最外面的桌子前，坐著兩個閒漢，一邊拿嘴吹著剛剛戳破的湯包，一邊嘮著閒白。
“昨晚睡的太死，我娘們推我起來的時候，官兵把咱這兒都封鎖了，想去火場湊湊熱鬧，居然都溜不出去。”
“柳老二，那怪你自己睡的太早，老子半夜收完帳回家，瞧見南邊火大，一溜煙就跑去了！你猜怎麼著？”
“海鯨幫著火了唄，還能怎麼著？”
“你這不廢話嘛柳老二，全城都傳遍了，那麼大的事，誰還不知道是海鯨幫著火了。你可知道怎的就走了水？”
“衙門官兵說是他們自己後廚著火，不過我覺得不對勁。”
“自然不對勁！這事邪門的很我跟你說。”朱頑眉頭皺起，若有其事的說道。
“二位不介意拼個桌吧？”此時一個手牽毛驢的年輕人走到桌前，笑著抱拳問二人道。
柳老二和朱頑上下打量了那人一番，瞧他一副文弱書生打扮，也沒在意，點點頭示意無妨。那書生將毛驢交給身後童子料理，向那攤主點了兩屜湯包，一碗陽春麵後，隨即坐下。
朱柳二人也不瞧他，仍是低聲談論著昨夜的火事。
“怎麼個邪門法？”柳老二追問對方。
“我問你，平日裡走水，官府哪次不是動員咱百姓去救火的？”
“說得沒錯。”
“這次卻把著街巷，不讓百姓參與，你告訴我這是為何？”
“他們想開了，照顧咱們百姓，改靠他們自己救火了？”
“屁！我從城北出來，直接就摸了過去，在海鯨幫院外看的清清楚楚！那麼大的火！大門卻鎖的緊緊的，周圍一個人都沒有！”
“你的意思是，官府就讓這火這麼燒著，不管不顧？”柳老二正說著，忽然斜眼瞟見對面坐著的書生和童子，頓時便要壓低聲音。
“誒～這位大哥說到點子上了，在下對昨天的大火也略有耳聞，甚至聽到的傳聞，比你們說的這個還邪乎！”
朱頑和柳老二本來想防著些陌生人，卻見他也有訊息，不僅好奇心大勝，急忙問他：“這位兄弟聽說了些啥？”
那書生吸了一筷子陽春麵，也不顧及形象，邊嚼邊對大家低聲道：“官府不光是不管不顧，乾脆任由火勢蔓延！據訊息稱，就連放火的啊，都是官府的人！可能他們最近盯上了海鯨幫的那塊地盤，再加上港口碼頭，可都是賺錢的門道…”
朱頑聽了，直咂巴舌頭，柳老二膽小，賊眉鼠眼的朝周圍四下瞧了瞧，一根食指豎在嘴巴前道：“這位兄弟，這種話可不好亂說，叫衙門的人聽得，可是要惹上麻煩的！”
那書生趕忙在嘴邊來回搖著手，低聲道：“大哥說的對，說的對！坊間傳言，坊間傳言！我哪知道個真假，跟著亂說的。”
幾個人又低聲聊了會兒，朱頑和柳老二先吃完了早點，丟下銅板徑自走了。那書生等身旁童子抹乾淨嘴巴，也付了錢，跨上毛驢，穿街過巷朝揚州城北方向去了。
二人行到衙城腳下，也不猶豫，打秉公街一路向上，直走到被守衛叫住，方才停下。那書生從懷中取出幾本冊子和一塊木製令牌，遞與守衛。守衛查驗過後，趕忙為書生開了大門。
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不多時，那書生便被人引到了州府衙門外。揚州知州尤望年大人，親自帶了從下屬官，正等在門外迎接他。
那書生見狀，連忙滾鞍下毛驢，興沖沖的衝著各位官員連連抱拳作揖。那知州尤望年也是一臉的熱情，不住的給那書生介紹周圍的人。
“尤大人真是太體恤下官了，以後下官都要在尤大人麾下做事，怎勞煩您親自出門迎接？”那後生一臉諂媚，幾句話說的尤望年也是笑意連連。
“誒～哪裡的話》今後咱們同殿為官，府衙中這許多事情，還要指望你王不平，王大人呢。”尤望年熱情的握著那書生的手道。
此人不必多說，正是揚州新任通判王不平。此刻，王不平笑臉盈盈的對眾人道：“下官初來揚州，人生地不熟，還要輕尤大人和各位同僚們多多照顧，多多提點下官。”
“怎地如此生分，王大人遠道而來，想必也是累了，本官以為你明日方能到府，沒想到今日便到了。我已經吩咐後廚置辦酒菜，中午時分，先給王大人簡單的接個風。”說罷，尤知州引著諸位便進了偏廳。
眾人按規矩坐了，尤望年吩咐人備茶，王不平也不生分，張口就和同僚們聊起了茶道。說著說著，忽然一拍大腿道：“瞧下官這個記性，這次來揚州，居然也沒給各位大人備上些見面禮，真是有失體統。不過還好，帶了些家鄉產的葉子，諸位若不嫌棄，拿回家好好品嚐品嚐。”說罷，回頭衝那童子阿貴使眼色。
阿貴仍是不改一貫冷冰冰的表情，瞧見王不平衝自己示意，也不多話，從包袱裡取出一疊信封，走到各位大人面前，挨個呈上。
眾人心道奇怪，怎的著茶葉還用信封裝著？有些人好奇的緊，貼鼻子上去聞了聞了，絲毫茶香都沒！有人乾脆開啟信封觀瞧。不看倒好，一看俱是驚喜！這信封裡塞的的確確是葉子，不過不是茶葉，更不是綠葉，而是金葉子！
“哈哈，沒什麼好東西，也不值幾個錢，就是個心意！各位大人可別推辭，下官還指望這各位多多提攜指教呀！”王不平瞧見眾人的神態，不禁笑道。
眾人都那眼睛齊齊的衝那尤望年瞟去，尤望年臉上微微一笑，輕輕頷首道：“王大人太見外了，什麼值不值錢的，大家都是同僚，這茶葉本官就笑納了。”
眾人見尤望年如此，皆是點頭稱謝。王不平笑著與眾人又寒暄了幾句，便稱此刻仍是工時，自己應換好公服，再與各位商聊。尤知州聽了，馬上派人引著那王不平去後堂更衣。
此番來接王不平的，都是知州尤望年的心腹。見王不平去了後堂，便有人問那尤望年道：“大人您瞧他怎的？”
“還要觀察觀察，不過頗似我輩中人啊。”尤望年捋了捋鬍子，笑道。