看那刀，體闊背寬，再加上厚實的牛皮刀鞘，分量著實不輕。若擲出來時加上內勁，一般人斷不敢硬接。劉久兒見刀已然就在眼前，避無可避，急忙催動內力，想接刀時能把力道給卸下來。沒成想，那刀一觸手，並沒費力，顯然秦維義根本沒想擲刀傷人。
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“刀在你手上，你信我不信？”
關於臨風谷的由來，秦維義的敘述的確大差不差；劉久兒回想起來，此前在酒樓交手對方確實也相讓過幾分。況且對於一個刀客來講，自己的刀比自己的命還重要，如今秦維義連刀都拱手奉上，這誠意看起來實屬拳拳。
“行，我信你幾分。”
任何人都不希望自己的秘密被別人偷聽，否則那便不是秘密。秦維義深知這個道理，既然偷聽的人被自己發現了，是殺是留，就要看這個秘密的重要性和這偷聽之人的立場、身份了。秦維義自己並不擔憂，只是這個秘密，有他不得不保護好的理由。
“在下海鯨幫秦維義，不知小兄弟怎麼稱呼？”秦維義一拱手。
“好說好說，臨風谷劉久兒。”劉久兒抱刀還了一揖。
“劉小兄弟，可是與貴谷左丘少俠一同來我揚州的？”
“正是…”劉久兒眨了眨眼，挑起眉毛道：“你認得我家三公子？”
“那是自然，”秦維義撫了撫腦後頭髮道：“那你應該是與他前來調查暗符之事嘍？”
“不錯，我本不想來的，可三公子騙我說，會帶我去飄香樓找大姐姐親近，誰知上了他的當！真是不值，不值！”
秦維義啞然失笑，忽又正色道：“那你緣何在此偷聽我二人說話？”
這次換劉久兒心裡暗笑，心想“你繞了這麼遠，還不是想知道這事？”隨即指著樹下接言：“說了恐你不信，我是陪著這二位女俠尋馬來的。”
二人順著劉久兒所指方向望去，卻發現被秦維義喚作二哥的虯髯漢子竟然與那兩位年輕女子已經動起手了。
只見那虯鬚漢子五指如鉤，一把抓向柳漸青手中長劍。柳漸青本來雙手持劍抱於胸前，見對方當先抓到，瞬間撤開左手，任由對方抓住劍身。那虯鬚客見一抓得手，猛力回拉，卻不想柳漸青右手攥住劍柄，左手帶著長袖向空中一揚，扭身迴轉，“刷”的一聲借勢將那長劍拔了出來。
那虯鬚漢子瞧了瞧手中的劍鞘，也不著惱，輕輕撂在地上，又將手上的戚揚斧鉞別在腰間，從背後抽出一把鋼刀。他心道：“這琴劍山莊，近十幾年才在江湖上闖出些名堂，此時派門下弟子來揚州拜會姓劉的故交，定是與那劉府有關。”想到這裡，虯鬚漢子緊握鋼刀沉聲道：“贏了，寶劍和馬全都帶走；輸了，連人帶東西一個也別想離開。”
話音剛落，身後譚芷桐高聲叫道：“你這漢子，忒也無理。既然你得了我的馬，不想還也就罷了，憑什麼還想搶我師姐的寶劍。你若識趣，還我馬兒則了，否則，本姑娘定要你嚐嚐厲害。”說罷，譚芷桐拔劍在手，快步走到師姐近前。
柳漸青聽那虯鬚漢子所言，知道今日這麻煩對方是找定了。她年長譚芷桐兩歲，江湖經驗閱歷自然更為豐富，知這漢子絕非攔路劫道的土匪那般簡單。按了按譚芷桐肩膀，在她其耳邊輕道：“你莫要與他置氣，此事不簡單，你先別動手，待我會他一會，若不成，你好回去找舅公計較。”
那譚芷桐脾氣上來了，哪裡顧得師姐這幾句話，脆聲道：“他一個無膽匪類，師姐何懼？你瞧我的！”言必，挺劍上前。
那漢子也不在意，撂下一句：“你們兩個一起上吧，讓某領教領教琴劍山莊的武藝。”說罷，便與仗劍而來的譚芷桐鬥在了一塊。
琴劍山莊莊主譚成章，年輕時候逍遙任俠，得名師所傳一套歸一劍法。這劍法生來只為置敵方於頃刻，斃對手於當下，故劍招樸實，無甚花樣，卻招招迅捷狠辣，令人難以抵擋。譚成章靠這一手歸一劍，劍挑無數武林敗類，敗在他劍下之人非死即殘。直到後來他認識了自己琴藝無雙的妻子，才慢慢改了秉性，並與妻子合創了風霜劍、醉花十三劍等婉轉細膩劍法，那之後，二人開立了琴劍山莊一門，門人不多，但盡皆是琴劍雙絕之人。譚芷桐作為掌門獨女，向來受父母和同門憐愛，其父更是早早傳授自己安身立命的本門絕學——歸一劍法與她。
此時譚芷桐毫不客氣，起手便使了歸一劍法出來，招招攻那虯鬚漢子要害。那虯鬚漢子本來見二女年紀小，大有輕視之意，此刻見對方出劍毫不拖泥帶水，劍劍直逼自己要害，趕忙打起精神，將那鋼刀舞的虎虎生風，如鐵壁一般守的密不透風。
虯鬚漢子一時間沒能瞧出對方破綻，當下打定主意，以守代攻。他料對方年幼，內息定不長遠，守個二三十招，即便瞧不出破綻，也必能取勝。
他知道，譚芷桐自己怎會不知？只見她連連出劍，招招皆是歸一劍法中的“劍出天元”，只點對方胸口一處。虯鬚漢子鋼刀上下揮舞，接連抹開對方攻勢，卻見譚芷桐仍是追著自己胸口不放，待擋掉七八劍後，心道：“只用一招攻我這一點，力道也是一劍比一劍小，這小妮子快撐不住了！”
此刻再看譚芷桐，額上早已生汗，鼻息也漸粗重，手上卻仍照著對方胸口猛刺。虯鬚客見狀，忽然鋼刀猛的一甩，將譚芷桐長劍盪開，心想：“此刻你已強弩之末，我由守轉攻，看你如何應對。”鋼刀順勢便向譚芷桐身上砸落。
他本以為對方會回劍招架，自己氣力更強，這向下的一劈，恐怕對方很難抵擋。哪成想，那譚芷桐如同早有預料一般，被蕩起的長劍突然在空中一轉，“刺啦”一聲便劃在了虯髯漢子當先斬落的手臂上，頓時便有血花飆出！
這歸一劍少有虛招，若論虛實，更多的是以己之實引彼之虛。譚芷桐那幾招“靈蛇出動”，招招都是實招。同一招式用的多了，就能引得對手自以為有可乘之機，等他妄自出招，自己便可伺機而動。
譚芷桐見對方手臂中劍，心中一喜，自以為對方必然撤刀回退。卻不曾想那漢子手臂雖已中劍，卻毫無退色，鋼刀仍是向自己身上斬落，不禁倒吸一口涼氣。