“芊紅，咸陽那邊傳來文書，趙將李牧不存，上將軍王翦正大舉攻趙，秋日時節，當可三路大軍匯聚邯鄲，功成滅趙。”
隴西之地天水城。
建成之後，歷經近歲的發展，已然步入正軌，諸般一切有條不紊的推進著，由著河西兩郡的逐步控制，商賈往來越來越多了。
更不用說，要道林立，便捷無比，從每個月天水城統計的稅金來看，上升的趨勢極為明顯，附帶著，天水城、天水湖旁側逐漸出現更多的集鎮與村落。
閒逸的坐在涼亭之內，隴西這裡雖然仍舊有些寒冷，可……於周清來講，不為大礙，閱覽完畢手中的文書，將其遞給從遠處緩緩而至的白芊紅手中。
從身側雪姬手中接過茶盞，輕抿一口，回味著文書之上的資訊，終究……最為堅固的堡壘還是從內部破開了，李牧入邯鄲，聲息全無。
根據秦國密探所查，李牧奉命入邯鄲同趙王商議攻秦軍策，於王宮廳殿之上，被郭開率領刀斧手，直接斬殺，一代名將，英魂不存。
於其人，周清雖可惜，但奈何大勢如此，李牧欲要逆轉大勢，實在是螳臂擋車，不自量力，李牧一死，整個趙國之內，真正能夠抗衡王翦的也就不存。
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按照李信、楊端和兩路大軍的進度，這個時候，應該已經拿下代郡、邯鄲以南的大部分區域了，太子嘉那邊周清也已經密信而動，韓流這顆棋子也該用上了。
歲月長河之中，太子嘉可是留下不小的隱患。
如此，趙國大局而定，隴西這裡的事情早就平定，是故，文書之上，周清可隨意抉擇，可返回咸陽，亦是可以繼續停留在天水城。
周清倒是不急。
將手中溫玉茶盞落於條案之上，看著雪姬那一雙白皙之手在身上拿捏，力道很是不錯，躺靠在身側的軟榻上，靜待芊紅回應。
“李牧！”
“可惜了，其人三十餘年坐鎮趙國邊境，抗擊匈奴，頗有大功，數次南下抗擊秦國，均為大勝，未有一敗，想不到如今卻是埋葬於齷蹉的朝堂之上。”
“大人，是想要近日返回咸陽？”
著一襲清雅的淺粉色裙衫，梳攏墜馬髻，如瀑的長髮垂落脖頸之間，腰環玉帶，外落披風，踏步長靴，素手執文書。
數十個呼吸之後，甚是感嘆一語。
上將軍王翦之所以被趙國攔阻在太行山前，非是不能夠強力破趙，而是……目的不一樣，若然李牧仍存，縱然秦軍縱橫趙國之內，仍會有很強的反擊之力。
可如今……李牧不存，加上郭開，整個趙國上下，將沒有半點反抗之力，若然郭開再加以安撫，則平定的時日更快。
是故，大人所言，秋日時節，秦軍可一戰滅趙，否則，當會花費更長的時間。
滅韓之時，花費一年的十年。
滅趙，算起來，也快兩年了。
除此之外，文書之外，也提到關於大人是否繼續留在隴西的事情，白芊紅面上笑意閃爍，有些明悟大人之意。
“返回咸陽的事情，等你將天水商會的事情辦妥之後，也不急。”
“只是楚國那邊的事情，怕是需要你親自前往一趟。”
“負芻藉助熊悍之力，令數十萬大軍肆虐江水、洞庭區域，老世族損失頗大，兩三年內，不可能恢復原先模樣。”
“所以，接下來，熊悍那裡不需要太多動作了，而且……許多人、事也該給予處理處理了。”
江南區域的熊悍、李園等人，如今手上我有疾風軍團，再加上原有的莊氏一族、百越遺族，力量其實不弱小，果然在江南紮根。
怕是會成為它日之患。
是故，有些人也該下來了，有些事情也該必須坐下。
這一點，芊紅應該明白。
“芊紅明白。”
白芊紅聰慧無雙，自然明悟大人之意，以楚國現在的局勢，熊悍的存在已經可有可無了，李園亦是如此，之所以保留他們的名號。
乃是為了拉攏楚國內對負芻、老世族抵抗之力，可……江水以北，不出意外，那些抵抗之力會被負芻、項燕一一翦除。
“大人，天水商會的商道拓通之後，多有西域異邦之人前來，更有不少的浮屠教之人傳道，近日來……，倒是在南城商賈區域發生不小的衝突。”
“該如何？”
隨即，白芊紅將手中的文書落於條案之上，又提及天水城內的些許事情。
雖然事情不大，可……牽扯不小，而且大人對於拓通西域還是上心的，果然嚴厲了，會使得西域諸國敵對之心，若是不為嚴厲，怕是有損秦人自身。
“一切……按照大秦律例就行了，該抓抓，該殺殺！”
“浮屠教的傳道之人，欲要傳道，非有官府開具的傳道行走文書，否則，一應為異端學說，剿滅之、焚滅之。”
周清聞此，近日來，靈覺擴散天水城上下，的確有不少的遊俠、強者出現，浮屠教之人自然在其中，化神層次的也有不少。
欲要傳道，自己並不攔阻，道法同源，但……一切得按規矩辦事。
“是。”
白芊紅頷首而應。
“大人，芊紅還有一個不情之請。”
屈身一禮，雙手而動，白芊紅美眸閃爍玄光，思忖別樣之事，小步近前，又是一言落下。
“自無不可。”
周清搖頭而笑，芊紅是自己的人，若然有不情之請，或許有些麻煩，但……諸夏之大，能夠麻煩自己的可是不多了。
“芊紅踏足半步玄關以後，自感進步稍緩，雖有大人論道，可……仍舊欠缺不少。”
“芊紅之道，根植於鬼谷縱橫，捭闔天地，所以，芊紅想要在南下江水的時候，請大人隨芊紅入鬼谷一趟，以為所得。”
言語之間，周身閃爍紫色玄光，其內，陰陽道韻忽閃，一股甚為恢宏的天地縱橫之決流轉，忽閃即逝，雖不常出手，可實力仍存。
欲要儘快踏足玄關，非有得到同源道理的支撐，而諸夏之內，做到這一點的，也只有鬼谷那裡了。
百多年前，先祖龐涓逝世之後，後人在手札之上，只是知曉鬼谷的存在，並未真正入內一觀，如今，自己有這個實力和資格入內。
有著大人在側，更為穩固。
“鬼谷！”
“可。”
周清再次點頭，此事不過小事而已。
說起來，每一任鬼谷子隱去之後，都不理會諸夏凡俗之時的，可……前年的時候，鬼谷子突然現身楚國王宮，一掌擊敗蒼璩。
“多謝大人。”
白芊紅面上笑意而出，再一次返回鬼谷，所為自然是鬼谷之道，但……也是向那裡歷代鬼谷子證明，鬼谷之道……在自己手中同樣可以發揚光大。
當年先祖在列國爭霸之時所受到的屈辱，自己也會親手找回來的。
齊國！
大人已經允諾自己，它日滅齊，自己當獨掌一支大軍！
******
“吃飯了。”
咸陽宮，永巷深處。
地下第三層深處監牢，終日黑暗，除卻火把的一縷縷昏黃燈光照耀而已。
方圓丈餘的生鐵監牢之內，趙高衣衫襤褸的被鐵鏈束縛其內，髮絲凌亂的披散在頭顱四周，渾身上下更是散發著難聞至極的氣息。
每日裡，地下三層監牢鮮少有聲音傳蕩，除卻一日一餐的供給，欲要多食，根本不可能，欲要好食之物，亦是不可能。
不過是尚食坊吃剩下的殘羹冷炙，一絲油水也無，昏暗的監牢深處，茅草堆積，極深處，更有一絲絲老鼠撕咬的雜亂之音。
忽而，一陣有序的腳步聲傳來，熟悉的腳步聲傳來，監牢深處的那道身影為之一動，抬起頭，看向監牢之外，那裡……正有兩個人手持飯盒將今日的吃食帶過來。
“這裡真是難聞，每一次來這裡，都森冷無比。”
兩位身穿宮服的男子近監牢之前，一人手持飯盒，一人手持鑰匙，按照慣例，地下三層監牢，乃是必殺必死之人。
其內之人的身份，他們也清楚，是先前大王為之信任無比的少府令趙高，因為重罪，被打入永巷，已經關押了數月了。
就等待什麼時候，拉出去處斬。
對於這樣之人，二人實在是太熟悉了。
“趙高，吃飯了。”
藉著旁側的火把，一人隨意喝道。
隨即，便是要將監牢的門開啟，將飯盒送入其內。
“這麼麻煩做什麼，都是將死之人了，於此這般受罪，還不如早點死去為好，趙高，還活著？”
另一位宮奴見狀，微微一笑，聽不到昏暗監牢內部的聲音，也沒有別樣的動靜傳出來，估計也就剩下最後一口氣了，隨即拿起身側的飯盒。
並未直接開啟監牢的門，將飯盒內的冰冷窩頭直接一手拿起，扔入監牢深處，又看著飯盒內的半碗溫熱湯水，想了想，直接端起來，側著碗，將其透過欄杆的縫隙放入其內。
滴滴滴……
本就稀少無比的溫熱湯水又流走大半，只剩下碗底一口的渾濁湯水。
“趕緊走吧，這裡太冷了。”
這下，連監牢的門都不用開啟了，方便太多了，反正將死之人吃太多，也是浪費，要不是大秦律例在前，監牢內趙高真在前死了，他們也有責任。
“走吧。”
於此，另一位宮奴也是無奈，不過的確方便，感受這裡陰寒無比的氣息，連忙也是離去。
腳步聲快速的遠去。
整個地下三層監牢再次恢復別樣的寂靜。
看著身前一尺開外的那個窩頭，又看向監牢欄杆之旁的一點湯水，雙手雙腳被鐵鏈鎖住的趙高艱難的挪動身軀。
連續數月如此，一身的精氣神早就消耗殆盡，若非希冀最後一絲希望，早已不復如今，鐵鏈雖重，可只要自己未死，一切就都還有希望。
十多個呼吸之後，手握那顆冰冷堅硬的窩頭，趙高用力的撕咬著，咀嚼著，吞嚥這，雖然味道……，不，沒有什麼味道。
咳咳咳……
忽而，堅硬無比的窩頭卡在喉嚨，一連串疼痛咳嗽之音傳出，本就渾身痠痛無比的趙高，只感覺身軀越發的疼痛起來。
無神的雙眸看向遠處，由著火把的燈光，那碗湯水還在，當即，一手拿著窩頭，身體再次艱難的向著欄杆旁側挪移。
只要現在不死，一切都是還有希望的，大王現在不殺自己，說明心中還是念著一點舊情的。
而……那就是自己的翻身之日。
待自己走出永巷之時，一切就都還有機會的。
只是……，半柱香之後，趙高用盡力量的挪移，才堪堪挪移至那碗湯水之後兩尺，接觸不到那碗此刻已經徹底冷下來的一口湯水。
單手極力的伸出，極力的靠近。
單腿極力的探出，極力的靠近。
……
終究還是無法將那碗湯水攬在身前。
不知過去了多久。
鐵鏈鎖住的身影無力的趴在陰暗潮溼的地上，手中的那顆窩頭還剩下半個沒有吃完，不遠處的湯碗中，一口渾濁之湯越發的冰涼起來。
“嗯？”
忽而，陷入淺淺昏迷狀態的趙高鼻息一動，自己似乎嗅到了肉香的氣息，似乎嗅到了美酒的氣息，莫不是自己在做夢？
搖頭苦笑，復歸先前。
可是……熟悉之後，覺得有些奇異，那股氣息越發的濃郁了，就在自己身邊，而且……意識告訴自己，那……不是夢。
豁然，頭顱猛然抬起，眼前的昏暗虛空也陡然亮堂些許，目光所致，面前赫然出現一塊散發蒸騰熱氣的肥羊之腿，旁邊還有一小壇封口不存的酒水。
“……，你是誰？”
視線閃爍，挪移至那兩樣事物旁邊的那道身影，黑衣罩體，斗篷遮掩，身高魁梧，就那般立於監牢之內，也不知道監牢什麼時候開啟的。
“你……想要生，還是死？”
黑衣人就那般靜靜站在趙高跟前，俯覽而下，看著此刻狼狽不堪、性命垂危的趙高，一語出，沉穩而又夾雜一股別樣之意。
“你是誰……？”
趙高聲音大了些許，艱難的掙扎坐起，眼眸深處，這黑衣人……竟然能夠無聲無息的來到這裡，開啟監牢之門，還帶來這般東西。
是自己的朋友？
不，自己並沒有朋友，入宮多年，一直伺候在大王身側，哪裡有朋友！
是自己的敵人？
敵人不會如此的。
可……此人到底是誰？
“凝香美人沒有與你提過我嗎？”
黑衣人輕輕一笑，並未自報家門。
“……”
“凝香美人！”
“難道……，難道……是你！”