——是那個鬼屋老人。
和印象中的那個鬼魂唯一的區別就是，照片上的他作為人類時，還是有眼睛的。
儘管早就有所預料，但徐向陽的心情還是受到了相當大的震動。
他終於忍不住開口詢問道：
“孟叔叔，所謂的‘邪靈’到底是怎麼回事？難道真的就是一般人理解的鬼魂和幽靈嗎？但是我還見到過那種樣子根本不像是人的怪物……”
孟正端起杯子又喝了一口，慢條斯理地解釋道。
“別急。現在的你確實需要瞭解這些常識，我會慢慢告訴你的。不過，在進入正題之前，有件事我還是得事先做好提醒：關於遠境、或者說‘異世界’的理論研究，世界範圍內都可以說是剛剛起步，所以接下來我說的話，都未必是百分之百正確的，任何理論體系，說不定過兩年就會被最新的研究成果或是更有說服力的假說所推翻和取代，明白了嗎？”
徐向陽點點頭，表示自己能理解。
“那就先從頭開始說起吧。”
孟正指了指自己的太陽穴。
“有件事是毋庸置疑的，‘那個世界’和我們人類的意識存在某種神秘的聯絡。我們能透過大腦感受到遠境力量的存在，反過來它也能影響到我們……這種感覺只有身為通靈者的人才能明白。我相信你應該察覺到這一點了，對嗎？”
少年又點點頭。
“你所說的那些長得不像是人類的各種奇形怪狀的怪物，在邪靈這個說法流行前，其實還有另一種稱呼，那就是‘遠境生物’。顧名思義，就是生活在另一個世界的存在，你可以理解為生活在現實地球上的我們，還有其它動植物一樣。”
“但就像你說的那樣，遠境裡還存在與人類樣貌相近的人型邪靈，而且根據目前的觀測統計，它們無一例外都是人類死亡後才出現的。”
“剛才提到過遠境和我們意識之間存在著密切聯系這一共有認知，於是一種很合理的猜測就出現了：當人死去後，肉體的活力消逝，意識本該隨之消亡。可一旦它出於某種機緣巧合，被被遠境的力量所感染，那就會轉變成一種全新形式的存在，在新的世界中繼續存續，即邪靈。”
“當然，這裡所謂的‘意識’是什麼，就沒有定論了，可能是某種電磁場，或者玄學一點的說法就是……靈魂。”
說到這裡，孟正的目光轉向他身上。
“有關於物質和意識的關係，你上課的時候有沒有講到過？”
徐向陽不假思索地就給他背了一段。
“物質是世界的本原，物質決定意識，意識對物質具有反作用，物質是第一性，意識是第二性……”
孟正抬起手示意停下，又說道：
“簡而言之，從世界觀層面上來說，它自稱是‘秉承唯物主義的一元論’。那你覺得，這種說法有問題嗎？”
徐向陽愣了一下。
你問我我問誰，我只管背書好吧。
“起碼對於一部分認知科學的研究者而言，它的問題就在於這套歸納出來的理論體系是在語言哲學和腦科學興起前。承認所謂的‘意識第二性’的地位，實際上這仍然是一種出於人類社會常識，而構建出的二元論的圖景概念。”
“因為我們人類總是會認為自己不止是一具皮囊，本能地願意信任我們和動物、我們與機器的區別。而對於態度更激進的的物理主義者們而言，‘心靈’，‘意識’……這些詞彙，就像以前人們對自然科學的瞭解不夠深入，認為燃燒需要燃素、認為電磁波的傳播媒質需要以太一樣，其實都是常識構建出來的一種假想。”
“其實我們根本不需要——既然科學的進步能讓我們透過儀器觀測到大腦活動，那就用不著再談論難以觀測、難以整合入一個封閉自洽的數學系統裡，甚至連存不存在都無法證明的‘意識’概念了。”
“信念、欲求、恐懼、願望，‘我失戀了，我感到很悲傷’，‘我今天吃了一頓大餐，感到很愉快’……這些詞語都不過是話術，我們日常交流裡當然可以這樣說，更方便、更容易理解，但在嚴肅的理論研究裡，完全可以將其捨棄，由神經元和突觸間的不同反應關係所替代。”
“我們的思維只因為我們的大腦活動，人類就像是一臺大型演算法互動平臺，脫離大腦本身不存在意識，那為何不乾脆點呢？”
孟正的滔滔不絕在此停頓了一下，聲音變得愈加高昂起來。
“——但是，以上這種種想法，在遠境的存在被證明後就顯得說服力不足了，人類的意識似乎真的存在某種超越肉體的獨立性，起碼被超自然力量侵蝕和改變後是如此。”
徐向陽聽得雲裡霧裡。見孟正一副說到興頭上根本停不下來的樣子，忍不住插嘴道：
“孟叔叔，你對理論層面的事情很瞭解嗎？”
“……嗯，有一點吧。以前雖然不學無術，但名義上畢竟還是個研究員，聽人講過幾堂課。”
像是回憶起了什麼，他身上洋溢的興奮勁一下子消失了大半，輕輕嘆了口氣。
“不好意思，我好像有點跑題了。你還有別的問題嗎？”
“邪靈的分類，我基本上搞清楚了。”
徐向陽也不客氣，儘管似懂非懂，他還是繼續追問道：
“那我們人類呢？您口中的‘通靈者’和‘靈媒’的區別是什麼？”
“通靈者的定義非常簡單。就像世界上沒有兩片完全相同的葉子，人類中也不可能有兩顆完全相同的大腦，先天遺傳和後天發育都會產生影響。所以，會有一部分人的意識比常人更為敏銳，於是他們與另一個世界的聯絡就會更為密切。”
孟正攤開雙手。
“這是一種天生的才能。一旦經過遠境力量的刺激後，就會覺醒為通靈者，就像是民間傳說中的‘陰陽眼’。當然，通靈能力的高低同樣存在個體差異，有的人看到的邪靈樣貌比較模糊，有的人則更清晰，但這些都在相對範圍內，這個極限就是人類大腦的極限。”
“不過，在通靈者當中，還有一類能力更為強大特殊、數量亦較為稀缺的型別，那就是‘靈媒’——他們與遠境間的聯絡強大到了能操縱異世界個體的程度，是唯一能正面和邪靈對抗的人類。”
“作為通靈者的一類，靈媒能力同樣是天生的。但是當他們擁有了從另一個世界召喚出的邪靈作為媒介後，他們的通靈能力就不僅侷限於自己的大腦……”
孟正拍了拍自己的腦門，笑著說道。
“這就讓他們在意識層面上擁有無限的可能性。在我看來，靈媒就代表著未來人類的進化方向。”
“都是天生的？”
“沒錯，而且同樣需要遠境力量的啟用來實現。”
徐向陽若有所思。
“原來如此。”
星潔是被來自另一個世界的呼喚引誘到那間鬼屋裡去的。之所以過去的她都只是普通人，是因為小安無法觸及到生活在現實世界的女孩；
而只有等她進入遠境和現實世界的交界處——即鬼屋的時候，小安的力量才能觸及到她。
在建立起聯絡後，林星潔的意識主動向另一個世界發出邀請，小安便可以穿過兩個世界的壁壘，入侵人間；
班長的經歷亦是如此。在沒有遇見鬼屋老人之前，她只會覺得自己是個普通人。
“那……一個人會與什麼樣的邪靈之間產生連結，難道是完全隨機的嗎？”
徐向陽想起了班長大人的“線”。
雖說邪靈的樣貌千奇百怪，但清月的能力與其說是控制個體的邪靈，不如說更像是某頭邪靈的一部分……
這世界上真有這樣的邪靈嗎？
現在的他還無法得到答案。
“這就不知道了。”
孟正聳聳肩。
“可能是因為每個人的意識不盡相同，都具備某種特殊的頻率波段，能對上號的才會發生聯絡。有的人是覺醒後能感受到與異世界個體的聯絡，還有一部分人是直接與刺激自身覺醒的邪靈建立了聯絡。”
“儘管是很罕見的例子，但歷史上確實發生過這樣的事情：某位靈媒在進行刺激實驗的時候，卻發現其中一位覺醒的物件與邪靈個體的聯絡更緊密，當場就將本來由這位靈媒控制的邪靈奪走了……”
之後又聽孟正聊了一堆關於靈媒的奇聞異事，本來在視野範圍僅僅能看到星月二人的徐向陽，只覺得受益匪淺。
兩人的話題很快又轉回到了鬼屋上。
“鬼屋是遠境的一部分，當那個世界與現實世界發生交疊，重合的那部分就會出現被我們稱之為‘鬼屋化’的超自然現象。人類死去後殘留的意識會轉化為邪靈，乃至原生邪靈的入侵，全都以此為前提。”
“鬼屋內部其實已經相當於另一個世界，是它們的地盤，與發生在現實世界的爭鬥不太一樣，鬼屋內的物理規律、自然現象，都和人類的常識大相徑庭，總之……是個很危險的地方。”
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“我現在可以告訴你一件事，徐向陽同學，我們不是沒有嘗試過根除那棟鬼屋。”
孟正的語氣變得沉重起來。
“我之前就答應過你，更不打算說謊。早在一週前，我們已經派遣出過一支準備萬全的靈媒小隊進入到安寧街41號，實施第一輪環境偵查。”
兩人的目光隔著一張小小的圓桌交匯。
“但是，他們到現在為止還沒能從那裡出來，沒有發回任何資訊，大機率是遭遇不測了。他們都是經過專門訓練，經驗豐富、能力卓越的靈媒，最後卻一個人都沒能逃出來。在沒有得到有效情報的情況下，消滅鬼屋的計劃才不得不暫時擱淺。”
徐向陽只是默默盯著手中的咖啡杯，沒有回答。
在聽說孟正和他的同事們沒能解決鬼屋的的時候，他確實有點不滿；但是在知道有人犧牲的情況下……任何指責都說不出口了。
“目前，這座城市人手不足的情況非常嚴重，而安寧街41號的兇險程度亦超乎我們的想象，不可能再派遣人手進去白白送死。我們的隊長已經將此事上報。在支援到來前，我們能做到的就只有監視，不讓鬼屋的影響進一步擴散。”
“這些我能理解。”徐向陽忍不住說道，“但是最近……”
“你是說有位學生上吊自殺的那起事件吧？”
孟正嘆了口氣，看上去頗為頭疼。
“那估計是在此之前的事情。兇手早就讓邪靈潛伏在受害者身邊，只是等到現在才動手。”
……這就是那條蟲怪沒能離開郭子軒家裡的理由嗎？它甚至會因為缺乏來自鬼屋的養分，而變得異常虛弱。
氣氛一時間沉默下來。
咖啡廳內，悠揚的音樂聲在迴盪。座位上零零散散坐著幾個客人，全都靜靜地享受著這個寧謐的下午慵懶的陽光透過玻璃櫥窗，映照行人們匆匆的身影。
這種安詳和平的氛圍卻令徐向陽難以忍受。
在明知兇手已經盯上他們的情況下，他不可能表現得無動於衷。
郭子軒死在了蟲怪的襲擊中，但誰知道那棟屋子裡有幾條類似的怪物、以後還會不會有更多犧牲者？
決不能讓那種殺人狂掌握局勢的主動權！
於是，他還是問出了最後的那個問題：
“孟叔叔，我想知道一件事。所謂的‘鬼屋’，究竟要如何做，才能讓它消失？”
孟正的瞳孔中閃過一道亮光。他用喝咖啡的動作掩蓋了自己的情緒，語氣平靜地回答道：
“說得簡單粗暴點的話，只要擁有足夠強大的力量即可。”
“要多強？”
“以目前的狀況來看，死去的宋德壽化作的人型邪靈，就是安寧街41號裡最核心的邪靈，就像動物或是昆蟲的巢穴中，總會存在一個‘首領’、‘母體’或是‘王’。”
“而按照一般經驗，能正面與之對抗的人，就擁有了進入鬼屋的資格。”
孟正的表情變得嚴肅起來，他放下杯子，雙手交叉在桌前，身體微微前傾，眼睛一眨不眨地盯著他。
“徐向陽同學，你能告訴我當時是如何做到的嗎？你控制的邪靈究竟是什麼樣子、有著什麼樣的特性或者能力，能和我說說嗎？我會保密的，你要不放心，我們還可以籤協議。”
徐向陽張了張嘴。
那一瞬間，他的腦海裡浮現出無數念頭，但他最後還是選擇說出實話。
“……我看不見那種東西。”