1866年3月，美利堅北方聯邦新任總統霍華德正式抵達長沙，開始對中國進行為期一週的國事訪問。
作為曾經的大商人、駐華大使，霍華德和秦漢保持了良好的私人關系，既便是在外界風傳中國和南方邦聯進行大金額的軍火貿易，聯邦立法院對中國在北美的商人資產進行調查導致兩國的關係日趨緊張之時，秦漢和霍華德的私人聯絡都始終不曾間斷過。
對於新任總統霍華德的訪華，聯邦的主流媒體寄予了很高的期望，美國人寄希望於他們的新任總統能夠憑藉和中國總統的良好私人關系，改善兩國之間的處境，從國際上打壓南方邦聯的生存空間。
從根本上看，北方聯邦已經喪失了統一的機會，霍華德上任之後，提上日程的第一件事不再是武力解放南方“叛亂”諸州，而是遍訪世界各主要軍事國家，尤其是和南方邦聯保持密切軍火貿易的國家，從宏觀上切斷邦聯和外部的聯絡，扭轉北方聯邦所面臨的越來越嚴峻的國際局勢。
美國內戰打了整整六年，南北雙方都痛苦地發現，這一場戰爭沒有贏家，雙方都輸家！真正的贏家是國外的軍火貿易商。
戰爭初期，軍火貿易主要集中在中國地下軍火商和南方邦聯的交易，但發展到後來，中國開始明目張膽地和南北雙方進行貿易，還無恥地美其名曰“保持北美的軍力平衡，避免改變現狀的突發性事件的發生”。
再後來，歐洲的軍火新貴普魯士，老牌帝國英、法等國都湧入了這個龐大的軍火市場，事情的結果就是，美國人民越打越窮，而列強卻是越打越強，尤其是中國，更是憑藉從軍火貿易中獲得的暴利，實現了軍事的現代化。
為了改變現狀，南北雙方不約而同地選擇了停戰，既然戰爭再持續下去已經毫無意義，那還不如乾脆地停戰。雙方都改變了策略，考慮以戰爭之外的“非暴力”手段來打壓對方、削弱對方，直到己方佔據壓倒性優勢之時再一鼓勝之……
追隨霍華德總統一起訪華的還有大批商人資本家。
既然要求中國斷絕與南方邦聯的一切貿易，那自然也需要付出高昂的代價，至少要把中國斷絕與南方貿易後的損失降低到最低限度！只有這樣，接下來的談判才會有成功的可能。而減低中國損失的最有效手段，就是讓中國人知道，聯邦的市場容量遠比邦聯要龐大許多，從南方損失的利潤，中國人完全可以從北賺回去……
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中華門外，中國政府對霍華德一行舉行了隆重的接待儀式，儀容威嚴的三軍儀仗隊舉行了令人熱血沸騰的軍姿表演，最後在政務大院前排成一列整齊的隊形，接受中美兩國總統的檢閱。
中國的主流媒體以頭版頭條刊發了秦漢和霍華德聯袂檢閱儀仗隊的畫面，並且大膽地預測，隨著霍華德總統的訪華，兩國的關係將開始解凍，最後做出結論，大量來自北美的商貿機會正向中國的商家招手。
在政務大樓的會客廳裡，秦漢總統隆重接見了霍華德總統一行，一起參與接見的還有政務院總理張亮基先生，經濟科技部部長容閎，財政部部長黃冠華等政府高官。
雙方在愉快融洽的氣氛中進行了富有建設性的交流，並就美國南北雙方內戰，大印第安王國獨立、中國和俄羅斯在遠東的作爭，中國海軍和英國海軍在西太平洋海域的交戰等等問題交換了各自的看法，並坦率地闡明了己方的立場，化解了隔閡，替兩國之間合作的恢復奠定了基調。
當天晚上，秦漢在國宴大廳設宴隆重地接待了美國客人。
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深夜，總統府。
財政部長黃冠華登門拜訪，七歲的秦建國和四歲的秦治國正纏著秦漢講戰鬥故事，弄得秦漢不勝其煩，正懷著第三胎的張雨涵在一邊不懷好意地看著這父子仨，從她臉上的表情可以看出來，分明是她指使兒子們去糾纏秦漢的。
同樣挺著大肚子的蕭嬙卻在一邊安靜地織著毛衣，臉上盡是初為人母的幸福，經過長達十年的馬拉松式的艱苦戀愛，秦漢終於沒能擋住全國人民的巨大壓力，將蕭嬙娶進了總統府，並且為此付給政府一萬兩銀子的納妾稅。
看見黃冠華到來，秦漢雙眼一亮，趕緊對兒子說道：“兒子，你黃叔叔來了，趕緊找他去，你倆黃叔叔講的故事那才叫好聽，還能把瞎子都說得重新睜開雙眼。”
“真的？”秦建國兄弟倆自然不知道他老子的詭計，信以為真地轉頭跑向黃冠華，喜孜孜地問道，“黃叔叔，我爸爸說的是真的嗎？你真能讓瞎子睜開雙眼？”
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總統有令，黃冠華硬著頭皮道：“對呀。”
秦建國便認真地說道：“那我們家的小狗還不能睜開眼睛，你能不能給它說說啊，我想看它睜開眼睛的樣子。”
黃冠華只能攤攤手，還是張雨涵白了秦漢一眼，上前拉走了秦建國兄弟倆。
等女人孩子都走了，秦漢才愜意地太師椅上坐了下來，問道：“半夜三更的，你有什麼事嗎？”
黃冠華道：“大哥，小弟都有些弄不明白了，白天你這麼隆重地歡迎霍華德，這唱的是哪出啊？怎麼說我們和南方的關係都要好過北方吧，單就軍火貿易一項吧，南方的訂購量就差不多是北方的四倍多。你就不怕這麼一來，得罪了南方，影響將來的軍火貿易？”
“你呀，鼠目寸光！”秦漢點點手指頭，說道，“你這財政部長當的，已經整個鑽到錢眼裡去了，對外界的事物已經失去基本的判斷力了！你還沒看出來嗎，南北雙方這一次停戰，短期內是很難再打起來了，你以為，和南方的大規模消耗性軍火貿易還能繼續維持下去？”
黃冠華一拍腦袋道：“這個我倒沒想過。”
秦漢道：“事物總是在發展的，如今的北美大陸和六年前已經不一樣了！經過六年慘烈的戰爭，如今的北美大陸已經是滿目蒼荑，民生疲憊，南北雙方的承受都已經到了極限，戰爭已經過去了，在接下來的很長一段時間裡，北美大陸將基本維持現在的局面，而這，也正是我們所期望的。”
“這我知道。”黃冠華道，“可我不明白你為何鄭重地接待霍華德？萬一戴維斯要是追究起來，我們不好交待吧？”
“有什麼不好交待？”秦漢臉上浮起壞壞的笑意，說道，“我跟你說，中國政府和人民是一貫愛好和平的。美國內戰，南北雙方打了整整六年，民眾苦難深重，對於這一切，我國政府和人民是寄予深切同情的，這次改善和北方的關係，就是要致力於調解南北雙方的戰事，讓雙方心平氣和地坐到談判桌前來，以和平的方式解決爭端。”
“你說啥？”黃冠華聽得目瞪口呆，如果這話不是他親耳從秦漢嘴裡聽到，換作別人跟他說，真是頭撞南牆也不會相信這話居然是出自秦漢之口，“你一貫愛好和平？我的媽呀，你這個屠夫，什麼時候又愛好過和平了？”
秦漢拉下臉來，沉聲道：“你說話怎麼這麼難聽？靠，老子怎麼說都是大總統，你得給我起碼的尊重吧。”
黃冠華連連搖手道：“得得，你是和平人士，我自己掌嘴，這年頭，怪事年年有，沒有今年多，趕明兒，我弄塊匾送給你成不？你丫的，已經整個墮落成一政客了，霍華德和美國人民攤上你這麼一個對頭，真是倒了八輩子大黴了。”
“行了，你他媽的少夾槍帶棒的諷刺我。”秦漢罵道，“明天的部長級會談才是實質性的，你可要給我聽清楚了，將來兩國之間的貿易，一定要以華元結算，這是原則立場，除了這個，別的什麼都可以商量，唯獨這樣，沒得商量。”
黃冠華打了個響指，說道：“明白，這個不用你提醒，我也知道建立以華元為主導的世界貨幣體系對於中國的重要性！你丫的，我真懷疑你是不是外太空來的，你怎麼就能想出這麼損的損招來呢？如果將來有一天，真的就建成了華元貨幣體系，那中國銀行不就成了世界銀行了嗎？中國政府動用華元的幣值浮動就可以輕而易舉地掠奪別國的財富，將別人辛辛苦苦積累的財富一夜之間據為己有啊，日啊……”
“你懂什麼？”秦漢道，“這個世界本來就是弱肉弱食的世界，隨著社會的進步，文明的發展，在全世界建立起統一的貨幣體系是必然的事情，既便不是華元，也會有歐元、美元出現。”
黃冠華道：“小弟就是這麼一說，對於大哥的敬仰之情，當真有如黃河之水、滔滔不絕……”
“行了，趕緊回家抱娘們去，滾！”（未完待續）