炎熱夏天快要來臨的時候，爾朱榮率著大軍來了。上黨王元天穆、爾朱世隆、爾朱吐沒兒、賀拔嶽，還有爾朱榮的長史高歡，他們都在。爾朱榮收攏了近三十萬兵眾，號稱百萬，挾著流亡皇帝元子攸和老臣高道穆等人，從長子城浩浩蕩蕩，向南而進，越過河內郡野王城，來到了北中城北面的孟縣。
在元顥進入洛陽城之後，曾經有許多在黃河以北的城池和據點都投降了元顥，此時一看爾朱榮大軍壓境，又都紛紛轉投回爾朱榮的旗下。一時間，元顥的新魏國，在黃河以北只剩下了一座孤城，那就是屹立在黃河河橋左側的北中城。
陳慶之知道，為了元慧君，為了這好不容易建立起來的大魏國，他都有責任守好這第一道防線，於是，他趁大軍尚未壓境，將能找到的所有糧食、武器、木材等各種物資都運進了城中，將城牆修緝一新，做好了守城戰的準備。
城樓上，元慧君倚靠在陳慶之的肩膀上，在微風中默然不語，兩個人靜靜地站著，注視著北中城外一股黑色潮水慢慢地湧來。
“叫幾個頭腦靈活的士兵陪著你，你們一起先逃過河橋去吧，趁現在還來得及。”陳慶之開口勸解元慧君。
元慧君伸出纖纖玉手一下子捂住了陳慶之的嘴：“我說過，我不會再回到洛陽的皇宮裡去了。你在哪裡，哪裡就是我的家。”
陳慶之的眼睛有些溼潤了，道：“如果慶之戰死了，又有誰來照顧你，不受他人欺凌呢？”
元慧君堅定地道：“大戰在即，你做主帥的，怎麼可以說這種喪氣話呢？如果萬一真有什麼不測，慧君絕不獨活。”
陳慶之嘆息一聲，又陷入了沉默。
那黑色潮水持續湧來，浪頭起處正是那三軍統帥天柱大將軍爾朱榮。爾朱榮抬頭遠望，見小小的北中城上赫然掛著“陳”字大旗，便回頭問元天穆：“哥哥，這姓陳的守將是何人？”
元天穆回答：“沒有別的姓陳的人了，應該就是陳慶之。”
“就是哥哥說的那個無比厲害的陳慶之？可是陳慶之不是元顥那小子的車騎大將軍嗎，怎麼會跑過來守衛這麼個彈丸小城呢?”爾朱榮覺得有些不可思議。
“那就不知道了，應該是元顥的意思吧。這座小城正好立在河橋前面，只要此城不被攻破，我軍就沒有辦法從容地從河橋上過去，到達彼岸。他陳慶之只要往這小城裡一坐，元顥那廝就有了充分的時間在河橋那頭調兵遣將，佈下陣形來，為固守洛陽城作好充分準備。只是，這樣的安排好嗎？”元天穆按他自己的思路揣摩著元顥的心思。
“很好，非常好。說到底，陳慶之只不過是元顥丟掉的一顆棋子罷了。哥哥不要因為兩次輸給陳慶之，就怕他。這樣的小城，如何能抵擋得住我大軍摧枯拉朽般的攻擊？就算陳慶之他無比神勇，又能怎麼樣？可憐這陳慶之，年紀輕輕，今日就要為我這百萬大軍來祭旗了。”爾朱榮顯得信心滿滿地。
元天穆想到又要跟陳慶之交手，不免心有餘悸，勸慰道：“大將軍先別忙著攻城，我看咱們不如找些大點的船來，浮過河去，趁元顥還沒有佈署妥當，先取了河陰之地，再慢慢進擊，向南移到洛陽城前，如何？”
爾朱榮仰天大笑，用手指著元天穆：“哥哥，你是不是被那陳慶之給打怕了呀？”
元天穆羞愧地低下頭去。
爾朱榮道：“哥哥不要怕。所謂虎落平陽，如果陳慶之是一頭猛虎，那麼這小小的北中城就是平原上那用來囚虎的小小牢籠罷了。這猛虎困在籠中，早已不能再吃人，只有任人宰割的份兒。此番攻城，定要生擒陳慶之，為哥哥一洗前番恥辱。”
說話間爾朱榮和元天穆已經靠近了北中城。爾朱榮抬起頭來，看見了那兩個依偎在一起的年輕男女，彷彿凝視著自己的獵物。
“給老子攻城！”爾朱榮象一隻野獸般地嘶吼起來，魏軍士兵們紛紛舉起手中的刀槍和各色攻城器械，瘋狂奔向城牆。
陳慶之在城樓上看得清清楚楚，他緊緊握著元慧君的手臂，轉過身來面對著她，道：“大戰開始了，你先進門樓裡去吧。”
元慧君仰視著他的眼睛，道：“好，我等你。記住，你不能死。”陳慶之點點頭，元慧君緩緩向城門樓裡走去。陳慶之轉過頭來，對著所有的陳軍士兵大聲吶喊：“保衛河橋，死守此城！”
士兵們個個鬥志昂揚，一起大喊，來呼應陳慶之。姜桃大叫一聲：“放箭！”頓時千箭萬箭齊齊落向城外，攻城的魏兵們舉起了盾牌，很多箭支穿過盾牌間的縫隙，射到了幾個魏兵們的身上，魏兵們應聲倒地。
但魏兵們前仆後繼，蜂湧而至，手中的盾牌高高舉著連成方陣，緩緩前行。等他們走到離城牆只有一小段距離的時候，突然腳底下一下子踏空，嘩啦倒下去一大片，紛紛掉進了預先挖好的陷阱裡。陷阱裡尖銳無比的竹籤一下子就刺穿了士兵們的身體，多數士兵哼都沒哼一聲，就這麼去了，沒有死的，也只能轉頭看著同伴們倒在血泊中，喪失理智地喊叫著。
第二波魏兵出發了，依舊緩緩行進著。來到陷阱前，他們努力用長梯或圓木在陷阱上架設起一座座臨時橋樑，可以讓後面上來的魏兵們順利透過陷阱上方。當然這期間，又有許許多多的魏兵被箭射中，翻身掉落陷阱，填埋在了陷阱裡。只有少數魏兵越過陷阱，繼續朝城牆進發。
第三波魏兵舉起盾牌，推動雲梯，向前走來，小心地踏上那些臨時橋樑。雲梯太大太重，不少都沒有順利透過，直接滑進了陷阱裡，掃落許多魏兵，也將下面奄奄一息的傷員們壓死了。勉強透過陷阱那一帶的魏兵們輾轉來到城牆下，然後順著伸長的梯子拾級而上，向著牆頭爬上來，越爬越高。陳慶之在城樓上大喊一聲：“狼牙拍留客住！”所謂的狼牙拍，是一塊繫著繩索的方形面板，一面全是尖釘；而留客住，則是一條圓柱形的榆木，全身上下都是尖釘，只有兩頭用繩索繫著。馬佛念應聲而上，帶著一幫子士兵將帶著許多個狼牙拍和留客住的木車推過來，將狼牙拍和留客住抬過城牆，投了下去。“啊！”梯子上的魏兵們被狼牙拍和留客住砸得頭破血流，鮮血淋漓，由於衝力太大，握持不住梯子，控制不好重心，都慘叫著高高跌落下去，摔在城牆角下，頓時沒命了。
一批魏兵死去，又有一批爬了上來。他們用嘴叼住刀，一手扶梯，一手舉盾，艱難地爬了上來，一架雲梯上足有十幾人。“再來！”陳慶之再次吶喊。馬佛念他們將狼牙拍和留客住的繩索拉了起來，然後再次放了下去，這兩樣東西直直地垂下去，又砸中了幾人，那幾人被尖釘刺中，又站立不住，高高地翻落下去。但有些士兵利用盾牌頂住了尖釘，又因為早有防備，才不致於翻落下去。
陳慶之在城樓上看得清清楚楚，又下達了一道新命令：“上大餐！”馬佛念他們將狼牙拍和留客住收了回來，胡乘率著另一軍士兵端來了一個個大油鍋，油鍋裡的熱油不停翻騰著，往外冒著熱氣。將士們小心地將油鍋抬過牆沿，將油鍋裡的油嘩嘩地倒到城牆外。熱油澆溼了雲梯，澆溼了正在往上攀爬的魏軍士兵們和他們手中的皮盾，澆溼了正抬著撞木撞擊城門的壯漢們。許多魏兵們被燙得脫了皮肉，象猴子一樣吱呀亂叫，滾下了梯子。
“放火箭！”姜桃看胡乘他們完成了作業，便指揮自己所部士兵換上點了火的箭支。弓箭手們紛紛搭上同伴們已點燃的火箭，朝著在滑溜溜的梯子上艱難攀升的魏兵們，一通亂射，魏兵們的衣服、盾牌都燒著了，一個個慘叫著掉了下去。
胡乘又帶著士兵們端起一個個的炭火盆，將熊熊燃燒著的炭火通通倒了下去，通紅火燙的炭塊在雲梯上、撞木上亂蹦亂跳，一碰上油跡馬上就“轟”地一下燃燒起來，燒著了一架架雲梯和城門前的撞木。魏兵們拋下攻城器械，抱頭鼠竄，逃散開去。有一些士兵身上被淋到了油，此刻身上著了火，尖叫著在地上亂滾。在熾熱火焰的燒烤下，一架架雲梯被燒成了一具具黑炭，膨鬆發脆，頹然倒下。
魏軍搭起一座座高高聳立、與城牆等高的木樓，在眾多魏兵的推動下，緩緩靠向北中城的城牆。在木樓的頂上，魏兵們躲在小小閣樓裡，向城中眺望著，舉著弓箭射向正在努力守城的陳軍士兵，許多陳兵應聲而倒。
陳慶之又扯開嗓子喊：“送大禮！”城門樓的兩邊推出兩三輛笨重的發石車，幾個士兵將那大面盆一樣的發射器用力扳下來，一個士兵用鐵鏟將一個正在燃燒著的火球剷起，放上了發射器，另一個士兵使勁一拉發石車的繩子，發射器猛地向上彈起，那火球剎時飛了出去，“咚”地一聲巨響，打在了正靠過來的木樓樓頂，火星四射，很快將木樓點著了。另外一輛發石車卻發出了一顆鐵球，鐵球呼嘯著躥出城樓，打在對面的木樓上，木樓樓頂應聲爆裂，木樓上的魏兵們嘶喊著高高墜落，重重地砸在大地上。“砰”，又一個鐵球被發射了出來，打在了殘缺木樓的中段，木板碎片四下散落，枯朽的木樓攔腰折斷，倒向了底下密密麻麻的魏兵們，魏兵們拔腿亂跑，慌忙躲避，可還是有不少人壓在了下面，不知死活。
在地面上，魏兵們或舉著盾牌往前衝殺，或奔跑躲避著被擊碎的木樓殘骸，鬧得不亦樂乎；在地底下，魏兵們也沒有閒著，他們分成陣列，用鐵鏟、用小車，一點一點向北中城底下挖去，沿路上都用一根又一根粗壯的木頭支撐住。幾條彎彎曲曲的地道慢慢向北中城下延伸。
突然幾個挖洞的士兵感覺前面的泥土很松。“挖到了！”他們興奮地叫著，趴在地道裡，鉚足了勁向前挖過去。最後一層土被挖掉後，他們才發現，前面也是地洞，地洞裡早已有幾個陳兵等候著他們了。
那些陳兵有的潑油，有的放火箭，地道中的魏兵們頓時亂作一團，象無頭的蒼蠅一樣在狹窄的地道裡亂滾亂跳。陳兵們用大塊的石頭將地洞口封堵住，就離開了。魏兵們大都被燒死在裡面，沒死地則使勁往來路上爬，想逃離出去。
烈火將那些支撐地道的木頭燒斷一兩根後，地道“轟”地一下塌陷下來，許多在上面陷阱裡的魏兵屍體都滑了進來，地面上那些殘破的木樓也都倒了進來，將地道填埋得滿滿的，將沒有逃出去的魏兵們都活活埋在了地下。
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現在，北中城前的空地上一片狼藉。勞而無功，還死了這麼多士兵，爾朱榮看得眼睛都紅了。高歡跑過來對爾朱榮彙報道：“大將軍，我軍損失慘重，死去的將士已經鋪滿了城外的每一寸土地，甚至是地底下，但......小小的北中城卻紋絲未動。”（未完待續）