風雨聲聲，吹打得窗欞不住地顫動。
廂房內，燈影一陣搖晃。兩個布衣釵裙的年輕女子正在燈下對坐，其中一個年齡稍輕的姑娘正一邊說著話，一邊做著手裡的針線活兒。只是似乎有些心不在焉，針線活做得並不順暢，隔不多時便因為手抖將指頭扎一下，眼下那左手食指的指肚已經被扎出好多紅色的點子了。
“小青，歇一會兒吧。”
“沒事兒，又不累。”
子瑤看看小青的臉，無奈地笑道：“行啦，再這麼紮下去，這手指頭就別想要啦，我看你還是歇歇吧！”
“我……”小青臉上一紅，手下停了活兒，轉頭朝外頭看了一眼，似乎那喊殺聲更大了些。“小姐，其實我也不想的……可是，若是不找點活兒幹，我這心裡就惶惶得格外厲害，都快跳出來了！我……我還是接著做吧，紮上兩針疼一疼，總也比那麼空落落地呆著心慌好……”
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一句話，說得子瑤也有些沉默了，轉頭朝窗外看看，雖然實際上什麼也看不到，但似乎這麼看上一眼之後，心裡就能安定一會兒似的。
“小姐，你不心慌？”小青縫上兩針，忽然停下手，偏著頭問了一句。
看看小青一半惶恐一半猶疑的臉色，子瑤猶豫了一下，擠出一絲笑容道：“我說不慌，你信麼？”看著小青微微搖頭，子瑤接著道：“這就是了，外頭這麼大的陣仗，天知道會是什麼結果，若是叛軍沒有打進來還好，若是打進來了……誰能不慌？”一句話把小青嚇得又是一哆嗦，手上又多了一股血珠出來，疼得她連忙放到嘴邊吮著。
“看看你，膽子小，還偏偏總是要問這問那的……”子瑤一伸手，將小青手中的鞋底子搶了過來放到一邊。“可是都這個光景了，出又出不去，逃又逃不得，慌也無用。打仗都是男人的事兒，咱們女人……平日裡大事小情倒是能幫上些忙的，但到了這種時候，似乎就沒有什麼用了……唉！這也就是生為女兒身的悲哀了吧……”
“瞧你說的！”小青放下了手指，伸手拿起釺子挑了挑彎掉的燈芯，說道：“前日衙門裡頭徵召民眾相助守城，小姐不是還要去的麼？若不是喬叔拼死拼活的攔著，只怕現在小姐已經……已經在城上了吧……”說著，小青似乎被自己的話語嚇了一跳，想到了什麼不好的場景，頓時住嘴說不下去了。
“呵呵！又在自己嚇自己了？”子瑤笑了笑，偏著頭聽了聽遠處傳來的喊殺聲，說道：“我倒是有這個心，如今聽說外頭攻城的叛軍有數千甚至上萬人呢，而咱們城裡頭卻只有三千多人，如果不徵召百姓上城，這城只怕早就被破了。多一個人多一分力，哪怕只是搬一塊石頭，也能多一塊石頭的力量，如果城內數萬百姓人人都這麼想的話，便是叛軍再多來一倍的人，也休想能攻下襄陽城了……”
“唉，若是人人都想小姐這麼想，那倒好了。上午李嬸子不是說啦，現在城中的大戶富紳，都在紛紛想著自己的轍呢，藏的藏躲的躲，兵荒馬亂的，誰理會這城破不破的。打仗，那是當兵的幹的事兒，現在大概所有人都想著保住性命錢財呢！”
沉默了一會兒，子瑤說道：“干戈一起，想著存錢保命也是正常的事兒，只是眼光太短淺些罷了。覆巢之下，焉有完卵，等著城破之時，叛軍豈能對百姓秋毫無犯？三王揭竿而起反叛朝廷，哪會不就地徵召百姓充入軍中，哪會不搜刮錢財作為軍餉？這一點都看不到的話，想留財保命，只怕多半也是保不住的。”
“啊？小姐，要是這樣一說，要是這城果真守不住了，那我們……我們……”小青說著騰地就站了起來，遊目四顧，忙亂地就將隨身可用的物事挨個打包。
“你這是幹什麼？”
“啊？小姐，咱們得收拾好啊！萬一城破了，咱們也不能在這裡幹等著，得逃出城去，保住性命啊！”眼看著小姐傻乎乎的模樣，小青登時有些急了，差點哭了出來。
子瑤無奈地搖了搖頭，說道：“收拾什麼，快放下吧！你當你收拾了就能跑出去了？”她走上前拍了拍小青的肩膀，安慰道：“放心吧，咱們住的這段都是窮苦人家，一無錢財二無房產，就是要徵召百姓充軍，也輪不到咱們。唯一要擔心的就是……咱們是女兒身，萬一……到那時候，就只有說出咱們的身份來，若是能過了這一關，那便是過了；若是過不去，咱們主僕二人，也只有一條路可走了吧……”
眼看著小青的臉色越來越白，子瑤知道自己話說重了，連忙把話頭圈了回來：“瞧你，這只不過是說說罷了，要我說，這種可能還是很小的。襄陽城城高牆厚，城內有三千守卒和數萬百姓，襄陽城被叛軍圍攻，朝廷能坐視不理麼？如今已經牽延了兩日，恐怕不出意外，明日朝廷的援軍就要到了，到那時如果還攻不下城來，叛軍也就只有退兵了。”
“真……真的嗎？”小青驚魂未定。
“自然是真的。”子瑤信口應著，但心裡也是完全不能確定。
一時間，兩人都不由得沉默下來，不期然地，目光都轉向了窗外。好半晌之後，小青忽然開口道：“小姐，你說……喬公子他……不會有事吧？”
“不會的！”話音未落，子瑤便截了過來：“不會的……”
“嗯……我想也是不會的，都說好人不長……呸呸！喬公子是好人，行善積德，必然長命百歲！”停了一會兒，小青忍不住又道：“可是，他究竟在外頭做些什麼呢？怎麼會到現在還沒有迴轉來？”
小青心思粗放，自然不知道內情，但子瑤心思縝密，雖然不知道喬山虎去外面做什麼，但這幾日發生事情，略微一聯想便知道得七七八八。何況，當日那塊別人不識的牌子，子瑤卻還是識得的，只是這些話，卻不方便對小青說了。
“放心吧，吉人自有天相，喬大哥……一定會回來的。咱們女人家，在這個時候不能上戰場去幫忙，總還能做一些別的事情。”子瑤道：“你不是要找事情做麼？外頭風大雨大的，去把灶膛的乾柴都拭弄好，菜也切好擺著，咱們不能做別的，但若能讓喬大哥回來，就吃上一口熱飯，洗上一個熱水澡，也總是咱們的一份心，一份力了……”
“嗯？噢……”小青先是一愣，隨後似乎忽然間開了竅一般，瞄了瞄小姐的臉，應了一聲便轉身出去了。
外頭的風雨似乎更大了，望著窗外黑沉沉的天幕，子瑤腦海中不期然泛起了這些日子以來一直盤旋不去的影像：
舊巷口處，重重人群之外騎馬而來，攬自己入懷的壯碩身影……
花坊天井，絕望時，黑暗中破門而入手刃廖七的殺氣滿身……
賑災人群中，侃侃而談幾句嚇退眾人解圍而去的瀟灑……
京郊大路上，兩車相錯時痴痴的面龐……
喬大哥，你可不能有事啊！
子瑤……子瑤在這裡，等著你回來呢……
…………
轟隆隆！
一陣滾雷自西向東碾過天際的雲層，風雨交加之下，先前仍然白熱交戰的雙方，不得已也漸漸脫離了戰鬥。儘管李顯心中奪城底定的熱切心情已經壓抑不住，但在這樣雨勢風勢已經大到對面幾乎不見人的情況下，戰鬥著實無法再繼續下去。因此雙方都不得已一邊退卻，一邊收攏殘兵，利用各自的地勢結成防禦陣型，一邊忍受著風雨，一邊等待著天氣轉好，進行下一次的戰鬥。
以都指揮使同知宋成為首，指揮僉事、經歷、檢校各層軍事官吏為輔，在大雨之中也仍舊未能歇息。層層的戰報透過各種渠道匯聚到宋成手中，一道道命令冒著大雨又再一次傳達下去，僥倖尚未失守的城頭和街巷、坊間，大量的民眾被重新組織起來，和守卒一起結連成一道新的防線，戰情緊急，很多民房和矮牆被拆毀，大量拆下的青磚被冒雨堆壘成新的防禦線。塞門刀車、牆車、猛火油櫃車和水槍按照強弱分別部署到了陣線的薄弱處。
此刻南城門也已經失守，西城門雖然未失，但兵力著實不多。因此被迫後撤，與北城門的守卒匯合，加上東城尚在手中的地面街巷，新的防禦線形成了自東南到西北的一道曲折交錯態勢。
暴風雨中，在一處街頭高處臨時搭起的雨棚之中，都指揮同知宋成、布政使鄭慈為首，各個主要的文武官員面面相覷，臉色都像這陰沉的天氣一般，灰敗而頹喪。戰事進行到了現在，誰都知道等待自己的是個什麼情形。敗了，在叛軍面前，頑抗到底的固然要人頭落地；僵持住，在朝廷的公文之中，只怕也是個怠慢軍機、貽誤公事的罪名，哪怕不脫掉這身官服，只怕也是升遷無望。
反敗為勝？這個念頭，哪怕在宋成的心中，都一點也沒有興起過。在所有武將的心中，這個時候都在反覆思考著一個問題：戰事打了這麼久，援軍為什麼還沒有到？虎川衛、南嶺衛因為大雨的關係，來遲了還情有可原。朝廷其他的兵馬呢？即便沒有朝廷其他的兵馬，江南水師大營剩餘的水軍，為什麼一直遲遲未見？即便需要整頓，也不應該比叛軍的水師來得晚這麼久吧？
朝廷，難道就這樣眼睜睜地放棄了襄陽城不成？(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（）投推薦票、月票，您的支援，就是我最大的動力。)