古石街，靖北伯府。
前廳之內，老老少少好大一幫子人圍坐在一起聊著家常。老太太趙氏為首，周氏夏氏鄭氏等人都在，便是連平日裡很少見著人影的林德也在場。趙氏將腦袋歪在椅背上的軟墊上頭，臉上帶著淡淡的笑容，聽著幾個人說話。
只聽周氏說道：“婆婆這是關心則亂，不是媳婦兒這當娘的誇口，若是我看……這一次總歸錯不了。上一次落榜之後，福兒和壽兒被教訓得夠嗆，也都收斂多了。這兩年更是漸漸大了，福兒顯見著成熟了許多，讀書也不用督促著，連先生都背後誇了他好幾次，向我拍著胸脯保證一定會中呢！呵呵！”周氏一邊說著一邊止不住地笑，蒼白的臉上也泛起了一絲紅暈。
夏氏也在旁邊介面：“就是，夫人說得一點不假，福……兩位少爺現在真的是長大成人了，尤其是大少爺，看著真是多了一份穩重的勁兒！說話做事兒也帶著讀書人的文氣，咱們府裡上上下下的人都在背後誇他呢！”
趙氏笑著哼了一聲：“行了，別盡揀著好聽的說，往自家人臉上貼金，沒得叫外人聽去落個笑話！”
夏氏道：“哎喲，老太太，咱們這不是自家人關起門來說麼。再說了，待得月後放榜，咱們府裡大少爺、二少爺都上了榜，看誰還敢笑話咱們！弄不好哇，連著二老爺的侄少爺也上了榜，來個連中三元，那可就是三喜臨門哪！到時候哇，不怕沒人笑話，就怕道喜的踏破了門檻，老太太忘了這茬兒，只顧著高興了呢！”夏氏這番話雖然說得有些誇張，也有些失禮，但此時此刻卻沒人計較這些，這些話聽在眾人耳朵裡，都是精神為之一振。誰不盼望自己孩子被人誇？美夢還未成真，就連老太太趙氏都樂得合不攏嘴了！
趙氏精神大好，從靠背椅上挺直了身子，笑呵呵地說道：“往日總以為我這老太太就夠敢想的了，誰料你們比我這老太太還敢想，還連中三元，呵呵！知道你們盼著自己孩子好，可也沒有這麼扯著臉誇讚的呀……唉，要真能這樣，咱們林家可得選個好日子，好好地給列祖列宗燒柱香！”
周氏抬眼看了下夏氏，略微將話頭往下壓了一壓：“婆婆說得是，今日才剛剛大考完畢，結果如何還得看老天爺的意思，現在說這什麼都還早了點兒，但不管如何，媳婦兒都盼著祖宗保佑，讓咱們林家興旺發達。若是這次咱們家再出個舉人，媳婦一定好好給祖宗上柱香！”
老太太聽了微微一笑，說道：“是啊，雖然這話確實說起來要早了點兒，可我老太太盼這一天盼了幾十年了啊……若是真的出了舉人，那我林家也算後繼有人了……”
說者有意，聽者有心，趙氏這句話一出來，周氏還倒沒有什麼，旁邊坐著的夏氏頭不自然地微微一低，氣息也隱約粗重起來，眼角眉梢的笑意掩飾不住，滿滿地往外溢位……
周氏看了看天色，臉上有些擔憂地說道：“都這個時辰了，大考應該早就結束了，可這幾個孩子……怎麼還沒有回來？”
老太太寬慰地一笑，說道：“這幾個臭小子……用腳趾頭想都知道，憋了這麼久，好不容易熬到今天，一朝出了籠子，不出瘋一瘋是不會回來的！得了，用不著擔心，再晚一會兒總會回來的！”
話音未落，前面門簾子一掀，一個丫頭進來稟告：“稟告老太太、夫人，幾位少爺回來了。”說完丫頭伸手撩起簾子，林福當先，林壽在後，緊跟著是林南和林蹠，四個人陸續進了屋子，齊聲給老太太和周氏請安。
“行了，都起來吧！”老太太見到幾個孫子，臉上笑意更濃，不但沒有訓斥，連考場的事情都沒問半句。只說些辛苦勞累的話安慰著，同時吩咐下人準備開席。
老太太不說，周氏身為主母卻不能不問，只是臉色卻柔和得多：“你們幾個……大考之後不趕著回府裡來，卻是到哪裡去瘋了？害的大家夥兒在這裡為你們擔心！福兒，你說，這麼大半天的工夫，去哪兒了？”
本來是隨便一問，可林福和林壽都被問得一縮脖兒，林福硬著頭皮答道：“母親，我們也沒去哪，就是被同考的士子拉著去後面海子邊上轉了轉……回來得晚了，還望祖母和母親恕罪。”
“嗯？去哪不好，去海子邊上做什麼？人多又雜，萬一有個閃失可如何是好？”周氏訓了一句，轉頭看著林南：“南兒呢？莫非也跟著你們兩個去了海子邊兒？”
“哎！嘿嘿！伯孃明見百里，侄兒沒跟著兩位堂兄一塊兒，卻是到京都大相國寺前邊看熱鬧去了！嘿嘿，回來得晚了，讓祖母和伯娘擔心，南兒知錯了！”林南觀風辨色，知道沒大事，但禮節依然做足。果然，一番話之後周氏也就沒再追問。
林南沒有撒謊，委實是去了大相國寺看熱鬧了。先前剛出貢院的時候，林南也打算第一時間回府的，可接下來的一件事讓他改變了想法在貢院西街那看到林福和林壽混著一幫子官宦子弟去逛窯子，說實話，林南心中對花街也有些好奇，長這麼大還沒去過呢！可理智告訴他，現在去可不是好時候，太扎眼不說，若是讓府裡頭知道了，少不得挨一頓板子。因此林南忍住了沒去，可沒去……這個時候回府，總也不大好……
按說考完了兄弟三個應該一塊兒回府問安，可現在就自己一個人，回去了老太太難免要問，自己說還是不說？甭管說不說，最後這事兒難保都得露餡兒老太太是什麼人？林福和林壽，綁一塊兒都不是能拿上席面的料！唉！林南想了想，得了，從小到大沒少給這兩位堂兄上眼藥，這一次……能過去就過去了吧，都是大人了，這些事情就讓他們自己看著辦吧！因此林南也沒馬上回府，而是帶著林蹠沿街瞎逛，一直逛到大相國寺看了半天雜耍，這才估摸著時間回到府裡。
說話之間，廚上已經準備好了。下邊的小丫頭們佈置好了酒菜，眾人開始按順序入座。不管眾人心中各自想的如何，鄉試結束的這天晚上，靖北伯府裡的這一場家宴都顯得分外熱鬧。老太太趙氏一高興，還多喝了兩杯。
這麼一鬧騰，晚宴結束的時候已經是酉時四刻了。林南回到自己的院子裡，沒有立刻便睡，自己拎了木桶到院子洗頭的井裡打了半桶井水，回來洗了頭面，然後點上了油燈。十五歲的富家公子，這些事情還要親自動手，林南怕也是獨一份。便是弟弟林蹠，現在身邊也有兩個貼身丫頭了，可林南身邊除了出門有春哥兒和林四跟著，在府裡這個小院裡頭，卻沒有半個伺候的人兒，更別說貼身丫頭了。
因為這件事兒，周氏還在老太太面前說過好幾次，一個侄子在自己府裡住著，眼看著血氣方剛的歲數竟然還沒有貼身丫頭，這要讓二叔知道了，豈不會埋怨自己這做伯娘的慢待了侄子？可這事兒到了老太太那兒也一問一攤手沒法子。在老太太這兒別的孩子都好說，唯獨這個南兒，從小就有自己的主心骨，大部分事兒都能融合，但遇到自己認定的事兒，那就是誰來也白扯。不知道是小時候那件事兒的影響，還是他天生就是這副脾性，反正自打進來府門之後，開始在外院還有兩個大丫頭侍候著，待兩個大丫頭到了歲數出了門子之後，他這個院子就再也沒有下人輕易能進來了……
別人如何想的林南不知道，也不想費神去想，反正只要自己覺得有需要，住著舒坦，那就這麼辦。
油燈的光亮中，林南揉了揉臉頰，從桌上拿出了紙和筆，就著光亮開始磨墨。好多天沒有給父母寫信了，今天大考結束，怎麼著也得向父親母親傳個信兒，順便報個平安。尤其是對母親，林南更是思念的厲害，只是礙於路途遙遠，又脫不開身，因此只好靠書信聊寄思念之情。
一夜無話，到了第二天早晨，林南又起了個大早，給祖母問安之後便徑直到了竹園，拜見蒙師沈修，將鄉試的情形詳細稟述了一遍。
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這些必要的禮節都做完了，林南也便閒了下來。左右無事，往日也沒有多在家，正好趁便在房裡陪著祖母聊天。幾個人正聊著，忽然外面奔進來一個丫頭：“好教老太太得知，方才前院的來報，說有位年輕公子拜門，也沒遞帖子，卻又只點明了要找府上的南少爺。門房上的人不認得臉孔，但看著不像尋常人家的，因此沒了主意，特來稟報，該如何處置，還請老太太示下……”
“哦？”趙氏一聽心中納悶兒，這是什麼人吶？指名要找自己的小孫子？正要吩咐下去出門看看，這邊林南心中一動，忙站起身來：“祖母且慢，來的怕是……怕是孫兒的一個朋友，待孫兒出門看看，再做計較也不遲。”
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昨天弄錯了，第三卷還得再寫幾章才能結束……o(□)o(未完待續，)