皇城，壽康宮。
輕紗幔帳，滿室檀香。大殿東西角落裡，兩隻黃燦燦的銅鶴嘴裡青煙嫋嫋，蜿蜒直上，久久不散。兩位淡妝宮女小心翼翼地打著輕羅扇，竹蓆涼榻上，太后半身側臥，正在閉目養神。
窗外蟬鳴互止，耳聽得靴聲橐橐，不多時便來到了壽康宮大殿之外。兩位宮女互相對視了一眼，其中一個悄悄站起身來，正要出門看看是怎麼回事，一聲尖嗓兒忽地響起：“皇上駕到”
沉寂被突如其來的這一嗓子打破，那宮女緊走幾步，想出去知會一聲。可她剛走到門口兒，背後傳來一聲清咳太后已然睜開了眼睛，那宮女立時住了腳步，轉身低首，等待太后示下。只聽得太后微微嘆了一口氣，這才有氣無力地說道：“去開門吧，別怠慢了皇上……”
門開。
一個身影靜靜地站立在門口，陽光從外面投射到殿中，他的身影被放大、拉長，身與影相互映襯，久久不動，彷彿廟裡的神祗。
兩位宮女悄無聲息地相繼離開，門被靜靜地關上，陽光再一次被門窗和帳幔隔絕在了大殿之外，屋子裡也再一次恢復了寂靜。
鶴首銅爐裡的檀香依舊嫋嫋升起，繚繞盤旋，大殿上的兩人，卻久久未曾說話。終於，袍服撩動的聲音響起：“兒臣……給母后問安。”
……
“兒臣……給母后問安。”
……
“兒臣……”
語聲未歇，衣袂聲起，太后終於從臥榻上緩緩翻過身來，抬起眼皮定定地看了啟元帝半晌，發出一聲沉重的嘆息。“坐吧……”
“哎！”啟元帝應了一聲，起身來到軟榻跟前，順手拿起了輕羅扇，不緊不慢地給太后搖著。他偷眼看了看太后，赫然發現太后臉色灰敗，妝容不見，人也沒有精神。啟元帝心中嘆了一聲，說道：“母後今日莫非身體不適？是否把太醫叫來給母后瞧瞧？”
太后聞言氣息漸粗，雙眼凝定看了看啟元帝，說道：“皇上聖明，哀家今日確有不適。只是這病卻不是太醫治得了的，哀家從今日起也不存這份念想了，過得一天便是一天，若是少活一天，也便能早一天去和先帝說說話……”
啟元帝聞言，連忙雙膝跪倒在榻前：“母后何出此言？兒臣哪裡做得不對，惹得母后生氣，但望母后責罰就是，萬望母后以身體為重，否則萬一有個閃失，兒臣雖萬死而莫贖啊！”
“只怕皇上有些言不由衷吧？似哀家這般礙眼之人，便是沒了又如何？反倒落個清淨罷了……”
“母後為何出此錐心之言？兒臣若有此心，天誅地滅，永世不得為人！蒼天可鑑！”啟元帝面上現出激憤之色，氣息也有些渾濁，話語說完，扭過頭去，透過紗幔看著窗外的日光，似乎有些寂寥。
太后愣愣地看著眼前的兒子，目光有些茫然，良久，面上表情漸漸有些鬆動，眼中也流露出了些許慈愛和溫柔。太后慨然一嘆：“唉，起來說話吧……”說著，起身欲坐。啟元帝見狀，連忙起身放了扇子，伸手將太后攙扶著坐了起來。
兩人再一次對視，咫尺之間，一時卻又是無話。
啟元帝轉身從旁邊的案几上取了茶壺，裡面茶水尚溫，他倒了一杯清茶，端到太后跟前：“母后初醒，先用清茶漱漱口吧。”太后默然接過茶杯，漱了口，又再放下。短短的一瞬間，屋子裡的氣氛便融洽了許多。
“都走了吧？”太后的聲音很緩，但或許是清茶的香氣提了神，太后說話間總算有了些精神。
“是。”
“吳王也走了？”
啟元帝答道：“回母後，兒臣與小皇叔方才拜別，此刻想必小皇叔一行已經離京十里了，兒臣便是趕回來，讓母后放心的。”
太后聽了眉毛一緊，轉臉看看啟元帝：“放心？”太后嗤笑一聲：“放心……呵呵，皇上，事到如今，你覺得還有什麼……哀家能放心的麼？哀家……還……有……心……麼？”太后聲音低沉，內裡卻顯得有些悽然，啟元帝聞言沒有作答，只默默低了頭。
太后再嘆了一聲，緩緩說道：“你是哀家的兒子，親生兒子！可是為什麼現在四目相對，卻是言不由衷呢？哀家有時候就在想，到底是從什麼時候開始，咱們母子連句知心話兒都說不了了呢？”
“母後……”
太后一伸手，從啟元帝手中接過了輕羅扇，扇了幾下停了下來：“此番吳王離京，你動這麼大的陣仗，看來你是打定主意……要對他們動手了？”
“母後多慮了，呵呵。”啟元帝微微一笑，說道：“中秋之後，諸王離京本是尋常之事，朕為他們餞行也是慣例。就算賜吳王乘朕的車駕，也是為了獎賞吳王這些年來為朝廷所作的功績，母後萬萬不要多想。”
太后聞言臉色忽然黯淡了下去，隔了一會兒淡淡地問道：“皇上……莫非真的一句實話……也不願意和哀家說了麼？”
啟元帝沉默半晌，終於輕聲說道：“母後……不是兒臣有意隱瞞，兒臣只是怕說得多了，讓母后跟著憂心……至於這些煩心的事兒……兒臣自己心裡能裝多少，便裝多少罷了……”停了一停，啟元帝又道：“其實兒臣也知道，母後精明睿智，便是兒臣不說，有些事情也瞞不過母后的眼睛。只是在兒臣這裡，能不說的，便儘量不說……”
太后再一次嘆了口氣，自己的兒子，總算是說了幾句實話。“自己心裡能裝多少，便裝多少？”太后苦笑了一下，接著聲音提高了些許：“不錯，你是咱們大建朝的皇上，這天下算是你一個人的天下，可就算是這樣，也不是所有的事情都要你來操心。即便你是皇上，一人之下萬人之上，能力出眾，精力非凡，你一個人又能裝下多少事情？又能承受多少？何況……你自己心裡想的，未必便是對的。你之所以不想讓哀家知道，怕不光是怕哀家憂心吧？你是怕哀家知道了，橫生掣肘，耽誤了你大事吧？”
啟元帝默默無語，沒有承認，卻也沒有否認。
太后見了，似乎有些生氣。“這些日子來，你一直避著哀家。雖然沒有說什麼，可哀家知道你心裡在想些什麼。你覺得哀家有些頑固不化，不通情理，是不是？你覺得若是和哀家說了這些事兒，哀家一定會不顧一切全力阻撓，是不是？”
啟元帝依然默默無語，不承認，也不否認。
“呵呵！”太后見狀，忽然自嘲地一笑，自嘲之餘，也帶著三分悽然，三分惱怒……“罷了！唉，沒想到，哀家的親生兒子，有一天居然會這麼看待哀家……罷了！既然你如此堅持要在眾人頭頂上將天捅一個窟窿，那就去捅吧！畢竟這大建朝，你才是皇上！沒有誰能攔得住你，也沒有誰敢攔你！哀家以後再也不會過問你的事了……”
“母後……兒臣不是那個意思……”
太后一揮手：“算了，哀家現在不管了，你是什麼意思哀家也不想知道了。你去吧，哀家想歇著了……以後這壽康宮裡，皇上若是國事繁忙，也不用天天都來了。”
“母後……”啟元帝見太后如此，心中微微有些擔憂。豈知太后又道：“皇上放心，哀家沒那麼小心眼兒，這麼多年了，哀家什麼沒見過？又豈會和尋常婦人一般看不開？日後哀家想吃什麼就吃什麼，想喝什麼就喝什麼。做人麼，沒人理會了，自己可得管好自己，免得到頭那一天反倒後悔。行了，哀家不嘮叨了，皇上也去吧……”說罷，太后身子一倒，臉衝著裡面，又歇著去了……
“母后慢歇，兒臣……告退了。”啟元帝說完，緩緩退到門邊，開了門出去，再回身悄悄把門關上，這才返身上了轎子。內侍錢海窺見皇上臉色不好看，知機地沒有宣駕，一行人靜悄悄地起駕離了壽康宮。
耳聽得外面人聲漸漸遠去，先前伺候的兩位宮女從耳房裡出來，準備進殿內候著。前一位宮女剛剛一掀帳幔，忽地一個青花壺飛了過來，擦著她的胳膊飛了過去，啪地一聲落到地面上，摔得粉碎！
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……………………
西暖閣。
啟元帝穿著一身清涼透紗的短衫，斜倚在涼竹榻上，拿著一本書出神。旁邊兩個小太監不住地俯身又起身，拉著寬大的竹扇，給啟元帝扇風。內侍錢海從外頭踮著碎步進來了：“皇上，杜大人來了。”
啪！啟元帝立刻一合書本，扔到了一邊：“讓他進來！”
“是。”錢海應了一聲，返身出去了。
頃刻之間，門響動，一個人從外面閃了進來，正是飛翎衛東鎮指揮使杜寧。
“來，坐下。”啟元帝伸手端過一碗冰鎮酸梅湯來，遞給杜寧。“大熱的天兒，先喝了它在說話。”杜寧也不客氣，伸手接了過來，咕嘟咕嘟，一口氣喝了個底朝天。隨後杜寧擦了擦嘴，對啟元帝說道：“皇上，依據先前的計議，臣都安排好了。”(未完待續，)