啟元帝冷冷一笑：“這邊朕才剛說了幾句話，那邊就有人找太后去訴苦了，還說了些朕都不知道的訊息。哼！先不忙，他們要看要說，就隨他們去吧！待朕辦完了想辦的事兒之後，再回頭好好翻一翻賬本……”
杜寧聞言心頭一凜，只低了頭不說話。
停了一會兒，啟元帝看了看杜寧，問道：“北疆的事兒……你都聽說了吧？喏，這是最近傳來的軍報，你看看。”說著，從桌子上拿出那份北疆軍報遞給杜寧。杜寧沒有接，躬身說道：“皇上，北疆之事……臣已經知曉了。此事現在已經傳遍了京城，臣以為……皇上應早做決斷才是。”
“早做決斷？”啟元帝自嘲地笑了笑：“嘿嘿，這事兒啊，根本就用不著朕來做決斷，朕就只是個聽聲的，決斷早就有人做了，具體做起來也有大臣們代勞，現在想想……朕不過是中間這個傳話兒的！嘿嘿，唉……杜寧，你說……朕這個皇帝，做得窩囊不窩囊？”
杜寧依然低著頭，默然無語。啟元帝又是一陣冷笑，說道：“可即便是再窩囊，朕這個皇帝，還是得繼續做下去！無論是北戎大汗，還是那些暗中覬覦的人，既然他們想讓朕不舒坦，那朕也得讓他們……付出代價！”啟元帝的臉上罕見地顯出一絲戾氣，聲音也有些發寒。
“皇上，微臣斗膽上奏。”
“嗯？說吧。”
“微臣以為皇上說的有理，不管是明著的外患還是隱藏的內患，問題出來了，自然是要徹底解決的。只是眼下的情形……外憂內患，不能同時而起呀！臣以為還是當以北疆之戰事為第一要務，其他事情……還是暫緩為好。待外患清除，一切便都好說了。現在皇上既然已經有所警覺，便已經足夠。如此便可從容佈置，妥善著手，或遲或早，只要其端倪一現，一切……便可輕鬆解決。”
啟元帝點點頭：“說的是，朕又何嘗不知道啊！可是每每想起來，這心裡頭總像是有一根刺，硌硌楞楞卡得難受。密報顯示，吳王這幾年頗不安分，以沿海剿匪為名，不僅向朝廷索要糧餉，擴充軍隊，甚至還暗中與江南的官吏眉來眼去……哼！其心昭昭啊！”
杜寧小心地說道：“皇上放心，微臣已經加派人手，吳王現下的一舉一動，都已在臣的掌握之中，即便吳王真有不臣之心，想借北疆之事為引而有所舉動，臣也一定會及時得知，早作準備的。”
啟元帝看了一眼杜寧，說道：“杜寧啊，朕知道你能幹，但是你也千萬別小瞧了朕的這位小叔叔，表面上似乎是一根筋的人，實際上粗中有細，那心思啊……重得很呢！”停了一停，啟元帝又道：“不過你也不用過分擔心，哼，朕手裡有一張大牌，別說一個吳王，就是半數的藩王都一起鬧事兒，有這張牌在，他們也休想翻天！”
杜寧聞言垂了眼睛，腦海中似乎閃過了什麼，那念頭似曾相識，待要細細探究，卻怎麼也想不起來了。
啟元帝輕輕一嘆：“但是你說的對，預則立，不預則廢，凡事還須隱忍，早做籌謀。眼下朕手裡雖然有這一張牌，可光陰似箭，時日無多，連朕自己都不知道，這張牌到底還能保留多久……”
弘武殿。
兩個人影忽分忽合，拳風腳影互有往來，不時響起幾聲呼喝。明勇一臉的興奮之色，額頭上見汗，卻絲毫沒有停歇的意思，一振雙臂，又朝荊戈撲了過去。荊戈眼底閃過一絲讚賞之色，不慌不忙，見招拆招，閃展騰挪，與明勇扭打在一起。
弘武殿內東西兩側放著些厚墊子，此時幾個人坐在那，一邊看著一邊說著話，林南和明德也在其中。自從前幾天啟元帝放了話，把荊戈推出來之後，他就沒了閒著的時候。幾位皇子有事沒事就來找他閒耍。當值的時候自然要進宮侍奉皇上，不當值了，改成侍候皇子了……這其中，尤以九殿下明勇和十六殿下明德最勤快，幾乎是一空下來就必然湊到一起，不是射箭就是練習撲擊之術。
今日也是這般，又到了荊戈休沐的時候，便照例被邀約到了弘武殿。現在仍住在宮內的眾皇子之中，拋開太子殿下明仁不說，要以七殿下明孝最長，明孝以下的人中，眼下能看出來好武的，明勇當仁不讓是第一個，明德緊隨其後，算是第二個了。其餘人等，則都是看個熱鬧，權作戲耍而已。
說起來也是，這幾位都是皇上的兒子，生下來就有爵位，不用像學子一樣熬上十年寒窗，在仕途上苦熬；也不用像武生那樣入伍從軍，一點點地靠著軍功向上爬。人家的地位在那擺著，註定是吃一輩子皇糧的人。不勞而獲就能錦衣玉食，誰還願意捏著鼻子讀些子曰詩云？若不是啟元帝對兒子們要求頗嚴，怕是這些皇子也不是今天這副模樣了。相較之下，太子明仁算是極為刻苦的人，明勇和明德也算知道上進的了。
明勇自幼好武，小的時候便纏著宮裡的侍衛們學著玩，到了現在雖然年紀尚輕，但手底下的功夫也不含糊，尋常的侍衛和明勇打起來已經頗感吃力。正因為如此，現下明勇才覺得有些憋悶。平日裡他和侍衛們打鬥起來，看似棋逢對手，但最後總能力壓一線，那種心理的滿足感言語是無法形容的。
可今日在荊戈面前，舉手投足頗為掣肘，感覺非常彆扭，只打了一會兒便洩了氣：“不打了！”明勇氣急敗壞地看了荊戈一眼，隨後坐到旁邊的厚墊子上，端起茶碗來灌了個底朝天。
“哈哈，九哥輸了！”明德在旁邊大笑。
“哎喲，九弟，今兒是怎麼了？才這麼一會兒，就撂挑子了？”八殿下明廉在旁邊斜著眼睛看著明勇，嘴角露出一絲狡黠的壞笑。
十二殿下明恭介面說道：“是啊，九哥向來是好這個的，這麼快就歇了，可不像九哥平日裡的風格呀！”
明勇地一聲放了茶碗，橫了明恭一眼：“嗦什麼！不行的話，你上去試試！”明恭見了頓時把頭歪倒一邊，咕噥道：“歇了就歇了唄，我又沒說我要上去……”
明德邁著步子來到前邊，眼睛放亮，看著荊戈說道：“難怪父皇對你讚賞有加，看來這侍衛副統領和尋常侍衛就是不一樣，荊戈，你這幾手……可得教教我。”
荊戈瞥了一眼明勇，轉頭對明德笑著說道：“十六殿下既然想學，荊戈自當從命。只是……十六殿下可別小瞧了宮裡的侍衛，別看我掛著副統領的名，可尋常的兄弟若是上來三四個，怕我也不是對手……”
“啊？”明德愣了一下，搔搔頭說道：“可……平日裡看他們，似乎也沒那麼厲害嘛……”
旁邊九殿下明勇啪地一拍桌子：“這些傢伙，回頭我非好好教訓教訓他們不可！”說著眉毛擰了起來，看看荊戈：“可……我已經嚴令讓他們不準讓著我了，而且打起來，也確實……”
荊戈看了看明勇，笑道：“九殿下是皇子之尊，即便下了嚴令，只怕真打起來也沒人敢真對殿下動手。不過……殿下也無須著惱，依我看，以殿下的身手，即便他們無心想讓，殿下也足以有抵擋之力。”
“哼，說來說去，還不是他們讓著我！”明勇越想越惱，恨恨地說道：“想當初二哥和六哥在宮裡的時候，可遠不是這副樣子……我記得六哥還曾經把侍衛打得吐了血呢！”
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“嘁！”明德在旁邊撇了撇嘴。“九哥，二哥和六哥是什麼人？那是上過戰場，動過真刀真槍的，咱們在這宮裡頭沒事耍一耍，哪能和二哥六哥比？”
明勇一聽哼了一聲：“上戰場有什麼，都是父皇的兒子，我也不比他們少隻手，再過得幾年，我也向父皇請命，去前方打仗去！”
“嘿嘿！”明德笑道：“九哥說得對，日後等我長大了，也向父皇請命去！嘿嘿，到時候去找你和二哥、六哥去！”
“唉，有九弟和十六弟這樣的皇子，真是我大建之福哇！”明廉在旁邊悠悠一嘆。“聽了這般言語，哥哥我真是慚愧啊！哥哥我不擅這些，到時候一定在家中為你們祈福，祝你們馬到功成！”
十二殿下明恭也在旁邊怪腔怪調地添了一句：“九哥心思是好的，可上戰場……那是將軍們的事兒，身為皇子，還是老老實實呆在宮裡的好。否則功夫不精，成了別人的累贅可就丟了皇家臉面了……”
七殿下明孝在旁邊看不下去了，插言說道：“行了，都說些什麼呢！不說別的，九弟和十六弟能有這份心思，就是我等所不及的，想必父皇知道了，也一定欣慰得很。”
明廉聞言低下頭不出聲，眼珠轉了一會兒，忽地一笑：“九弟，你要真想上戰場，倒還真有一個機會。眼下北邊正在打仗，按說九弟已經十八歲了，當初二哥第一次出征的時候，也是十八。若是現在向父皇求一求，說不定父皇真能同意呢……”
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