“滔滔江水？黃河氾濫？”
“起來吧，如今你也是明家真正的主人了，當著本官的面也不用如此小意。”
範閒用有趣的眼光打量著明青達，復又端起那碗麵條呼嚕呼嚕的吃著。
明青達今日暗中來到新風館，避開了所有的人耳目，小心無比，心中也有些緊張，畢竟此時蘇州城裡都在積蘊著那股子悲憤氣氛，明家全族數萬人，都在看著自己這個當家主人，如果讓人知道自己偷偷摸摸來見欽差大人，只怕自己這個族長也做不下去了。
可問題是，今日見了，範欽差卻始終不肯說個明確話，讓明青達的心內感到了一絲異樣。
範閒放下了碗，想了想，說道：“別的先不要說了，我只問你，你答應給我那個周先生，現在又在哪裡呢？”
明青達感到了欽差大人話語裡的那股寒意與逼迫，下意識地低下頭去，為自己辯解道：“那個人……青達未能控制住，讓他出了園子，這是青達的失誤，請大人責罰。”
“責罰？”範閒自嘲笑道：“你如今弄了這麼一出，我還怎麼好責罰你？”
明青達嘆了一口氣，說道：“大人莫非到了此時，還不相信我的誠意？”
範閒搖搖頭，說道：“上次在內庫大宅院裡，我就曾經說過，執碗要龍吐珠，下筷要鳳點頭，吃飯八成飽，吃不完自己帶走……做人做事與吃飯一樣，姿式要漂亮，要懂得分寸。”
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他盯著明青達的雙眼：“在你我的協議當中，你賣人給我，居中調應，但並沒有涉及到後面的那些內容……這件事情你沒有向我通報就自己做了，如今的局面，讓本官很為難啊。”
明青達沉默了半晌後輕聲說道：“事已至此，為了不讓明家在我手中化作煙雲，有些阻擋在前方的人，必須休息，相信大人您也能夠理解。”
“理解是一回事，你沒有經過本官的允許擅作此事，那是另一回事。”範閒訓斥道：“不要以為你借調著我的屬下入了園子，趁勢而為，就可以把這件事情遮掩乾淨，要知道，本官在此事中付出了太大的代價，如今整個江南都盯著我……你自己思考一下，怎麼把這件事情圓回來吧。”
明青達啞然，片刻後說道：“這是青達的不是，我會想辦法的。”
範閒點了點頭，其實心裡也並不怎麼相信面前這位心狠手辣的老狐狸。
明青達看著欽差大人的面色稍霽，這才壯著膽子說道：“大人……明園裡有人聚眾圍攻監察院官員，這事兒，總是查一下吧。”
範閒聽著這話，忍不住笑了起來，這位明老爺子不止心狠，而且臉皮的厚度竟是和自己也有得一拼，嘆了口氣說道：“這話要是讓外人聽著了，不知道要嚇成什麼模樣，堂堂明家家主，居然勸唆著監察院調查明園。”
明青達微笑說道：“不如此，豈能讓大人相信青達之心。”
“放心吧。”範閒平靜了下來，“我的身份地位與你不同，那個姓周的先生你沒辦法交給我，但我答應你的事情，我一樣會做到，明老六我來處理，你就不要太操心了。”
“不過……”他盯著明青達的雙眼，逼迫說道：“還是先前那番話，你這次陰了本官一道，如今全江南的人都恨不得吃了本官的肉，這事情你總是要想辦法處理，不然後果你也清楚。”
明青達誠懇躬身應命，又小意問道：“那老四那裡？”
範閒沉默著，沒有回答他的這句話。
明青達心裡嘆了口氣，知道欽差大人手裡總要多留幾個把柄，才能放心地讓自己坐在明園家主的位置上，關於明四爺的劫囚一事，監察院拿著人證，隨時可以拋將出來，把自己打死。
範閒似笑非笑看了他一眼，心想明四爺這種棋子，怎麼可能現在就拿出來？如果不追究劫獄一事，那明四爺也沒什麼用處，如果追究的話，明四爺也不過是個死字，就這麼死了豈不可惜？
“如今你家的情緒還激動著，關於清掃老太君心腹的事情不要著急。”範閒叮囑道，忽而又笑道：“這種事情，你比我拿手，我這話有些多餘了。”
明青達趕緊恭敬說道：“全仗欽差大人一路指點。”
“別介。”範閒唇角一翹，阻止道：“最後那等厲害的手段，可不是本官能想的出來的。”
“另外。”範閒輕聲說道：“等事情淡下去之後，夏棲飛認祖歸宗的事情，你著手安排一下。”
明青達霍然抬頭，用那雙平靜之中夾著複雜情緒的雙眼看著範閒，半晌後幽幽說道：“大人還是信不過在下。”
“這種光冕堂皇的話少說些。”範閒說道：“你清楚，我也清楚，你信不過我，我自然也是信不過你，夏棲飛才是我真正信的過的人，他一日不入明園議事，你我的協議就不算達成。”
明青達額的皺紋顯得愈發地深了，深吸了一口氣說道：“青城幼時與我有隙，只怕對我恨之入骨，罷，依欽差大人令，我願退讓，可是老太君新喪……正是群情激奮之時，眾人皆知青城乃是大人心腹，讓他認祖歸宗，我怕壓不下族中數萬人的反彈。”
範閒搖了搖頭，直接說道：“這都什麼時候了？全江南人都在恨我，你以為我還在乎你那族中數萬人的反彈？這個局面是你造成的，族中人的反彈自然也要你去擺平，我只要求結果，至於過程，那是該你操心的事情。”
明青達面色微陰，說道：“此事……實在有些為難。”
“沒有什麼為難的。”範閒嘲笑望著他，“你的手段，本官向來欣賞，老太君既已下葬，監察院也沒有資格去查驗一下什麼，不過那墳我一直派人盯著的，你為難，總好過本官為難。如果本官真的為難到了難以忍受的地步，就該你一世為難。”
監察院方面已經拿著足夠多關於明青達的把柄，如果明青達再起異心，範閒沒好日子過之前，明青達肯定是首先要被千刀萬剮的那個角色。事情至此，明青達自然清楚，自己這一番老辣的謀劃，雖然讓自己坐上了真正明家之主的位置，卻也一屁股坐到了火山上。尤其是最後瞞著欽差大人的那一招，雖然讓監察院無法再對明家如何威逼，卻也真正地激怒了範閒。
範閒撕下了臉皮，開始進行赤裸裸的威脅。
對於這種赤裸裸的威脅，明青達卻知道自己只有全盤接受，自己做了那麼多大逆不道的事情，沒料到最後竟是全部便宜了對方。他憤怒地抬起頭來，看著欽差大人，說道：“大人，好算計。”
範閒毫不憤怒，笑呵呵說道：“明老爺子性喜算計人，如今卻以為被本官算計，心裡自然不舒服，不過你不要將本官看的過於厲害，我在這方面，實在是沒有什麼天分的。”
他的聲音冷了起來：“無欲則剛，明老爺子要求的東西太多，自然會給本官太多的機會。至於算計，本官一向以為，陰謀這種事情，總是不如力量來的直接可怕。算來算去，反誤了卿卿性命……明老爺子，日後還是老實一些，誠懇一些做事吧。”
明青達沉默了起來。
“你先回吧，還有很多事情需要你去處理，比如族中人對本官的怨念需要你去安撫。”範閒笑吟吟說道：“日後有什麼安排，我會派人通知你的。”
他想了想，最後叮囑道：“我知道你很忌憚那個君山會……不過，暫時不要和對方撕破臉，本官需要你們明家依然在君山會里有位置。”
明青達知道此時別無它法，只有暫且如此應著，站起身來，往樓下走去，只是那背影略發地佝僂了起來，老態畢現。
……
……
明青達離開之後，監察院啟年小組頭目鄧子越從簾後閃了出來，那張臉上的震驚之色怎樣遮掩也掩之不住，直至今日，他才知道，原來提司大人居然和明家主人在私底下竟然有那麼多的秘密協議！
依著範閒的吩咐坐下，鄧子越張大了嘴，呆了半天，才組織清楚言語：“想不到，實在想不到。”
範閒忍不住搖了搖頭：“有什麼想不到的？明青達是個聰明人，知道這是朝廷的意思，他根本不指望能夠對抗朝廷，只希望用一種比較和平的方法，為明家數萬人保住一些生計……而在這一點上，他與他的母親有怎樣也填平不了的溝壑，在這種情況下，他不來找本官，又能找誰？”
“當然，我還是低估他了。”範閒嘆了口氣，“沒想到他最後玩了這樣一出，如此一來，江南人都盯著咱們，薛清也大感震驚，無論朝野的傾向，都讓咱們沒辦法再繼續對明家進行逼迫。”
“一方面與官府勾結，坐穩了明家主人的位置，一方面暗施狠手，挑動天下百姓的情緒，保護了明家暫時的利益。這位明青達，果然沒有讓我失望。”
“只是……他沒有算計到一點——他利用我，我也利用他，問題在於，我的底氣比他充足太多，所以到了最後，他依舊只能為我所用。”
“所有的人都算錯了一點。”範閒正色解釋道：“包括我和薛清說的話，其實都是在嚇他……你們都以為我可以隨時掃平明家，其實這是根本辦不到的事情，所以，我才需要利用明青達。”
鄧子越吃驚地看著若有所思的提司大人。
範閒閉了一下眼睛，旋又睜開，緩緩說道：“如果明家真的反抗，我能怎麼辦？真的調黑騎入蘇州屠園？不錯，把明家六房殺乾淨了，殺的血流成河，屍橫遍野，可是……這對我有什麼好處？”
他笑著搖搖頭：“一番整肅之後，倚仗著朝廷的力量，再安明園一個造反的帽子，不出半年，就可以讓整個江南噤若寒蟬，沒有一個人敢說什麼。朝廷順利地接手明家龐大的產業，一切都如同陛下的計劃。”
他的臉冷了下來：“可是，這對我有什麼好處？”
鄧子越默然，提司大人重複了兩遍“對自己有什麼好處”，而且下意識裡把自己與陛下的計劃對立起來，讓他的心裡有些寒冷，卻不敢多說什麼。
他明白，如果真的屠了明園，鬧出如此恐怖的風波出來，雖然栽贓明家造反的帽子陛下一定會承認，但是為了安撫江南人心，監察院一定會被嚴加制裁，而提司大人也沒有什麼好果子吃。
為朝廷辦事，收明家於國庫，卻要付出自己的根本利益……範閒是不會幹這種蠢事的。
……
……
“這就是為什麼一開始我就要找夏棲飛，後來找明老四，最後找到了明青達。”範閒和聲解釋道：“江南的局勢看似混沌，實則明朗的狠，薛清是陛下心腹在一旁看著，本官只有把水攪的更渾一些。”
“收明家，只能和平地收……”範閒微垂著眼簾，“弄的猛了，陛下隨時會把我扔出去，你應該明白這個道理。”
鄧子越心中大寒，越發不明白為什麼提司大人非要在自己面前一口一個陛下的上，不明白為什麼提司大人要把這些犯忌諱的事情講給自己聽，難道這是在試探自己？
“明老太君一直是君山會的重要人物。”範閒繼續說道：“她在位一天，明家就不可能和平地被我拿下。所以她的死，雖然對我帶來了一些麻煩，但總體而言……我願意接受這個結果。”
範閒看著鄧子越的雙眼，輕聲說道：“你一直跟在我的身邊，當然知道……我很不容易。”
鄧子越在心裡嘆了口氣，行禮無語。
範閒走到了新風館頂樓的欄杆旁，眯著眼睛，看著樓下街裡戴孝的人群，看著遠方正在趕工的香火店，知道整個蘇州都在為那個死去的老婦人忙碌，不知道多少權貴人物已經雲集此地，等待著要去靈堂拜祭。
鄧子越跟在他身後，看著下方的場景，嘆了口氣，說道：“對付明家，有太多的辦法，如今這局面……似乎不是最佳的。”
範閒平靜應道：“所以說，明青達最後那招陰了我一道……日後再找回來吧。”
今時今日的江南，明家老太君蹊蹺死亡，明青達暗投範閒，明家與信陽方面表面或許還能保證什麼，但暗底下卻和往年大不一樣。而範閒坐鎮江南，兩手一張，內庫往外走私生意要大張旗鼓地弄起來，少了明家的掣肘，會順利太多。
歸根結底，範閒所付出的代價，不過是那虛無縹緲的名聲二字——而在他看來，逼死明老太君，民心微亂，陛下一定會尋些由頭來旨訓斥自己一通，而這種自取其臭，卻是他很樂意的。
其實有很多內幕，影響到範閒決策的內幕消息，他並沒有告訴鄧子越。比如為什麼不能調黑騎，為什麼忌憚皇帝會扔自己出去。
範閒心裡十分清楚，如今的天下，出現自己這樣一個如此年輕的權臣，擁有了如此大的權勢，已然是一個異數。雖然皇帝如今還是十分相信自己，但誰知道帝王什麼時候會忽然變了心思？從皇帝這些年的動作看來，他是一個多疑之人，所以一直嚴厲注視著自己，嚴防自己與軍方牽扯上什麼關係。
調黑騎入州？範閒自嘲一笑，用屁股想都知道，這麼厲殺的手段一旦施展出來，會讓多少人害怕。
而最近京中戶部的那場風波，更是讓範閒清楚地看到，皇帝在還沒有下決心清除長公主勢力之前，已經開始警惕起老範家的存在。在京都，陛下沒有透過戶部虧空一事，成功地逼迫父親下臺，那誰知道明家之事如果鬧大了起來，會不會削去自己的權柄？
權力這兩個字看似簡單，卻像是毒品一樣，食之之後，再難擺脫。範閒雖然清醒，卻也捨不得將自己手中的權力稍減少許，一方面是習慣了權力的好處，另一方面，為了自保，為了保人，他需要手中的權力。
以退為進，先讓名聲損一損吧。
……
……
鄧子越跟在他的身邊，壓低聲音說道：“最近局勢有些緊張，依八處的意見，提司大人或許可以紆尊前去上幾柱香。”
以範閒欽差大人的身份，去祭一下明老太君，明顯可以緩和一下當前的局勢。
可是……範閒只是面色冷漠地搖了搖頭，說道：“不用了。”
鄧子越微微一怔，不明白這是為什麼。
範閒伸出手，指著街中那些面有悲色的市民百姓們，輕聲說道：“其實，民心並不可怕，可怕是那些站在萬民之上，可以利用民心的人……我只要讓那些人滿意了，百姓怎麼想的，影響不了大局。”
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