清沅對棠嫿看門見山：“如果他還要見你, 你怎麼辦？”
她已經沒有時間對棠嫿繞彎彎了。若是繼續這麼藏著掖著拖下去, 棠嫿只怕只會一味逃，不敢正面。有一個人陪著她，她多少有勇氣些。
果然清沅這話一出, 棠嫿就微微側過臉, 眼睛只是盯著自己手邊的書頁，她緩緩說：“你說什麼呢……怎會……”
清沅道：“今日我反正無事, 就在這裡，與你掰扯掰扯。”
天氣已經不那麼熱了，今日又起微風，正是舒適的時候。清沅伸手輕輕捉住棠嫿的手。今日她們兩個都是出奇地樸素, 連個鐲子都沒有戴。棠嫿的目光順著清沅的手，慢慢看向清沅的臉, 才道：“我總疑心這是做了一個夢……”
清沅不順著她, 堅持打破她的幻想：“這不是夢。若這是個夢倒好了——若你能萬分確定他不會想起你來，將來見到你也不會想起那天的事情。你可以當是做夢。但你不要騙自己，你好好想想, 你能確定麼？”
棠嫿只覺得這話正中靶心。那顆熠熠生輝的寶珠正在她的心口，圓潤溫暖，幾乎要和她的肉身融在一起。她無法回答清沅這個問題。
見她有些發怔, 清沅沒有立刻追問，只是讓她想一想。
若事情像棠嫿說的，她只是個皇帝行了個禮，那還好了。但看棠嫿的反應, 清沅就知道事情沒那麼簡單，棠嫿沒有說出全部的實話。
清沅招呼棠嫿身邊的宮女文錦端了棋盤過來，她微笑著說：“有段日子沒和你下棋了，今日我就好好和你對戰幾盤，看看你的棋力有沒有漲。”
文錦看起來是個老實人，但這時候清沅對棠嫿身邊的人一個也信不過。只藉著下棋要靜的藉口，將她們都支得遠遠的，她還和棠嫿慢慢說，細細說。
那天跟著棠嫿的宮女未必不清楚發生了什麼事情。這個宮中伺候久了的宮人都知道想要安穩活下去，都是多一事不如少一事，要學會做啞巴，做瞎子。所以偶爾發生一次這樣的事情，棠嫿身邊的宮女，自然都會裝作不知情，沒憑沒據又沒有靠山小小的宮女也不敢去告到皇后面前。
但將來要是皇帝和棠嫿見面多了，這後面的事情就說不準了。
“我們進宮，正好有半年了。這半年來，我們見過的人不少了，”清沅拈著棋子緩緩說話，“宮中各位，大致是個什麼脾性，也該清楚了。”
棠嫿這才開了口：“我知道……你是想說，聖上不是專情的人……”
她說這話時候，甚至笑了笑。
她們還沒入宮時候，都聽說過皇帝與顧皇后是如何恩愛的故事。在深閨之中，她們對這種帝后恩愛的傳說深信不疑。
進宮之後，才明白後宮三千，顧皇后也無可奈何。她將後宮掌控得再牢，還是攔不住皇帝有新寵。
她們在棋盤上只是擺著棋子，譜已經亂了。棠嫿只是隨意落子。
“你既知道……”清沅低聲道。
她們入宮不過半年，就親眼看到趙廚娘從得寵被冷落的整個過程。如今宮中已經再沒人提起趙廚娘了。雖說被封了采女，但品級太低，宮中有什麼好事都不會輪到她。
棠嫿終於反問：“可我還有能有什麼辦法？”
清沅只是看著棋盤。棠嫿又說：“你問我的，我也問你，如果他再想見我，我該怎麼辦？”
聽她這麼問，清沅反而輕鬆了些，至少棠嫿敢問了。
她沉聲說：“棠嫿，你只有兩條路可走。”
棠嫿問：“哪兩條？”
清沅說：“如果你不是當局者迷，你應該看得清楚……一條路，是出宮，遠離這一切。以你的容貌和身世，又在宮中伴讀過，不愁將來的婚嫁。這條路不難走，下一次皇帝要再見你，你就直接去找皇后，哭求皇后放你出宮。皇后一定答應，她不會允許有你這麼一個年輕美貌的人留在皇帝皇帝身邊，何況你還是皇后招進宮來的。”
棠嫿只是默默，清沅看得出她抿緊了嘴唇。
過了片刻，她才問：“那第二條路呢？”
清沅說：“你該明白，那是地獄道。”
她們對坐無語。棠嫿一雙美目漸漸溢滿淚水，她用手撐額，掩飾擦淚，喃喃道：“清沅……我不甘心……”
她其實不必問。第二條路，就是在這後宮沉淪，為爭奪聖心和寵愛穿著華衣美服互相撕咬。或者更可怕，就像許婕妤那種，從此只能做皇后的奴婢。顧皇后對許婕妤已經那樣折磨，她想不出皇后會如何折磨她。
她只是在那個光怪陸離的夜晚，走錯了一步而已。居然從此一生的命運都要改變。
清沅說：“你要選一條，過幾十年回想起來不會後悔的路。”
她知道這話棠嫿聽不進去，幾十年之後的後悔不後悔，棠嫿根本想不了那麼多。
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她只希望棠嫿儘量想清楚。即便要走第二條地獄道，也要做好準備。
上輩子棠嫿是不明不白就被皇帝誘拐了。後來宮裡宮外的傳說都說是顧皇后撞破葉棠嫿與皇帝幽會，葉棠嫿勾引的皇帝。
其實真實的事情過程遠比這一句描述複雜。皇帝究竟與葉棠嫿開始的，已經無人知曉，只是後來宮中漸漸就有了皇帝與一位女官有染的傳聞，這個傳聞一出，葉棠嫿就被從安平身邊調走了。
顧皇后起初是想掩住這樁事的，但皇帝已經佔有了棠嫿，他堅持不放人。皇后與皇帝激烈衝突，棠嫿的名聲從此徹底毀了。她出了宮，只會讓更多人看笑話。所以只能堅持留在宮中，不幸中的萬幸是皇帝那時候對棠嫿意趣正濃，這才把棠嫿強留下來，還封了妃子。
清沅這一次把該說的話都說完了。她希望棠嫿放下，離開宮中，在還沒有大事發生的時候離開，顧皇后還願意給她庇護。維護葉棠嫿，就是維護顧皇后自己的面子。
她放下棋子，柔聲說：“你好好想一想……我大約也不能陪你很久了。”
棠嫿一驚，她問：“你怎麼了？”
清沅淡淡道：“過幾日你就知道了……好笑的是，我們都想的事情，誰也做不成了。”
她說的是太子的事情。
她嘆了一聲：“總之都是身不由己。”
清沅從棠嫿那裡出來，就見日光正好，風聲颯颯，她抬頭看院子中高高的楸木，夏天就要過去了，她看著濃密的楸葉，心中十分期盼著秋天。等秋天到了，宮中也會剪楸葉佩戴，她想著今年她要剪什麼樣的。
蕭廣逸這時候在宮外，竟是一樣心情。他騎馬而行，只覺得今日宮外的一切都分外讓人心情舒暢。