上元節過去不久，正月二十四日就是入宮的日子。
在這之前，清沅已經把家中一切她能想到的事情都安排妥當了。
先是趁著過年的當兒處理了偷父親財物對父親下黑手的奸僕。清沅不好直接動父親身邊的僕人，但她知道這個人的妻子也在院子裡伺候。
於是清沅就先給柳氏吹了幾天的風，又要柳氏趁著給她準備行囊，整理箱子的機會，對家裡的庫房財物仔細清點一番。
這一檢查果然查出這個婆子手腳不乾淨。院子裡伺候的下人揩點小油，柳氏知道都是睜只眼閉只眼，但若是偷了東西就容不得了。又正好趕上清沅要進宮的時候，柳氏立刻把這夫妻兩個審了一遍，任他們伺候再久也不能留了。
雖然還沒有徹底掃清父親身邊的危險，但拔掉一根討厭的倒刺心裡也痛快些。
清沅又給正在讀書的大弟顧晟安排了新老師。清沅建議顧澤行去找李修致，讓顧晟拜李修致為師。
李修致是當世才俊，學識淵深，但受祖輩的案情牽連，所以不能入朝為官，此時還鬱郁不得志，但幾年之後，李家的案子翻案，李修致的朋友向皇帝舉薦了李修致，皇帝對李修致的著述大加讚賞。從此李修致可以說是飛黃騰達，只要待之時日，必定是文壇領袖。
若顧晟有這樣得勢的老師，那也算是一招後手。
顧澤行沒想到清沅會這樣熱心弟弟顧晟的學業，他其實正在考慮要給顧晟找個更好的老師，有幾個人選。清沅提出的李修致，他是有些猶豫的，雖然李修致確實淵博，但前途晦暗不明，作為老師，對顧晟將來的助力不大。
清沅激將父親，說為人師表，言傳身教，品德和學識最重要，何必盯著老師的仕途看，指望著將來攀附關係。若顧澤行都要低看李修致，與其他俗人有何不同？這話可戳中了顧澤行的死穴。
於是顧澤行走訪了一趟李修致，之後便將兒子的學業託付給他。
清沅聽到這個訊息，只是笑笑。在心裡對顧澤行道了聲對不住，他女兒早就是個不折不扣的俗人啦！
對家中的事情一一安排妥當之後，清沅心中安定許多。她還記得自己上輩子臨到快入宮時候十分激動，時常整夜整夜的做夢，夢到的全是天極宮。白天起床時候，人都像是飄的。
這一次她冷靜多了。有時候連柳氏都有些奇怪。
“我聽說玉苓這幾日都是和她母親一起睡，抱著她母親哭了好幾回了。你這孩子倒心大，也不知道害怕。”
柳氏坐在繡架前，她在給清沅繡一條帕子。東西都備好了，年過完了，她終於也空閒了些，能騰出手來做這些了。
清沅笑道：“我不哭不好麼？免得母親憂心。”
柳氏抬眼看了她一眼說：“你呀！你果然與旁人不一樣！”她語氣嗔怪，卻又滿是自得。
只有清沅自己知道，她明面上是更平靜了，但隨著入宮的日子臨近，她心中像是有海浪撞在礁石上，撞擊聲只在她單薄的身體裡迴響。她的表面越堅固平靜，那波浪就在礁石上撞得越高，浪花轟然如白色煙花一般散開，然後一次又一次卷上來，永不停歇。
她知道她進宮之後會遇到什麼，也知道預知世事，並不就等同於能掌控一切。
但她喜歡聽心中的海潮聲，比一潭死水強百倍千倍。
進宮前一晚，清沅在老太太房裡，眾人一起吃了晚飯。大家都識趣地早早退下，留老太太和清沅單獨說話。
老太太性情剛毅，從不在人面前提與顧皇后的事情，即便是至親也是如此。但今日，老太太難得對清沅開了口。
這個故事其實上輩子時候清沅已經聽祖母說過了，但這會兒清沅還是乖巧坐在老人面前，靠在她身邊，聽她再說一遍。
“外面有傳我對顧皇后有恩。其實我從來也沒想過，我對她有什麼恩，不過是家裡長輩，對小輩照應一些罷了，算什麼恩？老太婆看到阿貓阿狗受傷了，也會救的，何況是家中小輩。
那時候你父親還小。顧皇后自幼喪父，她母親帶著她，孤兒寡母住在東顧，東顧不算苛待她們，還給她定過一門不錯的親事……”
清沅記得上一世自己聽到這裡的時候十分驚訝。此事從來沒有人提起過，她不知道顧皇后竟然定過親。
“本來那年顧皇后就要嫁過去了，沒想到顧皇后突然生了病，她夫家就退了婚。東顧對她照顧也不周到，竟是越病越重了。我與她母親還有些來往，見她可憐，就做主將她接到了西顧來，照顧了一陣子，她命不該絕，漸漸好了起來。”
“她病好之後，我帶她去過一次京郊的普渡寺，去燒香還原。不少人說顧皇后是在普渡寺養病的時候遇上了後來的皇帝。其實並不是，她沒在普渡寺住過，只是燒香而已。其實連我都不知道她什麼時候認識了當時的太子，以至於一進東宮就備受寵愛——或許她在去東宮之前根本就不認識太子。這都是編造出來的故事。”
“後來的事情你也知道了。東顧也好，西顧也好，得罪過顧皇后的人都滾回老家了。能留在京中的，都是當年照拂過她的，大家還是得了好處的。所以不少顧氏族人都覺得顧皇后還是很不錯的，做人不忘本。”
清沅輕聲問：“祖母不覺得嗎？”
老太太閉了閉眼，說：“她不是個安分女子。女子青春少艾時候心裡想的那點東西，其實都差不多。但是大家都是想得多，做得少。有幾個敢像她那樣？她是運氣好，賭贏了。”
清沅沒有吭聲。
老太太警告清沅說：“你以為宮中全是花團錦簇嗎？顧皇后這個人……”她頓了頓，說：“顧家也許因她而盛，但早晚有一天，也會因她而敗。清沅，你不能學她，不能做一個賭徒。”
清沅給老太太磕了頭，退了出來。
晚間時候，她獨自盤腿坐在自己床上，閉目凝神，她靜靜的，只是整理思緒。老太太的話，在上輩子對她來說無疑十分震撼。這一世再聽一遍，仍是一記重錘砸在心上。
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但她已經下定了決心。
這一世，她總要為自己爭一點東西。
正月二十四日寅正時分，清沅和玉苓就分別登上了兩輛馬車，緩緩向皇城方向而去。
馬車上行李都已經裝好，用繩子捆得結實整齊。清沅帶了四大箱子東西，大部分都是衣物。她本想勸柳氏給她少帶點衣物，可柳氏並不能聽進去。其餘首飾，文具，都帶了許多。
宮中規矩森嚴，藥不能帶，吃食不能帶，胭脂水粉也不能帶，書只能帶幾種。柳氏打聽了，都說要是放心的話，什麼都不用帶，帶夠了銀子就行。
家中眾人都出來送行。
清沅坐在馬車上，撩起車簾，看著目送她的母親，弟弟妹妹，還有其他幾房的親眷，終於流下了眼淚。