冬至大節時候, 顧晟和顧羨剛好趕到京中, 顧晟還帶了自己的妻子。
一家人終於在京中團聚過了節。顧晟顧羨兩兄弟都與大姐有幾年未見，因著清泠的喜事在京中重逢，兄弟姊妹敘話幾天都說不完。之後又拜訪舅舅舅母, 與母親那邊的親戚走動一番。
顧晟對清泠能嫁入封家, 自是十分高興。沒想到這個小妹還有這樣一番造化，嫁得不比當年大姐差。
然而關於大姐清沅, 顧晟又有許多疑惑。
他只知道大姐這一年因為幫助吳太後，所以引得燕王震怒，抄了誠國公府。誠國公因此厭棄大姐，大姐只好暫時搬出誠國公府, 住在夕露巷，而夕露巷由吳太後資助, 大姐還尚能維持體面生活, 仍不時出入宮中。
這些都是他從和大姐的通訊中得知的。
可他剛到了京中，清沅就告訴他，等清泠結完婚, 她就會和顧晟一同回霖州。顧晟不明就裡，只問大姐，吳太後那邊如何能放她走？
清沅不多說, 只道吳太後已經允了。
顧晟覺得這話不對。如此一來，誠國公又不接大姐家去，吳太後又不要大姐侍奉。大姐竟像是被拋棄了。
他其實已經聽到一些風言風語，說誠國公夫人行為不端, 已成了“棄婦”。但他以為是旁人詆譭，並不相信。因為他從小到大，都是最信服大姐的。大姐做事，一向聰明穩妥。
當年那麼難的處境，大姐都能熬過來，風風光光嫁去國公府。
清沅沒細說，顧晟也不敢細問，他稀裡糊塗，推測是燕王太厲害，大姐為避其鋒芒，只能躲去霖州。
結果又過幾天，舅母白氏私下裡就對顧晟說：“你去問問你姐姐，如今到底是個什麼打算？京中有些話可不好聽。”
顧晟道：“誠國公府不願大姐回去，大姐又能如何？”
白氏其實就是找個機會把話透給這大外甥，道：“如今和誠國公府有何干係？如今傳的是燕王的話！”
顧晟如墜雲霧，他問：“燕王什麼話？”
白氏道：“我說不來。”
顧晟心下一沉，回頭就找了清泠。清泠這一年都在京中，與大姐最親近，有什麼事情，她應當清楚。
顧晟一逼問，清泠知道這事情瞞不住，何況京中已經有風聲了。
她只好告訴顧晟：“燕王對大姐有情。”
顧晟瞠目結舌。清泠又把燕王如何來看清沅，如何噓寒問暖送這送那，又如何接手了夕露巷說了。
“等大姐走後，這私塾你道是誰來照料？京中哪有富人肯做這冤大頭？還是燕王說他出錢供給。要不然這私塾年後就得關了。”
清泠只是盡力描述，將一切燕王與清沅的爭執抹去，只說得燕王深情款款，幾乎是非卿不娶的模樣，好讓顧晟寬心些。
但顧晟的性子是有些古板的，他少年時候經歷波折吃了許多苦頭，與清沅的性子變得正相反，他是最不喜歡變化的，整日安安穩穩才和他心意。
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聽完清泠的話，他並無半分欣喜，只道：“荒唐！荒唐！荒唐！”
他連說三聲荒唐。又連連罵起燕王，他罵燕王仗著權勢滔天，竟然橫奪人/妻。
清泠最不耐煩聽這些，她說：“大哥，你怎麼不聽我說的呢……大姐和誠國公，那是已經過不下去了。大姐在大理寺時候，誠國公都不管她死活。”
顧晟道：“那又是誰把大姐投入牢獄的？大姐向來愛恨分明的人，怎麼會犯這樣的大錯？一定是燕王強迫她！”
這一年間發生的事情之離奇，他只能盡力圓個前因後果——一定是燕王軟硬兼施，才把大姐磋磨屈服了。
清泠又和大哥說不通了，她道：“這麼說吧，就算沒有燕王，大姐也不會和誠國公過下去了。我是不認誠國公這個姐夫了。”
顧晟罵道：“放屁！你才來京中幾日，竟學得這樣的捧高踩低？誠國公已經好端端與大姐過了十年日子，若沒有燕王，怎麼就過不下去了！誠國公這個姐夫又如何對不起你了？過年過節送的禮物少了你了？早些年你還小，不知道我們家在霖州能不被人欺辱，不就是因為大姐是誠國公夫人！”
清泠語氣冷淡：“那是因為顧太后在，大姐在顧太后面前得寵。若大姐在顧太后面前說不上話，誠國公會娶她？”
顧晟氣得不行，他說：“你這些瘋話，千萬別讓封家聽見！還沒有成婚，就鼓動自家大姐拋夫棄子，與人私通。你還做什麼封家長孫媳婦！”
清泠也氣大哥榆木疙瘩，一點都不通人情。
兩人正吵得不可開交，清沅走進了書房，兩人立時住口。
顧晟向來敬重清沅，擔心自己剛剛是不是口不擇言，讓清沅聽到了。一看到清沅他立刻道：“大姐……”
清沅讓清泠出去，她獨與顧晟說話。
顧晟小心看著她的臉色，問：“大姐，如今吳太後那邊，你已經失了信任。如此不能再靠宮中，不如還是回國公府，安心與國公爺過日子。如今國公府雖然是困難了些，但我想憑大姐的本事，不用三五年，還是會過得舒適安逸。”
他力勸清沅回國公府。
清沅知道自家大弟的脾氣。清泠還能明白她幽微的心境，顧晟作為如今顧家的一家之主，是不會明白的。
她只能就事論事，她說：“我已經寫了和離書給誠國公，只等誠國公用印，此事覆水難收。”
顧晟啊呀一聲，他顫聲道：“大姐何苦如此……連一條退路都不給自己留。”
清沅淡淡道：“誠國公從來不是我的退路。霖州才是。”
她看著顧晟，終於還是沒忍住，感嘆了一句：“晟兒，夫妻做成我和誠國公這樣，已經沒趣味了。”
顧晟心裡也難受，他嘆氣：“大姐……我何嘗不明白，誠國公是遠不如你的。但是燕王難道就是良人麼？”
清沅避開這個問題，她並不是心虛，她只是不想與顧晟評論燕王如何。她捨不得讓人隨意評論他。
“過完年後，我就會回霖州。正好讓京中的風聲平息。”她淡淡說。
顧晟以為她這是慢慢與燕王斷掉，便道：“如此也好。我原以為大姐只是回霖州小住，但大姐要想長住，我更高興。”
清沅並不再解釋什麼，只點點頭，對他道：“去吧。去安撫泠兒一下，她沒有幾日就要出嫁了，你和她吵成這樣，不怕將來想起來傷心麼？”
顧晟照她說的去了。
清沅看他出去，才長舒一口氣。
近來已經不止一個親友來悄悄問她這些了。為何不回國公府？與燕王是怎麼回事？傳聞是真的麼？
那日燕王在宮中給她撐腰了一次，之後又親自來了一次夕露巷。不傳點風聲出來都難。
甚至連葉行高都來問過清沅。
葉小鸞已經離宮了，只是出了宮之後整日心神不定，反而比進宮之前更像害相思病了。葉行高問她宮中出了什麼事，她只是閉口不言。
等過了幾日，葉行高聽說燕王去了夕露巷私塾的事，又隱隱有些傳聞說燕王與誠國公夫人不知如何有了首尾。
他這才知道葉小鸞是為什麼心神不寧。
他把這些話都告訴清沅，又勸她及早回頭，不要深陷其中。
清沅對這些試探，詢問，勸阻，無論是善意也好，惡意也好，她全都回覆，年後回霖州。
誠國公府那邊，清沅也做了安排。她讓人送去了一筆銀子，又託人把聞鶯姨娘和大女兒趙風南接來夕露巷見了一面。
聞鶯姨娘與眠竹敘話時候，趙風南就抱著清沅哭了一場，問：“母親真不回去了麼？”
清沅為她擦了擦眼淚，說：“即便我不回去了，你們幾個還是我的兒女。將來有什麼事，寫信給我就是。”
讓女兒去別處玩耍，聞鶯拿出一隻匣子給清沅，道：“這是國公爺叫我給夫人的。”
清沅開啟一看，正是她寫給趙遜的和離書，她慌忙展開一看，那張紙已經被撕成幾片，根本沒有用印。
聞鶯看著她的臉色，期期艾艾道：“國公爺說……他就是不想如您的願。”
其實趙遜的原話是“我豈能就這麼如那對奸/夫/淫/婦的願！”
清沅想也知道沒有好話，她又打量聞鶯身上，應該是做了一身新衣。她問：“近來國公爺是不是又闊綽起來了？也不為錢煩惱了？”
聞鶯說是。清沅想，八成是吳太後在趙遜背後，而且除了吳太後，寧州派裡面多的是看不順眼她和燕王湊做一對的，就擔心她勾了燕王的魂。
她只能合上匣子，道：“我知道了。你轉告國公爺一句，要他有了銀子，也不要大手大腳，放縱浪蕩。該閉門好好休養，不要與人多瓜葛。”
之後又是一番忙碌，一直到了新年時候，臨到婚禮前一天，才算把事情都忙完了。清泠孃家眾人全都聚在夕露巷，擺了暖房酒，熱鬧一宿。
到初八凌晨時候，清沅醒得比新娘子還早，早早就起來做準備，總算順順利利把清泠送出了門。
第二日辦過了清泠的回門，清沅就開始和顧晟收拾東西，準備回霖州。
整理時候，顧晟就嘆道：“大姐，父親的東西又遺失了麼……”
他並不是怪罪清沅，但總是遺憾。
清沅不語。她知道東西都在燕王那裡，她信他會妥善保管，但將來總該想個辦法要回來。
到了臨行前一晚，正是正月十五。清沅對顧晟道：“來京之後，你們一直忙碌，沒有功夫好好玩玩。今日正好看燈，你們夫妻兩個去朱雀大街去玩一玩，散散心吧。”
顧晟一想也是，帶了妻子出門去了。顧羨也約了朋友出門賞燈。
清沅一人獨守夕露巷，她還記得與燕王的約定。
果然等了一會兒，燕王的馬車就來了。
鄭十九扶著清沅上車，燕王正坐在車上。
她一上車，燕王就將她拽到懷中，低聲問：“你是不是怕我不來？”
清沅看他的樣子，就知道他是從宮中趕過來的，她撫了撫燕王的臉，道：“明日我就走了……你不會不來。”
他們依偎著說話，馬車得得行。過了一會兒，清沅才問：“我們去哪裡？太平湖？鷓鴣樓？”
燕王說：“都不是。”
清沅要去掀車窗簾子看，燕王按住她的手，說：“到了你就知道了。”
清沅道：“我話說在前頭，你可不許帶我去什麼前不著村後不著店的地方。”
燕王笑道：“保準是好地方。”
又行了大約一刻，馬車停了下來，還能聽得隱約聲響，但應該是一出幽靜宅院。
燕王先下車，然後扶清沅下來。
清沅一下馬車，立刻定在原處。
燕王將她帶到了觀雲坊的西顧老宅。燕王牽著她的手，帶著她往裡走。
清沅如墜夢中。好像從父親出事那天起，她就常常做這樣的夢——她又回到了老宅，一步步走進去，卻是一片狼藉。
大門推開，這一次裡面是一片整潔光鮮。
清沅看了一眼燕王，她感慨道：“你把它翻修了……”
自從顧家出事之後，老宅就賣了人。買主將宅子拆成三個部分，中間搭建得亂七八糟。清沅曾經想過買下來重整，但是買家沒鬆口，而且園子都被糟蹋了。要耗費的精力太大。
而眼前的宅子，好像什麼破壞都沒有遇到過。它還像十幾年前，甚至二十年前一樣。
燕王陪著清沅走進她父親的書房。
一切從誠國公府書房抄來的東西，都安放在了此處。
清沅回過頭去，看站在她身後的燕王。燕王走過來抱住她，低聲說：“我知道這樣彌補晚了點……但我算是盡力彌補了。”
清沅靠在他的胸口，道：“我在霖州等你。”
燕王擁她入懷，溫柔道：“霖州，初夏見。”
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