懷恩縣主與母親壽真長公主住在一處。長公主在皇后那裡多飲了兩杯，聽琵琶的時候就有些倦了，強忍著倦意，把哈欠憋回去，憋得眼裡水汪汪的。
這會兒在榻上躺下了，壽真的睡意卻跑了大半。只要身邊的侍女端解酒養身的湯品來。
懷恩也在一旁伺候著，拿著小梳子為母親輕輕梳頭。
壽真就問懷恩：“你今日有沒有和太子說你做生日的事情？”
懷恩道：“下個月才是正日子呢。”
壽真道：“那也沒幾天了。你要早些和他說，免得臨時有事來不了。皇帝那邊我會去說。”
懷恩下個月做生日，壽真想著接安平和太子去她的府上玩一日。
她總要想辦法讓太子和懷恩多接觸。太子和懷恩是青梅竹馬，可這兩年兩個人大了，卻好像有些生分了。
壽真心裡急得很，這時候又有些醉了，嘴上忍不住碎了兩句：“你看看那些霖州鄉下地方來的丫頭，才入宮幾天，就和太子有說有笑了。你呢，和太子一起長大的，反倒冷心冷面的……唉，我這勞碌的都是為了誰啊！”
懷恩素來高傲，聽到這話只覺得粗俗不堪，心中不快，只放下梳子，淡淡道：“母親醉了，請早些歇息。女兒先退下了。”
壽真伸手就在她胳膊上用力擰了一下，又拽住她的手腕，將她拖到自己面前，對她壓低了聲音用氣聲怒道：“你這樣男人能喜歡嗎！你要想嫁一個庸人就罷了，你要嫁的是太子！你得追捧他，不是等他來追捧你！”
說完才一甩手讓懷恩出去。
懷恩忍著，等回到自己房間，撲到床上，讓貼身侍女放下簾子，她才默默哭了一場。這裡是行宮，若鬧出點動靜被皇后知道，臉都要沒了。
她滿臉淚痕，又拉起衣袖看了看剛才被母親擰過的地方，在微弱的光線中也能看出那裡已經淤青了。她心中說不出的孤苦，只覺得像要病了一樣，渾身顫抖，忍了半天才忍住哭出聲。
壽真長公主這邊的小小動靜並沒有傳到顧皇后那裡。畢竟壽真也是宮中長大的，來到行宮小住，她身邊都是自己帶來的下人。
不過太子為公主伴讀催到了家書的事情，顧皇后已經知曉了。
聽過琵琶之後，顧皇后意猶未盡，心情頗佳，回到寢宮，她還親自拿過琵琶撥弄了兩下。正玩著，許婕妤過來了，向皇后回話，說是去看過燕王了。
顧皇后在許婕妤面前很隨意，宮人正在為她揉腳，見許婕妤來了，顧皇后伸手指了一下，示意她坐下說話。
許婕妤坐了回話，道：“廣逸沒什麼事，就是有些累了。”
顧皇后問：“御醫怎麼說？是不是上次還沒全好？”
許婕妤道：“我看他不咳嗽不發熱，御醫也說沒有大礙。我看十有八/九是出來玩得瘋了。”
顧皇后點點頭，又道：“他瘋什麼，還不是太子和安平，要去鑽樹林子。那裡溼氣大。回頭我才要說他們。”
許婕妤連忙說與太子和公主不相干。顧皇后又嘆道：“皇帝就這麼幾個孩子，都是三天兩頭就犯毛病。太子就是，從小就這樣，讓我擔了多少心。”
許婕妤連連稱是。
顧皇后一副與她推心置腹的樣子，道：“所以他以後的太子妃，我其他都不管，出身高低，容貌美醜，都無所謂，只有一樣是一定要的，就是身子骨好。”
許婕妤點頭聽著。顧皇后笑道：“似乎不少人欣賞弱不禁風的，西子般的美人。那可不成，我不要那種做我的兒媳。”
她身邊的女官就打趣道：“皇后，如今京中的大家閨秀也愛騎馬，愛出門，就像安平公主似的，病怏怏的哪行。”
許婕妤也附和道：“今日在湖邊遊玩，跟在公主身邊的女孩兒都騎馬很好。”
顧皇后目光閃了閃，向許婕妤道：“你都瞧見了吧？幾個女孩子都還機靈。”
許婕妤只好含含糊糊把幾個女孩子都誇了個遍，她知道這些女孩子都是顧皇后的親族，誇她們就是誇顧氏。
顧皇后又嘆了口氣，微笑著道：“孩子大了，也不得不操心這些了。”
她微笑著問許婕妤：“你有沒有想過給四郎找個什麼樣的王妃？”
許婕妤不知怎麼地，在顧皇后的注視下，手心裡就出了汗。這麼多年了，她還是不能習慣顧皇后這樣的注視。她那個眼神彷彿在說“你看我都對你說這麼多心裡話了，你也該對我掏心掏肺了吧”。
更可怕的是，許婕妤總覺得自己如果說謊，一定會被顧皇后看穿。
和皇帝在一起，她都沒有這麼緊張過。因為皇帝壓根不把她放在心上，皇帝會無視她，忘記她。顧皇后不同，顧皇后永遠像一隻玩弄掌心耗子的貓。
許婕妤有一絲恍惚。這也許是她的報應。
誰叫她在顧皇后懷上太子的時候，被皇帝臨幸。太子和燕王的年齡只差了半年。顧皇后生下太子之後不久，她也生下了一個男孩。
因為這件事，皇帝會忘記她，顧皇后永遠不會。
顧皇后還在盯著她。
許婕妤張了張嘴，她這麼多年，早就習慣把一切主意都交給顧皇后，絲毫不敢違逆。但這時候她總要說點東西出來。一個母親，若說從來沒想過將來的兒媳該是什麼樣，那肯定是撒謊。她不敢對顧皇后撒謊。
“就像皇后說的，一定要身體好……”她費力思索著。
顧皇后問：“還有呢？”
“最好性情溫順……廣逸性子不好，要找個不容易生氣的，不能氣性大。”許婕妤說得順暢了些。
顧皇后似乎聽得很認真，她點點頭：“確實……其實這樣就夠了。身體好，性情柔順，能伺候好燕王就是功勞。”
許婕妤連忙道：“當然廣逸的婚事還是請皇后做主。皇后是國母，更是一家主母，皇后挑中的人必定是好的。”
顧皇后笑了一聲，道：“我這會兒也只是和你隨便說說而已，哪那麼快呢。再說我挑中的人孩子不喜歡也沒用。”
許婕妤還要說什麼，顧皇后給她一個眼神制止了她，道：“我知道你的意思。太子也好，燕王也好，我都會看著他們，選的人還是要儘量貼合他們的心意。總不能配出怨偶出來，你說是不是？”
許婕妤稱是，聽皇后這話已經說得差不多，她就起身告退了。
等許婕妤走了，顧皇后的談性未盡，又與身邊的女官繼續聊天。只是這次沒有許婕妤在旁邊，她說話更直率了。
她問身邊幾個信任的女官：“這幾個女孩兒入宮也有半個多月了。你們瞧著怎麼樣？這會兒沒外人，想到什麼就說什麼吧。”
她又強調：“我要聽你們說真話，別像剛才許婕妤似的，盡找些好聽的話糊弄我。”
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大家就笑道：“糊弄誰也糊弄不了皇后呀！”
迦楠是專門管幾個公主身邊人的，還經常伺候皇后筆墨，就第一個道：“棠o是個絕色的。”
顧皇后就看了她一眼，道：“絕色有什麼不好麼？女人不都想做絕色，男人不都想娶絕色麼？”
她又想了想，道：“我倒覺得清沅的容貌不輸她。”
迦楠立刻道：“清沅確實美貌，而且端正。棠o就……媚態濃了些。太子還年輕，若是被勾住了……”
她這話一出，竟有兩個人點頭。顧皇后想了想，道：“這段時日，太子看著也沒太親近棠o。再說了，這個年紀的小姑娘還會長的，再等過段日子看看。”
顧皇后又道：“暫且不說容貌了——這宮中能接近太子的就沒有長得醜的。好看本就是應該的。說說她們的性情吧。”
她在宮中這麼多年了，深知容貌不過是個起點，決定一個人命運的是還是要看她聰不聰明，性情如何。
雖然皇后說了大家可以暢所欲言，但是誰敢真正批評和顧皇后有親戚關係的孩子。說容貌還罷了，說性情說深了，恐惹皇后不快。
而且現在還看不出皇后特別偏愛誰。但從剛才皇后袒護葉棠o來看，皇后對葉棠o的印象並不壞。
迦楠說話也小心了些，又誇了兩句葉棠o行事還是沉穩的。
皇后見她們都不敢放開說，就點了名，道：“阿竹，你怎麼看？一個一個說過來。”
被點名的謝阿竹是個身材修長的女官，她剛剛說得很少，聽皇后問起才道：“皇后在宮中這麼多年，看人自然是準的，信自己的判斷就好。”
顧皇后笑道：“別說敷衍話。我也有看走眼的時候。”
謝阿竹就道：“棠o穩重，還有些拘謹。寧馨是……有些浮躁了。桐兒年紀小，但也良善，就是入宮之後就沒了主見。清沅和玉苓，不好說。”
顧皇后聽了點點頭：“你看你，還是有話的麼。清沅怎麼不好說了？我以為你們都對清沅印象不錯。”
顧清沅和顧玉苓，正好是兩個顧姓女孩兒，被單獨提出來說了。在皇后身邊伺候久了，都多少知道皇后的心思。
因清沅和玉苓都姓顧，所以宮中有些人叫清沅顧姑娘，叫玉苓小顧姑娘。
謝阿竹道：“清沅事事都不出錯，不僅不出錯，還很有分寸感。這點最難得。太有分寸了，太自如了……”
太有分寸了。才十四歲的小姑娘，剛剛入宮，就這麼收放自如，如魚得水。若是天生天賦如此……等她有了更高的位置，恐怕不好拿捏。
顧皇后知道謝阿竹的意思。
她慢慢露出一個笑容：“原來不僅是我一個人這麼想顧清沅……她有些像我呢。”
又有女官說：“今晚太子去問了伴讀們家書的事情，就是清沅和太子提了一句。”
顧皇后說：“還有這事情？”
女官就道：“是太子問清沅為何有些悶悶不樂，清沅就說一直沒收到家書。太子回頭就去催了。這會兒她們已經拿到信了。”
顧皇后笑了笑，道：“這就好。”
她原來擔憂的是太子根本不想接觸這一群女孩，對她們十分抗拒。但現在看來太子果然心軟，對她們還是有關切之意的。
只要太子肯接近她們，願意靠近和顧氏有關係的女子。接下來一切都好辦。
她倒覺得顧清沅做得不錯。
若真是天賦，那還是難得的。至少在這方面，清沅比懷恩縣主強。
因為男人有時候並不是一定要女人為他做什麼才會動心，有時候為柔弱的女人做點什麼，更容易使他產生愛憐之情。
若真是天賦，那顧清沅果然是顧家的女兒，無師自通。
念及此處，顧皇后道：“清沅的情形，我知道了。這個我們也繼續看看。看看她這一步一步能走到哪裡，要到哪裡才會出錯——這世上，可沒有不會出錯的人。”
哪怕是她，在宮中一路順遂也差點出錯。
謝阿竹點點頭，她其實也很好奇，顧清沅會是那個走到最後成為太子妃的人麼？她似乎有那個實力，但宮中的事情，不到最後總是難料。
顧皇后又問：“那玉苓又怎麼說？”
謝阿竹道：“她……真是剛從霖州來的，但處處努力掩蓋這一點，努力模仿京中風度。”
其他幾個人雖然老家是霖州，但在京中久居，並不用用力模仿什麼。
聽她這麼說，顧皇后問：“你瞧不上這樣的？”
謝阿竹沒否認。其他人笑道：“阿竹，別太嚴苛了。十幾歲的小姑娘，才從霖州上京，又入了宮，這樣行動是人之常情。”
謝阿竹道：“皇后一開始就不應該將她選入宮中。”
眾人都看向她——這話其實大家也有想過。葉棠o和顧清沅顯然選得很好，其他幾個就有點馬馬虎虎了。不過這話誰也不會直接說出來的。
顧皇后並沒有責怪謝阿竹的意思，她神色淡淡的，只道：“她年紀還小，而且有上進心是好事。我選她入宮，自然是有道理的。”
對玉苓，顧皇后沒有說過段時間再看看。
談了許久，顧皇后終於有些倦了，她讓大家散了，不過叫了迦楠留下，吩咐她明天回程的安排。