清沅看了看腳下, 燕王甩上來的那條魚還在她腳邊掙扎。她的裙角濺了些水漬。
燕王說她“果然是顧家的女人”。
她覺得燕王這話說得怪, 又怕一開口讓他更生氣。她就蹲下身，幫燕王把那條魚從鉤子上解下來放到魚簍裡。
燕王抓起魚簍就把那條魚飛快又拋回湖裡。
清沅差點被他逗笑了，皇帝有時候賭氣的神色就是這樣。她想, 血濃於水, 叔侄兩個還是很像的。
“殿下這是做什麼？”她好聲好氣。
燕王冷冷道：“你用不著故作謙卑。”
清沅慢慢揉著帕子擦手，她微笑道：“那我實在不該知道該如何對殿下說了。殿下眼中我就是故作謙卑, 包藏禍心，但我也只是受人所託而已。”
燕王看著她，忽然說：“之前我給你的膏藥，你沒有用？”
清沅低頭笑了一下。她手腕上換了一支鐲子, 能看到隱約的傷痕，只不過沒有幾個月前那麼明顯了。
“殿下所賜, 怎敢不用？”
燕王看破她在撒謊, 他默然片刻，又心平氣和了——顧清沅著實沒道理受他這一點小恩惠。
他緩緩道：“你去吧，我回頭讓人把葉姑娘送回去。”
他要清沅先走, 留下葉小鸞說話。
清沅微笑道：“好。”
她沒有遲疑，轉身就走。她走到葉小鸞身邊柔聲說：“小鸞，到殿下面前去。”
葉小鸞十分緊張, 清沅又衝她點點頭道：“別怕。就像你平時說話就好。”
等葉小鸞從她身邊走過，她又走了幾步，終於沒忍住回頭看向少女的背影。
十六七的女孩，在這樣的夏夜忐忑又雀躍, 她的心上人就默默站在那裡等著她。
清沅只看了一眼，就轉身快步離開了。她走得太快，宮人在她身後小跑兩步才跟上。
清沅回去吳太後那裡。吳太後已經躺下了，她正看著皇帝熟睡的樣子。聽到清沅來了，她立刻坐起身。
清沅看著皇帝熟睡的樣子，也覺得可愛，心中稍感安慰。
吳太後聽說燕王留下葉小鸞單獨說話，不由有些驚訝並好笑，她說：“不是說他從不為女/色所動麼……”
清沅微笑著搖頭道：“誰曉得呢。葉小鸞這樣可愛，也許是個例外……”
吳太後看了她一眼，道：“葉小鸞若要能成也好。葉行高總比徹底的寧州派要好。”
她嘆了一聲，又道：“你也累了，休息去吧。明日去葉家探探訊息。”
第二日清早，燕王的人就來接走了皇帝。皇帝不哭不鬧就跟著走了。
清沅等皇帝走後，又安慰了吳太後幾句，就去了葉家。
葉行高正好在家中，聽說誠國公夫人來了。他親自迎接。
他只問小鸞昨日進宮在太后面前有沒有失禮，似乎全不知道清沅是為何而來。
清沅就說：“怎麼，小鸞沒有告訴你麼？昨日我帶她去見了燕王，燕王還留下她單獨說話了。”
葉行高“啊”一聲，他說：“她回來之後什麼都沒說！”
清沅明白了。葉行高也明白了，他嘆道：“可憐她沒了母親，有些話她不好意思開口對我說。”
葉行高立刻叫僕人叫小鸞過來。
等待小鸞的時候，葉行高又與清沅說起這事情，言語中對女兒頗是自豪。
“她是像棠嫿，但是比棠嫿更機靈——棠嫿太誠實太耿直了，她不知道回頭……”他說起棠嫿，眉間也有一絲不忍。
清沅道：“棠嫿能有什麼辦法呢？從一開始就註定了。”
她年齡越大，就越覺得棠嫿什麼都沒有做錯。她已經完結理解了棠嫿。而且她越來越覺得自己只不過是比棠嫿多了那麼一點點運氣。如果當初承平皇帝看中的不是棠嫿而是她，十五歲的她能逃脫嗎？她覺得不能。
她抬起頭問葉行高：“棠嫿不知道回頭。但你現在還有回頭的機會。小鸞最信任你這個父親，你給她的指的路，她一定會走下去。要回頭只有現在了。”
葉行高道：“顧夫人……清沅，我們打小認識的。你也以為我是那種為了自己名利，去推自己女兒入火坑的人麼？”
清沅看著他，他反問清沅：“你覺得燕王此人如何？”
清沅竟然無法回答。
她一瞬間想到太多，在西境立下千秋功業的是他，逼著她端起毒酒的還是他。心頭百般滋味，她說不出口。
葉行高說：“在我看來，蕭氏宗室中近五十年來，燕王是當之無愧的第一人。小鸞若能嫁給他，我這輩子不會有遺憾。”
他竟是真心實意地欽佩燕王。
清沅心中沒由來一陣難受，她忽然想起了自己的父親。
她當年被召入宮前夕，偷聽到父母說話。母親不捨得，父親卻說“入宮漲漲眼界也好，我這樣的好女兒，難道要配個蠢物麼？”
她轉過頭去，把眼淚忍回去。
好在這時候葉小鸞來了，葉行高道：“顧先生來看你，你們慢慢說話。”
葉小鸞似乎早料到清沅會來，她立刻上前去拉住清沅的手。等父親走開，她立刻道：“謝謝先生。”
清沅微笑道：“謝我做什麼。”
葉小鸞並不是性格羞澀忸怩的姑娘，但是少女時候第一次與心上人見面，她還是不好意思開口。
清沅閒扯了幾句，才問到正題，問葉小鸞昨晚燕王有沒有問到什麼特別的事情。
葉小鸞低聲道：“他只問了我名字，年紀，在信州住了多久。”
清沅看著她的臉色，葉小鸞應當沒有說假話。可就算燕王只問了這些無聊的事情，她面孔上還全是幸福的神色。
“顧先生，”葉小鸞小聲說，“你沒有告訴過我，燕王這麼高，比你說的還要好看。”
清沅微笑道：“大約這就是，各花入各眼吧。”
她繼續問葉小鸞：“後來呢？”
葉小鸞道：“他在釣魚，過了一會兒就讓我走了。”
說到此處她又有些失落：“他會不會覺得我太稚氣了？與我無話可說？”
清沅問：“你為何這麼想？”
葉小鸞說：“我說不上來……我離他太遠了。”
她說的當然不是昨晚真正的距離。
清沅明白葉小鸞說的意思，燕王對一個十幾歲的少女，著實是太冷峻了。
燕王畢竟是領著千軍萬馬廝殺過來的，葉小鸞不要說殺人，連一隻鳥一隻魚可能都不曾殺過。
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清沅勸慰她：“這才是第一步，不要心急。你還有很長的路要走。”
葉行高送清沅離開時候，清沅把事情大致說了。燕王沒有說下一次還會什麼時候見葉小鸞，但也沒有說不再見她。清沅對葉行高說：“這樣吧，以後我還是會在燕王面前不時提小鸞。有機會就帶她進宮，她漲漲見識，說話做事就圓潤了。”
葉行高向清沅道謝，又道：“我知道小鸞沒有母親，有許多事情我也沒辦法教她。她的祖母只能教她些規矩，但老人家老了，如今京中很多事情也不懂了。”
他要清沅多多費心指點小鸞。
清沅苦笑，她這哪是收了學生，簡直像收了半個乾女兒一樣。
從葉家離開，清沅又回了一趟自家府上，她要整理下家務，看看信件，順便取些東西。
清沅一回到書房，就把下人都趕了出去。她一個人終於能靜一靜。
她先看了霖州大弟顧晟的信。
顧晟告訴她，有關小妹清泠婚事的最新進展。兩家還在扯皮，自從清沅寫信說小妹不願意嫁過去就算了，小妹有了底氣，顧家也說了退婚的話。現在男方那邊反而低聲下氣起來，整日求著顧家，也不用清泠低頭道歉了，只想趕緊把婚期定下來。
清沅知道這是遇到難纏的人家了。她在信中責怪顧晟，怎麼給小妹選了這樣的人家。想想這也不是顧晟的錯，她就撕了信紙。
她又想起自己兄妹四個的人生大事，父親全都沒有看到。如今小妹要訂婚了，因為父母雙亡並不順利。想著想著，就想到葉行高說：“燕王這樣的人，我的女兒嫁給他，我不會有遺憾。”他說得那麼篤定自信。
清沅再也忍不住，伏案而哭。
她大哭一場。她哭完了才覺得這一場大哭好像沒有由來，但她把這段時間的委屈都哭完了，心裡終於舒暢清明許多。
過了兩日，行宮中又傳出一個奇特的訊息。說燕王把從前照顧自己的老內侍找到了。
這個老內侍據說在燕王剛出生不久，就在許婕妤身邊做事了，後來燕王六歲左右出宮了。如今能被找到，實在是福大運大。
燕王沒想到真的還能再找到鄭吉。
他只是在找許婕妤從前宮中的舊宮人，結果只找到寥寥幾個不相干的人，都是園丁或是針線上的人，真正服侍照顧過許婕妤和他的人都沒有找到。
沒想到還能找到鄭吉。
鄭吉從他一歲一直陪到他五六歲。那時候鄭吉既是他的護衛，也是他的玩伴。後來他五歲了，鄭吉說他該學字了，就教他寫字，還教他背了很多詩。
他歡歡喜喜背給許婕妤聽。許婕妤卻嚇壞了——太子蕭重均那段時日身體不好，整日都在吃藥治病，還沒有功夫學習。燕王卻在這時候會背詩了。
她很快就趕走了鄭吉。燕王十幾歲的時候曾問過一次，許婕妤說他全記錯了，她沒有趕走鄭吉，是鄭吉自己要回鄉的。
但燕王知道自己沒有記錯，他不會記錯。因為從那之後，許婕妤宮中再也沒有人敢私下教他讀書寫字了。
沒想到這麼多年了，他竟然還能把他的第一個老師找回來。
可惜鄭吉已經快七十歲了，又老又啞——他的舌頭被割了。只能比劃或抖著手，寫些潦草的字。
燕王終於知道了鄭吉消失之後的事情。
原來鄭吉被許婕妤送去了刑罰司。在那裡犯了錯的宮人受一番刑罰，然後罰去做苦力。鄭吉被割了舌頭，做宮中的啞奴，後來生了病就被趕出宮了。流落到窮病內侍的聚集地，在那裡苟延殘喘，直到有人知道燕王在重金搜尋當年許婕妤的舊宮人。
這也算是苦盡甘來，燕王讓人把鄭吉接到豐城來見面，又讓御醫給這個滿身蝨子瘡疤的老內侍治病。
行宮中都在議論這件奇事。
吳太後有些不安：“我算了算時間。這個老內侍在燕王六歲的時候就被送去刑罰司了，之後一直在宮中做苦力，許婕妤死之前，他就流落出宮了。有關許婕妤……的事情，他應當不知情吧？”
清沅搖頭：“太后放心。”
吳太後又道：“但燕王還沒有死心……”
燕王還在找人，他若能查明真相。那清沅手中的秘密就不是秘密了。
清沅仍很淡定，她說：“太后，放心。”
作者有話要說： 魚：撿回一條狗命。
葉行高：小夥子，我看你很不錯，做我的女婿吧！
清沅：經常大哭排毒，才不會肝鬱。
燕王：……
昨天晚上整理了一下，改了上一章的作說，但是怕有些讀者沒看到，所以今天這一章再貼一下，算是個小科普
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