山陵既崩, 舉國皆悲。
正月十六, 京官素服齊聚在天極宮哭奠，並聽取了大行皇帝遺詔。
遺詔內容明白乾脆，太子繼承皇位, 燕王代為攝政。遺詔中對顧太后一字未提。
誠國公夫婦作為勳貴也要去宮中哭靈三日。清沅與命婦一起, 在天極宮西側靈棚中哭靈。
清沅在這一片悲聲中，反而不怎麼哭的出來。兩儀宮吳皇後那裡——如今該是吳太後了, 清沅去了兩次，陪伴悲傷無望的太后。
吳太後也才三十歲，年紀輕輕就做了太后，更傷心的是, 兒子還受制於人，並不由她操控。
她也很茫然, 問清沅有沒有顧太后的訊息。清沅道：“娘娘, 顧太后如今被關在壽椿宮，一直沒有訊息，也許反而是一件好事。”
怕就怕燕王讓太后“暴斃”。
吳太後若有所思點點頭。不過她現在更擔心小皇帝, 她怕燕王徹底奪走年幼的皇帝。這幾日燕王一直將皇帝帶在身邊，吳太後每次見到皇帝，燕王也在旁邊。小孩子年齡太小, 跟誰長大心就向著誰。
清沅安慰吳太後：“母子天性，是誰也改不了的。皇帝雖然年幼，但天資聰穎，無論如何都不會忘記太后的。”
吳太後握了握清沅的手, 對她說：“以後皇帝身邊，你要多多教導他。”
清沅給她一個“我明白”的眼神。吳太後的意思並不是要清沅教導皇帝什麼知識，而是要叫皇帝不忘記自己的母親，防備燕王，牢牢記住誰才是他最親的親人。
至於燕王，清沅只與他擦肩而過一次。國喪時候，他是最忙的那個人，繁瑣奠儀，朝中日常事務，還要牢牢盯著小皇帝。
清沅與一隊命婦一起，從他身邊走過。她沒有仔細看他，匆匆走過只覺得他滿面疲倦，似乎又是幾夜沒睡。
她想起前兩天夜裡，她哭得太厲害，燕王說“罷了，你今天這樣，是做不了正事了。”
她希望燕王把這個“正事”給忘掉，因為不論是什麼事，都不會是好事。
命婦哭奠三天，結束之後，清沅身體微恙。也許是因為天氣寒冷，她本就容易手腳冰涼，受了涼氣之後就有些不適，只能在家休息幾日。
她既病了，舅母給她送了些補品來，又送了一盒子清沅上次說的，要各式散劑都要一份。上次白氏送來的散劑大約有二三十種，清沅看了聞了，挑了幾種有些像的，但她還是拿不準。
宮中還在服喪，皇帝還沒有那麼快開始恢復上課。清沅正好用這段休養時間仔細準備為皇帝上課的內容。
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這日清沅正在家中休息，就有下人送了信來，說是葉家夫人送來的。
葉家夫人，就是棠嫿的母親。棠嫿已經靜悄悄走了，京中近來發生了這麼多事情，誰還記得葉太妃。清沅在棠嫿臨走時候，見了她一面，還對她說，她的哥哥和母親就要回京了，但棠嫿還是沒等到親人回京。現在想來，清沅還是心酸。
不過現在清沅冷靜想想，更明白這究竟是怎麼一回事了。
她原來不明白為什麼顧太后突然就想到要把棠嫿的哥哥調回京中，按顧太后的性子，她絕不會突然善心大發。
顧太后應當也是想做一些緩和些的手段，懷柔一些人，讓“燕王之死”的影響減到最小，所以朝中才會有一些這樣的安排。
葉棠嫿的大哥葉行高，與燕王的關係並不壞，算是兩方陣營中間的立場模糊人物。顧太后想拉攏他，不算走錯，可惜一切都太遲了。
葉老夫人給清沅寫信，說她與長子葉行高已經到京，想要來誠國公府拜訪。清沅看完，立刻寫了回信，讓下人和禮物一起送去。
次日葉老夫人與葉行高就登門來了，誠國公夫婦款待敘舊。
葉行高是棠嫿的大哥，比清沅大六歲，今年三十五六，這些年都在外地都是在辛苦事多的清水衙門，好在他官聲不錯，如今回京來也算熬出來了。
不過最使清沅驚訝的是葉老夫人還帶來了一個年輕姑娘，是葉行高的大女兒，葉小鸞。葉小鸞今年十五歲，正是與棠嫿清沅當年入宮做伴讀差不多年齡。
吃過飯後，清沅與葉老夫人，葉小鸞一起在茶室煮茶聊天。
清沅總是忍不住去看葉小鸞的臉。
葉老夫人擦了擦眼睛，對清沅傷感道：“像吧，她是最像棠嫿的。”
葉小鸞也道：“大家都說我像姑姑，顧夫人，你從前與姑姑最好，你也覺得我像嗎？”
清沅又仔細看了一遍葉小鸞，對她道：“是太像你姑姑了。”
她沒有說出來，面孔是有幾分像的，但她覺得棠嫿更美。而且葉小鸞有些跳脫，棠嫿很嫻雅。
葉老夫人與清沅又說些從前兩家的舊事，葉小鸞雖然在一旁聽著，但她並不覺得有趣。
直到說起了當年在宮中伴讀的事情，清沅說起了棠嫿，玉苓。葉小鸞的神色終於漸漸好奇，她忍不住問：“顧夫人，你說的這幾個人，除了我姑姑之外，是不是還有一位是燕王妃？”
清沅點點頭，微笑道：“玉苓，我的堂妹，她是已故的燕王妃。”
葉小鸞好奇道：“她什麼樣子，難道比姑姑，比顧夫人您還要美麼？要不然燕王怎麼會求娶她呢？”
她年紀小，說話也膽大，自己還不覺得，以為裝得很好不經意隨口一問，其實旁人都看透她的心思了。
清沅還是微笑，葉老夫人面上有些掛不住，叱了一句：“小鸞！”
清沅攔住葉老夫人，不讓大家難堪，她只娓娓道：“那個時候能選進宮中去的，自然都不差。再者鍾情一個人，未必都因為皮相。我想燕王也不該是那樣膚淺之人。”
葉小鸞點點頭，顧夫人說話舒服，她聽了很信服。
等葉家人離開，清沅又出了一會兒神，年輕人一出現就提醒她時間竟然已經過去那麼久了。
只是這傷感沒有持續太久，又過兩日，宮中就送了東西來，是用漆盒裝的一盒子燕窩。
清沅生病，吳太後叫御醫來看過。但今日送燕窩的並不是吳太後，而是燕王。
一盒子燕窩並不算什麼，誠國公府每日都燉燕窩。能送東西來，就是有心慰問。
趙遜酸溜溜道：“我原來以為燕王會對顧家如何。沒想到他對顧家還是客氣的，對你也算優待了。既允許你做皇帝的老師，一點小病還送了燕窩來。”
清沅說：“你以為這是好事麼……”這時候吃他一盒子燕窩，欠的還不知道是什麼。話未出口，就覺得有歧義。
她只謹慎道：“燕王為人狡詐，這裡面恐怕有鬼。”
雖然這燕窩她不會吃，但東西已經送來了，宮人也來了兩次，這是明顯催她不要藉著“養病”躲在家裡，快點進宮。
次日清沅進宮，她想先去見見吳太後，宮人語氣雖然客氣，但直接道：“夫人，攝政王在等你。”
燕王暫時還住在天極宮，但等到三月時候就會住到王府去——他將京中的舊忠王府翻新重建了一番，以後作為攝政王府。
不過天極宮依然會為攝政王留著地方。
清沅到的時候，燕王正在看摺子，見到清沅來了，他就放下手上的事情，請她坐下說話。
清沅看到燕王的案頭正放著一隻漆盒。黑漆螺鈿紋，盒蓋邊緣描金。正與送去給她裝燕窩的盒子一模一樣。
燕王似乎注意到清沅的目光，就問道：“夫人病已經好了吧？”
清沅回答：“謝殿下慰問。”
燕王微笑，他的聲音越發溫和：“那盒燕窩……”
他頓了頓，沒有說下去。
清沅心中突然煩躁不安起來，她更不喜歡自己變得忸怩。燕王不語，她就主動問道：“不知殿下召我進宮是有何事？”
燕王像回過神來一樣，道：“我想讓你去見見顧太后。”
清沅猜也是大致如此。顧太后說只會把許婕妤之死的真相告訴清沅一個人。清沅總不去見顧太后，顧太后怎麼告訴？
清沅這段時間一直想著，在知道這個秘密之後，怎麼將這個秘密轉變為一個護身符。
這一日終於要來了，她只覺得肩上一重。
清沅起身，準備由宮人陪著去壽椿宮。
燕王又道：“另外，我有一件東西，要你帶給顧太后。”
清沅看著他，燕王伸手，推了推案頭上那個漆盒，那個與送給清沅的一模一樣的漆盒。
但清沅確定，給顧太后的那只裡，裝的絕不會是燕窩。
清沅在心中自嘲，她剛剛看到這盒子的時候，竟然有一絲竊喜。有什麼可竊喜的呢？燕王這一招分明狠毒。
“裡面是什麼？”她嗓子發緊。
燕王示意她自己開啟看看。
清沅的手指微微發顫，她揭開盒蓋，只見裡面是一隻酒壺和一隻杯子。
她盯著那酒壺，慢慢道：“殿下要我送去給顧太后？這就是……先皇駕崩那天晚上，你要我做的正事？”
燕王的聲音仍很平靜，他說：“我可以讓另一個人去送。但這是你最後一次去見顧太后，並且與她說話的機會。如果你不去，那我所做的唯一一個讓步就此一筆勾銷。”
他指的是清沅陪伴太子的事情。
那樣清沅的下場可想而知。她沒有任何東西可以護身。
清沅心中一陣悲涼。
她早就無父無母，沒有自己的孩子，與趙遜早就同床異夢。要是死了，也算乾淨。可就是這樣她還是捨不得這紅塵。
清沅起頭，她面色蒼白，道：“我去。”
宮人陪著她，甚至燕王也同行。一行人一起去了壽椿宮。
壽椿宮中人已經裁減得只剩原來的五分之一，只維持必要的生活。因此宮殿中格外安靜。
清沅見到了顧太后。
短短一個多月，顧太后瘦了許多，她雖然還算平靜。看到清沅和燕王一起來的，她大致明白今日會有什麼事情。
“我要與清沅單獨說話。”顧太后提了最後一個要求。
顧太后領著清沅，不要任何宮人跟著，兩個單獨走去了花園中的湖邊。在早春二月，湖邊還十分寒冷。但這裡開闊，四面都可以看見。她們兩人說話誰也沒法偷聽。
顧太后挽著清沅的手，聽她說這段時間的事情，一直說到今天。
顧太后道：“是燕王逼你來的？”
清沅低聲道：“是的。”
顧太后道：“你做得很對。”
清沅沒想到顧太后會這樣鎮定。雖然她對顧太后也有許多不贊同的地方，但是顧太后身上有些東西，她也忍不住佩服。
“燕王想知道許婕妤是怎麼死的，這是他最想知道的。”清沅說。
顧太后問：“若我告訴你了，你能堅持多久告訴他？”
清沅說：“最好的情況，當然是到皇帝親政時候。”
顧太后搖搖頭：“我覺得他沒有那樣的耐心，也沒有那樣的身體。我與他見了兩次，他應當活不到皇帝親政。”
清沅想了想，她在顧太后耳邊說了幾句。顧太后微笑起來，說：“這就對了。你要用這個拿住他，不能讓他拷問你。”
顧太后看著清沅的面孔，忽然長嘆一口氣，說：“清沅，你沒有嫁給重均，我一直覺得可惜。但現在想來，也許你嫁給重均，才是可惜了。”
清沅道：“太后這時候還說這個做什麼呢？”
顧太后道：“你很像我。”
清沅沉默不語。顧太后笑道：“你不信嗎？我們恐怕比你想的還要像。也許是人之將死，其言也善……清沅，你以後一定要小心。顧家再沒有人能保護你了。”
清沅終於哽咽。
她說：“燕王對顧家仇恨太多了……我一直以為他至少對玉苓還有幾分緬懷……”
顧太后淡淡道：“這是你不明白。他怎麼會緬懷玉苓呢，玉苓就是他害死的。”
清沅第一次聽說這話，她心中一陣驚濤巨浪：“為何！玉苓那時候才十九歲啊！”
什麼樣的人才能對十九歲的妻子下毒手。
顧太后道：“這又是一樁孽緣了。玉苓雖然嫁給了他，其實心中一直忘不掉重均。”
清沅忽然想起燕王那句“京中有幾個命婦，不鍾情聖上？”“這事情不用我說，她們的丈夫都知道。”
“就為這個……”清沅喃喃道。
顧太后道：“他發現了玉苓的那一點心思，又懷疑我殺了許婕妤，對顧家女已經深恨。玉苓是做了我的替死鬼……”
她嘲笑道：“你看看他如今的作為，要你這樣一個無辜的人來給我賜毒酒，哪還是一個正常人能做出來的事情？”
顧太后嘆道：“論狠毒，我哪及他一半。”
她們說了整整半個時辰。
有宮人走過來，顧太后立刻停住說話。
宮人走到清沅面前，恭敬道：“燕王說，夫人該給太后敬酒了。”
清沅道：“我知道了。”
宮人將盒子捧來放在石桌上就退了下去。清沅拿起酒杯，斟滿一杯，她舉著酒杯穩穩當當一滴不灑，奉給顧太后。
顧太后盯著那酒看了一會兒，一飲而盡。
她連飲三杯。
然後倒了下去。
清沅撲上去抱住她。顧太后的面色極其痛苦，她蜷著身子，緊緊抓著清沅的手。
“清……清沅……”顧太后斷斷續續道，“記著……不要……”
清沅只覺得手都要被顧太后掰斷了，她不知道自己是疼的還是緊張，已經泣不成聲，她說：“我知道……我知道……”
顧太后堅持說了下去：“不要……讓男人瞧不起……”
清沅渾身一震。顧太后最後道：“你……比他強……活著……熬過他……輔佐……皇帝……”
清沅的眼淚止住了，她的聲音不再支離破碎，她說：“我會的。”
顧太后咽了氣。
清沅抱著她的身體，過了片刻，有宮人來扶起她。
她忽然輕鬆多了，有什麼束縛從她身體裡解除了。
她回過頭，看到燕王正在看著她。
她慢慢走過去，說：“殿下要我做的事，我做到了。”
燕王仔細看著她，他以為她會指責他殘忍，她會哭泣，她要做一些又美又矯情的姿態。
但她什麼也沒有。
她好像也喝了一杯毒酒一樣，只是那毒滲透的不是她的血肉，是她的神魂。
她眼中甚至有一絲嫵媚的笑意，她說：“還望殿下不要食言。”
燕王說：“顧夫人，我只是以其人之道還治其人之身，把她給我的東西還給她罷了。”
他竟然向她解釋。
清沅仔細聽著，但燕王懷疑她根本沒有聽進去。
她說：“殿下不必向我解釋什麼。”
她施施然離去了。
作者有話要說： 相愛相殺