清沅一上了馬車, 就催促馬伕趕快回府, 越快越好。
她知道等燕王能放她離宮，就是已經準備萬全。這種時候京中隨時有可能宵禁或鎖城，她只能抓緊一切時間。
一回到府中, 侍女像往常一樣要為國公夫人更衣, 清沅道：“不必了！”
她沒有時間慢慢換衣服，立刻就去書房寫信, 又叫了兩個管事和幾個嬤嬤來見她。
她叫貼身大侍女眠竹拿了鑰匙，要幾個下人抬了兩大箱子銀子還有兩大箱子金銀首飾，去給舅舅家送去。這些東西差不多要有十萬兩銀子——她的舅母白氏放了十萬兩銀子在她這裡入股生意，每年不動本金, 只拿分紅。
清沅想著，之後情形還不知道如何, 若是國公府被抄沒, 她得先把舅舅家這十萬兩銀子給摘出來。
安排了人送東西，清沅又給自己大弟弟顧晟寫了一封信。顧晟如今在霖州老家生活，也已經娶妻生子。二弟和小妹都跟著顧晟生活。清沅嫁入國公府的時候, 顧晟曾經提出過，讓二弟小妹入京跟著清沅，畢竟京中繁華, 下面兩個小的一直嚷著要去京中，京中機會多。清沅拒絕了，京中雖富貴，但霖州更安全。她每年都會給顧晟一筆銀子, 足以使二弟和小妹過得舒適。
給顧晟寫信時候，清沅忍不住嘆氣。她已經有兩三年沒有見過幾個弟弟妹妹了，平日不覺得，這時候想來忍不住心酸。她也不知道以後還能不能再見。
飛快地寫完這封像是訣別的信，清沅又找出兩張地契，小心將信和地契封好，讓信得過的老人馬上出城，連夜直奔霖州去。
之後她又寫了幾封短小的信，又處理了幾筆銀子，燒掉了幾本賬本。她滿腦子都是事情，哪怕這時候做什麼都無濟於事了，她還是要儘量處理乾淨。
把最要緊的忙完了之後，清沅才問：“國公還沒有回來嗎？”
眠竹看到清沅一回來就飛快地做這些事情，隱約有些不安，雖說年末進出多，但像今晚這樣一下子就處理了近百萬兩銀子，還是頭一次。
她也緊張起來，低聲道：“剛剛問過了，門房說是國公上午就出去了，還沒有回來。夫人要派人去國公常去的幾個地方找一找嗎？”
清沅搖搖頭，她這時候還沒想好怎麼告訴趙遜這個訊息。最重要的是，趙遜知道了也沒什麼用，他只會慌亂，還要她來安慰他。還不如她這時候一個人靜靜，好好想想還能做什麼。
這時候清沅身邊的侍女又問清沅要不要換掉誥命衣服。
清沅這時候已經忙得告一段落了，她也想換掉衣服，沐浴放鬆一番。但她總有些不自在——一說更衣，她就想到黃昏時候在天極宮，隔著一道屏風，她被一件一件脫掉了衣服。嬤嬤大聲一件一件報著她身上的衣服和飾物，直到她只剩一件抹胸和小褲。
燕王就坐在屏風的另一邊。
清沅終於起身讓侍女為她更衣去沐浴。等她出浴時候，趙遜還沒有回來，街面上也還沒有宵禁。
清沅梳好頭髮，繼續整理她房中的東西。這些年她手上積累的不可謂不多，但這時候想來又覺得沒什麼意思。
正在這時候，她的貼身侍女眠竹過來道：“夫人，好像少了幾樣東西。入宮時候帶的一隻繡囊，一支紅藍寶石鐲子……”
清沅面不改色道：“是我送給安平公主那裡的人了，今日遇上了兩個老人。”
繡囊裡裝的本來就是打點宮人用的碎銀子，寶石鐲子雖然品相好，但也不是什麼了不得的東西。大約是搜身的時候那兩個嬤嬤見財起意，手腳不乾淨偷拿了。
若在平時她一定會注意，今天她也是氣得暈了頭，全在氣燕王，竟沒注意嬤嬤偷藏了她的小東西。
眠竹吞吞吐吐道：“還有那個有夫人閨名的玉墜。”
清沅臉色一變。那塊玉墜是她出生那年，她的父親顧澤行親自挑選籽料，請人製作的，玉上刻了一個沅字，是顧澤行的字跡。這塊墜子因有些分量，她有時候掛在腰間，有時候做帔墜用，是她的心愛之物。她的父親沒有多少東西留下來，因此十件百件寶石鐲子在她心中也比不上這一個墜子的分量。
眠竹還看著她，她強忍著心疼，淡淡道：“也許是不小心落在公主那裡了。下次我進宮時候再去公主那裡找一找。”
第二日早晨，喝得醉醺醺的誠國公才回來。清沅已經見過好幾個人了。舅舅那邊昨天晚上收到十萬兩銀子擔心出了什麼事，一大早就派人來問了。清沅避重就輕帶了過去，反正不用多長時間，所有人都會知道發生什麼事情了。
趙遜洗過澡，酒還沒全醒，躺在床上還在說胡話，他對清沅招手道：“夫人，再來陪我躺一會兒，何必那麼辛苦……”
清沅本不打算太快把事情告訴他，但見他這樣，就冷冷道：“燕王沒有死。”
趙遜一瞬間酒氣都凝成冷汗了，他還是勉強笑著說：“夫人，別開玩笑了……我知道我知道夫人氣我昨夜未歸府……”
清沅坐得筆直，面色平靜，語氣平緩道：“我沒有開玩笑。燕王沒有死，他已經到京了，仔細說，他是已經到宮中了。我昨日進宮見到了。所以一回來，我就處理了幾筆銀子。”
趙遜這下是真的流冷汗了。他昨天夜裡雖然沒有真把燕王死了的話嚷出來，但話裡說了不少對燕王的鄙視之語，說燕王不過是虛有其名，是個草包王爺，全是邊境那幫將軍扶起來，對抗朝中太后的，還暗示說燕王不久就要“完了”。
他一下子從床上跳起來，瞪著清沅，抖著嘴唇，半天才問：“怎麼會？！”
清沅不再理他，甚至不再多看他一眼。又有下人來稟事了，她要儘量做好安排。
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這天午後，燕王的大軍正式進城，還有一個盛大的入城儀式。據說丞相親自迎接，燕王騎在馬上，道旁百姓夾道歡呼。真正是王師歸來，簞食壺漿。
清沅沒有去看，但她在國公府中也能聽到外面隱約的震動。趙遜已經頹了，與他親近的幾個紈絝子弟都來問誠國公打算怎麼辦。
這一晚開始，京中正是宵禁。天一入黑，京中不論富貴貧賤，一律不許上街面。
夜晚時候，趙遜終於對清沅說：“要不然，我就去京郊的別院去避一避吧。”
他說“我”，沒有說“我們”，清沅也不在意，她柔聲說：“國公爺，京郊可不夠遠啊。”
難道趙遜認為躲到京郊的宅院去，就能躲開京中的風波？
趙遜嘆道：“等到了京郊，再做打算吧。你明日就給我準備準備，我過兩日就走。”
清沅是真不在意，她隨口答應敷衍了趙遜。
這一夜她累極了，下半夜終於能睡著了，只是在睡著的時候，她的心還在提著。宮中這時候怎麼樣了，燕王會在宮中做什麼……
燕王在這深夜時候，依然還在天極宮。
他一直坐在皇帝的病床邊。
自從他入京以來，皇帝就一直在昏睡，沒有真正清醒的時候。御醫說皇帝恐怕很難再醒了，若是還能醒來，恐怕時間也不會久……
但燕王還在等著，他還有話想問皇帝。
彷彿因為他的信念太強烈，皇帝在這深夜時候終於緩緩睜開了眼睛。
燕王道：“陛下。”
燭光映著他消瘦的面孔，剛剛醒來的皇帝盯著他的臉看了一會兒，才慢慢有些神色鬆動。
“四弟……你……”皇帝喘息著說，“你回來了……”
燕王動也沒動，他只是長長嘆息一聲：“我不該回來麼？”
皇帝只是微笑，他沒有回答。
燕王叫內侍去把太子抱來。
皇帝想出聲阻止，但燕王冷冷道：“陛下，難道不想見太子麼？”
皇帝沒再做聲。
很快吳皇後就帶著才五歲的太子來了。因為內侍突然半夜叫起太子，說皇上和燕王要見太子，所以吳皇後堅持要一起來。
看到皇帝竟然醒著，吳皇後終於喜出外望，她拉著太子撲到皇帝床前：“陛下！”
皇帝伸出手，想摸摸太子的小臉，但他已經沒有那力氣了，手只舉了一半就無力垂下去，吳皇後一把握住他的手，她哭道：“陛下……什麼都別說了……”
燕王轉過臉去，淡淡道：“請皇后剋制。”
他一句話，就把吳皇後的眼淚嚇住了。
太子還小，似乎還不明白發生了什麼，他只是呆呆跪在父皇的床前。很快今日在宮中值夜的侍郎也來了。
燕王走過去，拉住太子的手，彎腰將孩子的小手交到皇帝的手上。他與皇帝的手一起握住太子的手，然後道：“聖上，太子交給我，你可以放心。”
皇帝點點頭。燕王的手沒有挪開，皇帝終於說：“是的，朕把太子交給你。”
燕王這才鬆開手，對侍郎說：“你聽到聖上的話了。擬詔書吧。”
吳皇後含著淚，瞪大了眼睛，但她不敢說一個不字。她握緊了手，那裡顧清沅為她寫過一個“忍”字。
之後燕王要吳皇後領著太子離開，他還有話要問皇帝。
吳皇後不明白，燕王已經拿到遺詔了，還要問什麼。但她不敢問，只能低聲道：“請多讓聖上休息……不要累了……”
她牽著太子離開了，太子一直好奇地回頭看燕王。
燕王終於可以問出那個自己一直想知道答案的問題。
“許婕妤是怎麼死的？”
皇帝看著他，只是不說話。
燕王又沉沉問了一遍：“許婕妤是被誰殺的？”
皇帝艱難地開了口：“四弟……你會信我說的話麼？”
燕王不回答。
皇帝道：“你早已認定了……”
他說到一半，聲音就漸漸低了下去。
燕王終於撲上去用力握住他的肩，厲聲問：“是不是她！”
皇帝喃喃道：“是不是……你想的……都是……”
御醫急得在旁邊叫了起來：“殿下！”
皇帝暈了過去。
燕王放下皇帝，他只覺得那種無法言語的憤怒又湧了上來，直衝他的心間，他的太陽穴直跳。他不得不攀住床柱才能站穩，但肋下和腹中的疼痛已經燒了起來。
他咬緊牙關，慢慢坐下來，從懷中掏出一隻瓷瓶，往嘴裡灌了一顆藥丸。
天一亮時候，宮中人就到了誠國公府上，說傳皇后旨意，要誠國公夫人進宮。
趙遜正好守在府上，他隨時準備出逃京郊。一聽說宮中人要召顧清沅，他立刻回絕了，給傳話的內侍塞了銀子，說誠國公夫人不舒服，不能進宮，把內侍打發走了。
清沅正在見管事，等管事走了，才知道趙遜把宮人打發走了。
她有些生氣。
趙遜見她生氣，也來了火，道：“你不許進宮去了！燕王和太后這時候還不知道什麼情形，說不定就是鬥個你死我活的時候，你進去摻和什麼熱鬧！進了宮怎麼死的都不知道！”
清沅本來就累，這時候也懶得與他仔細分析，氣也上頭了，道：“我不去，才是怎麼死的都不知道！去了至少做個明白鬼！”
趙遜口不擇言：“你要還想做我國公府的夫人，就不許再管宮中的事！”
他以為這一句話就能嚇住清沅。
哪知道清沅並無半分懼色，她冷冷笑道：“好啊，好啊。只是將來燕王問起來，國公爺打算怎麼解釋那三百多萬兩銀子的事情？拿什麼賬目給燕王看？”
趙遜立刻癱坐下來。
整個國公府，由顧清沅打理多年，與宮中瓜葛太深。他早就不能與顧清沅切割乾淨了。
他們這邊剛吵完一會兒，宮中的內侍就去而復返，又將剛才的旨意傳了一遍，依然是要顧夫人入宮。
趙遜還有些猶豫，內侍道：“傳燕王話，皇后請夫人請不動，那我請得動麼？”
趙遜嚇得一句話沒有。
清沅穿戴整齊，就隨內侍入宮了。
這一次內侍將清沅直接帶去了天極宮。燕王正在皇帝原來的書房辦公，見清沅來了，他站起來迎她。
他好像又變了一個人，雖然面色有些蒼白，但十分彬彬有禮。
他讓清沅坐下，自己站著說話。
“我有一件事情，想問夫人。”他聲音仍留著夜晚時候的疲憊。
清沅突然開口：“在這之前，我有一件事情請殿下幫忙。”
燕王沒想到顧清沅這時候居然還能先提要求，他微笑道：“夫人請說。”
清沅說了自己東西被偷的事情。她只說了墜子。
“別的尚可，唯獨那墜子，是我父親遺物，我不能遺失。東西是搜身時候所失……”
說到搜身兩字，清沅努力剋制自己，才壓住那羞恥感。
燕王道：“這事情不難。”
他立刻召喚之前為清沅搜身的兩個嬤嬤。其中一個一問就招了，確實偷拿了清沅的墜子。
清沅很快拿回了墜子。
燕王問：“夫人滿意了麼？”
清沅淡淡道：“能失而復得，就足夠了。”
燕王道：“是啊。這世間能有幾回失而復得？”
清沅覺得今日這樣與她閒聊的燕王幾乎可以說是“熱情”了。
只是她沒想到燕王的“熱情”還沒完。
燕王看了一眼跪在那裡的偷東西的嬤嬤，道：“夫人不想責罰她麼？畢竟是差一點弄丟了夫人的心愛之物。”
清沅道：“按照宮規，偷一百兩以下，杖二十，降一級。我這墜子只是對我來說寶貴，但賣出去並不值一百兩。”
燕王道：“這宮規，我也知道。”
清沅看了他一眼，她差點忘記了，燕王是真正在這宮中長大的，怎麼會不熟悉宮規。
“不過我如今自認是領兵之人，對下面人都用軍法。在我軍中，偷東西不論大小，一律砍手。”燕王道。
燕王這話一出，嬤嬤就癱軟在地，喊道：“王爺，王爺，老奴再也不敢了！”
清沅看著他，說：“如今王爺是在治理宮中，不是軍中，砍手太過殘忍了。”
燕王不多話，他站到清沅背後，他伸手按住清沅的肩膀，讓她好好坐在椅子上。
立刻有兩個侍衛上來，按住嬤嬤，又有一個行刑人，綁住嬤嬤的右手，固定在一塊板上。
“夫人，千萬不要閉眼。”燕王在她耳邊說。
清沅慢慢呼吸，不讓自己發抖。
“我會看著。”
“看著就對了，”燕王道，“你應當喜歡。”
清沅說：“我要看著居然有人會有這樣的暴行。”
燕王低聲笑了。
行刑人在她眼前砍掉了嬤嬤的一隻手。然後在慘叫聲中，立刻有宮人來收拾乾淨。
片刻之後，一切又恢復了乾淨和平靜。除了空氣中還飄著血腥味。
燕王轉到清沅面前，微笑著說：“好了，我要問夫人一件事情，希望夫人如實回答。”