清沅知道, 追查流言這種事情, 順著查是最難查的。皇都不比小州小縣。小地方人口少，京中近千萬張嘴，很難查得清楚。
順著查費錢費時, 還難有結果。這只能釣著查。
燕王走後沒幾日, 京中最熱鬧的茶樓裡就多了一個跛腳散發的瘋子。茶館裡有說故事的，彈琵琶的, 每日都人來人往，一早就有客人來點一壺茶開始議論京中的事情。乞丐蹲在樓下乞兩個銅錢或是剩下的吃食。偶爾會有乞丐溜進茶樓，若遇上客人多，跑堂來不及趕, 乞丐就能在牆角多窩一會兒。
今日這個跛腳乞丐看起來也和從前的乞丐沒什麼分別，端著只破碗, 趁著跑堂不注意, 溜了進來，坐在牆角暖著身子，一邊撿拾掉在地上的果子吃。
只是他與一般愁眉苦臉的乞丐不一樣, 臉上笑嘻嘻的，一看就是個傻子。就有閒得發慌的客人逗了他兩句：“傻子，你是傻子麼？從前好像沒怎麼看到過你, 是新來這一片的？”
傻乞丐說話聲音粗聲粗氣，但也憨態可掬，像只大馬猴一樣，逗人發笑。
跑堂正要趕他出去, 坐在角落一桌的客人就攔住了跑堂，拋了一串錢給跑堂，道：“我們逗逗這個傻子。”
叫傻子又叫又跳，這麼一動靜，圍觀的人更多。
又問傻子，還會什麼。
傻子說他還會說故事。
逗他的人笑說：“什麼故事？”
傻子磕磕巴巴說：“就是，那個，太子和……和……太子妃！偷偷好上了。”眾人鬨然大笑，都說，果然是個傻子，傳話都不會傳，太子和太子妃那能叫偷偷好麼？太子和燕王妃的傳聞這個茶館裡早就傳過了，大家都知道傻子想說的是什麼。
傻子又背了顛三倒四的故事傳聞，背完了就伸手道：“給錢！給錢！給錢！”
他要看客們給他錢。
大家逗他說他故事說的又不好，憑什麼給錢。
傻子說：“我知道，說這個，就給錢！說太子和燕王妃好上了，就該給錢。有人給錢！”
傻子又大叫幾聲，說只要說了太子和燕王妃的話，就會有人給錢。他要錢。眾人都笑他是個傻子，還有些人覺得這話有些不對，悄悄散去了。一開始在角落裡挑傻子的人不知道什麼時候也悄悄消失了。
跑堂怕傻子發起瘋來，趕忙來將他趕出去了。
之後傻子在另外兩個大茶館又如此鬧了幾次。幾天之後有些耳目靈通的大掌櫃都知道了京裡有一個瘋子，到處嚷嚷，只要傳太子和燕王妃的話，就會有錢拿。
這日傍晚，跛腳乞丐收了破碗，慢慢一瘸一拐走回自己晚上睡覺的窩棚去。他漸漸離開熱鬧繁華處，拐了幾個彎，走進了小巷裡。
有兩個流氓跟了上來，跛腳乞丐渾然不覺，仍是拖著瘸腿慢慢走著。
突然兩個流氓一起擁上來，一個抓住乞丐的肩將他摁在牆上，一個掏出刀架在他的脖子上，惡狠狠罵道：“傻子！你今天死期到了！”
傻子一動不動，架刀的那個逼問：“說，是誰告訴你傳太子的話就能拿錢的！”
傻子忽然呵呵一笑，張口道：“不如你來告訴我？”他的聲音這時候聽起來十分流暢低沉，一點都不傻了。
流氓還沒察覺，傻子已經一抬肩膀，輕鬆卸了刀。流氓再覺不對時候，小巷首尾都已經多了幾個人，他們被甕中捉鱉了。
燕王夫婦行到一半途中，特意去霖州晉江邊停留了三日。
清沅去祭奠了祖母，又去看了祖宅。順便為書院選址。來時她對蕭廣逸說過，想建一座書院，用晉江命名，那時候她以為這件事要很久之後才能實現，但沒想到這麼快就能成真了。
蕭廣逸陪她在晉江邊走了走，選中了一處山峰，他們沒有上山，但聽本地老人說山頂可以直眺江景，雲蒸霞蔚，如神仙境地。
清沅挽著蕭廣逸的手，道：“等父親回來了，讓他也看一看這裡，如果他覺得好，明年開春就可以籌款動工了。慢慢修個兩年，到後年秋天時候完工……到大後年春天就會有學生來讀書了……”
她忽而一笑：“那時候小梅花也該會跑會跳了。”
蕭廣逸看她這一笑，心都酥了。他握著清沅的手低聲道：“到那時候，我們再來舊地重遊，慢慢玩，玩很久。”
從霖州離開時候，他們收到了京中的信件。清沅換了衣服就去看信。她看著看著神色就有些古怪。
蕭廣逸在一旁看書，道：“怎麼，是流言那邊查出來什麼訊息了？”
清沅道：“釣了兩個打手出來，查出來是儀瑞閣的掌櫃找的打手。”
蕭廣逸道：“儀瑞閣，聽起來耳熟。”
清沅說：“你當然聽過，這是壽真公主的產業。”
蕭廣逸一聽說是壽真公主，就道：“姑姑真是瘋魔了……只是可惜了懷恩。”
本來這流言的目的到底是什麼並不明了，但壽真這名字一出，他們就知道了，壽真想傷的是喬家和太子妃。太子與太子妃關係越壞，壽真才會有可乘之機，在壽真看來，過去又不是沒有被廢掉的皇后和太子妃。只要喬家繼續惹怒太子，太子再有耐心也會耗盡。至於這個流言也傷了清沅，燕王，會不會傷了他們的夫妻情，傷了太子與燕王的兄弟情，壽真毫不關心。
懷恩遇上這樣的母親，真是一個劫。
清沅看向蕭廣逸，問：“你要告訴太子真相麼？”
蕭廣逸道：“若是確實了，肯定要告訴太子。只是現在單憑一個掌櫃就指認長公主，還是有些單薄。”
清沅想想，確實如此。壽真在皇帝發病前已經重入宮庭，又是皇帝的親姐姐，在宗室中地位還是不一般的。燕王憑這點證據就在太子面前告她的狀，很容易被她反咬一口。
清沅寫信給京中，要他們小心謹慎，尤其是對公主府的人，繼續追著儀瑞閣這條線查下去。
京中這邊，民間傳太子和燕王妃的故事已經沒有一開始那麼熱烈，因為大部分人都已經知道了。
喬家自然也知道了這個傳聞，喬煦正在家中養病，聽聞此事只是又氣又急。他並不相信這個傳聞，只是怕喬簡簡知道了傷心之下與太子更疏遠。
新年將近，宮中這一年又與之前大不相同，因為皇帝還在病中，太子命一切慶祝從簡，不做奢華準備。
他知道蕭廣逸與清沅已經回到了寧州。這一路上蕭廣逸與他時常通訊，比從前頻繁。
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新年時候，百官向太子恭賀元旦新禧。雖然宮中比往常冷清，但人人都清楚，太子已經成了真正的聖上。
新年時候，懷恩縣主入宮看望了皇帝。就像之前她對壽真堅持的，她即便入宮也仍然做居士打扮，十分樸素，寬袍大袖，不顯身材。面上沒有脂粉，身上不帶首飾，只不過掛一圈蜜蠟數珠。
她靜靜給躺在床上的皇帝行了禮，然後立在一邊，雙目低垂撥著佛珠給皇帝低聲誦經。
太子這時候入內了，宮人正要報，太子輕輕搖手。
他走到皇帝床前坐下。懷恩誦完經，抬起眼睛才看到太子。
她微微一怔，隨後才向太子行禮。
太子低聲道：“你比之前又瘦了。”
懷恩道：“你也是。”
他們互相看著彼此。只是有太多話已經不能再說。
正在這時候，一直躺在病床上的皇帝嘴唇翕動，他冒出了兩個字：“重……均……”
這是他病倒之後兩個多月，說得最清楚的兩個字。
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