12月8日，龔春臺率領的義軍浩浩蕩蕩地來到了瀏陽縣境內，瀏陽縣的文家市、金剛頭的洪江會，醴陵縣官察等處的洪江會，大約有3000多人來投龔春臺。走了一路，來投洪江會的人源源不斷，大隊到了楓林鋪，隊伍已擴充到了25000多人。
人多了，事也來了，首先是八路碼頭官弄不清自己手下到底有多少兵。這些碼頭官發展會員，搞秘密活動是可以的，但是要叫他們統兵打仗，顯然對他們要求太高了。
公韌叫他們先把自己的組織建全，當務之急是先穩定下幹部隊伍。他們只好往底下層層派官，碼頭以下是標，標以下是營，營以下是隊，隊以下是排。這一營和那一營，這一隊和那一隊，常常兵找不到官，官找不到兵。
氣得廖叔寶大罵，領著幾個親信到處跑，喝斥碼頭官帶好自己的隊伍。
一到吃飯的時候，事更多了，各路碼頭官都來找兼管錢糧的魏宗銓要錢要糧。魏宗銓還沒有建立起有效的後勤保障機構，既缺錢又缺糧，忙得焦頭爛額，還是有好多人吃不上飯和菜。
到了晚上睡覺的時候更是麻煩，不能都住進老百姓的房子啊，總得有好多人睡在外面，又沒有被褥。晚上12月的涼風一吹，好多人得了感冒，早上起來，不是這個人咳嗽，就是那個人渾身難受。
看到部隊這種情況，龔春臺也是很著急，和公韌、魏宗銓一商量，決定儘快打下瀏陽縣城，一是鼓舞土氣，二是也好讓部隊獲得充足的糧餉和武器彈藥，三是好好地休整一下。
龔春臺剛下定了決心，草鞋又來報，姜守旦集合起齊山、大光洞、溪洞三處會黨，共1萬多人，已經開始進攻瀏陽縣城了。氣得廖叔寶大罵：“就這麼一塊肥肉，還讓姜守旦給搶了，我們大老遠來為了什麼，還不是為了瀏陽縣城嗎！這個姜守旦呀，怎麼也不和我們商量商量啊，太不夠意思了。”
公韌說：“這個姜守旦呀，太輕敵了，瀏陽縣城好打嗎，和我們聯合起來就多了一份力量，就多了一份勝利的希望，總比他們自己打有把握的多呀。”魏宗銓也有點兒著急，大叫道：“一旦讓他們打下瀏陽，錢和糧食還不讓他們全搶光了，那我們吃什麼，我們還等著瀏陽縣城的米下鍋呢。我們還不抓緊上。”
龔春臺立刻發出了命令，兵發瀏陽縣城，趁熱打鐵，一舉拿下。
一聽說打瀏陽縣城，群情激奮，特別是那些挑著籮筐拿著布袋的，心裡更是暗自高興，那些什麼傢什也沒有的，卻有些懊喪，忙著到老鄉家裡找籮筐扁擔布袋什麼的。
氣得廖叔寶大發雷霆，叫大家把這些爛七八糟的玩藝統統扔了，以免影響軍心。各路碼頭官忙著傳達命令，催促部下抓緊執行，可是要想把這個簡單的命令貫徹下去，也不是那麼容易，這個剛扔下，那個又拾起來了，那個剛扔下，這個又拾起來了。
唐青盈捅了捅公韌，嗤笑地說：“公韌哥，你看這樣的隊伍能打仗嗎？”公韌皺著眉頭說：“亂啊，太亂了，這哪是軍隊啊，簡直就是一些老百姓。唉——也只能聽天由命了，這麼短的時間，訓練部隊根本來不及。只要打下了瀏陽，隊伍喘口氣，再訓練一下，可能就好多了。”唐青盈又笑了，說：“除非瀏陽城是泥巴捏的。”
大部隊還沒到瀏陽縣城，就聽到瀏陽縣城方向槍聲響成一片。
不知誰喊了一聲：“快跑啊，去晚了，什麼都沒了。”一個人跑都跟著跑，隊伍亂七八糟地向前跑去。有的人被後面的踩掉了鞋子，彎下腰找鞋，後面的躲避不及，一下子就把前面的人壓倒了，後面的人又壓上了一堆。有的人跑著跑著，稀里煳塗地跑進了別人的隊伍裡，而那個隊伍裡的官也不認得這個兵。
和尚們在德模大師的帶領下，卻異常鎮靜，他們默默地唸叨著：“萬事皆空，超凡脫俗，一心護法，殺滅清妖……”他們有條不紊地前進，好像世上俗人的所作所為，與他們毫無關系。
德模大師給和尚和洪江會員們講開了故事，不管他們有時間還是沒有時間聽。他說：“即使天上灑落金幣，也無法滿足慾望，慾望是樂少苦多。
有一次，一位年輕比庫的父親逝世了，父親留下一些財產給他。一開始的時候，他說不需要這份錢財，可是後來，他覺得還是過世俗的生活比較好，因此，他對出家修行的日子漸漸不滿意，而且身體日漸消瘦。
比庫把這心中不滿的事情告訴佛陀，說如果擁有父親給他的錢，他可以過上很舒適的生活。佛陀忠告他，世人是不知足的，就是具有巨大權利的君王也是一樣。佛陀接著告訴他頂生王的故事，頂生王是四王天和忉利天的聖王，享受這兩處王的尊崇。有一次，他在忉利天住了一段時間後，希望自己是忉利天唯一的統治者，而不是要與帝釋王共同治理這個國家。但是他無法達成這個願望，還是要和帝釋王共同治理這個國家，由於達不到自己慾望，所以很快變老，衰弱不堪，不久就逝世了。
聽完佛陀的勸誡，年輕比庫決定繼續留在僧伽中，精進努力尋求解脫慾望的束縛。”
龔春臺率領著大部隊到了瀏陽城下一看，奇怪，姜守旦的兵，活人死人一個也看不到了，只見城下到處血跡斑斑，破爛的雲梯，殘破的衣服，扁擔籮筐破布袋，扔的到處都是。
不一會兒，姜守旦的草鞋找到龔春臺說，姜守旦攻不下瀏陽縣城，已經退走，讓龔春臺給他們出出這口惡氣。龔春臺搖了搖頭說：“姜守旦呀，姜守旦，自己沒有力量，就聯合打嗎，何必這麼性急呢！”
龔春臺把部隊穩住，把廖叔寶叫過來，叫廖叔寶組織隊伍進攻瀏陽縣城。
廖叔寶仰望瀏陽城頭，雖然生性膽大，但也不禁心裡像敲小鼓一樣“咚咚”直跳。這瀏陽縣城牆高4丈，牆體堅固，垛口、城樓、角樓完整，黑黑的城門敦厚結實，緊緊地關閉著。城外有一條護城河，河寬少說也有五丈，黑水深不可測，通往城內的吊橋早已高高地掛起。自己一沒有火炮、炸藥，二沒有雲梯、木船，怎麼進攻瀏陽縣城啊？
廖叔寶馬上把一、二、三路碼頭官找來，問他們：“你們打算怎樣過壕溝，怎樣上城牆？”
一、二、三路碼頭官你看看我，我看看你，一臉的茫然，顯然他們也是大姑娘上轎——頭一回。
公韌過來建議說：“護城河一般不深，可以先找幾個人下去試試深淺，如果水不深的話，可以叫人在水裡架梯子，叫士兵順著梯子下壕溝上壕溝。攻城牆必須有雲梯，附近有竹林，可叫人在附近砍伐竹子，多綁上幾架雲梯，以便在過壕溝攻城時使用。”
廖叔寶說：“就聽你的。”於是安排幾個人下到護城河裡試了試深淺，好在水不深，就叫一、二、三路碼頭官迅速組織人砍伐竹子，捆綁雲梯，準備攻城。
瀏陽城下一時人喊馬嘶，亂亂紛紛。
而這時瀏陽縣城牆上一點兒動靜也沒有，垛口、城樓、角樓上一個人也看不到，像是一座空城，只有縣城的上空，偶爾飛過一隻烏鴉，呱呱地叫著，從義軍頭頂上越過，向遠處飛去。
公韌對唐青盈說：“你看看這守城的清軍狗官，夠賊的。如果他們都站在城牆上，虛張聲勢，想必是心虛，如果他們都躲在垛口裡面，巧妙佈置，這反而是最可怕的。我感覺到，攻城將是一場硬仗、惡仗。”
唐青盈說：“要依你這麼說，公韌哥，是不是今天我們這個仗就不打了。”
“箭在弦上，不得不發，先看看攻城的情況再說吧！”公韌說。
攻城開始了。廖叔寶手拿大刀，走在最前面，緊跟著是一、二、三路碼頭官，再後面就是各標、營、隊、排洪江會會員。他們手持大刀、長矛、鳥槍、抬槍、雲梯密密麻麻地排成橫隊前進，一時塵土飛揚，遮天蔽日，聲勢浩大，甚為壯觀。
德模和尚領著眾僧念道：“明因果，可以不墮入三途惡道，知因緣，可以撤除偏執的藩籬。知因果者修人天善法，通因緣者修出離法。唯有因果與因緣兩重觀念的相加並馳，方是大乘菩薩道的正信及正行。清朝多行不義必自斃，壽終正寢只是時間的長短……”
到了壕溝前，洪江會員們放下了雲梯，人們紛紛下到了壕溝，有的人砸到了另外人的身上，有的站立不穩，摔了個四仰八叉，濺了一身泥水。大家淌著齊腰深的水，到了另一邊，又趕緊豎上雲梯，爭先恐後地往壕溝上爬去。許多人到了城牆下，開始紛紛往城牆上豎雲梯，搶著往空無一人的城牆上爬去。
就在這時，城牆上突然出現了無數顆人頭和無數支黑洞洞的槍口，隨著一陣驚天動地的排子槍響，洪江會里七八十個人倒下了，緊接著又是一陣排子槍響，七八十個人又倒下了，又是一陣排子槍響……
洪江會隊伍裡開始混亂了，人們紛紛往後退去，廖叔寶大喊：“不許退——不許退——”可是他的喊聲已經不起作用了。幾個碼頭官也揮舞著槍不許會員們往後退，可是喊了一陣，看到不起作用，自己也只好跟著大部隊潰退了。
到了壕溝邊上，有的找不到雲梯，就往下跳去，你壓著我，我壓著你，越過了壕溝，有的人撒開兩腿就跑。驚恐、混亂、叫喊、奔跑，隊伍亂得不可收拾。
公韌、魏宗銓急忙率領著生力軍趕上來，嚴密地監視著城門口。好在城門沒有開啟，要是清軍一旦衝出來，局面將會變得更加難以預料和不可收拾。
廖叔寶到了龔春臺跟前，無可奈何地搖著頭，跺著腳說：“我們的隊伍太亂了，武器太差了。讓我領著那幾路，再攻它一陣。”龔春臺不言語，捋著他的一縷黑髯，懷著異常沉重的心情，靜靜地注視著城高壕深的瀏陽城，看著城牆下慘不忍睹的場面。
前面遍地是橫七豎八的死屍，一灘灘的血跡，無數的扁擔羅筐、殘破的雲梯，將死的人在痛苦地哀號，重傷員在慢慢地往這邊爬，輕傷員掉進了壕溝裡上不來……
龔春臺搖了搖頭，半天沒言語，過了一會兒，他問公韌：“聽說你打了幾回大仗，你看看咱們應該怎麼辦？”
公韌說：“我個人的意見是，咱們雖然人多，但是沒經過訓練，武器又差，再看瀏陽縣城這陣勢，不是一時半會兒能攻下來的。堅城久攻不下，軍之大忌，不如我們先退到南市街，把隊伍整理一下，是攻是守，再做決定。”
龔春臺又看了魏宗銓一眼說：“你說呢？”
魏宗銓嘆了一口氣說：“我也沒有什麼好辦法，就聽公韌的吧。南市街有咱們的洪江會，正好可以在那裡整頓一下隊伍。”
廖叔寶大叫道：“不能叫煮熟的鴨子飛了，咱們好不容易才殺到了瀏陽城下，不攻進城裡殺他個人仰馬翻，不奪了他的糧食分了他的錢，就這樣白白走了，豈不是太便宜了他們嗎？”
龔春臺擺了擺手說：“要是瀏陽城好打的話，姜守旦早攻下了，咱們還在這裡說什麼廢話，就這麼定了。咱們先撤到南市街，修整好隊伍，再來攻瀏陽不遲。”
廖叔寶雖然心裡不痛快，但是既然都督這麼定了，也不好再說什麼。於是龔春臺指揮著救出傷員，集合隊伍，撤到了南市街。
還沒等到義軍再攻瀏陽，清軍12日突然集中兵力南下攻擊南市街的洪江會。南市街無險可守，洪江會只好撤到了牛頭嶺。
這牛石嶺是緊靠南市街的一座比較高的山頭，山上石頭多，竹林、樹木比較少，2萬多人的隊伍都爬上了山頭，就顯得山小人多了，只見到處都是密密麻麻的洪江會員。公韌從山上俯瞰周圍的幾座小山，發現附近幾座小山到是竹林茂密，鬱鬱蔥蔥，正好可以佈置軍隊。
公韌找到了龔春臺說：“我們都擠在牛石嶺上不行，人太密集了，不如分幾支隊伍到下邊幾個小山頭上。一來可以阻擋敵人的進攻，二來也可以避免牛石嶺上人太多，免得遭到敵人的炮擊。”
龔春臺捋著鬍鬚考慮了一番說：“我們的戰鬥力不行，不能太分散。再說，我們這裡的山頭最高，地勢險要，以上擊下勢如破竹，正好可以狠狠地打擊敵人。”
公韌又說：“我們的火力不行，山雖高，又有什麼用呢？只有近戰、肉搏戰，才能顯示出我們的長處。事不宜遲，再不佔領近處的幾個山頭就來不及了。”
龔春臺擺了擺手說：“我決心已下，公韌弟不要再插嘴了。你沒看見嗎，隊伍已經按照我的命令，正在構築臨時工事嗎。”
公韌看到，義軍都在按照龔春臺的命令，用找來的鐵鍁，洋鎬什麼的，搶挖臨時工事。可是由於山上石頭太多，洪江會員們雖然下的力氣不小，可是沒有挖成幾條像樣的戰壕，大部分的洪江會員還是赤裸裸地暴露在山頭上。
廖叔寶拿著皮鞭子領著幾十個親隨，跑過來跑過去，大聲地督促著各路碼頭官，讓他們抓緊搶修工事，有幾個洪江會員幹活慢點兒，挨了廖叔寶幾鞭子。
公韌緊張地注視著附近幾個山頭的敵情，他看到新來的清軍和以前的防勇大不一樣。他們穿著嶄新的黃軍裝，新式步槍的刺刀在陽光下閃著寒光，他們訓練有素，一個隊一個排地彎著腰，提著槍，互相掩護著，利用身邊的掩護物，迅速地向前躍進，很快地佔領了附近的幾個山頭。
唐青盈問：“這是什麼隊伍啊，我以前怎麼沒見過啊？”公韌嘆了一口氣，說：“壞了，碰上新軍了，這是清狗子戰鬥力最強的新式陸軍，是清狗子最兇惡的看家狗。他們完全按照德國、日本的訓練方法訓練部隊，北方是袁世凱在小站練兵，南方是張之洞在武昌組建。這一仗，不好打。”
唐青盈緊緊地靠在公韌旁邊，緊身的小棉襖外扎著一根軍用皮帶，皮帶上插著小手槍和彎刀。她撇了撇嘴，一副不冷不澹的樣子，說：“不一樣就是不一樣，看看人家，再看看咱，這一仗可怎麼打？”
公韌說：“軍隊的組織、訓練，非一日之功，我們的洪江會要是變成一支新式的軍隊，還有好長的一段路要走。”
山上開始朝山下的幾個山頭射擊了，可是由於山上快槍少，子彈更缺，再加上附近的山頭有茂密的竹林，距離又遠，所以零星槍擊根本起不了多大作用。
敵人佔據了各個小山頭後，迅速向牛石嶺逼近，最糟糕的是，敵人的五六門大炮開始朝牛石嶺轟擊了。在“轟隆——轟隆——”的爆炸聲中，幾乎無處躲避的義軍被炸死、炸傷了不少人。
隆隆的炮聲和巨大的傷亡嚴重地撼動了義軍的士氣，缺乏戰鬥經驗和軍事訓練的義軍開始在山上亂跑了。炮彈從這邊落下來，人們開始向那邊跑，炮彈從那邊落下來，人們又往這邊跑。幾百人的跑動，引起了幾千人的恐慌，幾千人的恐慌又引起了整個義軍軍心大亂。
清軍好像也並不急於進攻，他們逼近了牛石嶺，利用各種武器，不斷地朝山上人員密集的地方射擊，特別是馬克沁和加特林重機槍，射程又遠，速度又快，子彈又密，義軍在清軍的射擊下，倒下了一片又一片。
廖叔寶一看這樣打下去佔不到便宜，手舉一杆快槍，大聲地呼喊：“不怕死的好漢們，不怕死的洪江會員們，跟我上！”公韌、唐青盈、魏宗銓跟著上去了，八個碼頭官跟著上去了，幾百個最堅定的人跟著上去了。他們前進到了最前沿，用手中的劣質武器，和清軍們展開了激烈的對射。
龔春臺帶領著幾十個親信，在山頭上往來奔跑，竭盡全力想制止住山上的混亂，他們大聲地呼喊著，對那些驚慌失措的洪江會員斥責著，抽打著，指揮著。
少數的人鎮定了一下，手拿武器往前沿陣地參加了戰鬥，但大多數人還是開始了潰退，朝著山後清兵們還沒有佔領的地方退去。
敵人的炮擊還在繼續，山上到處是洪江會員的死屍和一灘一灘的血跡，剩下來的已經不跑了，他們陸續地往前沿陣地集中。龔春臺查了查人數，能參加戰鬥的洪江會員已不到1000人，而山下的新軍卻大約有3000多人，而且槍快炮利，彈藥充足。
洪江會里有幾個人槍法特別好，特別是唐青盈彈無虛發，百發百中，樂得廖叔寶跑到唐青盈面前，拍著她的膀子說：“這兄弟還真行，原來我還有些瞧不起你，看來是大錯特錯了。真是，有本事不在老少，你比我也差不了多少。”
唐青盈有些厭惡地瞥了他一眼，說：“說這些廢話幹什麼，你要是閒著難受，給我多揀來些子彈，給我查著人數就行。”
廖叔寶嘿嘿一笑，說：“別說給你查著人數，這會兒叫你小爺爺都行。都和你似的，我這個前營統帶不就好當多了。”
清軍們前面的倒下了，後面的又繼續往前衝，行進中一些帶十字的衛生兵，迅速地把傷號撤下去。而且他們的後邊，像是有清軍在用小號和小洋鼓指揮著部隊進退。他們的衝鋒一次比一次勐烈，一次比一次組織得周密，逼得洪江會員們節節後退。
公韌對廖叔寶說：“看出門道來了嗎？”廖叔寶說：“看他們像是軍隊，看我們則是拿著槍的老百姓。”
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公韌點著頭說：“如果我們有幾千訓練有素的部隊，這仗絕不會打成這樣。”廖叔寶說：“你這不是廢話嗎，我們哪有時間訓練軍隊，我們哪有這麼多的槍械。”
牛石嶺上硝煙彌漫，炮聲隆隆，槍聲震天，義軍們從早晨打到中午，又從中午打到黃昏，最後只剩下200多人，而且彈藥也快打光了。一天的煙熏火燎，連餓帶渴，洪江會員們個個滿臉黢黑，身心疲憊，而且大部分還掛了花。
清軍也極度疲乏，暫時停止了進攻。牛石嶺上是死一般的寂靜，除了一些傷員忍不住發出一聲**之外，會員們真連說話的勁兒也沒了。
公韌看到牛石嶺上的洪江會已經到了生死存亡的關頭，趕緊把魏宗銓、廖叔寶和剩下的幾個碼頭官叫到了龔春臺的跟前，問：“龔都督，你說怎麼辦？”
龔春臺滿臉灰土，異常憔悴，眼睛無力地睜開一條縫，搖了搖亂蓬蓬的一縷黑髯，問大家說：“大家說怎麼辦？”廖叔寶粗聲粗氣地說：“隊伍都打成這樣了，拼了唄，拼一個夠本，拼兩個賺一個。”
大家都低著頭，默不做聲。
停了一會兒，公韌說：“再拼下去，已經沒有什麼實際的政治意義和軍事意義了，趁敵人還沒有圍緊，咱們趕緊撤吧。留在青山在，不怕沒柴燒，咱們的命比他們的命值錢。咱們還有蕭克昌的安源工人，還有馮乃古的哥老會，怕什麼，可以東山再起嘛！”
魏宗銓說：“我同意公韌的意見，保留下這些革命火種，回去組織安源工人，再幹！”
龔春臺沒有言語，考慮了一會兒，說：“回到安源還有100多里地，回去路過上慄，草鞋說上慄10號就已經丟失。沉益古一直沒有訊息，也不知道他怎麼樣了？這一路上怕是清軍們早已層層設防，我們又有這麼些傷員，怕是很難回去了。瀏陽這三股會黨中，只有馮乃古沒有傷筋動骨，又離我們近，不如先到馮乃古那裡，喘喘氣，再做打算？”
公韌說：“這樣最好。”魏宗銓也點了點頭。只有廖叔寶不高興，說：“隊伍打成這樣，有什麼臉去見馮乃古，這時候去投他，不知道他會不會接納我們。”
龔春臺說：“也顧不了那麼多了，好歹都是哥老會的人，又都是馬福益的部下。我相信，馮乃古不會見死不救的。”
（欲知到馮乃古那裡怎樣，且聽下回分解。感謝各位朋友的大力支持，請收藏，請評論，請投花，請投凸票，請動一下金手指，點一下頂或者踩。）