爾芙目送著烏拉那拉氏走遠，指著烏拉那拉氏坐過的位置，對著還愣神的詩蘭，低聲吩咐道：“將茶具碗碟送去廚上蒸煮洗淨，再將繡墩上的軟墊都換上新的。”說完，她就伸手推開了虛掩著的窗戶，讓冷風吹散房間裡那股屬於烏拉那拉氏的味道。
“恩濟莊那邊的年禮要早些送過去。”她一邊翻看著烏拉那拉氏整理好的賬本，一邊對著晴嵐隨口吩咐道。
“是。”晴嵐將爾芙的吩咐，清清楚楚地記在了隨身攜帶的小本上。
爾芙滿意地點點頭，將注意力放回到了賬本上。
雖然這些賬目都是管事嬤嬤清點過的，但是為免上下聯手行貪墨之舉，爾芙還是會習慣性的抽查幾本。
“烏拉那拉側福晉做事細心，瞧瞧這賬目抄錄得多清楚……”爾芙隨口誇讚一句，便將翻看了大半的賬本丟到了旁邊，繼續翻看其他賬本去了。
年末歲尾，正是一年之中最忙的時候。
雖然烏拉那拉氏主動分擔了爾芙不少的工作，但是一些涉及到比較關鍵位置的工作，還需要她親自出面，畢竟總不能真的就這樣輕易地將打理中饋的權利，拱手讓給烏拉那拉氏吧。
爾芙忙，前院的四爺也忙。
原本康熙帝是心疼他正處在喪子之痛中，並沒有安排其他的差事給他，但是隨著他調查的動作越來越大，牽扯的人也越來越多，惹得宗人府都出面干涉了，康熙帝就不得不出面約束下四爺的行為了。
四爺就這樣被康熙帝一道聖旨派去盛京祭祖了。
他人是不在京裡了，但是陳福並沒有放棄追查弘暉之死的真相，只是弘暉是死在千里之外的海邊小漁村，又過去了這麼長時間，便是宋慈在世、狄仁傑復生，怕是也沒辦法從這支離破碎的線索裡，尋找到真正的真相吧。
而就在這個時候，一封求救的密信被送到了恩濟莊上。
送信的人是個進京求學、以待明年大考的學子，將書信送到莊上，說明這封信是一個很狼狽的年輕人哭求他捎來京中的，其他就再無多說，便直接離開了。
莊頭見信封上有四爺府的專屬記號，又用蠟漆火封，他不敢擅自開啟，只得將這封信輾轉送到了四爺府女主人爾芙的手裡。
爾芙收到信，卻並沒有將這封信當一回事。
畢竟像這種來路不明的書信，四爺府每日都能收到兩大簍，其中包括求告無門的苦主寫的狀紙、某些想要搭通天地線的地方官員送來的請安摺子……總之是各種各樣，應有盡有，所以如這樣一封送到恩濟莊的書信，便是信封上留有四爺府的專屬記號，也不足以讓她太過在意。
所謂無巧不成書，這封並未得到她重視的書信，就很巧合地被她看到了。
那天，她照常去宗親長輩的府裡送完年禮，一身疲憊地回到府裡，見宮女們還沒有將她沐浴要用的熱水準備好，便信步走進了書房，她本打算找本話本子翻翻，正好瞧見這封書信擺在案頭，也就隨手撕開了信封。
當爾芙看清楚書信的內容後，便再也坐不住了。
她一邊將信紙仔細地收進書案下側的暗格裡，一邊指著信封，對詩蘭問道：“這封信是誰送來的？”
詩蘭仔細瞧瞧，輕聲答道：“這封信是桂嬤嬤讓晴嵐捎回來的，聽桂嬤嬤和晴嵐說是恩濟莊莊頭託人送到府裡來的，也不是恩濟莊莊頭寫的，說是以個進京趕考的學子送到恩濟莊的，恩濟莊的莊頭見信封上有咱們府上的記號，便託人松進府裡來了！”
說到這裡，她撓撓頭，小心翼翼地問道：“主子，您問這事是……”
詩蘭會有此一問，實在是她被爾芙過去的那些光榮歷史給嚇壞了，自家這位主子什麼都好，就是太愛管閒事，偏偏有些求告無門的苦主會寫信來府裡求助，但凡是被自家主子翻看到，總要追問個究竟，她暗自琢磨，若不是自家主子是位女子，定然能成為包青天、狄仁傑那樣的神斷名探吧……
可惜啊……
自家主子是位女子，還是堂堂親王府的嫡福晉，作為內眷，經常過問這種事，那就顯得不是那麼名正言順了，輕則要被人說上一句狗拿耗子多管閒事，往重說，還不知道要背上什麼樣的罪名呢！
正因為如此，她們已經很、很、很小心地處理前院送過來的各路書信了。
詩蘭越想就越後悔，她怎麼就沒早點將這封信處理了呢，萬一又是封告狀信，等四爺回來，怕是她們這些在正院當差的宮婢僕從，便又要背黑鍋了……
就在她腦補得很歡樂的時候，爾芙開口了。
“別在那戳著了，你讓趙德柱跑趟前院，傳我的吩咐，讓陳福過來見我！”
看吧，果然又是告狀信！
詩蘭在心裡如此想著，卻又不能不按照爾芙的吩咐去辦，耷拉著腦袋，便苦著臉往外走去。
爾芙並不知道詩蘭怎麼在心裡編排自個兒，她只知道她現在正處在一個選擇的分岔路口，一面是她如實將書信的內容告訴給陳福，一面是就此藏匿下這封書信，兩種選擇代表著兩種截然不同的人生經歷。
如果將書信的內容，告訴陳福……
那麼已經被宣佈死亡的弘暉就會死而復生地回到四爺府裡，而且還是以世子的身份，這樣的結果是四爺欣慰，烏拉那拉氏滿意，弘暉也會很高興，應該只有她會不高興吧，畢竟她白白背了那麼久的背鍋，還搞丟了屬於弘的世子之位。
隱匿下那封書信……
最好的情況就是保持著現狀不變，最壞的情況就是她偷雞不成蝕把米。
其實這選擇並不困難，爾芙呆坐在原地不動，只是一時不知該如何表達自個兒內心複雜的情緒罷了，既然她已經讓趙德柱去請陳福過來，那麼她的選擇就已經很明確了，她並不是個以德報怨的聖母，她只是做不到如烏拉那拉氏那般隨意處置一條生命罷了。
想到這裡，她望著窗外陰沉沉的天空，自嘲似的咧嘴兒笑了。
“主子，奴婢伺候您更衣吧！”就在此時，一道悅耳清脆的聲音，打亂了爾芙的思緒。
爾芙聞聲看去，笑著搖了搖頭，對著額頭掛汗的詩情，柔聲吩咐道：“我都忘記讓你不必準備熱水了，因為我一會兒還有些事要交代陳福去辦，這樣你先領著人將浴桶挪到屏風後面去吧，讓我先把這邊的事情處理好。”說著，她一臉歉意地指了指暖閣地當間擺著的鑲銅箍雕牡丹花的浴桶。
因為她喜歡泡澡，連她屋裡的浴桶都比其他人屋裡的浴桶要大一圈，這會兒浴桶裡滿是熱水和花瓣，單憑詩情她們幾個小丫頭想要挪到旁邊，還真是挺費勁的。
“好吧！”爾芙的話一出口，詩情的聲音就明顯低落了許多。
爾芙歉意地笑笑，畢竟是自個兒看過那封書信後，太過緊張，這才會徹底忘記了自個兒之前想要洗漱休息的打算，讓詩情她們白忙活了一場。
她又將那封被自個兒塞到暗格裡的書信來來回回地翻看了好幾遍，甚至還將弘暉之前寫給四爺的一篇祝壽賦翻找出來，對比了下筆跡，確認是弘暉的親筆後，這才重新坐回到了書案後。
這事兒真是比戲還精彩了，跌宕起伏，峰迴路轉！
原來這封從恩濟莊送到府裡的書信，正是弘暉親筆所書的求救信。信裡，弘暉將自個兒這一路是如何逃出狼窩，又入虎穴的過程，詳詳細細地描述了一番，更用很長篇幅地表達了他是如何後悔自個兒的所作所為，希望四爺能原諒他的過錯，儘快救他出火坑。
是的，死在海邊小漁村的人，並不是真正的弘暉，僅僅是一個佩戴著弘暉貼身玉佩的路人甲而已。
霍老五用麻藥將弘暉麻翻以後，便將弘暉貼身佩戴的金鎖和玉佩給賣了，而弘暉本人則被他賣給了當地的一個大戶，那戶人家的老爺有著不為人知的特殊癖好，又不願意去那種提供特殊服務的場所，便出大價錢買了個獨屬於自個兒的大玩具。
弘暉醒來的時候，見自個兒衣衫齊整地躺在一間佈置考究的廂房裡，身邊還有個眉眼齊整的小丫鬟伺候著，再聯想到自個兒之前突然昏睡過去的情況，他察覺出了不對勁的地方，不過他並沒有莽撞行事，而是小心翼翼地和小丫鬟攀談起來，一番旁敲側擊之後，總算是搞明白了自個兒的處境。
一時間，他都懷疑自個兒是不是在做一個特別荒誕不經的噩夢了。
不過弘暉並沒有被眼前的困境所擊垮，他很是果斷地選擇了逃跑，也虧得他的拳腳功夫一直都不曾丟掉，不然他還沒跑出院門，便得被那些護院給抓回來。
弘暉跑是跑出去了，但是身無分文。
所幸這天底下也不全都是壞人，他幾經波折，也算是大難不死了，總會遇到三個、五個的好人幫幫他。
弘暉先是遇到了一個胖圓臉的好心嬸孃，資助給他衣食，還很是熱心腸地留他在家裡住了兩日，讓他避過了大戶人家派出來追攆他的那些護院，隨後又遇到了一個頗有些江湖氣的雜耍班子，讓他能一路走出江南水鄉。
至於去恩濟莊送信的學子，已經是他遇到的第好幾撥好人之一了。
雖然弘暉是個手不能提，肩不能擔的公子哥，但是他的見識遠不是山野小民所能比擬的，再說他的學識也是數位大儒精心教導的，當他和帶他走出江南水鄉的雜耍班子分開之後，便化名金暉，憑藉著不俗的文章和見解，成為了一位教書育人的私塾先生。
而去恩濟莊送信的那位學子就是私塾裡的一位學生。
其實原本弘暉是打算直接找到當地衙門表明身份，讓當地衙門派人護送自個兒返京的，但是他想到自個兒能夠證明身份的貼身玉佩不見了，也怕府裡的某些人會搶在自個兒回京前派人暗害自個兒，他就放棄了這個打算，正巧私塾裡有這麼一位學子要進京備考，便託他替自個兒往恩濟莊送去了這封求救信。
之所以不將求救信送去府裡，也是怕被府裡的有心人截下。
說白了，弘暉防備的人，正是爾芙這位收到求救信的人。
爾芙在看過求救信後，便想明白了這裡的來龍去脈，她是可以將這封求救信截下，不告訴任何人知道，再派人去除掉弘暉，但是到底是過不了心底的那關，所以她才會讓趙德柱去請陳福過來，果斷些做出選擇，也省得她左思右想地浪費心思了。
想明白了這點，爾芙臉上的神情，更顯坦然了。
當陳福匆匆從前院趕過來時，她也不和陳福繞彎子，直接將求救信拍在了陳福跟前兒：“看看吧，這是透過恩濟莊轉過來的一封求救信，我瞧著字跡似是弘暉的，而且信裡的內容，也和你之前調查結果對得上！”
“什麼？”陳福驚訝地瞪大了眼睛。
爾芙表示自個兒看到這封求救信的時候就是這種反應，驚訝極了。
“這封信是什麼時候收到的？”陳福雙手微抖地攥著信紙，一臉震驚地問道，那模樣就好似看見太陽從西邊升起來了一般。
對此，爾芙也並不見怪。
四爺對弘暉有多看重，對真相的求知慾就有多濃，逼迫陳福的腳步，也就有多緊，也就是陳福的心理素質高，不然早就被四爺逼瘋了，此時看到這封求救信，陳福彷彿看到了自個兒能活到明年的希望，如何能夠不驚訝呢！
爾芙笑笑，將之前詩蘭和自個兒說的話，對陳福複述了一遍。
再然後，她就攤攤手，笑著給陳福下了逐客令，道：“我也就知道這麼些，在其他的事就需要你自個兒去調查了。”
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說句心裡話，爾芙是真不願意和前院這些專門伺候四爺的人打交道，走得太近了吧，四爺會疑心你的用意，走得遠些吧，又怕這些人在四爺跟前兒給你下絆子，反正就是近也不好，遠也不行，為難死人了。