嶽州知府心如死灰的看著城下的大漢軍，他今天接連收到兩份公文，一份是欽差大臣徐廣縉，要他死守嶽州。一份是向榮送來的，也要讓他守在嶽州，援軍馬上就到。他已經做好玉石俱焚的準備，家人也送出城去了。
爆破團在西門掘開隧道，將炸藥放進封閉的箱子裡，因為經過試驗這樣能使炸藥威力增強。看攻城的第一軍、第二軍已準備妥當，爆破人員鑽進地道燃引線，一會後，“轟”的一聲，西牆就被爆破——城牆出現容三個人並排站立的裂縫。不用吩咐，大軍就向裂縫中殺去，佔領了嶽州。
嶽州自古以來就是兵家重地，清廷在這裡囤積了大量的糧食、軍餉、軍械，供應長沙城下的清軍。有人舉報在府衙下面埋藏了當年吳三桂所部遺留的三十門火炮，李雲中將它們挖出來一試，除了兩門壞掉外，其餘皆可以使用，李雲中將它們給爆破營使用。
在焦亮的吩咐下，第三軍和大量的天地會人員，連哄帶嚇的將長江兩岸的船家全部帶至嶽州，共八萬餘人，湖北巡撫龔裕在水道各個潛水地區打造暗樁，歷時三個月，李雲中命這些水手拔掉暗樁，供船行駛，只用了一天一夜就清理出一條航道。
大軍只在嶽州停留兩天，2月8日命全軍乘船向武昌進軍，因糧食夠吃的，焦亮命令第三軍沿途燒光所有建築，將流民收留，只用三天就趕到了武昌城外，只見大漢軍浩浩蕩蕩，共有幾千條大船隻停留在武昌城外的江面上。
北京
咸豐看著嶽州被大漢軍攻陷的奏摺，心力交瘁，這幾個月他將剿賊大臣一個一個的革職問罪，壞消息卻還是一個一個的送來，嶽州即失，武昌危矣，兩地之間無險可守。武昌再被攻陷，那東南諸省、中原、四川都在反軍的攻擊範圍之內。
“擬旨，將徐廣縉革職留任，琦善為欽差大臣，防堵河南，阻止大漢軍北上中原，兩江總督陸建瀛為欽差大臣，專門負責蘇、皖、贛三省軍務，阻擊漢軍。”咸豐前所未有連續封了兩個欽差大臣。
“啟稟皇上，內閣學士肅順求見。”一個太監對咸豐道。
“傳”
肅順走進上書房，對皇帝拜道：“微臣參見皇上。”
“免禮”
聽咸豐沒精打采的聲音，肅順猜測，南方又有戰事失利的訊息傳來了，問道：“皇上可是南方戰事不順？”
咸豐太想找一個人傾訴了，道：“前線戰事接連失利，嶽州已經失守，知府殉國，現在恐怕武昌也……這大漢賊先後克永安、道州、桂陽、長沙、湘陰、嶽州，兵鋒之盛，前所未有，難道大清真的到了亡國的時候？”
肅順趕緊安慰道：“皇上息怒，大漢賊之所以攻無不克，是因為官軍都在堵截太平軍，漢賊善於利用太平軍，這才讓李賊做大，如今向榮所部專心圍剿，相信在武昌城下建功。”
咸豐又拿出向榮的請餉摺子道：“朝廷陸續為剿賊撥款三千萬兩，如今國庫空虛，向榮所部又怎麼會賣力剿賊？如果反賊攻打江南，那以後國庫……”
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肅順早就會想到國庫會空虛，早想到了對策道：“朝廷可以發行紙幣，賞給前線有功將士，在鑄大錢當做軍餉。”
咸豐大喜，以往他問大臣國庫空虛，該如何時，那幫人都加賦加稅，巴不得趁機撈一筆，清朝皇帝早有祖訓：為防滿清步大明後塵，不許子孫在百姓頭上加賦稅。如今聽到一個切實有用的建議，當真歡喜的不得了，從心裡感到欣慰，這大清不是我一人在操心啊！
肅順見咸豐臉色潮紅，心底振奮，又道：“皇上，臣還有一策，可以每年省下大量銀子。”
咸豐以為肅順想宮裡的花銷，心裡有些不高興，能省的先帝時早就省了，他剛即位，也沒增加開支，道：“什麼策略，來聽聽。”
肅順又跪在地上道：“咱們滿洲人入關的時候只有幾十萬人，那時為了穩定人心，從親王到普通的旗人，每人都要發一些銀子，以作供養，剛開始時只有百萬，如今每年都要耗銀幾千萬兩，如果省下這批開支，那……”見咸豐擺手，肅順就停了下來。
咸豐離開座位，到肅順面前扶起他，道：“此事事關重大，我們大清的根基就是旗人，這樣做豈不是飲鴆止渴。”
肅順道：“前朝亡國之際，宗室個個家財萬貫，一毛不拔，崇禎皇帝只有強加賦稅，最終被李自成破城逼死在煤山。大明那些宗室哪一個跑得了！都被屠戮，家產抄沒一空。我大清也一樣，國亡了，他們連家人都保不住。”
肅順見咸豐還是沉默，加把勁道：“大清開國之初，哪個旗人都能上陣殺敵，現在旗人真是混蛋太多，糊塗不通，不但只知向朝廷要錢，還不肯為國家出力。”
咸豐長出口氣道：“現在還沒到那個時候，不過這件事你不要洩露出去，以防旗人慌亂，等到朝廷實在拿不出錢，有你負責這件事，一定要雷霆萬鈞的落實下去。”
肅順見咸豐同意，很受鼓舞，從懷中拿出一封信遞給咸豐道：“這是吏部侍郎曾國藩給臣的信，臣看過後，認為很有道理。請皇上過目。”
咸豐饒有興趣的接過信，邊看邊道：“就是那個十年七遷，連升十級的曾國藩，他是穆彰阿的得意門生嗎？我已擬定將他革職。”
咸豐看到信上內容很有道理，不禁讀了出來“賊長為主，而官軍常為客，所以賊有暇而官軍忙，賊常設伏設險以待官軍，而官軍每每中賊計，兵法上‘謀定而後戰、善用兵者制人而不受制於人’，此理賊知而官軍不知，如此官軍屢敗，如要百姓多築碉堡，官軍駐營於險要之處，步步為營，漸漸逼近，賊不欲被官軍圍，便必然出來與官軍決戰，官軍便可反客為主，擊敗賊軍。”
咸豐看完驚呼“好，寫得好。如果李星沅、賽尚阿、徐廣縉他們這樣做，局勢何以至此啊！”
肅順道：“臣還發現官軍每次打的勝仗多賴練勇之力，而綠營八旗不足已用，臣懇請皇上容許官紳興辦團練。”
咸豐搖頭道：“團練、鄉勇領兵者多為漢人，先帝在時就常常裁撤，就是怕這些人串聯在一起，圖謀不軌。”
肅順見咸豐不同意，固執道：“今時不同往日，反賊猖獗，官軍鎮壓不住，這樣下去，大清亦亡國矣！”
咸豐見他有譏諷之意，怒道：“大膽，你在詛咒大清！詛咒朕是亡國之君嗎！”
肅順也不害怕，徑直答道：“臣所言句句出自肺腑，請皇上三思，准許興辦團練鎮壓反賊。”
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