烈日當空，熱浪灼灼，宜春臺上眾士子這時才覺得酷熱難耐，眼見文鬥已經結束，請客喝酒想必沒他們的份，胡亂向彭舉人作個揖便亂紛紛下臺去，很快走了一大半，剩下的三十餘人除了十幾個奴僕外，大都是宜春北城一帶的所謂名士，與彭舉人或者列立誠關係不錯，列立誠就邀他們一起到宜春臺下的宜春酒樓飲酒，雅量非常的列立誠當然要力邀曾漁一起去，曾漁也不客氣，下宜春高臺上宜春酒樓，因為是客，彭孝廉也一路與他交談，列立誠就安排他與彭舉人傅廩生易廩生幾人同席
三杯酒下肚，自然親切三分，列立誠劉行知先前對曾漁的怨氣與隔閡消減了許多，說話也不會那般含譏帶刺了，有真才實學還是能博得他人的敬重。
傅易兩位廩生有心還要考考曾漁，與其他幾位友人低語幾句，傅廩生端著一個大酒杯起身對曾漁道：曾朋友，在下要與你玩個遊戲，我出一題你來破，破得出破得好，這酒我一飲而盡，不然曾朋友就把這酒喝了。
曾漁一看，座上諸生一個個躍躍欲試，這是要把他灌醉的架勢啊，笑道：很好，在下願意再次接受宜春諸友的考試，還請彭孝廉再為公判。
傅廩生擺手笑道：遊戲，遊戲而已，左右不過一杯酒，那我出題了，請聽好畏大人畏聖人之言。
此題一出，座上一片笑聲，這題是剛才宜春臺上出過的題，當時劉行知和曾漁都破過此題，同一題要三破，難度可想而知。
曾漁沉吟片刻，破題道：更徵君子之所畏，由天命而兼及之也。
這一破題與曾漁先前所破之人與言亦通乎天，君子所必畏也相比，前者圓融，後者大氣，一題兩破，各盡其妙，不由得眾人不佩服。
傅廩生讚道：破得妙，我當浮一大白。將大酒杯裡的酒一口喝乾。
易廩生端著杯子上來了，笑嘻嘻道：曾朋友，你讓傅兄喝得暢快，在下也要在你這裡討一杯酒喝，哈哈。
曾漁拱手道：請易兄多指教。
易廩生出題道：一匡天下。此題出於論語，是孔子評價管仲的讚語。
曾漁應聲道：霸佐有輔世之功，聖人所以取之也。
一旁的彭舉人聽得連連點頭道：破得精確純雅，更難得的是應答如響易生，盡此一杯。
遵命。易廩生笑著喝酒，卻嗆得酒水淋漓，眾人大笑。
袁生祁生幾人陸續端著酒杯來考曾漁，曾漁都幾乎是不假思索隨口破題，到最後，座上諸生幾乎人人都在曾漁這裡討一大杯酒喝，只除了彭舉人和列立誠劉行知三人外，彭舉人自重身份，豈肯如諸生般起鬨鬧酒，而列劉二人先前與曾漁文鬥過，自是不好意思再來出題考曾漁
眼見得就無人能難得住曾漁，忽聽袁生道：元直兄還未向曾朋友討酒喝，元直兄出馬。
井毅就被幾個喝得半醉的儒生推了過來，酒杯也斟滿遞到井毅手裡，井毅無奈，只好走到曾漁跟前，還未開口，就見曾漁含笑作揖道：元直兄，昨日細論文，今朝一杯酒，元直兄請出題。
井毅舉杯致敬道：今朝一杯酒，明日細論文。
曾漁笑道：好，一言為定。
在座諸生大抵知道井毅昨日探營之事，現在只覺得好笑，卻也無傷大雅，紛紛道：元直出一道極難的題，總要讓曾朋友喝上一大杯，不然豈是待客之道。
井毅凝思片刻，出題道：居則曰不吾知也。
此題出於論語，就是那篇著名的子路曾晳冉有公西華侍坐，這半句的意思是指有才華而無人賞識
曾漁道：這一文題我很有感觸，且讓我好好想一想這樣吧，我要把破題承題和起講一起作出來。
井毅舉杯道：好，我等著這杯酒喝。
曾漁在室內踱步三四個來回，破題道：以諸賢而不遇，宜其不能無感也。
眾人都贊聲好，就聽曾漁緊接著承題道：夫諸賢何如人也，而莫之知耶居而有感，則其望世殷矣
承題的意義就在於引入作者要表達的重點而淡化文題在書中的原義，八股文是代聖人立言，但不是複述聖賢的原話，必須要有自己的立意和發揮，曾漁的這個承題簡切而紆曲，既承接破題之意，又有發揮闡述，後一句的轉折感嘆尤妙，開始轉入他對士之不遇的感慨議論
今夫遇合之難乃有生所共悲也，意氣之感賢者所不能忘也。士生斯世亦既蒿目時艱矣，而猶然伏處茅衡茅，又安能默默以終耶
曾漁這是為懷才不遇者鳴不平，短短五句起講，層層推進，文辭疏宕，簡直有悲歌慷慨之勢，在座諸生深有感觸，大家都還在科舉路上掙扎前進，誰又不自負有才呢，千里馬常有而伯樂不常有啊，宗師這科不取我進學那就是不吾知也，讓井毅等人驚詫的是曾漁竟能用八股文來表達情感體現個性，這讓眾人耳目一新。
曾漁也不待彭舉人評判，對井毅道：元直兄請滿飲此杯，我曾九鯉今日竟不得痛快一飲，因為想起了傷心事，彭孝廉諸位仁兄，在下先告辭了。團團一揖，竟自下樓去了。
座上諸生瞠目愕然，劉行知點著頭道：此人還是大有狂氣啊。
井毅道：曾九鯉也確是際遇坎坷，以他這樣的時文，竟要跋涉千里來到這裡爭取補考，遇合之難，吾輩所共悲也。
眾人都在感慨科舉之艱辛，多少才華橫溢之士困於場屋數十年不得售，愁困終老，感慨歸感慨，誰又能看得通透，進學成了生員，又困於鄉試，好不容易中舉又困於會試，螢窗雪案數十載，要運氣極好方能黃榜題名，一萬個讀書人只有一兩個這樣的幸運兒，科舉之途走到盡頭了，做官了，又想著升遷，即便升到內閣輔臣又如何，還不是勾心鬥角攬權爭寵，就是九五至尊的嘉靖皇帝也還欲求不滿，整日餌丹食藥，妄想長生不死呢。
但是，進學時騎白馬戴金花游泮的意氣風發鄉試中式便有美男求為僕美女求為婢，獻田投靠者絡繹於門，更不必說進士及第了，一旦為官原先貧寒短短數年就成鉅富，居則華屋，出行則張蓋喝道，這是何等的威風，還在底層掙扎的士人只能看到這些，並為之奮鬥終身
兩世為人的曾漁也未看透，他明白那些所謂看透的不外乎兩種人，一種是高官厚祿享盡，回頭看看似乎沒多大意思，這其實是一種志得意滿高高在上的心態，小民們啥都沒享受過，實在不好理解；另一種是自負有才但困於場屋多年的落魄書生，發發牢騷舒憤懣之氣，而且這些人都是一邊罵科舉一邊參加科舉的，又愛又恨哪，到兩腿一瞪都還沒真正看透
置身十丈紅塵，曾漁亦俗人一枚，豈能甘心做人沒體面受窮遭白眼，為自己為家人都要努力一把，只不過曾漁比別人更明白自己要的是什麼而已，進學補生員，做一個體面人，享受生活，而不是被生活奴役
曾漁瀟灑下樓，叫上在樓下用飯的四喜回狀元洲碼頭客棧，名聲已揚，沉甸甸的銀子也已經在四喜腰間錢囊中了，不離開更待何時，作詩這叫餘韻作畫這叫留白，與諸生稱兄道弟喝得爛醉有意思嗎
四喜的快樂更純粹，他一路捏著腰間錢囊裡的二十個小銀錠傻笑，對曾漁道：少爺，這一百兩銀子好象也不怎麼重嘛，我原以為好多好重。
十六兩一斤，一百兩銀子不過六斤多重，曾漁笑道：你胃口倒不小，你要想重得背不動那得二千兩銀子才行。
四喜又試著走輕快些，說道：少爺，這銀子越來越沉了。
曾漁笑，說道：不要炫富哦，悶聲發財才好。
四喜又警覺地看著街上行人，左手緊護錢囊，壓低聲音道：少爺，我們回永豐用這銀子買一處大宅子吧，讓奶奶和妞妞小姐享福，也讓那些人看看少爺的本事。
曾漁含笑點頭，心想衣錦還鄉揚眉吐氣是每一個人的內心渴望啊，當然了，認為一百兩銀子就能揚眉吐氣這只是小奚僮四喜的幼稚想法，曾漁當然志不僅此。
主僕二人說說笑笑回到客棧，那店家也知道曾漁與列立誠劉行知賽文賭勝之事，見曾漁主僕笑嘻嘻回來，忙迎上來問：曾公子可是賭贏了
曾漁點頭道：嗯，贏了，店家不用擔心在下窮書生會短了你房錢了。
店主人驚笑道：恭喜曾公子，恭喜曾公子，曾公子說哪裡話，曾公子大才，住在小店是小店的榮幸，那日曾公子一進店，我就看出曾公子氣宇不凡，隨便說句話都透著那才氣，曾公子以後定是要當官做老爺的
曾漁搖著頭笑，回到客房，正自烹茶，店主人又來了，定要給曾漁換間上房，不多收曾漁一文錢，反正空著也是空著，曾漁領了店主人的好意，現在住的這間房的確逼仄侷促了一些。
當日傍晚，井毅再次來訪，二人在客房小酌，飲酒之際，井毅隨手取過書篋上的一本小冊子翻看，卻正好是曾漁的詩文集子，大笑道：曾九鯉啊曾九鯉，難怪昨日只邀我到江邊走不肯讓我進房，是怕我看到這些吧，你瞞得我好苦，你是早知我是來試探你的是吧。
曾漁嘿然道：豈敢瞞元直兄，我吟誦給元直兄聽的那幾首詩的確是我所作。
井毅白眼道：是你十歲時所作吧。忽然一拍額頭，說道：我記起來了，昨日初見時我已自報姓名，但你有一回卻叫錯我作蔣兄，什麼蔣兄，三國蔣幹是吧
曾漁忍不住笑，隨即誠摯道：元直兄莫怪，起先你來時我確有取笑之意，爾虞我詐嘛，但臨別時元直兄的言語讓弟感動，認定元直兄是值得交往的朋友，請從今日訂交。
井毅舉杯道：好極，今日一醉方休。
此後數日，每日都有儒生來客棧拜訪曾漁，一來就是三五成群，論文說軼事，曾漁從中瞭解到有不少宜春考生相信那五十兩銀子買生員的傳言，當然不是指曾漁舞弊，但肯定有人舞弊，現在榜還未放，一旦放榜，若是有些學業差的儒童進了學，時文好的卻落榜，那時謠言就更要蜂起了，這對黃提學的名聲很不利
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