列氏家僕從宜春侯祠和韓文公祠裡借來一張壁桌一張方桌和幾條杌凳，俱擺放在松蔭下。
壁桌本是靠牆擺放用來供佛供神擺祭品的，窄而長，列立誠和劉行知二人就合用這壁桌當書桌，方桌歸曾漁一個人用，壁桌與方桌相對呈分庭抗禮之擅，中間隔著彭孝廉和傅易兩位廩生，其餘人都聚在四周圍觀。
四喜摘下書袋，取出筆墨紙硯擺放在方桌上，然後侍立在曾漁身側。
那彭孝廉從方杌上站起身，清咳兩聲，說道：列生劉生曾生三人以文會友，相約以書法作詩和八股文比試高下，由我和傅易兩位廩生做評判，在場諸位皆是見證，昔有蘭亭雅集，今有宜春臺鬥文，此亦是文人雅事第一場是比賽書法還是比賽作詩
曾漁提議：書法與作詩可以同時進行，我三人各以所擅長之書法題詩一首或兩首，然後請彭孝廉和諸位品評高下，如何
列立誠和劉行知皆無異議，共請彭孝廉出題，彭孝廉很公允地道：那就出兩題，其一是命題作詩，就以宜春臺為題，絕句律詩皆可；其二自擬，必須在一炷香的時間內作出兩首詩並書寫出來，三位可有異議
曾漁道：彭孝廉容稟，晚生以為以宜春臺為題太過平常，好比科場擬題太容易猜到，不如由晚生出題讓列劉二生作，列劉二生也擬一題讓晚生作，這樣庶幾公平，自擬詩也不必作了，筆錄自己舊作也沒意思。
彭孝廉有些不悅，只問列劉二人意下如何
列立誠藐視著曾漁大聲道：如此最好，免得某些人非議彭孝廉會徇私包庇。
曾漁道：列兄為什麼總要把正道當邪路，你我各自出題乃是最公平不過之法，你卻扯到彭孝廉包庇上去，這從何說起，難怪列兄聽到黃提學誇讚了我幾句，就疑心我行賄，列兄平日都是以這等心術揣測他人的嗎
曾漁詞鋒銳利，列立誠不是對手，氣得兩眼只看自己鼻尖。
劉行知道：曾公子不必逞口舌之利，筆下見功夫，你出題吧，寫好後傳給我二人。當下與列立誠商議該給曾漁出何題，二人嘀咕一陣，劉行知提筆寫下詩題先呈給彭孝廉。
與此同時，曾漁也寫好詩題呈給彭孝廉，彭孝廉看了，捻鬚微笑，遞給傅易兩位廩生看，傅易二人起身把詩題向宜春臺上圍觀的士人展示，頓時笑聲一片，卻原來曾漁給列劉二生出的題是韓公祠，列劉二人給曾漁出的竟是一個天字題，這就好比八股文中的四書小題，往往從論語孟子中截半句為題，讓人摸不著頭腦，以天字為題作詩，只怕不容易
列生藐視著曾漁，心道：誰讓你橫生枝節要各自出題的，這須怪不得我們，是你自作自受。洋洋得意道：既是只作一首詩，那就以半炷香為限，曾公子以為如何
曾漁道：好，不要苦吟，這六月盛暑，免得旁觀的朋友暴曬太久。說罷便開始苦思冥想，兩世靈魂獻智逞能，這時，錢老槐聚詩存裡的一首詩好似靈魚一般躍出水面來提醒他，眼前有景道不得，崔顥題詩在上頭，既然錢老肯撐腰，那就抄
宜春臺上圍觀的上百士人饒有興致地看著鬥詩的雙方思索的模樣，這些人起先來時是抱著為列劉二生助威的目的，聽了曾漁一番陳述後，對曾漁同情敬佩者就大有人在了，尤其是井毅，暗暗嘆息，他沒想到曾漁還有這樣曲折的經歷，可如此難得的補考進學的機會竟要付之一賭，井毅很為曾漁惋惜，他見識過曾漁的詩，雖然有點靈氣，但章法實在是稚拙，應該是比不過劉行知，而且評判者是彭孝廉三人，豈有不向著列劉二人的道理，曾漁只怕這第一場書法和作詩全輸，那八股文也就不用比了
井毅正自為曾漁惋惜，卻見曾漁站起身提筆在紙上書寫起來，不對，不是書寫，似在塗抹勾勒，離得近的人已經低聲驚呼：他在作畫嘖嘖咦咦聲一片。
井毅直搖頭，這要緊時候曾漁怎麼就作起畫來了，難道作不出詩要發癲
宜春臺上百餘人，沒有人關注列劉二生，眾人目光都盯著曾漁，有要看笑話的有的皺眉搖頭，已經沒有人看好曾漁。
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正在思索佳句的劉行知和列立誠起先也是看得目瞪口呆，醒悟過來後趕緊凝神作詩，劉行知對列立誠低聲道：曾漁狡詐，這是故意迷惑我二人，不必理會他。
一個黃銅香爐，插著一支香，香的半截處用墨做了一個記號，香燃至墨點處就算時間到，可笑的是，這個三足鼎狀的黃銅香爐就擺在彭孝廉的腳邊，一縷青煙嫋嫋直上，閉目端坐的彭孝廉似在受用這縷香氣
那支香燃到一小半時，運筆如飛的曾漁緩了下來，這時開始書寫了，寥寥數行，一揮而就，擱下筆對彭舉人道：彭孝廉，晚生這首關於天的詩作好了。
彭舉人老成持重，頷首道：好，請稍等，待列生劉生交卷後一起評判。看看那支香，加了一句：時辰尚未到。
若說彭孝廉是主考官，那傅易兩位廩生就是同考官，考官當然有權利閱卷了，兩位廩生很好奇曾漁都塗抹了一些什麼，二人對視一眼，微微點頭，一齊起身向彭舉人躬身道：彭孝廉，我二人先去看看。
兩位廩生走到曾漁這邊的方桌旁一看，二人眼睛一齊瞪大，那姓傅的廩生還噝的一聲倒吸一口涼氣，似是被驚到了
圍觀的士人也是好奇，紛紛問：曾生寫的什麼詩方才畫的又是什麼便有人往前擠，列氏的幾個僕人攔不住，方桌邊很快裡三層外三層圍滿了人，但聽啊啊唔唔咦咦的驚嘆聲不絕，有人讚道：畫得好，這只羽鶴蹁躚之態宛然，直似要飛出紙端。
詩寫得妙，這一句廣寒居不易，都願降紅塵實在是天真風趣，好詩好詩。
這一筆米元章體的行書更妙，筆健意醇，簡直稱得上詩書畫三絕啊。
外圍的人看不到方桌上的詩書畫，聽得前面的人贊得誇張，急欲親眼目睹，便使勁往裡擠，一時間宜春臺上亂成一團，把壁桌這邊的列立誠劉行知擠得跌跌倒，列立誠大為不滿，叫道：我二人還在作詩，你們擠什麼。
彭孝廉怕被人擠到，起身道：諸位不要擁擠，不要擁擠，請傅易二生把曾生的詩作舉起來讓諸位觀看，諸位不要擠
曾漁這時已退到一邊，從四喜手裡接過一個大黃杏慢慢吃了起來。