“上面寫著什麼？”
雖然知道自己的連隊裡並沒有人懂日文，面對這大土包前寫著許多日文字的大木板，德國第2海軍陸戰師1團3營1連指揮官漢克中尉還是問了一句。
周圍幾名士兵或是搖頭或是沒有任何表示的盯著木板上那些歪歪扭扭的日文字，從這大土包的形狀、佈局來看，這極有可能是一座新建的大型墳墓，而墓裡面埋葬的是何許人，為何這墓的規模如此大，這木板上的文字應該就是問題的答案。
“也許鎮子裡面的人都在這裡了，難怪我們看不到一個活人！”一個瘦臉的二級上等兵嘟囔到，由於這裡已經出了鎮子，大家也就將那憋悶的累贅——防毒面具摘了下來。
對此，沒有人提出反駁，也沒有人放聲大笑，更多的人只是希望早點離開這裡，離開這個被詭異氣氛籠罩著的無人小鎮。
漢克同樣不願在這裡多呆片刻，但出於職責上的緣故，他決定先向上級請示一下。
“柏林，柏林，這裡是寧堡1區3街，這裡是寧堡1區3街……是的，我們在這裡發現一個很大的墳墓……很大，出奇的大，看起來足以埋下好幾百個人，前面有墓碑，但我們這裡沒有人能看懂日文……是的，要麼炸開它找出答案，要麼不管它，我沒有第三條路可以選……那好吧，我明白了！”
結束通話之後，漢克看看周圍的德軍士兵們，自從他們發現這座大墓已經過去了一刻鍾時間，進入小鎮的士兵大半都圍攏到了這裡。
“夥計們！”漢克用往常的音調喊了一嗓子，可話剛出口就覺得自己的聲音實在有些大，大得似乎會將地下的亡靈給吵醒的時候，所以，他接下來的聲音明顯足足減弱了一個等級：
“上級很想知道這裡面埋著什麼，而我們連的首要任務仍然是向北前進！所以，我們需要留下一部分人用炸藥和鏟子弄清楚裡面究竟埋了什麼，並在鎮子周圍執行警戒任務直到後續部隊趕來！現在，我想知道有沒有人志願留下來？”
士兵們你看看我，我看看你，進鎮的時候是不容選擇的命令，所以大家基本上都沒怎麼猶豫，可是志願留下來挖墳墓……
半晌沒有一個人出聲。
“難道第2海軍陸戰師1團3營1連的勇氣都被人偷走了嗎？”漢克故意用這樣語氣激勵大家。
很快，三個較為年輕的士兵站了出來。
“很好，但是我們需要20個人，20個勇敢的志願者！其實，我也知道挖別人墳墓是一件不太光榮的事情，可我們的上級需要這個情報！上帝會原諒我們的！”漢克知道大家在猶豫什麼，在人們的傳統觀念裡，挖掘別人的墳墓是低劣、卑賤的盜墓賊幹的勾當，而且這些人是會受到詛咒的！
站出來的人又多了一些，但更多人腦袋裡還在權衡著榮譽的海軍陸戰隊員與卑劣的盜墓賊之間的輕重關係。
“我還需要一個有經驗的士官來指揮這個重要行動，二級下士根特裡奇，你願意承擔這個重任嗎？”漢克在不遠處找到了熟面孔。
聽到長官點了自己的名字，把MP24衝鋒槍的槍帶搭在左肩、嘴裡叼著一支德意志牌香菸的二十五歲下士連忙將菸頭摘下扔在地上，“長官，這很艱難，但我會努力做好的！”
“很好！”漢克心裡默數著那些已經站出來的士兵，“還差6個，還有人願意加入進來嗎？”
“頭兒，這可是一件苦差事啊！”站在根特裡奇側後的高個子二級上等兵將菸頭一扔，兩條長腿朝前邁出一大步。
“是啊，頭，下次得請我們喝酒了！”斜端著一把半自動步槍的年輕一等兵也跟著往前走了一步，滿臉雀斑和一口潔白的牙齒顯得很不搭配。
不一會兒，連同根特裡奇在內的20名“志願者”便湊齊了，而兩輛裝甲車也從道路那邊開過來卸下兩箱炸藥和一箱手雷。在這之後，連長漢克帶著剩下的人沿著來時的那條道路繼續向北前進，根特裡奇則領著倒黴蛋們開工了。
“奧托，你帶兩個人負責東邊的警戒，埃爾文，你帶兩個人到北面去，瓦爾特，你帶兩個人負責西面，沃爾夫，你帶兩個人去南面，兩個小時候我會讓人去接替你們！剩下的人，把身上多餘的東西統統放下，只留頭盔、工兵鏟和防毒面具！”
負責警戒的士兵如釋重負的帶著武器離開了，其他人依照根特裡奇的吩咐卸去隨身攜帶的武器、背囊和水壺而他自己則一個人默默繞著那土包走了一圈。
“周長——272步，約120米！高——目測約3米！”根特裡奇用鉛筆在自己的小本子上快速記錄著，看士兵們都準備好了，他指著山包頂說：“加科伯，你帶三個人從頂上開始挖！”
高個子嘴上雖然不停嘀咕著只有他自己才聽得到的東西，但還是一馬當先的朝土包頂上爬。
“頭兒，這裡的泥土很松，一腳下去少說也有半寸！”高個子一面朝上爬一面朝下面喊到。
“泥是幹的還是溼的？”根特裡奇仰著頭問。
高個子捻捻山包表層下面的土，“半乾！”
“表土——鬆軟、半乾。”
根特裡奇用鉛筆在自己的小本子上記下來，根據專門的氣象記錄，這沖繩島上已經有一個星期時間沒有下雨了，如果是在下雨之前填的土，那一定會因為雨水而緊湊一些，而建墓者若是多花些力氣將土夯實的話也能達到相同的效果。
“頭兒，就從這裡開挖嗎？”爬到土包頂上的高個子指指自己腳下，而另外三個士兵也很快爬到了上面。
“你們每隔一米挖一個豎坑，儘可能深一些！”根特裡奇轉過頭對剩下的四個人說到，“高特，威廉，你們先把一箱炸藥搬上去！阿爾弗雷德，喬奇，你們準備電線和引爆器！”
看著所有人都忙碌起來，根特裡奇反而有些無所事事了，這些炸藥是否足以搞定一切問題，他心裡也沒有底，如果不行的話那還得手工挖，想到這裡，根特裡奇覺得自己可能派出太多人執行警戒任務了。
半個小時之後，第一箱炸藥發威，山包最頂上大約1米的土層被掀掉，但距離根特裡奇的心理預期還相去甚遠。
四十五分鍾之後，第二箱炸藥連帶一整箱手榴彈的威力讓整個土包高出地面的部分只剩下了不到半米，爆炸點更是直接露出了泥土之外的東西。
刨去最上面些許泥土之後，一張張用草蓆遮蓋的屍體出現在人們眼前，這樣的“棺蓋”不免有些寒酸，但當人們掀開那些草蓆之後，看到的卻是一副更讓人不願目睹的景象：一具具屍體雖然儲存完好但四肢卻呈現出各種各樣扭曲的姿勢，而每一具屍體的死像也是極其的猙獰，看得出來，這裡每一個死者在死時都承受著極大的痛苦。
雖說是見慣了生死場面，但面對這樣的景象德國海軍陸戰隊的官兵們還是不忍的別過頭去，個別人甚至跑到一旁乾嘔起來。
“合葬墓——估計死者均是化學轟炸中的喪生者——數量……”根特裡奇心裡百感交集，但還是儘可能鎮定的寫完這些資料，既然這座墳墓基本已經可以定性，那麼接下來的任務就是弄清楚這些屍體的數目，可是以眼下的情況來看，讓誰去計數都是一件既艱難又痛苦的事情。
就在這個時候，負責在鎮子東面警戒的士兵押著四個表情呆滯、穿著骯髒棉衣的日本老人回來了，根據士兵們的報告，這幾個日本平民是在距離鎮子大約3公里的一片棉花田裡找到的，當時他們正擠在一個小小的、上面鋪著乾枯枝葉的地洞裡，身邊有兩把菜刀、一把小刀和幾個小紅薯，他們曾試圖抵抗，但身強力壯的德國海軍陸戰隊員輕而易舉的制服了這些老家夥。
在遠遠看到這個土包被人為破壞之後，幾個日本老人顯得異常激動，他們一開始試圖掙脫德軍士兵的束縛，失敗之後轉而坐在地上大哭起來，即便是身旁的德國士兵響亮的拉動槍栓也無濟於事，直到根特裡奇將幾個肉罐頭開啟並放到他們面前的時候，他們才勉強安靜下來，相互交換眼神之後，年紀最小的一個開始進食，半分鐘之後，看到進食者安然無恙，其他三個才以手代筷往嘴裡送食物，並且越吃越快最後簡直是在狼吞虎嚥，末了還不解饞的用舌頭舔罐子裡剩下的油水。
等到四個日本老頭吃完之後，根特裡奇開始從他們那裡尋找問題的答案，但苦於無法進行語言上的交流，根特裡奇放棄了雞同鴨講式的詢問，而是手指和樹枝並用的告訴他們自己想要知道這座墳墓裡到底埋葬了多少人。花了好半天搞懂眼前這個德國軍官想要瞭解什麼之後，幾個日本老人小聲討論了一番，表示還要更多的罐頭才肯配合，在這個條件得到滿足之後，其中一個老頭用樹枝在地上劃出一堆符號：一個圓圈代表1，一個三角形等於10個圓圈，一個方形等於10個三角形，而這座墳墓裡的人數共有7個方形、7個三角形和3個圓圈！
“773具屍體！”在得到這個答案之後，根特裡奇和他的士兵無不大吃一驚，如果確如這個日本老頭所說，這個外表簡陋的土包下層層疊疊的堆著七百多具屍體，簡直可以稱作千人冢了！
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