遠東，日本戰列巡洋艦“金剛”號的大餐廳裡，人們心情愉快的頻頻舉杯。相比之下，在遙遠的大洋彼岸，美國人就沒有這種好心情了。
不知從什麼時候開始，日本人和他們的海軍已經成了美國政府和民眾眼中破壞太平洋安定的“惡魔”，克利伯頓島危機不是第一次，而這次聯合艦隊危機也不會是最嚴重的一次！
“我們不能坐以待斃，以目前的局勢，戰爭很可能在6個月之內到來！”
在白宮的總統辦公室裡，在伍德羅.威爾遜的桌子前，美國海軍部長威廉.S.本森將軍顯得非常激動。
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“的確，局勢對於我們非常不利！康維將軍曾經跟我說，現在的日本海軍已經非常的強大了，如果我們的主力艦隊和他們的主力艦隊打一場遭遇戰，那麼勝負機率各佔一半，但如果是另一場旅順口式的偷襲戰，我們必敗無疑！”總統一面是沮喪，一面是疑惑，“可是，那個依靠四處購買零件和打撈沉船的民族真的有擊敗我們的能力嗎？”
本森聳聳肩，“總統先生，我很抱歉，可這是無庸置疑的！打撈一艘被擊沉的戰艦並加以修復難度有時候不亞於建造一艘新船，要知道日本人一共繳獲和修復了6艘俄國戰列艦以及一大批其他艦船！而且，他們的造船技術在很大程度上得到英國人的支援，現在又加上德國人！我們目前的處境的確很糟糕！”
威爾遜無力的靠在椅背上，臉上表情堅定，內心卻不這麼坦然。自從西奧多.羅斯福總統以來，美國的基本國策就是“一手拿胡蘿蔔、一手拿大棒”，然而現在這根大棒似乎不夠分量了。
“這麼說的話，我們還要繼續要求國會追加撥款了！上帝啊，我記得在過去10年裡我們建造了10艘最新式的戰列艦，除去賣給英國人的那2艘，我們還有8艘！噢，將軍，日本人現在有多少艘？”
“呃……已經服役的是4艘，即將服役的有2艘！此外……俄國人有4艘，而德國人有20艘！”本森在說到“20”的時候特別提高了一節音量，那不僅是美國海軍的2倍還多，戰鬥力更是公認的世界一流。
“可是，我的將軍，俄國人和德國人的主力艦都在歐洲！只要他們還記得十年前俄國艦隊失敗的遠征，他們就不致於把那些戰列艦派遣到太平洋來！”威爾遜頓了頓，翻開桌上的一份檔案，“而且，根據我們的造艦計劃，再過4年，也就是到1919年，我們的海軍實力將翻一番，也就是增加10艘最新式的主力艦和……”
“總統先生，我不得不提醒您，我們對手的實力也在逐年增加！”
本森將軍很現實的打斷了威爾遜的話，日本人的財政能力和綜合國力雖然遠不如美國，但他們在軍費上的投入卻不少，更加重要的是，“日本人看來並不會留那麼多時間給我們，尤其是在得到了德國和俄國的支援之後，他們在遠東沒有了後顧之憂！再者，儘管目前在南日本海集結的那支聯合艦隊的新式主力艦數量上雖然不及我國海軍，但他們在快速機動力量上是要超過了我們的！”
“非打不可了？”
這是威爾遜第一次用這樣的語氣詢問戰爭的可能性，之前為了建立和鞏固美國在中美洲和加勒比海地區以及巴拿馬運河的控制地位，威爾遜政府不惜動用武力對墨西哥、尼加拉瓜、海地、古巴、多米尼加共和國等進行過威脅，那時候威爾遜總統總是很堅定的說“該打就打！好好教訓他們！”
“總統先生，我只是從我的角度考慮這些事情！置於兩國是否會開戰，恐怕決定權並不在於我們海軍！”本森從自己的公文包裡拿出一份檔案，然後輕輕的放在威爾遜面前，“我的職責是預防這場可能的戰爭，並制定出儘可能完善的作戰計劃！”
“橙色計劃？”
威爾遜拿起那份文件，一份2兩年前制定的針對美日戰爭的計劃。毫無疑問，這份計劃已經過時了！
“這只是參考，海軍部會儘快制定出一份新的橙色計劃！但是，總統先生，我誠懇的建議政府透過外交手段避免這場戰爭，直到我們有把握在海上佔據優勢！”
“我知道了！謝謝你，將軍！”
威爾遜揮揮手示意本森將軍可以離開了，自己則是一臉陰沉。
四天之後，也就是9月28日，在訪問大半個歐洲之後，美國國務卿賴恩率領代表團返回華盛頓。剛一下船，賴恩便被總統急召了去。
“歐洲目前的局勢如何？”
威爾遜示意賴恩坐在自己的右手邊的沙發上，此時諾大的辦公室裡只有他們兩個人，沙發前面的小茶几上擺著一壺茶，空氣中瀰漫著淡淡的幽香，很可惜，這件房間的主人卻一副愁眉不展的樣子，這種心情並不適合品茶。
“情況看起來還不錯！除了英國還不太安定之外，各國基本上已經恢復了日常秩序。德、奧、俄、土和保加利亞五國先後宣佈解除戰備狀態，大批軍人正在陸續復員！先前德國與西班牙之間的直布羅陀爭端已經協商解決，大部分人都樂觀的認為歐洲即將進入一段繁榮穩定的發展時期！”
賴恩不慌不忙的說著，然後也不等總統開口，自己便端起面前的小茶杯品了一口。
“嗯，好茶！”
“從前我們最擔心的就是歐洲的戰火會波及我們，可是現在歐洲穩定下來了，我們卻並不能就此安心！”總統食不知味的喝著茶，“為什麼會是同盟國而不是協約國取得勝利呢？”
對於這個對目前局勢來說毫無疑義的問題，賴恩沒有回答，也無法回答。
“噢！對於德日俄三國組建聯合艦隊，歐洲的皇室和首腦有什麼看法？”
“基本上……沒有看法！”無奈的賴恩只得搖搖頭，“他們覺得那和自己沒有任何關係！”
威爾遜既不驚訝，也不意外。
“維也納也這麼看？”
賴恩不搖頭了，語氣卻新增了一些鄙夷的成份，“他們居然也有意加入那個該死的聯合艦隊，只不過目前他們在遠東一沒有基地二沒有艦隊罷了！”
“這樣看來歐洲人是鐵了心要跟在德國後面走了！”威爾遜在心裡一遍遍咒罵這該死的戰爭，如果沒有這場戰爭，那麼歐洲各國將相互制約而達到相對的均衡，很可惜，現在是同盟國一方獨大了。
“那好，我們就從德國人那裡下手吧！”
“下手？”賴恩一臉的不解。
“是的，你也知道那支聯合艦隊對我們的威脅，但是我們的海軍告訴我如果真的開戰，我們很有可能會輸掉！所以，我們必須透過外交談判的方式擺脫這種不利的局面！當然了，我們不能直接去找日本人，那只會讓日本人更加得意，而且我們永遠無法滿足他們的貪慾！”
“這麼說，要請德國政府從中調停？”
過去，美國總是扮演調停者的角色，但是這個時候，威爾遜卻需要別人來調停了，這不得不說是對美國政府所謂中立和孤立政策的絕佳諷刺。
“恐怕……是這樣的！”威爾遜給出一個肯定的眼神，那是充滿無奈和失落的眼神。
“好的，我明白了！”專門負責外交事務的賴恩只好接過這個新任務，不過他對此並不反感，因為他是一個十足的和平主義者，他從心底厭惡戰爭。
“根據海軍部的意見，我們需要至少3年的和平時期進行海軍建設。到那時候，我們將擁有不亞於德國和奧匈帝國的強大海軍，足以馳騁大西洋和太平洋的艦隊，讓所有企圖破壞和平的人在我們面前知難而退！”威爾遜把海軍部長的話大致轉達了一遍，接著有些尷尬的說道，“如果只是單純的調停，恐怕維持不了那麼長的時間，更要命的是德國也是同盟國的主要成員，沒有足夠的好處，他們想必也不會幫助我們！”
賴恩沉默了一會兒，“總統先生，正如您所說的，只要給德國人足夠的好處！”
兩人對視幾秒，率先開口的是還是賴恩。
“戰爭時我們貸予德國在政府價值10億英鎊的物資，現在就是一個不錯的砝碼！此外，我想我們可以先丟擲一個大肆擴充海軍的計劃，然後以放棄這個計劃為條件與德國政府進行協商，讓德國人退出聯合艦隊！”
“這倒是一個不錯的主意！”威爾遜想了想，很快肯定了國務卿的建議。
錢現在不是美國政府的最大問題，歐戰雖然只持續了短短一年，美國政府沒少撈油水，從出售給法國人的軍火、裝置、糧食到與英國人所做的大筆買賣，這些都是利潤頗豐的交易。但是，也偏偏是這一年的時間，世界局勢改變得太快，英法戰敗之後，太平洋區域的軍事力量一下子少了許多，那些飄揚著聖喬治十字海軍旗的戰艦已經基本絕跡了，這種局面是素來“胸懷大志”的日本政府無論如何也不會放過的。
“此外，最近一段時間，奧匈帝國與德國之間的關係似乎也不是那麼堅不可摧了！這一點我們也應該加以利用，奧匈帝國目前非常缺乏資金和糧食！”賴恩在一旁低聲提醒到。
“嗯……嗯……說到底，我們必須儘可能讓自己強大起來，這才是根本的解決辦法！”
威爾遜滿口應承著，心裡卻想到了更加重要的東西。這位殖民和擴張主義支持者，也是美利堅合眾國的總統，自從戰爭結束以來最擔心的不止是來自日本的威脅。早在戰爭爆發之前，德國人對於美洲殖民地的野心已經是顯而易見的，德美之間還數次因此而產生摩擦。其中，最不安定因素當屬墨西哥，自從1846年美墨戰爭以來，墨西哥人就一直在伺機報復，目前墨西哥由卡薩蘭政府統治者，而這個政府和德國人之間有種難以明喻的曖昧關系。
“那我這就去辦了！”
賴恩還未轉身，威爾遜總統卻忽然從夢中覺醒一般叫住他。
“奧匈帝國，俄國，還有土耳其，我們都應該試試！儘管他們表面上都是德國的堅定盟友，但誰知道他們私底下在打什麼鬼主意！”
口授機宜之後，兩人都露出一絲輕鬆的神色。
接下來的兩天裡，威爾遜連續召集海軍部和陸軍部的主要將領開會，會議的內容外人不得而知，但據說高級將領們出來的時候要麼激動萬分要麼一臉沉重。
9月23日，威爾遜總統在國會發表講話時表示，“歐洲和平的時代已經到來，但這並不意味著世界和平！目前在世界各地尤其是太平洋區域，戰爭的隱患仍舊存在，德、日等國極有可能針對英國流亡政府控制的地區採取大規模軍事行動，而且，美國很難確保自己可以永遠置身事外！因此，美國應該儘快武裝起來，以強大的軍事實力震懾任何企圖危害美國國家安全的國家！”
此外，威爾遜還認為戰爭的決定因素仍然是海軍，德國人就是憑藉北海一戰奠定了勝利的基石。美國雖然不願捲入任何一場戰爭中，但仍應該建立一支兩洋艦隊，既能保證美國的海岸和各殖民地不受侵犯，也能保證太平洋和大西洋處於一種力量均衡下的穩定！
這是威爾遜第一次在國會提出“擴軍”，這一提議隨即得到軍人、軍火商以及部分政治家的支援。美國民眾最初並不熱烈的反應，但在幾天後，以日本為首的“太平洋艦隊”出現在菲律賓以東洋麵，美國國內的輿論藉機大肆宣傳“東京的野心逼近菲律賓”，民眾感到恐慌不安的同時紛紛轉而支援威爾遜的擴軍案。
一個星期之後，由總統親自領導的擴軍運動遊行在紐約和華盛頓舉行，起初的參加者只有近萬人，幾天之內這個數字成倍增長，以致於在這個秋天，“擴軍”是美國人談論最多的字眼，甚至超過了人們對農作物物收成的關注程度。
10月初，在美國總統威爾遜的主持下，美國國會透過了《國防法》，這一法案將常備軍增加了一倍，改組了國民警衛隊，並規定在各學院和夏令營中訓練軍官。在國防法獲得透過的同時，一份新的海軍擴建計劃提交給了國會，這一計劃旨在三年之內將美國海軍實力提高一倍，達到甚至超過歐洲一流海軍強國水平。
一時間，美國不再是人們眼中總是保持中立的“商人”，各國政府和輿論對此意見不一，但至少沒有人認為這會是一個和平的訊號。
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