真定城久攻不下,燕王發了狠,下令調集軍中全部火炮,不及代價的群轟。
城池建造得再堅固，也架不住成百上千的鐵球往上砸。城牆很快被砸得坑坑窪窪，幾座城門也是搖搖欲墜。
耿炳文曉得此舉的厲害,馬上下令士卒用泥土滾木堵住城門三面,只留南門,加倍兵力防守。
四面城門都堵死，固然增加了燕軍攻城的難度,也相當於堵死了自己的生路。
大敗之下困於城中,士卒的情緒本就不穩，堵死四面城門,明擺著告訴大家要死守真定，生機渺茫。沒到山窮水盡的地步，朱棣不可能同他拼消耗，耿炳文自然不會犯這種錯誤。
何況真定城內幾萬大軍還要吃飯，留下南門，同樣是為了等待援軍和糧車。
耿炳文能想到的事情，朱棣也不會忽略。他不打算給耿炳文任何翻盤的機會，下令繼續炮轟的同時，派出騎兵攔截運糧車和援軍。沈瑄率領燕王後衛繳獲了山東運來的軍糧，朱能打退了永平指揮吳傑的援軍，徹底截斷了耿炳文的後路。
炮轟聲中，耿炳文再次走上城頭，看著城下密密麻麻準備登城的燕軍，心情複雜。
燕王的確有太--祖高皇帝之風，論軍事謀略，性格果決，手段老辣，年輕的皇帝絕對不是他的對手。
難道……
不！
用力搖了搖頭，天下正統乃是建文皇帝！燕王不過是一藩王，更是反賊！
“擂鼓，攻城！”
燕王騎在馬上，立於大纛之下。
身姿魁偉，面容剛毅。
馬刀遙指真定，此戰必下城池！
“攻城！”
各軍戰旗烈烈，攻城的燕軍架起長梯，吶喊聲中，奮不顧身的攀向城頭。
城頭檑木巨石並下，煙塵中，攻城的燕軍很多從半空跌落，死傷每時都在增加。
燕軍架起了更多的長梯，同袍的死亡更激起了他們的憤怒血性。
城頭守軍也拼盡全力，檑木巨石之後是滾燙沸水，熱油，如雨的弓箭。攀上城頭的燕軍也很快被亂刀砍死，死前拼命咬住了一個守軍的喉嚨，慘叫聲中，抓著對方一起跌落城頭。
不得生，便赴死，沒有退路。
不斷增加的傷亡人數讓朱棣皺眉，比起富有天下的建文帝，他手下的士兵雖然善戰，數量卻終究有限。打消耗戰，他的確拼不起。
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鼓聲中，攻城的士兵退下來，燕王下令繼續炮轟。他就不相信了，集合全軍的火炮，不能在真定城牆上開個窟窿。
可惜老天都在幫耿炳文，就在燕軍架起火炮，依序填裝泥土，火藥和鐵球的時候，天空中聚集起黑色的烏雲，一聲又一聲炸雷響起，豆大的雨滴瓢潑而下，澆滅了燕軍手中的火把，也澆涼了燕王的心。
城內的守軍怔忪片刻，大聲的歡呼，耿炳文顧不得擦去臉上的雨水，對著城下的燕王大聲喝道：“朱棣，上天不予，你何敢取！”
雷聲轟鳴，掩不去耿炳文的怒喝。
城內守軍士氣頓起，燕王的臉色瞬間變得陰沉。
“收兵！”
朱棣的確被耿炳文激怒了，但他沒有喪失理智，冒雨進攻，無異於讓手下的兵卒去送死。
燕軍鳴金收兵退回大營，城頭的守軍仍在歡呼，憋屈了多少天，總算能揚眉吐氣一回了。
“總戎，逆賊氣勢已弱，不若出城反擊？”
耿炳文搖頭，他同樣沒有被暫時的勝利衝昏頭。如果是徐達常遇春，或是李文忠藍玉在此，此計可行。但他不是以上人中的任何一個，手下也沒有哪個將領的才具比得上這幾個人。相反，從朱棣的身上，他卻能看到徐達和李文忠的影子。
“仲庵，我已經老了。”耿炳文單手按在城磚之上，神情中帶著一股蕭索。
當年隨太-祖高皇帝征戰天下，剿滅元兵，鏖戰陳友諒，對抗張士誠，耿炳文都未曾感到如此無力，因他深知朱元璋的雄才大略，跟隨這樣一個雄主征戰沙場，雖死無憾，有何可懼？
南京的建文帝卻讓耿炳文動搖了。
寵信腐儒，不通軍事，偏聽偏信，還時常腦袋抽風，做出不可思議的愚蠢決定，這樣的皇帝讓他感到無力，十分的無力。
難怪朱棣會造反了。
心中突然冒出這個念頭，不由得悚然一驚，他怎麼會這麼想？
“總戎？”見耿炳文臉色驟變，一名部將小心問道，“可是有何處不妥？”
“無事。”耿炳文定下心來，說道，“加固南門防守和城頭工事，逆賊不會就此善罷甘休。”
“遵令！”
部將應諾，沿城梯而下。耿炳文也走下城頭，離開之前，回身朝燕軍大營的方向看了一眼，黑雲之下，燕軍大營被遮在雨幕之中，隱隱的，耿炳文的心頭升起了一陣不安，一種危險將臨的不安。
大雨連下了兩天，老天似破了個窟窿，雨水中夾雜著冰雹，氣溫驟降，早晚撥出的氣息都凝結成霜。許多燕軍想起了邊塞，入了秋，很快就要下雪了。
孟清和坐在沈瑄帳中，捧著一碗薑湯慢慢的喝著。身上包著沈瑄的大氅，仍能感到陣陣冷意。
風寒一直沒好，勉強能自己行動，上戰場揮刀殺敵卻是不行。
整個真定之戰，孟清和都做了旁觀者。不想被視做沒有用處，主動請纓到後勤部工作。負責軍糧排程的提調官算不上熟人，只在燕王府中打過幾次交道，本以為孟清和幫不上什麼忙，沒想他到了兩天，軍糧騾馬大車都安排得井井有條。要不是沈瑄派人來找，孟僉事八成會在後勤部門紮根了。
趙大夫給孟清和診過脈，又留下了一**丸藥。
氣溫驟變，身體強壯的軍漢也有不少著涼的，軍營裡總是飄散著薑湯的味道，燕王和兩個兒子都捏著鼻子喝了一大碗。朱高燧被辣得直蹦高，朱高煦也沒好多少。
孟清和一直在沈指揮的帳篷中歇息。大雨滂沱，不少帳篷無法再住人，大家只能借個方便擠在一起。孟清和之前的兩位帳友正和兩個千戶擠在一起，帳篷裡沒了孟僉事的地方，留在沈瑄的帳篷裡順理成章。
一碗薑湯喝完，身子總算暖和了許多。孟清和起身動了動手腳，帳篷的簾子掀開，冷風卷著雨水，沈瑄走了進來。
只是從燕王的帳房走回，全身便如水洗一般。
“指揮。”
孟清和忙遞上布巾，沈瑄隨手除掉滴水的鎧甲，內裡的衣服也已溼透，貼在身上，透出有力的背脊和勁瘦的腰線，
黑色的的長髮披在肩上，沈瑄一邊解開繫帶，微微側頭，挺鼻紅唇，眉濃似墨，眼中帶著鋒銳，明明是一副美人寬衣圖，卻讓人起不了一星半點旖旎的心思，生怕被這刀鋒一般的美人劈成兩半。
一身武官服送上，有些涼的指尖不經意的擦過手背，孟清和垂下眼眸，告訴自己這是個意外。
每天都要意外這麼幾回，習慣了。
他是逼著自己習慣的，動不動心跳飆升兩百，早晚心臟病。
繫好腰帶，沈瑄的視線落在孟清和的臉上，見對方表情平靜，眉毛挑了一下，坐到榻邊，也靜靜的出神。
除了雨水砸落的聲音，帳篷裡只餘令人的呼吸聲。
寂靜也會讓人無措，孟清和終於耐不住了，出聲道：“指揮。”
“恩？”
沈瑄的聲音有些沙啞，帶著不常見的慵懶，孟十二郎咬牙，忍住！
“王爺宣召，可是為攻城一事？”
“是。”沈瑄坐正身體，顯然也為這件事心煩。
攻不下真定，就打不開南下的道路。即使繞過去，以耿炳文的老辣，難說不會從背後偷襲。屆時腹背受敵，更是勝負難料。沈瑄心中所想也恰好是燕王的擔憂，張玉朱能等人未嘗不知，卻沒人訴之於口。
並非不願說，而是不能說。
說出去於戰事無益，反而會打擊士氣。
燕王很煩躁，猶如一頭困獸，手下的大將也是一樣。
耿炳文防守的真定城，對造反者朱棣來說，當真是如鯁在喉。他甚至開始埋怨老爹，殺了那麼多的開國功臣，怎麼偏偏把耿炳文給留下了？
要是當初也給他一刀，如今他還用這麼頭疼嗎？
想歸想，事情到了這個地步，埋怨起不到任何作用。何壽房寬等人提出暫時撤軍，返回北平的建議，燕王也在認真考慮。手下的士兵就那麼多，都葬送在真定城下，他也不用繼續造反了，直接拿條繩子上吊去見老爹算了。
聽沈瑄三言兩語說清局勢，孟清和十分詫異，一來為沈瑄將如此機密告知自己，二來是為目前的形勢感到擔憂。他知道燕王靖難成功了，中間的曲折卻不十分瞭解，耿炳文真的如此厲害？
眼珠子轉了轉，如果這位長興侯真是座無法逾越的高山，硬撞上去只能頭破血流，那就想辦法不要硬撞，把山移開。
愚公移山的故事，幾歲的孩子都知道。
耿炳文不是王屋太行，燕王比起愚公總要高出不少段數吧？
“你是說？”
孟清和的話讓沈瑄眼前一亮，燕王同手下大將似乎都鑽進了牛角尖，一心想著該怎麼打敗耿炳文，壓根沒想過可以讓他挪個地方。
身為造反者的標杆，燕王的地位不可動搖，耿炳文不過是朝廷任命的總兵官，讓他領兵還是回家看孫子，不就是一道敕令的事情？
“稟指揮，耿炳文領兵在外，訊息不通且連遭敗績，正可方便行事。”
孟清和想得很明白，從燕王起兵到現在兩個月了，朝廷派來征討的軍隊不下三四十萬，硬是被打得丟盔棄甲，折戟沉沙，一場小勝都沒有。建文帝遠在南京，身邊的心腹又都是不知兵的腐儒，想找人諮詢一下怕都得不到太好的意見。魏國公倒是知兵，關鍵是建文帝相信他？願意聽他的？
耿炳文退守真定城，本是一步牽制燕王的好棋，有心雞蛋裡挑骨頭，也可以成為他消極怠工的有力證據。只要朝中有人參他一本，說他與燕王早已暗通-款曲-眉來-眼去，明裡暗裡唱雙簧，使得朝廷軍隊大敗，難保建文帝不會多想。
唐朝安祿山叛亂，潼關天險是如何失守？
歸根結底，不過是幾句讒言。
只要能把耿炳文挪走，讓朝廷另派總兵官，例如曹國公李景隆就是不錯的人選。如此一來，還怕真定城不下？
孟清和心有腹稿，一條一條逐一列舉，條理分明有理有據，聽得沈瑄不住點頭。
想象一下，把防守真定城的耿炳文替換成李景隆，就算防守的士兵增加一倍，局勢也將大不相同。
一將無能累死三軍，絕不是句空話。
“此事宜早不宜遲，卑職建議儘快派人前往南京，應大有可為。”
沈瑄聽罷，思量片刻，當即起身去見朱棣。走出帳篷之前，回頭看了孟清和一眼，只是一眼，就讓孟清和打了個機靈，頓時想起久不曾夢到的那頭草原狼。
是他想多了吧？
一定是他想多了。
朱棣正在帳房裡左右為難，撤兵實在不甘心，不撤兵又耗不起。聽到沈瑄求見，心下詫異，不是剛走沒多久？
讓人請進來，聽完沈瑄的一番話，燕王用力一拍大腿，著啊，他怎麼沒有想到！
“此計是瑄兒想出？”
“回王爺，是卑職麾下一名僉事。”
“哦？”
“孟清和。”
“好！”燕王令人去請張玉等人，又對沈瑄說道，“此子確有大才，瑄兒且好生待他，孤必有重用。”
“卑職代麾下謝王爺。”
“快起來！”
說話間，張玉朱能和譚淵等人已接連趕到，不知為何，燕王沒派人通知何壽，連房寬等人一概未召。
眾人站在帳中，看著燕王臉上的笑容，都十分不解。待燕王親自說出孟清和獻上的計策，眾人恍然大悟。
朱高煦和朱高燧齊齊將目光轉向沈瑄，他們進來時，沈瑄就站在父王身邊，此計莫非是他想出？
“此計大善。”張玉開口說道，“張保尚在我軍中，可令其同往南京。”
“我軍亦可於今日開拔，以助計成。”
“另可派人同真定守軍聯絡，坐實耿炳文已效忠王爺一說。”
圍繞該如何往耿炳文身上潑髒水這一中心議題，眾將集思廣益。不一會就列出各種可行的辦法，燕王頻頻點頭。
可憐真定城裡的長興侯，尚且不知自己很快將在一個無名小卒的詭計前落馬，哭都沒地方哭去。
燕王同眾將議定之後，馬上派人將擒獲的李堅，甯忠，顧城及劉燧等人帶到面前，當著眾人的面硬是擠出幾滴眼淚，痛陳自己被朝中奸臣迫害，起兵靖難情非得已，又抬出老爹同眾人大打感情牌。
執起李堅的手，“汝乃孤之至親！”
托起甯忠和顧城的胳膊，“二位都是太-祖高皇帝信任之人，孤怎敢不敬！”
親自扶起劉燧，聲音都在顫抖，“劉指揮受苦，孤實是不得以，與長興侯刀兵相見也非孤所願啊！”
說罷，又叫朱高煦和朱高燧上前與幾位洪武舊臣見禮。甯忠，顧城當場被感動得熱淚盈眶，李堅也是搖頭嘆息，只有都指揮劉燧始終不為所動，卻將燕王提及不願同耿炳文刀兵相見深深記在了心裡。
隔日，大雨漸停，燕王下令全軍開拔撤回北平。
臨走之前，燕王突然發揚了一回風格，令人將截獲的十幾車糧食送到真定城下，運糧的人拿著喇叭對城頭喊話，“王爺與長興侯爺-神-交-已久，不願再起戰事，今將糧草奉上，聊表心意。”
喊完，人走了，糧食留下了。
沐浴在守軍的視線中，耿炳文知道自己被黑了，可他就是沒辦法破局，只能任由對方一瓢一瓢的往自己身上潑髒水，跳進黃河也洗不清。
燕軍撤回北平不久，真定的戰報傳到了南京。
三十萬大軍戰敗，耿炳文退守真定。
建文帝坐在奉天殿中，臉色煞白。
御史康鬱又跳了出來，嚷嚷著燕王舉兵迄今兩月，朝廷調兵幾十萬，糧草車馬無數，未得一勝卻輸了個底掉，皇帝難道還沒有反省，這是上天在示警？
“臣愚以為不待十年，必有噬臍之悔矣！陛下，請重計削藩之議！”
說完，又趴到地上開始哭。
建文帝被他哭得頭疼，只能退朝，再議。
同日，左都督徐增壽見到了從北平秘密抵達南京的楊鐸幾人，同行的還有從耿炳文麾下轉投燕王的張保。
看過楊鐸帶來的令牌，徐增壽將手中的幾頁信紙燒燬，“我在城西有座宅院，你們暫時住進去。無事不要輕易外出，以免被人認出。”
“是！”
楊鐸幾人離開後，徐增壽若無其事的回了魏國公府，得知徐輝祖被建文帝召去議事，很快換了一身便服，帶著幾名長隨直奔南京最有名的風-化-場所，要偶遇曹國公李景隆，這裡是最佳設伏地點。
當夜，徐增壽和李景隆一起喝得大醉，徐輝祖氣得吹胡子瞪眼，奈何徐增壽根本不當一回事，接下來的一段時間，幾乎日日同李景隆混在一起。
徐輝祖終於忍無可忍，動了家法，兒子都快娶媳婦的左都督接連七天告假。
魏國公下手太狠，左都督傷勢嚴重，沒有十天半個月，應該是起不來床了。
饒是如此，徐增壽的目的也達到了。
被他說動了心思的曹國公李景隆，正同翰林學士黃子澄頻頻接觸，等火候差不多的時候，徐增壽派心腹聯絡楊鐸，讓他帶張保去見駙馬都尉王寧。
聽心腹回報說王寧派人去了監察御史曾鳳韶府上，徐增壽冷笑一聲，這個曾鳳韶與耿炳文早有齟齬，當初還帶頭彈劾燕王，結果被皇帝氣吐血，這些時日一直在家養病。如今張保帶著耿炳文與燕王密謀的證據送上門，就算把血吐幹，他也得蹦躂一回。
“事情就快成了。”
果然，曾鳳韶彈劾的奏疏一上，黃子澄立刻煽風點火，建文帝也對耿炳文產生了懷疑。容不得他不懷疑，三十萬軍隊，還是由耿炳文這員老將率領，扔進水裡連個水花都沒濺起來，這說得過去嗎？
黃子澄見火候差不多了，立刻說道：“勝敗乃兵家常事，陛下不必慮。現臣有一計，可聚天下之兵，得五十萬四面攻北平，眾寡不敵，必成擒矣。”
聽到這番話，建文帝表情好了點，一旁的兵部尚書齊泰心頭卻敲起了警鐘。
果然，在建文帝詢問誰能替代耿炳文擔當領兵的將領時，黃子澄趕在齊泰出言前舉薦了曹國公李景隆，為了增強說服力，還加了一句，“之前若用曹國公，燕軍早已被破。”
大言不慚，信口胡謅！
同樣是書生，齊泰遠比黃子澄明白軍事。
李景隆雖是開國大將李文忠的兒子，可比起他的父親，簡直是差得太遠，用紙上談兵的趙括來形容都不為過。
用這樣一個人指揮五十萬軍隊，不是去給燕王送菜嗎？
齊泰堅決反對黃子澄的提議，魏國公徐輝祖也不贊同。奈何耿炳文被懷疑同燕王關係不純，徐輝祖又是燕王的大舅子，齊泰蹦高反對也動搖不了建文帝的心意。
於是乎，建文元年九月，朱允炆把帥印給了李景隆，還賜下通天犀帶，親自送他出征。
這一次，建文帝學聰明了，沒再說毋使他揹負殺親之名的一類話，只告訴李景隆，“朕將軍隊交給你了，誰不聽話你可以放開手處置。朕只有一個要求，一定要打敗燕軍！”
建文帝難得靠譜一回，奈何天意弄人，老天專門和他過不去，讓他所託非人。
彼時，宮中的宦官早將皇帝改換主帥的訊息送出，耿炳文也接到了回南京的命令。
看著駐守幾十日的真定城，長興侯很是心酸，想必也是預料到朝廷此番換帥可能帶來的後果。
換成魏國公，武定侯，甚至是太--祖的義子平安，哪個不比李景隆強？
偏偏是這麼一個不靠譜的！
嘆息一聲，耿炳文踏上了歸途，留在身後的，只有一座岌岌可危的城池和無盡的遺憾。