洪武三十一年閏五月初六
屯守開平衛的邊軍進行了一次大操。站在高處，可見身著硃紅袢襖，頭戴明盔的將兵，手持腰刀，□□，鐵鏜，或長牌，藤牌等制式兵器，根據旗官令，隨著鼓聲組成不同的軍陣，牌手在前，刀兵槍兵等在後，另有火銃兵列在隊中，行動之間互有配合，刀兵鐵戈之聲破空而出，煞氣殺氣沖天而起。
城中點將臺上，自開平衛指揮使，指揮同知，指揮僉事，及下千戶等均著甲戴盔，手按刀柄，面色莊重，對陣中變化凝目而視。
突然，鼓聲一變，三支馬隊由陣外馳出，為首者，一為西城衛千戶所副千戶沈u，餘下兩人均為衛中百戶，出身軍卒，以驍勇善戰累功升職。馬上騎士均著對襟鴛鴦戰襖，馬嘶蹄鳴聲中，揮舞長刀，左突右衝，如臨實戰。
刀鋒過處，如雪光閃過，木扎草人紛紛攔腰而斷。
煙塵滾滾，鼓聲再響，陣型再次變化。
須臾，有邊軍推出數架櫻子炮，三將軍炮，及洪武二十一年鑄造銅炮，距離軍陣三十步左右用架樁固穩，依次填充鐵球，火藥，泥土，對遍插草人處連發數炮。
炮聲隆隆，火光燃起，風過濃煙不散，校場中三軍舉臂齊呼。
“好！”
衛指揮使徐忠大喝一聲，其下同知，僉事，千戶等同時撫掌大讚。
“此等君威，何懼殘元！”
明初實行軍屯，京衛等地衛所稱衛軍，邊塞衛所則稱邊軍。衛軍多是二分守城，八分屯田，三到五日出一次操。邊軍多戍守衝要之地，多三分守城，七分屯田，或四分守城，六分屯田，出操多以三日為準。如開平衛，全寧衛及遼東等地的衛所，守城重於屯田，對兵卒的操練更甚他處。
喜歡搶劫的鄰居就住在對面，別說偷懶，稍有疏忽都和自殺無異。就算不被韃子殺死，被某個給事中參上一本，照樣躲不過一刀。
況且，明初軍隊悍勇，用大殺四方來形容也不為過。只要敢找茬的，幾乎是見誰揍誰，逮誰踢誰，打到你服為止。比起種田，開弓射箭，縱馬馳騁，揮刀殺敵更適合這些適應了戰場，喜歡用拳頭和鄰居對話的邊軍。
點將臺上的大佬們看得興致勃勃，陣中衝殺的老邊軍們也是遊刃有餘，便是勾補來的壯丁同樣體力傲人。文人出身的恩軍就差了一截，習慣了搖筆桿子，實在是不習慣玩刀槍棍棒。混在這支後進隊伍裡的，還有以斬首功勞升任小旗的孟清和。
邊塞五月天，汗水仍浸透了袢襖，模糊了視線。
腳步似有千斤重，手抖得幾乎握不住腰刀。
剛開始，他以為只是簡單的排兵佈陣，依號令而行，應該沒問題。誰知看似簡單的動作卻是如此的耗費體力，在周圍全是實誠人，揮刀出矛，每一下都用盡全力，連吼聲都像是要扯破嗓子，孟清和單純想做做樣子省點力氣都不成。
繼續下去，簡直是要了人命，能撐到最後，孟十二郎都要謝天謝地。
孟清和眼前開始發黑，幾乎撐不住要倒地立撲，鼓聲驟然加快，如雷鳴般的一聲過後，操練已到尾聲。
騎兵策馬退出戰陣，陣中將兵也重新組隊，孟清和用腰刀支撐著身體，機械的邁動腳步。他大口喘著氣，胸腔裡像是有風箱拉動，每喘一下，喉間都是一陣火辣辣的疼。耳際陣陣嗡鳴，聽到的聲音不再清晰，眼前的人和景物漸漸變得扭曲。
不行！
孟清和用力咬緊牙關，在操練時出錯，輕則受到斥責，重則軍杖加身，再嚴重點，就要刀斧手伺候了。
就在他幾乎要撐不住的時候，一隻大手抓住了他的手肘，又很快放開，不著痕跡，卻讓他不至於當眾摔倒。
孟清和側了一下頭，恰好看到弓兵高福從身後走過，扯了扯嘴角，無聲的道了一聲謝。
可他高興得太早，尚不知之前的沈百戶，如今的沈副千戶策馬停在不遠處，居高臨下，將這一幕盡收眼底。
操練結束，衛所大佬們對手下將兵的表現還算滿意，勉勵之後便各歸各職。
武官有武官的風格，沒那麼多長篇大論。
這也間接救了孟清和，他整個人都快虛脫了，幾乎是被同旗的兩個步卒攙著離開校場的。
“小旗，三天後又有大操，你這樣……”
兩個步卒都在孟清和家吃過飯，得了好處，出於好意想提醒幾句，看看孟清和的身板，餘下的話又說不出口。
這樣的先天條件，光是提醒就有用嗎？
孟清和勉強站直身體，揮揮手，他知道自己的情況，這樣下去的確不是辦法。一口氣吃不成胖子，他暢想過一夜醒來八塊腹肌，理智卻告訴他，這種暢想完全不切實際，純屬白日做夢。
離開校場，喝過水，又休息了一會，孟清和總算恢復了些許體力。
出操後仍需當值，給守城門的步卒出示了腰牌，幾人返回了城北十里處的t望墩臺。
爬上山頂，看到眼前的變化，鬱悶了半天的孟清和總算能稍感安慰。
來時不到一米的土牆已全部推平，土坑也被填平，其上重建一座土堡，外型參考了戚繼光修建在長城上的空心敵臺，內部精簡為兩層，中間橫起長木，外牆用碎石加固，四面開窗，東南兩側留門洞出入。土堡頂部堆放柴草和狼糞，用於向衛城點火示警。
材料所限，其堅固程度肯定達不到戚氏標準，加上沒有互為犄角的墩臺，防御能力也要打個折扣。但此處位於山頂，只要能防住北元騎兵的弓箭，能頂住刀砍，已經足夠了。北元騎兵總不可能用攻城器械來對付這個半豆腐渣工程吧？
火炮火銃？不好意思，北元現在有點窮，明軍又太過彪悍，火銃不論，笨重的火炮，實在不利於搶劫這一風緊便需扯呼的偉大事業。
直接放火？也要他們能爬上山頂才行。
綜上，孟清和對這座半豆腐渣工程還是比較滿意的。對手下人的動手能力更是滿意，尤其是從雜造局借來的工匠，憑藉他的口頭描述，一張簡陋到不能再簡陋的圖紙，就能造出這樣的工程，實在堪稱奇蹟。
看著這座不倫不類，尚未完全建成的墩臺式土堡，凡是參與修建的兵卒都感到一陣興奮，一種名為“安全感”的東西油然而生。
“還要感謝雜造局的好兄弟啊。”
拍了拍比之前堅固許多的外牆，孟清和十分感嘆。
雜造局設立在衛城之內，主要負責製造和修理兵器，裡面聚集了大量一專多能的人才，除了完成本職工作，還時常接點外活，賺點外快改善一下生活，只要不過分，基本沒多大問題。畢竟大家都是要生活的。
不等孟清和感嘆完，前兵部武庫司郎中突然給他潑了一盆冷水，帶著冰碴的。
“小旗建造此堡，可曾詳細報知上官？”
“已報過馬總旗，總旗言不需一一上報。”
“小旗可曾明言建堡？”
孟清和搖頭，只說改善墩臺也是為自己留條後路，萬一事不成怎麼辦？落在旁人眼中，怕會當他是誇誇其談的書生，好不容易證明自己是實打實的戰功，他不想再惹麻煩。百戶所門前的血，就是橫在他脖子上的一把刀。
前郎中大人頓時臉色一變，“稟小旗，此事不妥，萬萬的不妥。”
修牆挖坑是慣例，根本不需稟報。可造個外形新穎，更具實用價值的土堡出來……倒不會追究孟清和在軍事重地違章亂建的問題，卻會涉及到另一件事――功勞。
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戰場殺敵是功，鞏固邊防同樣是功。
若百戶先得知此事，馬總旗怕是會相當氣不順，甚至會懷疑孟清和是否真將他放在眼裡。
新官上任最忌諱的就是這類事。不只孟清和，連他手下的人也得不著好。
意識到自己的疏忽，孟清和嘴裡發苦，“是清和之過。”
前郎中大人苦笑，“小旗不必自責，且小旗的顧慮也有道理。人力總有不殆，事難萬全。此時尚且不晚，或可以補救，馬總旗……”
沒等前郎中大人傳授給孟清和亡羊補牢的辦法，沈副千戶已經派人來請。
“孟小旗，請吧。”
看著開口說話的邊兵，孟清和很想說一句，兄弟，不喜歡笑就不要笑了，皮笑肉不笑什麼的，會讓他有種壯士一去不復還的錯覺。
西城千戶所內，鄭千戶和沈副千戶坐於正堂，都是一身青色武官公服，盤領右衽，小雜花紋，黑紗幞頭，烏角腰帶。
鄭千戶身形愧偉，虎威驍悍，沈副千戶則如冷竹君子，端坐泰然。
相形之下，氣勢絲毫不弱。
茶盞中的熱氣慢慢散去，兩人正認真看著一張簡陋的圖紙。經歷司的劉經歷坐在一側，心中略有忐忑，屢次想開口，話到嘴邊卻吞了回去。雜造局的幾名匠戶立在堂下，不敢抬頭，額上頸後均已是汗水潸潸。